দ্বিতীয় অধ্যায় শেন প্রাসাদ

কেউ যেন গলা চেপে ধরেছে, এমন অনুভূতি হল, হঠাৎ করেই মর্মান্তিক চিৎকার থেমে গেল, কিন্তু তাতে আরও বেশি ভীতিকর হয়ে উঠল পরিবেশ, শরীরজুড়ে কাঁপুনি, ত্বকে কাঁটাযুক্ত ছোট ছোট দানা।
প্রথমা লানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ছোট গু-কে নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ দেখল, পূর্ব দিকের রঙশান প্রাসাদের বারান্দা থেকে কয়েকজন বৃদ্ধা ও তরুণ গৃহবধূ দৌড়ে বেরিয়ে এলো, তাদের মুখে উত্তেজনা ও উৎকণ্ঠা, এতটাই তাড়াহুড়ো যে, তারা প্রায় প্রথমা লান ও গু-র সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ফেলল।
নেত্রী ছিলেন লু রেশমের পোশাক পরা, তার পোশাকের কারুকার্য অত্যন্ত সূক্ষ্ম, বয়স চল্লিশ ছুঁয়েছে, কিন্তু চুলের খোঁপা চকচকে ও সুশ্রী, একটি সোনার কাঁটা ঝলমল করে উঠছিল। তিনি কোন কথা না বলে প্রথমা লানকে চড় মারলেন, "তোমরা কেন এভাবে দৌড়াচ্ছ?"
প্রথমা লান অপ্রস্তুত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মুখে আগুনের মতো জ্বালা, তখনই পশ্চিম দিকের কক্ষ থেকে আরও বড় শব্দ আসতে লাগল, কেউ যেন বড় কিছু বের করছিল, আলোয় পরিবেশ অদ্ভুত ও রহস্যময়, বাতাসে হালকা এক অদ্ভুত গন্ধ—রক্তের গন্ধ?
"এখনও দাঁড়িয়ে আছ? লুকিয়ে কি দেখছ?"
এই ধমকে প্রথমা লান বুঝল পরিস্থিতি ভালো নয়, সে ইচ্ছে করল পালিয়ে যাই, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে টের পেল পা মচকে গেছে, যখন সে ব্যাকুল হয়ে পড়েছে, তখন পাশে থাকা ছোট গু তাকে এক হাতে তুলে নিল, পা মাটিতে না লাগিয়ে, সহজেই পানির বালতি হাতে নিয়ে হাঁটতে লাগল।
তারা ডান দিকের বাঁকানো বারান্দায় পৌঁছে একটু জিরিয়ে নিল, তখন পশ্চিম কক্ষ থেকে শক্তিশালী নারী ও বৃদ্ধারা একসঙ্গে বড় বাঁশের চাটাই নিয়ে আসছিল।
তারা দ্রুত হাঁটছিল, চাটাইয়ের ভেতর থেকে কিছু টপটপ করে পড়ছিল। প্রথমা লান কাছে গিয়ে স্পষ্ট দেখল—রক্ত!
ঘন তাজা রক্ত চাটাইয়ের এক মাথা মাটিতে হেলে ছিল, লাল রক্তের দাগ টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, দৃশ্যটি ভয়াবহ। কেউ ভুল করে নড়েচড়ে উঠল, চাটাইয়ের এক মাথা একটু খুলে গেল, সেখান থেকে অর্ধেক সাদা হাত বেরিয়ে এলো।
সেই সাদা হাতে নীলচে ছোপ—কোন প্রাণ নেই, কেবল কব্জিতে থাকা জেডের কড়া দেখে প্রথমা লান চিনতে পারল—তার সামনে হঠাৎ কাঠকয়লার ঘরের দৃশ্য ভেসে উঠল: একটি রক্তিম নখে জেডের কড়া হাতে, মুখে গর্বিত হাসি।
এই সেই ফাং কুমারী!!!
প্রথমা লান মুখ চেপে ধরল, যাতে চিৎকার না বেরোয়, তার শরীর কাপছে, পা থেকে শক্তি হারিয়ে ফেলল।
পাশে ছোট গু তাকে ধরে রাখল, প্রথমা লান তাকিয়ে দেখল, ছোট গু-র মুখে সেই কাঠখোট্টা ভাব, যেন কিছুই দেখেনি, এক হাতে তাকে ধরেছে, অন্য হাতে পানির বালতি।
সে কি একটুও ভয় পায় না?
যখন প্রথমা লান এসব ভাবছিল, তখন বৃদ্ধারা মৃতদেহ টেনে নিয়ে গেল, দূরে বাইরে থেকে জু চৌকিদার আসছিল, সঙ্গে দুই পুরুষ চাকর, তারা চাটাই নিয়ে চলে গেল।
আরও কয়েকজন নীরবে এসে রাস্তার রক্ত মুছে ফেলল, তারপর পরিষ্কার পানি দিয়ে ধুয়ে, রূপার কয়লা ছড়িয়ে, শেষে সুগন্ধি ছাই দিয়ে চেপে দিল, অঙ্গন শান্ত ও সুরুচিপূর্ণ হয়ে উঠল।
এসময় প্রথমা লান টের পেল তার পা অবশ হয়ে গেছে—তারপর সে বুঝল, ছোট গু তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

****

"দুষ্ট সন্তান, কী করেছ!"
জপমালা আঘাত করল বেগুনি কাঠের সিংহাসনে, শব্দটি পরিষ্কার ও জোরালো, উপস্থিত সবাই নত মাথায়, শ্রদ্ধার সাথে শুনছে।
রাত প্রায় কেটে গেছে, সব প্রাসাদে আলো জ্বলেছে, দুঃখপ্রকাশের কক্ষের কেন্দ্রীয় ঘরে চাপা উত্তেজনা।
উপরে বসে আছেন এক বৃদ্ধা, চুলে রূপালি ছোপ, সাধারণ পোশাক, হাতে জপমালা, গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ। তিনি অত্যন্ত সাদামাটা, কেবল দক্ষিণ জেডের অলংকারে মাথায় রাজকীয় ছোঁয়া—পোশাক দেখে বোঝা যায়, রাজপ্রাসাদ থেকে পাওয়া।
এখন তার মুখে শীতলতা, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি, তিনি বাম পাশে প্রথমে বসা মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি আমার শেন পরিবারের সব শেষ করতে চাও? ঘরবাড়ি বাজেয়াপ্ত হয়ে নির্বাসিত হওয়া—তবেই সন্তুষ্ট হবে? তুমি কীভাবে তোমার বাবার আত্মার সামনে মুখ দেখাবে?"
এত গুরুতর কথা, আবার পুরাতন হাউজুয়ের প্রসঙ্গ, সবাই ভয়ে কাঁপল, দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
দ্বিতীয় স্থানে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষ দ্রুত হাঁটুতে ভর দিয়ে এগিয়ে বলল, "মা, শান্ত থাকুন! বড় ভাই ভুল করেছে, আপনি বিচার করে রক্ষা করেছেন—এটা মিটে গেছে, আর চিন্তা করবেন না, শরীর খারাপ হবে যেন!"
"আমি তো চেয়েছিলাম ভুলে যেতে, কিন্তু সে শান্তি দেয় না!"
বৃদ্ধা বড় ছেলেকে দেখিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, "সে সেই মেয়ে জন্য ভালো জায়গায় কবর দিতে চায়—পুরোপুরি পাগল!"
দ্বিতীয় বড় ভাই শেন ইউয়ান এ কথা শুনে ভয় পেয়ে বড় ভাইকে বলল, "এটা একেবারে অসম্ভব, এটাই বিপদ ডেকে আনবে! যদি রাজপ্রাসাদের লোক জানে, ফলাফল ভয়াবহ!"
"কিন্তু ফাং মেয়ের গর্ভে আমার সন্তান ছিল!"
বড় ভাই শেন শি গলা শক্ত করে বলল, চোখের নিচে কালো ছোপ, মদ ও নারীসঙ্গের কারণে ক্লান্ত মুখে অবাধ্যতা, "আমার ছেলেমেয়ে মাত্র দুইজন, যদি এই সন্তান বেঁচে যায়—"
তিনি শেষ করলেন না, বৃদ্ধা তার দিকে গরম চায়ের পাত্র ছুড়ে মারলেন, উষ্ণ পানি তার মাথা ও মুখে ছিটকে পড়ল।
"অন্য মেয়েদের হলে কিছু বলতাম না, ঘরের ব্যাপার, আমি মিশি না—কিন্তু তার পরিচয় নীচ! সে বিদ্রোহী রাজকুমারের উত্তরসূরি! তুমি কি এই বড় পরিবারকে তোমার ভালোবাসার মেয়ের সঙ্গে কবরে পাঠাতে চাও?"
বৃদ্ধার মুখ বরফের মতো, চোখে বিদ্যুৎ, কণ্ঠ ছোট হলেও, পরিবেশে চাপা আতঙ্ক, "এ রাজা সর্বদা কঠোর, সবচেয়ে ঘৃণা করে বিদ্রোহীদের—যে কেউ তাদের সঙ্গে যুক্ত হলে..."
তিনি ঠান্ডা হেসে থামলেন, পাশে শেন ইউয়ান বলল, "এমন ঘটনা আগে ঘটেছে, শুনেছি—গুয়াংপিং বরের ছোট ছেলে ওয়াং দু-র ছেলের বন্ধু, সে দাস হিসেবে বিক্রি হতে দেখে সহ্য করতে পারেনি, গোপনে তাকে কিনে এনে গোপন রাখে, পরে কেউ চুপিচুপি রাজাকে লিখে জানায়, ফলে গুয়াংপিং বর চাকরি হারায়, রাজা স্পষ্টভাবে ধিক্কার দেন—শীতকালে পুরো পরিবার দরজার সামনে跪 করে আদেশ নেয়, তাদের বৃদ্ধা অপমান ও ক্রোধে শয্যাশায়ী, এখন কয়েক দিনের মধ্যে..."
তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে থামলেন, পাশে শেন শি ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "কিন্তু আমি অপরাধী দাস লুকিয়ে রাখিনি, সবাই রাজা দিয়েছেন, আমি শুধু তার সৌন্দর্য ও আচরণে মুগ্ধ হয়ে..."
সে বিভ্রান্ত হয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, "এখন কী করব?"
বৃদ্ধা তাকালেন না, জপমালা ঘুরিয়ে বললেন, "আমি যখন তাকে টেনে বের করলাম, বললাম সে চুরি করেছে আমার ঘরের জেড বুদ্ধ—একজন ছোট অপরাধী দাস, কেউ জিজ্ঞাসা করবে না।"
তিনি জপমালা থামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তোমার বাবার তিন বছর শোক শেষ, কিন্তু এখনও রাজকীয় আদেশ আসেনি—তুমি ভালো করে ভাবো।"
এ কথা শুনে, ডান পাশে বড় মা চেন ভয়ে মাথা ঠুকল, কাঁদো স্বরে বলল, "বৃদ্ধা মা, সব দোষ আমার, আমি এসব মেয়েদের শাসন করতে পারিনি, বড় ভাইকে বিপদে ফেলেছি—"
বৃদ্ধা তাকালেন না, শান্তভাবে বললেন, "শি-র চরিত্র আমি জানি—তুমি খুব বেশি ভালো।"
বলেই তাকে উঠতে বললেন না, চোখ বন্ধ করে বললেন, "আমি ক্লান্ত, সবাই চলে যাও।"
****

রাত গভীর, প্রথমা লান ধুয়ে, মুখে ওষুধ মেখে, ক্লান্ত শরীরে শুয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পরে তার শ্বাস সমান হয়ে এলো।
একটি পাতলা কাঠের দেয়াল দিয়ে আলাদা, ছোট গু অন্ধকারে চোখ খুলে, বাইরের শব্দ শুনল, অনেকক্ষণ পরে সে বিছানা থেকে উঠে, দ্রুত ও নরমভাবে, বিন্দুমাত্র শব্দ ছাড়াই।
এই জানালাবিহীন ছোট ঘরে, সে অন্ধকারে বড় জলপাত্র বের করল, বিছানার নিচের খড় থেকে বড় বাক্স বের করল, খুলল।
বিভিন্ন গুঁড়ো ও ক্রিম, তুলা, কাপড়ের টুকরো ও নানা যন্ত্রপাতি, সে অন্ধকারে দক্ষভাবে, সাবলীলভাবে নিজের সাজ খুলতে শুরু করল।
তার আস্তে আস্তে মুছে, শুকনো হলুদ চামড়া ধীরে ধীরে ফর্সা ও কোমল হয়ে উঠল, প্রথমে হাত-পা, তারপর গলা, শেষে মুখ।
সে চোখ বন্ধ করল, আলো নেই, নিজের মুখ দেখার দরকার নেই—কারণ সে তার শরীরের প্রতিটি হাড়, পেশি ও চামড়া ভীষণভাবে চেনে।