বাইশতম অধ্যায় — নানান পরিকল্পনা

বহিরাগতভাবে একেবারে সাধারণ মনে হলেও, ওই বাড়ির ভিতরে যেন এক অন্যজগতের আবাস। আঁকাবাঁকা পথ, ছায়াময় অলিন্দ, নানা দামী ফুল ও বৃক্ষের ছায়ায় শিল্পিত কারুকার্য, উঁচু ছাদ, শোভিত প্রাসাদ—সব মিলিয়ে যেন দেবলোকের চিত্র।
যে পথে চলছিল, সেখানে দেখা পাওয়া সকল পরিচারিকা ও কর্মী পরিপাটি পোশাক পরে, যার যার দায়িত্বে অটল, চোখ ফেরায় না, আশপাশে ঝর্ণার জলধারা, পাখির সুমধুর কণ্ঠ, অথচ মানুষের কোলাহল নেই।
গুয়াংশেং নিঃশব্দে কালো পোশাকের পথপ্রদর্শকের পেছনে হাঁটছিল, তাঁর হাতে ছিল অদ্ভুত এক পরিচয়পত্র। চওড়া, বইয়ের মতো, কাঠের উপর চকচকে পালিশ, তার উপর খোদাই করা এক বিশাল "জি"।
এই পরিচয়পত্র কেউ গ্রহণ করতে সাহস করে না; কারণ, এর অর্থ রাজশক্তির ছায়ায় সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ও অন্ধকার বাহিনী—জিনই ওয়েই-এর প্রধান, নির্দেশক জি গাং।
গুয়াংশেং জানে না, এমন একজন শক্তিমান তাঁর কাছে কী চায়; তবে既যে এসেছে, আর ভাবতে চায় না। একের পর এক প্রাসাদ পেরিয়ে, সে পৌঁছাল উত্তর দিকের এক প্রশস্ত, পুরাতন আঙিনায়।
সূর্য অস্ত যাচ্ছে, শেষ সোনালি আলোয় দরজার ফাটল ধূসর হয়ে উঠেছে, ছাদের ধূসর টালিতে খোদাই "সুখ-সমৃদ্ধি-দীর্ঘায়ু-আনন্দ"র প্রাচীন অক্ষর, মাটির ইট এত মসৃণ, যেন আয়না, দরজার ব্রোঞ্জের রিং সময়ের ছোঁয়ায় নিস্তেজ।
প্রবেশ করলেই বিস্তৃত ফুলবাগান, যেখানে বাহিরের মতো দামী ফুল নয়, বরং অবহেলায় কিছু পিচ ও বরই গাছ, মাটিতে লতিয়ে আছে ছোট কুমড়া, সোনালি ঘণ্টা ইত্যাদি—রঙিন, গ্রাম্য সৌন্দর্য।
দুই পাশের বাগানের মাঝখানে কাঠের টেবিল, মাটির বড় বাটিতে চারটি তরকারি ও এক বাটি স্যুপ—সবুজ তরকারি, লাল রঙের মাংস, সোনালি কুমড়ার টুকরো, কালো মাছের স্যুপ, সঙ্গে ধবধবে সাদা ভাত—মুখের জল আসবে।
ফল ও সবজির মাঝে, এক ব্যক্তি মোটা কাপড়ের জামা পরে ব্যস্ত, পদচারণার শব্দে ফিরেও দেখে না, শুধু বলে, “এসেছ?”
কালো পোশাকের ব্যক্তি নম্রভাবে মাথা নত করে চলে গেল, গুয়াংশেং বিস্ময়ে পূর্ণ টেবিলের দিকে তাকিয়ে।
“খাও।”
সাধারণ নির্দেশ, যেন আত্মীয়ের সঙ্গে।
গুয়াংশেং ভাবল না, দাপটের সঙ্গে বসে পড়ল—সারা দিন ভালো কিছু খায়নি, ক্ষুধায় জ্বলছিল, তাই ঝড়ের মতো খেতে শুরু করল।
চারটি তরকারি ও স্যুপের বেশিরভাগই খেয়ে ফেলল, আরও এক বাটি ভাত নিল, তৃপ্ত হয়ে কাপ রাখল, রেশমের রুমাল দিয়ে মুখ মুছল।
“তুমি দেখতে সুন্দর, কিন্তু খাওয়ার সময় যেন মৃতের আত্মা।”
যে ব্যক্তি এবার ফুলবাগান থেকে বেরিয়ে এল, সরল পোশাক, স্থির ভঙ্গি, চোখে হাসি—তার চলনে বইয়ের গন্ধ।
গুয়াংশেং তাঁকে গভীরভাবে দেখল, হঠাৎই গম্ভীরভাবে এক হাঁটুতে নমস্য, “আমি নির্দেশক মহাশয়কে প্রণাম করছি।”
জি গাং ভ্রু তুলে তাকাল, হাসল, “এখানে কোনো ‘মহাশয়’ বা ‘কর্মচারী’ নেই, শুধু কৃষক আর ভাত খাওয়া ছেলে।”
তিনি এক হাতে ধরলেন, গুয়াংশেং অনুভব করল এক অদম্য শক্তি তাঁকে উঠতে বাধ্য করল, মনে বিস্ময়—শুনেছিল, জি গাং মহাশয় বুদ্ধিজীবী, কিন্তু তাঁর কুশলতা এমন নিখুঁত!
এই ভয়ানক খ্যাতির নির্দেশক, ছিলেন এক সম্ভাবনাময় ছাত্র, বিশ বছরের মাথায় “ছাত্র” হয়েছেন। হংউ সম্রাট দশ বছর ধরে কোনো পরীক্ষা নেয়নি, তাই “ছাত্র” মানে বিদ্বান।
কবিতাপাঠে পারদর্শী, জি গাং নিজেকে ইয়ান রাজপুত্রের বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন, ঘোড়ার সামনে বাধা হয়ে যোগ দিয়েছিলেন, তারপর থেকে জু ছি বাহিনীর নির্ভরযোগ্য যোদ্ধা, অসংখ্য কীর্তি গড়েছেন, হয়েছেন এই বিখ্যাত জিনই ওয়েই-এর নির্দেশক।
জি গাং গুয়াংশেং-এর দিকে তাকিয়ে, মৃদু হাসলেন, “সেই দিন তোমায় বিপদের মুখে অবিচল দেখেছিলাম, বিস্ফোরক ফাঁদ ভেঙে গিয়েছিলে, আজ দেখছি, সেই চঞ্চলতা নেই।”

তিনি গুয়াংশেং-কে বসতে ইঙ্গিত দিলেন, নিজে বাঁশের চেয়ারে বসে, চোখ আধা বন্ধ করে, ধীরে সন্ধ্যার আলো দেখলেন।
“জানো কেন তোমায় ডেকেছি?”
“আমি বড় অপরাধ করেছি, পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে এসেছি।”
গুয়াংশেং-এর ভঙ্গি শান্ত, যেন নিজের নয়।
এই নানজিং নগরীতে, উপরে সম্রাট কাকে ভালোবাসেন, নিচে কোন ছোট কর্মকর্তা আবহাওয়া নিয়ে অভিযোগ করেন, এই ব্যক্তি চাইলে সব জানেন।
জি গাং অবাক হলেন, হাসি আরও গভীর, “এটা তোমার পারিবারিক ব্যাপার, বাইরের কেউ মাথা ঘামাবে না—তোমায় ডেকেছি কারণ তুমি কাজ করেছ দ্বিধা নিয়ে, আমাদের জিনই ওয়েই-এর মুখ খেয়েছ।”
শেষ কথাগুলো শীতল, হাসি ঠাণ্ডা ও রহস্যময়, “তুমি তোমার মা-ভাইদের কাছে প্রমাণের কথা বলেছ—হাস্যকর! আমাদের জিনই ওয়েই-এর লোক, প্রমাণ না থাকলে বানাতে পারো না? অপরাধের দায় অন্যের ঘাড়ে চাপাও, কে প্রতিবাদ করবে, কে সাহস করবে? জিনই ওয়েই-এর এই অবস্থায়, যেন অত্যাচারিত পুত্রবধূ—লোক ভাববে, আমি জি গাং-এর অধীনে সবাই নরম।”
কথা ছিল বিদ্রূপ ও দম্ভে ভরা; যদি সৎ কর্মকর্তা শুনে, রাগে রক্তক্ষরণ হবে।
কিন্তু বলছেন জি গাং—তাঁর এক অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, দম্ভও স্বাভাবিক লাগে।
গুয়াংশেং উত্তেজনায় কাঁপল, কিন্তু মুখ বদলাল না, “নির্দেশক মহাশয়, আপনি ঠিক বলেছেন… তবে আমি অন্ধকার শাখার অন্তর্ভুক্ত—আমরা আপনার চোখ ও কান, আপনার গোপন হাত। আমি যদি অবিবেচনায় কাজ করি, জিনই ওয়েই-এর বড় ক্ষতি হবে, তখনই আমার হাজার মৃত্যু।”
জি গাং শুনে চোখে হাসি, “তুমি ভালো বলছ।”
“আমার হৃদয় খোলা, আকাশ সাক্ষী।”
“তুমি সহ্য করতে জানো।”
“ছোট সহ্য না করলে বড় পরিকল্পনা নষ্ট হয়।”
“বড় পরিকল্পনা?”
জি গাং হেসে উঠলেন, “তুমি ছোট পদে, কী বড় পরিকল্পনা?”
এখন বাধ্য হয়ে, গুয়াংশেং চোখে সাহস নিয়ে বলল, “আমার বড় পরিকল্পনা, আপনার মনের মতোই… তা হলো: চালাক খরগোশ মারা গেলে শিকারি কুকুরও মরে, উঁচু পাখি গেলে ভাল ধনুক লুকানো হয়।”
“অসদাচরণ!”
জি গাং হঠাৎ রেগে গেলেন,