অষ্টাদশ অধ্যায় মহা বিপর্যয়
হুজুরখানা সমগ্র দেশের অর্থ ও রাজস্বের তত্ত্বাবধায়ক, তাই সকল সামরিক ও অসামরিক কর্মকর্তাকে তার সঙ্গে সৌজন্য বজায় রাখতে হয়। ডানপাশের সহকারী মন্ত্রীর পদটি তৃতীয় শ্রেণির মর্যাদা, যা পূর্বের পঞ্চম শ্রেণির শিক্ষাগুরুর পদ থেকে একধাপ উপরে উন্নীত হওয়া; আর বসন্তকক্ষের উপদেষ্টা পন্ডিতের পদটি যদিও কার্যত অলঙ্কারিক, এর তাৎপর্য আরও স্পষ্ট— বসন্তকক্ষ মূলত রাজপুত্রের দপ্তরের নাম হলেও, বর্তমান রাজবংশে তা আর যুবরাজের দপ্তরের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নেই, বরং হানলিন একাডেমির পদোন্নতির সোপান হয়ে উঠেছে। কাউন্সিলের সদস্য হতে চাইলে এই অভিজ্ঞতা অপরিহার্য।
এ যেন হঠাৎ বয়ে আনা আনন্দবার্তা!
নীচে跪রত শেন পরিবারের সদস্যদের মুখে নানা রকম ভাব— বেশিরভাগের মুখে খুশির ছাপ স্পষ্ট— দ্বিতীয় প্রভু এভাবে দ্রুত উন্নতি করেছেন, এতে গোটা পরিবারই গৌরবান্বিত!
তিন দশকের কিঞ্চিৎ বেশি বয়সের সেই রাজকীয় কর্মকর্তা, ফর্সা ত্বক, মধ্যম উচ্চতা, চেহারায় শান্ত ও দক্ষতার ছাপ, ফরমান পাঠ শেষ করে আর কঠোর মুখে থাকেননি, হাসিমুখে এগিয়ে এসে শেন ইউয়ানকে অভিনন্দন জানালেন, “শিক্ষাবিদ শেন, আপনার অসাধারণ প্রতিভা, সম্রাট আপনাকে বড় কাজে লাগানোর ইচ্ছা পোষণ করেছেন, আপনার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আরও বিস্তৃত!”
“আপনিও মজা করছেন?”
শেন ইউয়ানের চিরাচরিত কঠোর মুখে আজ আশ্চর্যজনকভাবে আন্তরিক হাসি, “আমি তো স্রেফ এক বইপড়া মানুষ, বরং ঝাং গোঁগুং, আপনি-ই প্রকৃত অর্থে দ্রুত উন্নতি করেছেন— আপনার এই বেগুনি পোশাকই তো তার প্রমাণ।”
দুজনে হাস্যরসে মেতে উঠলেন, যেন পুরনো বন্ধু, বাকি সবাই কথোপকথন শুনেই বুঝে গেলেন, তাঁরা পূর্বের ইয়ান রাজপ্রাসাদের পরিচিত।
এ সময় পিছনের অতিথিরাও খবর পেয়ে এসেছেন, সবার অভিনন্দন, ঝাং গোঁগুং বাইরের কর্মকর্তাদের সঙ্গে বেশি মেলামেশা এড়াতে চান বলে বিদায় নিতে উদ্যত, এমন সময় ওয়াংশী দ্রুত হাতে আঁকা সোনালি সুজিনের থলি নিয়ে এলেন, যার ভেতরে একশো তোলার রুপার দলিল, নিজে হাতে পরা লাল রত্নখচিত সোনার চুড়ি খুলে তলিতে রাখলেন, লুকিয়ে ঝাং গোঁগুং-এর হাতে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, এই সামান্য উপহার রাখুন।”
ঝাং গোঁগুং অনেক অনুরোধেও নিতে অস্বীকার করলেন, শেষমেশ পরিবারের বড় ছেলেকে একখন্ড জেডের টোকেন খুলে দিয়ে হাসলেন, “এটা তো তেমন কিছু নয়, ভাইপো, মজা করে রেখে দাও বা কাউকে দাও।”
শেন ইউয়ান ভালো করে দেখে অবাক— এ যে রাজপ্রাসাদের আসল কারুকাজ, সাধারণ বাজারের জিনিস নয়, “এটা তো খুবই মূল্যবান, সে তো শিশু, কীভাবে নিতে পারে?”
“নিতেই পারে!”
ঝাং গোঁগুং হাসিমুখে বললেন, “আপনার ছেলে এবার পরীক্ষা দিয়েই পাস করবে, আমাদের রাজবংশে শিক্ষাবিদের পাশাপাশি আরও এক তরুণ বিদ্বান জন্ম নেবে।”
জানতেন প্রশংসা, তবু ওয়াংশীর মুখে সার্থক হাসির ছাপ, আর এই হাসি দূরে চেনশীর চোখে বড়ই কষ্টকর ও জ্বালা ধরানো!
তিনি হাত দুটো শক্ত করে মুঠো বানালেন, রেশমি পোশাকের ভেতরে লুকিয়ে, খোলা চোখে দেখলেন শেন ইউয়ান ও ওয়াংশী হাসিমুখে রাজকীয় কর্মকর্তাকে বিদায় দিলেন, আবার অতিথিদের ভিড়ে ঘিরে রইলেন, চারদিকে শুধু দ্বিতীয় পরিবারের দম্পতিকে নিয়ে প্রশংসা ও মোসাহেবির শব্দ— তাঁর ভেতরটা ঈর্ষায় পুড়তে লাগল।
ক凭 কী? দ্বিতীয় পরিবারের কেবল উচ্চপদে উন্নতি নয়, ছেলেও অতি মেধাবী, একই বউ-জাঠি, ওয়াংশী এতটা এগিয়ে থাকবেন কেন?
অতিথিদের আলাপে হঠাৎ কানে এল, “এই জিনিং মারকুইয়ের উপাধি এত দেরিতে অনুমোদন হচ্ছে, নাকি সম্রাট নিজের প্রিয় অনুচরকে দিতে চাইছেন?”
এ কথা যেন বজ্রাঘাত; মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, সেদিনের হিংসা মুহূর্তে উন্মত্ত ঘৃণায় রূপ নিল—
চোখে ঝিলিক দিল নিষ্ঠুরতার ছায়া, পাশে সোজা হয়ে দাঁড়ানো গ্রুয়ানরেন ও দুষ্টুমি করা গ্রুয়ানইউর দিকে তাকালেন।
*****
গ্রুয়ানশেংকে সহকর্মীরা প্রায় বেঁধে টেনে নিয়ে গেলেন চিকিৎসালয়ে, চিকিৎসক পরীক্ষা করে বললেন, সাধারণ অভ্যন্তরীণ আঘাত, কয়েকটি ওষুধ খেলেই হবে, এ সময় মদ-নারী থেকে দূরে থাকতে হবে, এই কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।
এরপর তারা আরও দুষ্টু পরিকল্পনা করল— তারা সবাই মিলে ‘বানহুয়ালৌ’তে মেয়েদের সঙ্গে ভোজ দেবে, গ্রুয়ানশেং-এর প্রাণরক্ষার কৃতজ্ঞতা প্রকাশে।
সারা আসর পাখির কলরব, নরম কোমল সুন্দরীদের সান্নিধ্য, সবাই মাতাল, কেবল গ্রুয়ানশেং চায়ের কাপ হাতে একা, কারণ সবাই বলেছে: চিকিৎসক বলেছেন, মদ-নারী নিষিদ্ধ!
এটাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ? এরা তো একেবারে পাজি!
গ্রুয়ানশেং চুপচাপ, বিরক্তিতে চা খেয়ে রাগ ঝাড়লেন, এক রাতে প্রচুর চা খেলেন, এমনকি ‘বানহুয়ালৌ’-এর সুন্দরী মাদামও জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের চা কি এত ভালো?”
এক কলসি চা খেয়ে, এক রাত সুন্দরী দেখার পর, উৎসব শেষে, ভোরে ম্লান আলোয় গ্রুয়ানশেং অলস ঘোড়ায় বাড়ি ফিরলেন, দেখলেন বাড়ি একেবারে নিস্তব্ধ, দু-একজন চাকর-বাকরও অলস— বুঝা গেল, গতরাতে বৃদ্ধার জন্মদিনের ব্যস্ততায় সবাই কাহিল, এখন ফাঁকি দিচ্ছে।
তিনি কাউকে বিরক্ত না করে সরাসরি দ্বিতীয় ফটকের দিকে গেলেন।
ভোরের আলো আরও উজ্জ্বল, হালকা সবুজ ছায়া, গ্রুয়ানশেং চিপা পথ পেরিয়ে পশ্চিমে, পথে বাগানের বারান্দা পেরোলেন।
দক্ষিণের বাগানটি খুব রুচিশীল, ছোট পুকুরে পদ্মপাতা, কৃত্রিম পাহাড়, বাঁকা পথ, এক পা এক দৃশ্য।
হঠাৎ দুজন ছায়া, একজন লম্বা, একজন খাটো, তার দিকে এগিয়ে এল।
“দ্বিতীয় ভাই, আমাদের কেন ডেকেছ?”
গ্রুয়ানরেনের কৌতূহলী প্রশ্ন, পাশে গ্রুয়ানইউ দারুণ মিষ্টি, কিন্তু ঠোঁট ফুলিয়ে মুখ ফিরিয়ে আছে, গ্রুয়ানশেংকে পাত্তা দিচ্ছে না।
“আমি ডেকেছি? কখন?”
গ্রুয়ানশেং অবাক, প্রশ্ন করলেন।
তিনজন দূর থেকে কথাবার্তা, কাছে আসতেই হঠাৎ বিকট শব্দে কৃত্রিম পাহাড় ধসে পড়ল!
“দ্রুত সরে যাও!”
“আ-আ-আ!”
এক মুহূর্তে, গ্রুয়ানরেন ঝাঁপিয়ে পড়ে গ্রুয়ানইউকে শরীরে ঢেকে রক্ষা করল, গ্রুয়ানশেং আরও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুজনকে টেনে সরালেন—
দুজন বিপদ থেকে সরিয়ে আনা গেল, কিন্তু এক বিশাল পাথর গড়িয়ে এসে গ্রুয়ানরেনের মাথায় সজোরে আঘাত করল!
রক্ত ছিটকে পড়ল!
আর গ্রুয়ানইউকে শক্ত করে শরীরে চেপে ধরেছিল সে, তার মুখে রক্ত, পুরোপুরি আতঙ্কিত, চোখে বিস্ময় ও স্থবিরতা।
বড় শব্দে আশপাশের কর্মীরা ছুটে এল, দেখে চিৎকারে আকাশ মাথায় তুলল—
“বড় বিপদ! কেউ আসুন!”
ভীত-সন্ত্রস্ত চিৎকারে গোটা শেন পরিবারের অন্তঃপুর কেঁপে উঠল, আর এক রক্তাক্ত ঝড়ের সূচনা ঘটল।
****
“এ পশুর চেয়েও অধম… নিজের ভাইকেও হত্যা করতে চায়!”
শেন ইউয়ান টেবিলে চাপড় মেরে কাঁপতে কাঁপতে ঘরে পায়চারি করছেন।
চিরদিন স্থির ও দক্ষ ওয়াংশীর চোখ দুটি ফুলে উঠেছে, বিছানার ধারে বসে ঘুমন্ত গ্রুয়ানরেনের দিকে অন্ধভাবে তাকিয়ে, চুল এলোমেলো, কিছুই টের পাচ্ছেন না।
“গ্রুয়ানরেন, গ্রুয়ানরেন, জেগে ওঠো!”
তার গলা ফাটছে, ছেলেকে জড়িয়ে ধরে আস্তে নাড়ছেন, মুখে পাগলামী।
“ডাক্তার উ চেম্বার এসেছে।”
ইয়াও মা এসে জানালেন, ওয়াংশীর চোখে আশার ঝিলিক, উন্মাদ হয়ে ছুটে যেতে গেলেন, আবার সামলে নিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি ডাকো।”
ডাক্তার উ পঞ্চাশের কোঠায়, ঘন লম্বা দাড়ি— শোনা যায়, ত্রিশের কোঠাতেই রাজদরবারের খ্যাতি, কিন্তু ‘অভিজ্ঞতা কম’ বলে বহুদিন পদোন্নতি পাননি, শেষে বয়স প্রমাণে বড় দাড়ি রাখেন।
রাজপ্রাসাদের সুপারিশেই তাড়াতাড়ি আনা গেছে, না হলে এত সহজে সম্ভব ছিল না।
ডাক্তার উ নাড়ি দেখার পর ভ্রু কুঁচকে চুপ থাকলেন— ওয়াংশীর চোখে অন্ধকার, কাঁপা গলায় বললেন, “আমার ছেলের কী হয়েছে?”
শেন ইউয়ানও দুশ্চিন্তায় হাত জড়িয়ে ধরলেন, ডাক্তার উ বললেন, “মাথার পেছনে ফোলা, এখনও জ্ঞান ফিরে আসেনি, সম্ভবত আঘাতে রক্ত জমাট, মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ…”
তিনি মাথা নেড়ে চুপ করলেন, ওয়াংশী আর সহ্য করতে না পেরে বিছানার পাশে লুটিয়ে পড়লেন।
ইয়াও মা তাড়াতাড়ি ধরে ফুঁপিয়ে উঠলেন, “কার সে কুচক্রী, আমার বড় ছেলেকে মারল! তার কপালে শুভ হবে না!”