অধ্যায় একশো উনচল্লিশ: ক্ষুধার তাড়নায় অচেতন

কোনো এক ছোট দাসীর চিৎকার এবং瓷器 আছড়ে পড়ার মচমচে আওয়াজের সাথে সাথেই পুরো ঘরটি এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ নীরবতায় ডুবে গেল!
তাউ ফুরেন এবং ওয়াং শি ভীষণ চমকে গিয়ে পেছনে ফিরে তাকালেন। দেখলেন, রুয়াও মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে আছে, আর চারপাশে ছড়িয়ে আছে ভাঙা瓷র টুকরো ও ফুলের পাপড়ি।
যে গোল মোড়ায় সে বসেছিল, তা তার গায়ে উল্টে পড়েছে। তার ঘন লম্বা চুল ছড়িয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, দেখে মনে হচ্ছে সে একদম মৃতপ্রায় হয়ে গেছে।
"এ, এ আবার কী হলো! দ্রুত গিয়ে একজন চিকিৎসক ডেকে আনো..."
তাউ ফুরেন নিজের জীবন নিয়ে সবচেয়ে বেশি শঙ্কিত। তিনি মুহূর্তেই ভাবলেন, এই মেয়েটি আবার কোনো ছোঁয়াচে মহামারীতে আক্রান্ত হলো না তো! এ কথা ভেবে তিনি সত্যি সত্যিই ঘাবড়ে গেলেন!
তবে উ গু তাইরেন এই দৃশ্য দেখে একটুও ভয় পেলেন না। সম্ভবত তিনি সত্যিই শিয়া চিকিৎসকের আসল দীক্ষা পেয়েছিলেন। তিনি দ্রুত দু-তিন পা এগিয়ে এলেন এবং দাসীদের সহযোগিতায় রুয়াওকে তুলে নিলেন। এরপর তার কব্জিতে দুই আঙুল রেখে চোখ বন্ধ করে গভীর মনোযোগ দিয়ে নাড়ি টিপলেন। যখন চোখ মেললেন, তখন তার মুখের ভাব বেশ অদ্ভুত ঠেকলো।
"রুয়াও ভাইঝির তো কোনো মরসুমি মহামারী হয়নি।"
তিনি ধীরে-সুস্থে বললেন। তাউ ফুরেন ও ওয়াং শির দিকে তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত রহস্যময়, আর ঠোঁটের কোণের মুচকি হাসি দুজনকে শিউরে তুলল, "সে তো ক্ষুধায় জ্ঞান হারিয়েছে।"
এই সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট কথাটি শোনার পর সেখানে উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল!
উপস্থিত দাসী ও পরিচারিকারা সবাই পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল, কিছুতেই তাদের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না!
এটি স্বনামধন্য জিনিং侯府—এক প্রভাবশালী ও অভিজাত আভিজাত্য পরিবার! অথচ এখানে কোনো কুলবধূর চরম ক্ষুধার কারণে জ্ঞান হারিয়ে ফেলার মতো ঘটনা ঘটতে পারে?!
এটি কী এক অবিশ্বাস্য ও লজ্জাজনক কেলেঙ্কারি!
ঘরের এই নিস্তব্ধতার মধ্যে শুধু শোনা গেল উ গু তাইরেনের গলার স্বর—তিনি কান্নায় ভেঙে পড়ে হিক্কা তুলে বলছেন, "কী করে এমন হলো!! আমার ভাগ্যহীনা ভাইঝি, তুই কেন এমন ক্ষুধার্ত হয়ে পড়লি... তুই চোখ খেলি, তোর এই ফুপিকে কি তুই এভাবেই কলিজা ফাটিয়ে মারবি?"
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই মাথা তুলে ব্যস্ত হয়ে নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত এক বাটি পাতলা চালের সুজি (খিচুড়ি) নিয়ে আয়!"
দাসীরা সবাই বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বিহে ও ছিংইয়ের চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়াচ্ছে, তারা মাথা নেড়ে ব্যস্ত হয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই ব্যস্ততার চোটে ছিংইয়ের পায়ের পাতার জোর ফুরিয়ে গেল এবং সেও এক আছাড় খেলো।
"কী যে অকেজো!"
উ গু তাইরেন এমন বকাবকি করলেও পাশেই এই দাসীটির মলিন মুখ ও দুর্বল চেহারা দেখে নিজের স্বর একটু নরম করলেন। এরপর ওয়াং শির পাশে দাঁড়ানো ইয়াও মাম্মার দিকে তাকিয়ে এক হালকা গোঁফ তুলে বললেন, "এই ছোট দাসীগুলোর কেউ কাজের না, তবে তোমার এই মাম্মাটিকে বেশ স্বাস্থ্যবতী ও সৌভাগ্যবতী মনে হচ্ছে, কষ্ট করে রান্নাঘর থেকে ঘুরে এসো তো।"
ইয়াও মাম্মা তোতলামির সুরে সম্মতি জানালেও যাওয়ার নাম করলেন না। ওয়াং শির ইশারা দেখে, ওয়াং শি ততক্ষণে সামলে নিয়ে গম্ভীর গলায় বলে উঠলেন, "মাম্মা এখনো যাচ্ছ না কেন?!"
তখন ইয়াও মাম্মা তার মোটা ও খাটো দুই পায়ে দ্রুত গতিতে ছুটে গেলেন। তবে অসাবধানতাবশত রুচেনের সাথে তার ধাক্কা লাগল। রুচেন নিচু গলায় কয়েকটি কথা বলে তাকে দ্রুত চলে যেতে বলল—যেহেতু সবাই তখন জ্ঞান হারানো রুয়াওকে ঘিরে ব্যস্ত ছিল, তাই এই অপ্রধান ব্যাপারটি কারোরই নজরে পড়েনি।
উ গু তাইরেন বাঁকা সুরে বললেন, "আমি অনেক দিন পর বাপের বাড়ি এলাম, আর এসেই এত সব অদ্ভুত কান্ড দেখতে পেলাম! ঘরের আসল小姐 (অভিজাত কন্যা) ক্ষুধায় শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, আর এই কুচক্রী ও নির্দয় নিচ জাতের নুনখেকো দাসীগুলো খেয়ে দেয়ে একেবারে মোটাসোটা লালিত্যময় হয়ে উঠেছে!"
ওয়াং শির মুখ শক্ত হয়ে গেল এবং তার চেহারা অত্যন্ত অন্ধকার হয়ে উঠল। তিনি উ গু তাইরেন ও তার কোলে থাকা রুয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে শীতল ও নির্মম দৃষ্টি ফেললেন, তবুও জোর করে নিজেকে সামলে নিয়ে প্রতিবাদ করলেন, "আমাদের পরিবারে এমন ঘটনা ঘটার কোনো প্রশ্নই আসে না। হয়তো পাঁচ বোন তোমার কোথাও ভুল হচ্ছে।"
"তোমার কথা অনুযায়ী, আমি কি নাড়ি টিপতেও ভুলে গেছি?"
উ গু তাইরেন মনে করলেন যে তিনি এই সৎ মা ও দ্বিতীয় ভাবীর বিরুদ্ধে এক মোক্ষম অস্ত্র পেয়ে গেছেন। তাই তিনি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে এক শীতল হাসি দিয়ে বললেন, "বেচারা এই শিশুটির নিজের মা নেই, নিজের বাবাও আবার কোনো কাঁচকলা বোঝে না। অন্দরমহলে না জানি সে কত শত অত্যাচার সহ্য করেছে!"
ওয়াং শি এই কথা শুনে মনে মনে চরম ক্ষুব্ধ ও রাগান্বিত হয়ে উঠলেন এবং প্রতিবাদ করতে যাবেন ঠিক তখনই ওপরের আসন থেকে তাউ ফুরেন দুবার কাশি দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং শি হাত নামিয়ে চুপচাপ তার আদেশ শোনার জন্য দাঁড়িয়ে রইলেন।
তাউ ফুরেন আস্তে আস্তে দুবার কেশে রুয়াও ও উ গু তাইরেনের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যা বিদ্যুতের মতো তীব্র ও ধারালো, "দুনিয়ায় নানা রকম রোগব্যাধি রয়েছে, স্বয়ং হুয়া তুও বেঁচে থাকলেও তিনি গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারবেন না যে তার কখনো ভুল রোগনির্ণয় হবে না।"
কথাটি কিছুটা হলেও যুক্তিযুক্ত। তাই উ গু তাইরেন কিছুক্ষণ বুঝতে পারলেন না এর কী জবাব দেবেন। তবে তিনি শুনতে পেলেন তাউ ফুরেন অত্যন্ত প্রবীণ ও গভীর সুরে বলছেন, "ছোট পাঁচ। তোমার এই চটজলদি মাথা গরম করার স্বভাবটা কবে বদলাবে? তুমি কি সত্যিই নিজের বাপের বাড়িটাকে লণ্ডভণ্ড করে ছাড়তে চাও?"
তার চোখের চারপাশে সূক্ষ্ম বলিরেখায় ভরপুর, অথচ তার মাঝেও এক রাজকীয় ও আভিজাত্যপূর্ণ গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছে। তিনি উ গু তাইরেনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার সেই দৃষ্টির ভেতরকার সতর্কতা ও ধমক উ গু তাইরেনের পিঠে এক পলকে ঠান্ডা স্রোত বইয়ে দিল।
"আমি..."
উ গু তাইরেন বিয়ে হয়ে যাওয়ার আগে তাউ ফুরেনের সেই নিষ্ঠুর ও কঠোর কায়দা ভালোভাবেই টের পেয়েছিলেন—তখন তাউ ফুরেন সবেমাত্র এই পরিবারে নতুন বউ হয়ে এসেছিলেন এবং সপ্তম ফুপিকে তখনো জন্ম দেননি। তিনি কন্যাসন্তান না হলেও পরিবারের একমাত্র মেয়ে হওয়ায় বুড়ো侯爷-এর অত্যন্ত আদরের ছিলেন, যার ফলে তার স্বভাব খানিকটা জেদি ও দাম্ভিক হয়ে পড়েছিল। সে কারণে ঘরের এই দ্বিতীয় পক্ষের গিন্নিকে তিনি খুব একটা সম্মান করতেন না। কিন্তু কে জানত, তাউ ফুরেন তার বিরুদ্ধে পাকা কিছু ভুল ধরে বসবেন এবং তার নিজের পিসিমার সাথে তাকেও পারিবারিক নিয়মে শাস্তি দিয়ে কনকনে ঠান্ডায় ঠাকুরঘরে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখবেন।
এখন সেই তাউ ফুরেন আবার তার পুরনো ভয়ংকর রূপ ধারণ করেছেন। উ গু তাইরেন একটু কুঁকড়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের কেউ একজন আর্তনাদ করে কেঁদে উঠল—
"মাস্টারমশাইয়ের মেয়ে বা গোসাইয়ের ছোট小姐!!"
সেটি ছিল বিহে। সে নিজের দুঃখ আর ক্ষোভ আর চেপে রাখতে পারল না, অজ্ঞান রুয়াওকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
"ওকে টেনে বাইরে বের করে দাও!"
তাউ ফুরেন এক গর্জনে এমন কড়া নির্দেশ দিলেন যে খোলা আকাশের বজ্রপাতের মতো উপস্থিত সবার শরীর শিউরে উঠল।
"তাউ ফুরেন, যদি দাসী একবার আপনার কথা শোনার অনুমতি পায়, তবে এ যাত্রায় আমার শরীর যদি টুকরো টুকরো হয়েও যায় তবুও আমার কোনো আক্ষেপ থাকবে না।"
দেখা গেল ছিংই বিহেকে টেনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছে এবং তাউ ফুরেন ও উ গু তাইরেনের সামনে সজোরে পরপর তিনটি প্রণাম জানাল। যার ফলে তার কপাল থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
ছিংই তখন তার সত্যিকারের অভিনয়ে নেমেছিল। তার গলার স্বর যেমন করুণ, তেমনি তার মুখ দিয়ে চমৎকার ও সাবলীল কথা বের হচ্ছিল। সে একে একে রান্নাঘর ও সেলাই ঘরের মতো জায়গাগুলো থেকে তাদের ওপর চলা অবহেলা ও তুচ্ছতাচ্ছিল্যের কথা বর্ণনা করতে শুরু করল এবং ক্ষোভের তীব্রতা বোঝাতে গিয়ে তার সাথে আরও কিছু কথা বাড়িয়েও বলল।
তার গলা ইতিমধ্যে কান্নায় ভেঙে গেছে, "যেহেতু আমরা ছোট চা-চুলায় আমাদের দুপুরের খাবার গরম করেছিলাম, তাই সেই নিচ জাতের বজ্জাত মানুষগুলো আমাদের ওপর আরও বেশি অত্যাচার করতে শুরু করল। তারা আমাদের পচা ও দুর্গন্ধযুক্ত খাবার খেতে দিত। আমরা তো নেহাতই ছোট জাতের চাকর-বাকর, তাই জোর করে অর্ধাহারে-অনাহারে কোনো রকমে বেঁচে ছিলাম। কিন্তু রুয়াও小姐 তো পদ্মফুলের মতো পবিত্র রাজপরিবারের রক্ত, তিনি কিছুতেই এই জঘন্য নোংরা জিনিস মুখে তুলতে পারতেন না—তিনি ইতিমধ্যে গত চার-পাঁচ দিন ধরে মুখে এক দানাও তোলেননি!"
তাউ ফুরেন যত শুনতে লাগলেন, তার মুখ তত বেশি অন্ধকার হতে লাগল। তার জ্বলজ্বলে দৃষ্টি ছিংই ও বিহের ওপর স্থির হয়ে রইল। এই দুটি দাসীও বেশ সাহসী বলতে হবে, তার চোখের চাউনির তীব্র চাপ সহ্য করেও তারা কথাগুলো শেষ করল।
যেহেতু ব্যাপারটি এখন সবার সামনে প্রকাশ হয়েই পড়েছে, তবে এর একটা বিহিত ভালোভাবেই করতেই হবে!
তাউ ফুরেন ভীষণ অন্ধকার মুখ করে বসে রইলেন। তার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ বের করার কোনো পথ না পেয়ে তিনি হঠাৎ করেই তার গলার সাথে ঝুলে থাকা আঠারোটি দানার পুতির মালাটি মেঝেতে সজোরে আছড়ে ফেললেন—সেটি অত্যন্ত মূল্যবান ফিনিক্স-আই বোধি গাছের বীজ দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল। প্রবল আঘাতে সুতো ছিঁড়ে গিয়ে পুতিগুলো 'গুরগুর' শব্দ করে সারা ঘর ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং শির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—এই বোধি গাছের পুতির মালাটি তিনি নিজে পরম শ্রদ্ধায় তাউ ফুরেনকে উপহার দিয়েছিলেন। অথচ আজ যেভাবে এটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ঠিক তেমনি তার নিজের সম্মান ও মান-মর্যাদাও যেন টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে মিশে গেল!
তিনি দ্রুত নিজের অপরাধ স্বীকার করে বললেন, "এসবই আমার ঘরের নিয়মকানুন ঠিকমতো না চালাতে পারার ব্যর্থতা, আমি এই চাকর-বাকরদের ওপর ঠিকমতো নজর রাখতে পারিনি..."
"হুঁ! আগে তো বলা হতো তুমি খুব দক্ষ ও গুণবতী গৃহিণী, আর এখন এমন জঘন্য কান্ড ঘরে ঘটে গেল, এটি সত্যিই বড় লজ্জার ও অপমানের ব্যাপার!"
তাউ ফুরেন তার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ ও কড়া গলায় বললেন, "তুমিই বলো, এই চাকরদের তুমি কীভাবে শাসন করেছিলে যে তারা এতদূর সাহস পেয়েছে? সবাই এমন উদ্ধত ও দাম্ভিক হয়ে উঠেছে যে ঘরের মালিকদের পর্যন্ত অপমান করতে তাদের বুক কাঁপে না—আমাদের শেন পরিবারের এই সুন্দর পারিবারিক ঐতিহ্য তোমার দ্বারাই আজ ধ্বংস হলো!" (চলবে।)