বিয়াল্লিশতম অধ্যায় ইউয়ান জিন-মহামতি মিং-এর ক্ষুদ্র দাসী(মুফেই)

শহরের প্রশিক্ষণ মাঠে, গাংশেং কালো পোশাক আর রূপালি বর্মে সজ্জিত, লাল বর্শা হাতে মাত্র দশটি চালের মধ্যে প্রতিপক্ষকে হেনে ফেলল, তার গর্বিত রূপ যেন আট দিকেই ছড়িয়ে পড়ল—পরের মুহূর্তে, তার ঘোড়া লোহার কাঁটার ওপর পা রাখল, এক করুণ চিৎকারের পর অস্থির হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল!

তবে, রক্তাক্ত দৃশ্যটি ঘটল না। গাংশেং এক হাতে ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করে সেটিকে জোরপূর্বক থামিয়ে দিল, এই অদ্ভুত শক্তি দেখে সকলেই বিস্মিত। তারপর সে হাওয়া ভেদ করে প্রতিপক্ষের ঘোড়ার কাঁধে লাফ দিয়ে উঠল, এক পা দিয়ে তাকে নিচে ফেলে দিল, আর তার হাতের তরবারি কেড়ে নিয়ে এক কোণায়斜ভাবে কেটে প্রতিপক্ষের ঘোড়ার পা গুলো কেটে দিল—এক মুহূর্তে রক্তক্ষরণে মাঠে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে গেল!

শোনা যায়, তখন পুরো প্রশিক্ষণ মাঠ নিশ্চুপ হয়ে গিয়েছিল। গাংশেং শান্তভাবে ঘোড়া থেকে নেমে, অস্ত্রের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তাকে ডেকে এনে, তার পোশাকের কলার ধরে তুলে নিল। মুখে শান্তভাব যেন সদ্য ঘুম থেকে ওঠা শিশুর মতো, “তুমি কেন দায়িত্বে অবহেলা করেছ? আসল অস্ত্রের মধ্যে এইসব সত্যিকারের অস্ত্র মিশিয়ে দিয়েছ? এই ভাইদের তুমি ঘোড়া থেকে ফেলে আহত করেছ, তোমার জন্য কী শাস্তি হওয়া উচিত?”

অস্ত্রের দায়িত্বে থাকা সেই কর্মকর্তা যেন মুখে কথা নেই, কষ্ট বলতে পারছে না—গাংশেং-এর অস্ত্র অবশ্যই ভোঁতা, অথচ প্রতিপক্ষেরা ধারালো অস্ত্র হাতে ছিল। কিন্তু সে তাদের কাছ থেকে অস্ত্র কেড়ে নিল, কেটে ফেলার পরও নিজেই অভিযোগ করছে—এ যেন এক জীবন্ত যমরাজ, একদম চোর!

সে বাতাসে ঝুলে ছিল, চোখে পানি উঠে আসছিল, অথচ সে কিছুতেই তার কষ্ট প্রকাশ করতে সাহস পেল না—সবই সেই অভিশপ্ত হাও নামের কর্মকর্তার নির্দেশে হয়েছে!

আর সেই হাও কর্মকর্তা যখন এমন কাণ্ড দেখল, কিছু বলার ভাষা হারিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল—এই গোপন দ্বন্দ্বে গাংশেং বিপুল বিজয় অর্জন করল, পাঁচটি সেনা বিভাগে তার নাম ছড়িয়ে পড়ল।

তবে তাকে সত্যিকারের বিখ্যাত করে তুলল ‘রাতের আঁধারে হাতে তরবারি নিয়ে উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে ধাওয়া’ করার ঘটনাটি। এর বিস্তারিত কারণ ছোট গু-ও জানতে পারেনি, শুধু জানে, সেই রাতে পিংনিং মহল্লায় নিস্তব্ধতা ছিল, জানালা বন্ধ করলেও হাও কর্মকর্তার করুণ আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল—সে রাস্তায় ছুটে গলির শেষ পর্যন্ত পালাল, পেছনে ধাওয়া করছিল এক উজ্জ্বল তরবারি। সকাল হলে দেখা গেল, তার শরীরে কোথাও কোনো কাটার চিহ্ন নেই, অথচ সে মানসিকভাবে অসংলগ্ন, কখনো হাসে, কখনো কাঁদে, মাটিতে গড়াগড়ি খায়।

এমন ঘটনা ঘটলেও, গাংশেং কোনো শাস্তি পেল না, বরং হাও কর্মকর্তার উত্তরাধিকারী পদ রহস্যজনকভাবে বাতিল হয়ে গেল, সে নিজ বাড়িতে বিশ্রাম নিতে চলে গেল। ফলে গাংশেং আরও বিখ্যাত হয়ে উঠল—তার হাতে শক্তি, পেছনে শক্তিশালী পরিবার, আবার যথেষ্ট ন্যায়বান; এমন মানুষ বিখ্যাত না হলে তো পৃথিবীরই নিয়ম নেই!

গাংশেং-এর ‘বীরত্বের কীর্তি’ বলতে গেলে, ছোট গু অনেক কিছু মনে করতে পারে, এমন সময় সে গাংশেং-এর ঠাণ্ডা হাসি শুনল, সে সেই উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে বলল, “নিশ্চয়ই আমার নাম আপনার মতো বড় মানুষের কানে পৌঁছেছে, এতে আমি ভীষণ উদ্বিগ্ন।”

তবে কথা বলার ভঙ্গিতে কোনো ভয় বা শ্রদ্ধা নেই, তার দীর্ঘ চোখে ঠাণ্ডা হাসি উঁকি দিল, “আমার গৃহের দাসী অজ্ঞতা দেখিয়েছে, আপনার সঙ্গে কিছুটা অসংগত আচরণ করেছে।”

সে হাত বাড়িয়ে সেই কর্মকর্তার হাতে রেখে শক্তি প্রয়োগ করে তার হাতের বাঁধা খুলে নিল, তারপর ছোট গু-কে টেনে নিজের পেছনে দাঁড় করাল, তার হাসিতে কটাক্ষ মিশে গেল, তবে তার সৌন্দর্য আরও প্রকাশিত হল, “তবে সে আমার গৃহের দাসী, শাস্তি দিতে হলে আপনার নিজে হাত লাগানোর প্রয়োজন নেই।”

সেই কর্মকর্তা এখনও ছোট গু-র দিকে তাকিয়ে আছে—তেমন জটিল, উদ্বিগ্ন, এমনকি অন্য আবেগের মিশ্রণ আছে, তবে এক ঝলকে তা হারিয়ে গেল, তার চোখের কোণে থাকা দাগ কাঁপতে লাগল। সে রাগ দেখাল না, শুধু শান্তভাবে বলল, “আমি তাকে দেখে আমার এক পুরনো পরিচিত মনে হয়েছিল, সেজন্যই কিছু জানতে চেয়েছিলাম—আমারই অপ্রত্যাশিত আচরণ হয়েছে।”

“ও? তাহলে নিশ্চয়ই ভুল মানুষকে চিনেছেন—আমার দাসী তো দণ্ডিত অপরাধীর উত্তরসূরি, আপনার গুয়াংপিং伯-এর বাড়ি তো নানজিং শহরের বিখ্যাত পরিবার, সেখানে এমন পুরনো সম্পর্ক কীভাবে সম্ভব?”

ছোট গু এ কথা শুনে চমকে উঠল, আসলে এই ব্যক্তি নতুন আসা ইউয়ান কর্মকর্তা, গুয়াংপিং伯-এর দ্বিতীয় পুত্র ইউয়ান জিন।

ইউয়ান জিন কথার মধ্যে তীক্ষ্ণতা টের পেয়ে, চোখ কুঁচকে গেল, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে হাসল, তার দাগ আরও ভয়ানক দেখাল, “শেন কর্মকর্তা, আপনি খুব বিনয়ী, বংশের কথা তুললে আপনারা আসলেই শ্রেষ্ঠ পরিবার। আমি যদিও বয়সে ছোট, তবুও শুনেছি আপনার伯পিতার রাজা উদ্ধারের কীর্তি।”

বলা হয়, কাউকে আঘাত করতে হলে মুখে আঘাত দেওয়া উচিত নয়, জিনিং侯-এর বাড়িতে সবচেয়ে নিষিদ্ধ বিষয় সেই বড় কর্তার সেই ঘটনা, তবে গাংশেং পরিবারের সঙ্গে প্রায় সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, এ কথা শুনে সে বিন্দুমাত্র রাগ করেনি, বরং হাসি আরও গভীর হল, চোখে বিদ্রোহী শীতলতা জ্বলল, “আপনার বাড়ির পঞ্চম পুত্রের শিক্ষার গুণ আমি বরাবর প্রশংসা করেছি, শুনেছি তিনি সহপাঠীর জন্য আত্মত্যাগ করেছেন, ছোট বয়সে এমন ন্যায়বোধ সত্যিই প্রশংসনীয়।”

এ কথা মুখে আঘাতের চেয়ে বেশি তীব্র, কথাটি বলে গাংশেং হাসতে হাসতে ছোট গু-কে তুলে নিল, বিদায় না জানিয়ে বাড়ির দিকে ফিরে গেল।

ছোট গু আধা টেনে, আধা ঘষে ফিরে যাচ্ছিল, যদিও দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও পেছনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে অনুভব করছিল।

“প্রভু…”

সে নিচু স্বরে ডাকল, গাংশেং পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি ইউয়ান পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে চেনো?”

তার ঠাণ্ডা চোখের ঝলক দেখে, সে মাথা নেড়ে জোরে বলল, “কখনও দেখিনি।”

“তাহলে সে কেন এমনভাবে তোমাকে দেখে যেন ভালোবাসার মানুষকে দেখে উচ্ছ্বসিত?”

গাংশেং আরও সন্দেহে ভুগতে লাগল, তার কালো মুখের দিকে মনোযোগ দিয়ে, চিন্তা করে বলল, “তোমার তো গড়ন নেই, চেহারাও নেই, সে নিশ্চয়ই সৌন্দর্য দেখে তোমার দিকে আকৃষ্ট হয়নি… ব্যাপারটা সত্যিই রহস্যজনক!”

তুমি তো একেবারে ময়ূর পুরুষ! তোমার গড়ন, চেহারা সব আছে, শুধু মুখে সৎ কথা নেই!

ছোট গু মনে মনে রেগে গেল, গাংশেং-কে চুপিচুপি গালাগাল দিল, মুখে ফুসফুস ফুলিয়ে অন্য দিকে তাকাল।

একটি উষ্ণ আঙুল তার গালে চেপে ধরল, “রেগে গেছ?”

“না…”

সে চুপিচুপি একবার তাকাল, বিষণ্ণভাবে বলল, “ও তো অভিজাত পরিবারের পুত্র, আমার মতো অযোগ্য, অসুন্দর দাসীর দিকে তাকাবে কেন, নিশ্চয়ই ভুল মানুষ চিনেছে।”

“ভুল মানুষ চিনেছে কি না, সেটা বড় কথা নয়, মোট কথা তুমি তার থেকে দূরে থাকবে।”

গাংশেং জোর করেই কিছুটা কর্তৃত্বের সঙ্গে নির্দেশ দিল।

ছোট গু মাথা নিচু করল, চোখে আবেগ প্রকাশ না করে শান্তভাবে মাথা নেড়ে, আবার মাথা তুলল, এবার মুখে ভীতু, কাঁচা দাসীর মতো ভয়, “প্রভু, আমি নিশ্চয়ই আপনার কথা শুনব, বাইরের কাউকে কখনও কথা বলব না!”

“এভাবে থাকলেই চমৎকার!”

সে আবার মাথায় হাত দিয়ে চুল টেনে দিল, মনে হল আগের তুলনায় অনেক পরিষ্কার, হাসিমুখে বলল, “ভালো, চুলে আর তেল ও ধুলো নেই, আগের মতো গণ্ডগোল নেই, নিজেকে সাজাতে শিখেছ।”

এটা কারণ, তোমার বাড়িতে মাত্র ছয়টি ঘর, সবাই পরিষ্কার থাকে, আমি চুলে তেল আর ধুলো লাগাতে পারি না!

ছোট গু মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, তবে সে বুঝতে পারল, সেই হাত সরিয়ে নিল, তারপর এক গুচ্ছ কাপড়ের মধ্যে কিছু দিয়ে তার হাতে দিল, “এটা তোমার জন্য, রাতে সুন্দর করে সাজবে, আমার সঙ্গে সেনা শিবিরের উৎসবে যাবে।”

সে যেন কিছুটা বিরক্ত, আবার কিছুটা লজ্জা, ঘরে ফিরে গেল। ছোট গু একা হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকল, আধা আলো আধা অন্ধকারে সূর্য তার ওপর পড়ছিল।

সে কাপড় খুলে দেখল, ভেতরে রয়েছে একজোড়া রূপালি চুলের ক্লিপ, তাতে লাল গারনেট, বেগুনি ক্রিস্টাল, কাঁচ ইত্যাদি বসানো; খুব দামি না হলেও সুন্দর ও আকর্ষণীয়, তার ছোট খোঁপার সঙ্গে বেশ ম্যাচ করে, দেখতে বেশ চমৎকার।

ছোট গু চোখ মুছে, হাতে চুলের ক্লিপ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শেষে সেটা বুকের মধ্যে রেখে দিল।

****

দুপুরের রোদে শীতের ঠান্ডা দূর হয়ে গেছে, সবাই সামনে বসে রোদ পোহাচ্ছে, ছোট গু বাইরে মাছের কাঁটা ও বিড়ালের লেজ সংগ্রহের ফেরিওয়ালার কাঠের ঘণ্টার শব্দ শুনে ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

“এত সামান্য জিনিস দিয়ে চিনি আর তামার কয়েন বদলাতে চাও…”

মাসের শুরুতে তার পেছনে কেউ বকাবকি করছিল, মনে হল সে ছোট গু-কে কিপটে ভাবছে।

ছোট গু কোনো উত্তর দিল না, দরজায় সেই ফেরিওয়ালাকে খুঁজতে লাগল—সত্যিই দেখা গেল, সেটি হুয়াং ব্যবসায়ী ছদ্মবেশে এসেছে।

“বারো নম্বর, সেই নারীদের অবস্থান আমি পুরোপুরি জেনে নিয়েছি…”

সে এক গুচ্ছ তামার কয়েন দিল, পুরানো ক্যালেন্ডার কাগজে মোড়া, তাতে নোংরা হাতে লেখা।

“কোড অনুযায়ী, সেই সেনা দাসী নারীদের মধ্যে আমাদের লোক তোমাকে সাহায্য করবে!”

সে নিচু গলায় বলল।

ছোট গু রসের চিনি ঘুরাতে ঘুরাতে নিচু গলায় উত্তর দিল, “আজ রাতেই আমার সেনা শিবিরে ঢোকার সুযোগ হবে!”

“এটা খুব বিপজ্জনক!” হুয়াং ব্যবসায়ী চমকে উঠল, আরও বোঝাতে চাইল, ছোট গু দৃঢ়ভাবে বলল, “বিলম্ব করলে বিপদ—এখানে পরিস্থিতি খুব জটিল, শুধু আমরা নয়, আরও কেউ এখানে বড় পরিকল্পনা করছে—সাদা পদ্ম ধর্মের লোকও ঢুকে পড়েছে, তাদের সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই!”