অষ্টনব্বইতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

জিগাং এই一句话 বলার পর, ফিরে গেল পালকগাড়ির মধ্যে। সেসব সৈন্য নির্বাক হয়ে ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেল, শান্তভাবে পদক্ষেপ শুরু করল, যেন একটুও শব্দ না হয়। ঘন কালো ছায়াগুলো স্বাভাবিক গতিতে নড়াচড়া করছিল, বাগানের মধ্যে যেন একদল স্যাঁতসেঁতে ছায়াপ্রতিমার মতো, তবে তাতে এক ধরনের ভীতিকর ভয়ঙ্কর ভাব লুকিয়ে ছিল।

জিগাং মাত্র কয়েক কথায় চলে গেলেন, তার পরবর্তী গমনাগমন সম্পর্কে গুয়াংশেং কিছুই জানত না। কেবলমাত্র শেষের সেই সাদাসিধা কিন্তু মর্মস্পর্শী কথা এখনো তার কানে বাজছিল, যা তাকে দীর্ঘক্ষণ ঘোরে ফেলার মতো ভাবায় রেখেছিল, সে যেন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

"ছেলেটা, ছেলেটা..."

ছোট গু’র ডাক শুনে সে হঠাৎ জেগে উঠল, তার চোখে তীক্ষ্ণতা ফিরে এলো, এবং সে দৃঢ়ভাবে তাকে বলল, "কিছুই ভাবিস না — মনে রেখো, তুমি গত রাতে গভীর ঘুমিয়েছিলে, কিছু দেখো নি।"

"ছেলেটা, তোমার মনে কিছু চিন্তা আছে..."

ছোট গু উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে বলল, তার ভ্রু সামান্য ভাঁজ হয়ে গেল। এ রকম ভাব দেখে গুয়াংশেংর হৃদয় একটু গরম হয়ে গেল, "চিন্তা করো না, কিছুই না, শুধু কিছু ঝামেলাপূর্ণ কাজ মাত্র।"

"তাহলে কী, ‘মানুষও ভূতেও ভয় পায়’ তকমার জিনিসও এসে তোমার দরজায় হাজির হয়েছে, তখন কী আর কিছুই নেই?!" ছোট গু সরাসরি বলল।

গুয়াংশেং ভ্রু কুঁচকে চেঁচিয়ে বলল, "বকবক করো না!" তারপর আর কিছু বলল না।

ছোট্ট, কোমল শরীর হঠাৎ করে তার দিকে ঢলে পড়ল, যেন তার মুখের কাছে এসে ঢুকতে চায়, গুয়াংশেং ভয় পেয়ে উঠল, হঠাৎ করেই একটি উষ্ণতা অনুভব করল—তারা আসলে তার কানের কাছে এসে ধীরে ধীরে বলল, "আমি মনে করি তুমি যেন তোমার আত্মা হারিয়ে ফেলেছ — নাহলে কিছু খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু হারিয়ে ফেলেছ!"

"ছেলেটা, তুমি গোপনে আমাকে বলো, আমি কাউকে বলব না!"

ছোট গু বড় চোখ নিয়ে তাকাল, তার কালো চোখ সবসময় এতটাই স্বচ্ছ ও পরিষ্কার, তবে তার ঘন ভ্রু কাঁপল এক ঝলকে, পরে যেন এক রকম আলোর ঝিলিক ছড়িয়ে দিল।

এমন চোখ তোমার দিকে তাকিয়ে থাকলে, যেন এক ধরনের মায়ায় আবদ্ধ করে ফেলে, যা তোমাকে তার সব কথায় বিশ্বাস করতে বাধ্য করে, এমনকি সবচেয়ে অযৌক্তিক মিথ্যাও সন্দেহ ছাড়াই গ্রহণ করতে বাধ্য করে।

গুয়াংশেং পূর্ণ হতাশায়, তার কথাবার্তায় বিভ্রান্ত হয়ে গেল, সে হালকা নিশ্বাস ফেলল, বলল, "হ্যাঁ, এটা সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রমাণ হারিয়েছি।"

ছোট গু তার মনের অজানা কষ্ট বুঝতে পারল—সেই মিংগুয়াং বর্মগুলো হারিয়ে গেছে!

"আমি যেই পায়ের নিচে পড়েছিলাম সেই মাটির তলায়, সেখানে অনেক শক্তিশালী ও আশ্চর্য বর্ম ছিল—ওগুলো কি?"

গুয়াংশেং মাথা নাড়ল, যদিও ডিজাইন আলাদা, তবে এগুলোও বাইরে প্রকাশের অনুমতি নেই। সে নিজেও ভেবে ছিল কারো সাথে বদলি করার, কিন্তু সবগুলোই অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের জন্য নিবন্ধিত, যদি স্ক্যান্ডাল ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে সেটা আগুনের মতো বিস্ফোরণ ঘটাবে!

সম্রাটের সুরক্ষায় থাকা বড় বড় জেনারেলদের বর্মগুলো শত্রুর হাতে চলে গেছে, প্রাসাদের ভিতরে নিশ্চয়ই কেউ বাইরে কারো সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, এ ঘটনা ছড়ালে অবস্থা খুবই অস্থির হয়ে উঠবে, এমনকি সম্রাটও তার নিরাপত্তা নিয়ে সন্দিহান হবেন!

জিগাং একটি গুরুত্বপূর্ণ মামলার খোঁজ নিতে চেয়েছিল, যাতে ব্যাপক আলোচনা হয়, কিন্তু সে পুরো প্রাসাদের সৈন্যদের রোষানলে ফেলতে চায়নি, তাই এই ঘটনা যেন বড় না হয়, কঠোরভাবে গোপন রাখতে হবে।

"সেগুলো চলবে না, বড় ধরণের সমস্যার কারণ হবে, অবশ্যই সেটা রো কমান্ডারের বিক্রি করা চালান।"

মিংগুয়াং বর্মগুলো পালিয়ে যাওয়া ক্যাম্পের মেয়েরা লুকানোর জন্য ব্যবহার করেছিল, তাই গুয়াংশেংর পক্ষে সেগুলো সম্পূর্ণ অদৃশ্য!

ছোট গু গুয়াংশেংর চোখের নিচে কালো ছায়া দেখে হঠাৎ এক অদ্ভুত অপরাধবোধ অনুভব করল: গুয়াংশেং মূলত মামলা সমাধানে অনেক দূর এগিয়েছিল, এখন তার নিজের পরিকল্পনার কারণে সমস্যায় পড়েছে, এমনকি জিনইওয়েইও এসে চ্যালেঞ্জ দিচ্ছে!

এটা চলবে না, তাকে যেন কোনো ক্ষতি না হয়!

ছোট গু হঠাৎ মনের মধ্যে একটি সিদ্ধান্ত নিল।

নিজেকে "ক্ষতিগ্রস্ত ও নির্ভরশীল মানুষ" ভাবা গুয়াংশেং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, নিজে হাত দিয়ে থালা-বাসন সযত্নে গুছিয়ে দিল, তাকে দ্রুত বাড়ি ফেরার জন্য তাড়াল, "আকাশ প্রায় উজ্জ্বল, তুমি আবার ঘুমাও।"

ছোট গু দ্রুত সম্মতি জানাল, তার চোখে ঝকঝকে আলো ফুটে উঠল।

****

পরের দিন দুপুরে, গুয়াংশেং একটি চমকপ্রদ খবর পেল: হারিয়ে যাওয়া মিংগুয়াং বর্মগুলো আশেপাশের এক নির্জন কবরস্থানের ময়লার স্তূপে পাওয়া গেছে!

গুয়াংশেং প্রায় মাটি থেকে উঠে গেল! জিগাংয়ের "প্রমাণ না থাকলে প্রমাণ তৈরি করো" নীতির আওতায় সে "প্রতারণার পথে" দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ কেউ বলে দিল: তোমার আর তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, হারানো প্রমাণগুলো পাওয়া গেছে!

এটা একেবারে অসাধারণ কৌতুক!

"তুমি কীভাবে এগুলো আবিষ্কার করলাম?"

গুয়াংশেং তার চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে সেই মোটা লোকটিকে দেখল, যেন তলোয়ার দিয়ে তার হৃদয় ছেদ করতে চায়।

লোকটি যেন এত তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে অদ্ভুত লাগছে, একটু সঙ্কুচিত হয়ে দাঁড়াল, তবে তার চোখ সোজা ও নির্ভীক, দেখা যাচ্ছে সে একজন সৎ লোক, "মহোদয়, আমি গুয়ো দায়ো, আপনার অধীনস্থ একজন সাধারণ কর্মচারী..."

সে বর্ণনা করতে লাগল, "সামগ্রী পরিবহনকারী লাও লি আমার খুব কাছের বন্ধু, সে বলে যে ময়লার স্তূপ বেশ ভারী, এমনকি গাধাও হাঁটতে চায় না, পুরো পথে বেশ খেতে হয়েছে... সাধারণ সময়ের মতো নয়!"

গুয়াংশেং ঠাণ্ডা চাহনি দিলে সে হঠাৎ বকা হয়ে গেল, কথাগুলো কমিয়ে বলল, "সে ময়লার স্তূপ যেখানে ফেলে দিয়েছে, বলছে সেখানে ধাতুর শব্দ হচ্ছে, আমি ভাবলাম হয়তো বড় বড় লোহার টুকরা আছে, খুঁড়ে বের করে পিগ হেডের মাংস কিনবো, কিন্তু ওখান থেকে সৈন্যদের জিনিস বের হলো!"

গুয়াংশেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, আসলে এসব কথা সে তার লোকদের যাচাই করিয়েছিল, সবই সঠিক।

তবুও তার মনে হচ্ছিল এ ব্যাপার কিছু অদ্ভুত!

সবাই তল্লাশি করেও না পাওয়া ৩৪ সেট মিংগুয়াং বর্ম হঠাৎ একেবারে নিরব হয়ে পাওয়া—এটা কেবল কাকতালীয় ঘটনা হতে পারে না।

কিন্তু এটা কে ফেলে গেল? হোয়াইট লোটাস সোসাইটি? রো ঝান? না কি সেই গোপন সাংগঠনিক কিনলান হুই?

তাদের উদ্দেশ্য কী?

গুয়াংশেংর মস্তিষ্কে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে অনেকক্ষণ ভাবলো বোধগম্য কিছু পেল না, তাই হাত নাড়ল এবং গুয়ো দায়োকে উদার পুরস্কার দিয়ে পাঠিয়ে দিল।

গুয়ো দায়ো বেরিয়ে যাওয়ার সময় দরজায় ছোট গু’র সঙ্গে মুখোমুখি হয়, তারা একে অপরের চোখে একটি চুক্তি বিনিময় করল, এক প্রবেশ করল এক প্রস্থান করল।

"আমার মতে, এটা স্বর্গের করুণা, যিনি ছেলেটাকে ভালোবাসেন তিনি এটা করেছেন।"

ছোট গু বলছিল, এক হাতে নতুন বরফের মেঘের পাপড়ি দিয়ে তৈরি চা পরিবেশন করছিল, হঠাৎ এক মৃদু সুগন্ধ বাতাসে ভাসিয়ে দিল।

গুয়াংশেং চা গ্রাস করে নিঃশ্বাস ফেলল, তার মনোবেদনা যেন ওই এক চায়ের সঙ্গে মিশে গিয়েছিল।

"তুমি ঠিক বলেছো, হয়তো এটা ভাগ্য।"

সে গভীরভাবে বলল, তার চোখে সন্দেহ ধীরে ধীরে আস্থা হয়ে উঠল—

কেউ গোপনে সাহায্য করছে!

কে সেই কেউ?

এটি একটি সমাধানহীন প্রশ্ন।

এই সব অপ্রয়োজনীয় ভাবনা ত্যাগ করে, সে ছোট গু’র দিকে তাকাল, "এখন এই মামলা সম্পূর্ণ সমাধান হয়েছে, উত্তরকিউ ওয়েই-এ আমার আর থাকার দরকার নেই, বসন্ত আসছে, আমাদের এখন জিনলিং শহরে ফিরে যাওয়া উচিত।"

"আহ? এত দ্রুত?"

যদিও দিনটি আগেই জানা ছিল, ছোট গু এখনো ভাবছিল এটা অবিশ্বাস্য দ্রুত—যুদ্ধ বিভাগ অবশ্যই এত ধীর নয়, কিন্তু এত দ্রুত কোন আদেশ আসে না।

গুয়াংশেং হালকা হাসল: এটা জিগাংয়ের শুরু থেকেই নির্দেশ ছিল, এবং সে ইতোমধ্যেই পরিকল্পনা করেছিল, এটি জিনইওয়েই-এর মধ্যবর্তী পদবী।

যদি মামলা না ঘটে, তার জীবন শেষ; এই বিপ্লবের ক্ষোভ মেটাতে, উচ্চ ক্ষমতাধরদের রাগ প্রশমিত করতে; আর যদি সফল হয়, তাহলে তার সামনে একটি গৌরবময়, অত্যন্ত বিপজ্জনক পথ খুলে যাবে!

কিন্তু এই সমস্ত অন্ধকারের ঘটনা সে ছোট গু’র মতো চঞ্চল মেয়েকে জানাতে চায় না, সে তার চুলের টুপটি টেনে হাসল, ঠাট্টা করে বলল, "কী, আবার আমাদের হাউস চাও?"

মেয়েটি দৃঢ়ভাবে না বলে দিল, "না, কুইন মা এবং চুলান আপা এখানে আছেন, আমি নতুন করে লান নিংকে চিনে নিয়েছি..."

সে গুয়াংশেংকে দেখে কষ্টের ভঙ্গিতে বলল, "হাউসে থাকতে খুব কষ্ট, অনেকেই অনেক খারাপ!"

গুয়াংশেং মাথা নাড়ল, ধীরে তার সিল্কের মতো কালো চুল ছুঁয়ে বলল, "আমি তোমার মতোই, আমাদের সেই হাউস পছন্দ নয়—তবুও আমাদের সেখানে ফিরতে হবে।"

যখন সে চলে গিয়েছিল, তা প্রায় পালিয়ে যাওয়ার মতো ছিল, কিন্তু এবার সৎভাবে ফিরে যাবে, তাদের অবজ্ঞাকারীদের বড় একটি "আশ্চর্য" দেখাতে!

****

তারা দ্রুত রওনা দিল, দু’দিন পর সকালে চারটি বড় গাড়ি নিয়ে অনেক লোক জিনলিংয়ের দিকে রওনা হল।

গাড়িগুলো দ্রুত নয়, সন্ধ্যা নাগাদ শহরে প্রবেশ করল।

সন্ধ্যার সময় পশ্চিম বাজার বেশ জমজমাট ছিল, খাবার, পানীয় বিক্রি হত, গয়না ও ফুলের পিন বিক্রি হত, যদিও সব গরিবদের সামগ্রী, চুলান পাড়ার মেয়েটি জানালা থেকে আগ্রহভরে দেখছিল।

সে ভাবল এটা মজার, সেটা আগে দেখেনি, ছোট গু’র দিকে তাকাতে গিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, জানালা নামিয়ে দিল, "আহ, আবার হাউসে ফিরতে হবে।"

"সেখানে কি বাঘ কামড়াবে?"

লান নিং আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

চুলান তাকে একবার দেখে, তার ধূমপানশিল্প এলাকা থেকে আসার কারণে কিছু সন্দেহ ছিল, তবে লান নিং হাসিমুখে বলল, "আমাদের হাউসে বাঘ নেই, কিন্তু কিছু মানুষ আছে, যারা বাঘ, বাঘের চেয়েও ভয়ঙ্কর!"

ছোট গু তরমুজ খাচ্ছিল, ঠাণ্ডা ও মিষ্টি রস গলাধঃকরণ করছিল, একবারে শেষ করে হাসতে হাসতে চুলানকে বলল, "ছেলেটার নিজস্ব বিচার আছে, তুমি চিন্তা করো না।"

"তুমি বাইরে গিয়ে অনেক বেশি খোলামেলা হয়েছো, পুরোপুরি বদলে গেছো..."

চুলান বলল, কিন্তু সে নিজেও ভাবল, সে তো ঠিক একই অবস্থা!

সেই ক্ষতিকারক হাউস থেকে পালিয়ে, যে সব ছোঁয়াচে সমস্যা ছিল, সে ছেলেটার সঙ্গে থাকায় কিছু ভয় পেয়েছিল, কিন্তু শান্তি আর স্বস্তি ছিল।

তবে এখন সেই স্বস্তি ও নিরাপত্তা গাড়ির চাকা ঘুরার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে।

শীঘ্রই তারা হাউসের পাশের গেটের সামনে এসে দাঁড়ালো, একজন ব্যবস্থাপক আর কয়েকজন ছোট চাকরু অপেক্ষা করছিল।

সে বাহ্যিক গেটের সবচেয়ে সম্মানিত কর্মকর্তা নয়, বরং রান্নাঘরের প্রধান উ ব্যবস্থাপক।

তার গাল লাল, হাসলে চোখ একটু লজ্জাপূর্ণ দেখায়, তবে আগে যা ছিল চাটুকারী হাসি, এখন তাতে কিছু আত্মসম্মান যোগ হয়েছে।

দেখতে পাচ্ছিল, সে লিন পোজির মাধ্যমে ওয়াং ফুউনাংয়ের পথে যেতে না পেরে বাহ্যিক গেটে বদলি পেয়ে একটি উন্নত পদ পেয়েছে।

সে ডেকে বলল না, ছোট গু ও চুলানসহ সবাই দ্রুত নামল, গুরুত্বপূর্ণ বস্তুর খোঁজখবর করল।

এটা তো চোর ঠেকানোর মতো ব্যবস্থা!

উ ব্যবস্থাপক ঠোঁটে ঠোঁট চেপে ঠান্ডা হাসি ও রাগ দেখাল, গুয়াংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে আরো গর্বিত হয়ে বলল, "ছেলেটা, বাহ্যিক গেটে যারা কাজ করেন তারা সবাই ব্যস্ত, তাই আমি নিজেই আপনাকে স্বাগত জানাচ্ছি, আপনাকে সম্মান দিচ্ছি।"

(অব্যাহত থাকবে। আপনি যদি এই কাজটি পছন্দ করেন, দয়া করে কিউদিয়ান-এ ভোট দিন, আপনার সমর্থন আমার জন্য সবচেয়ে বড় প্রেরণা। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.রিডিং-এ যেতে পারেন।)