ষষ্ঠ অধ্যায় উন্মাদ
“হত্যা করার চেষ্টা?” ছোট গু বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকাল, তারপর হেসে উঠল, “তুমি কি বেশি নাটক দেখেছো, আমাকে যেন কোনো নারী যোদ্ধা বা সাহসী রমণী ভেবেছো? আমার ক্ষমতা কতটুকু তুমি এখনও জানো না?”
চিন ইয়াও অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু তুমি তো একটু আগে...?”
“আমি বলেছিলাম, এই কাজটা আমাকে করতে দাও—আমার এমন এক উপায় আছে যাতে সে শান্ত ও নিশ্চিন্তভাবে মরবে, এরপর আর কারও ক্ষতি করতে পারবে না।”
ছোট গুর চোখ জলে টলমল, বাঁকা চাঁদের মতো ভ্রু, স্নিগ্ধ অথচ অপার সৌন্দর্যে দীপ্ত—কেবল খুব কাছে গেলে বোঝা যায় তার দৃষ্টির ধার।
“এই ব্যাপারে তোমার কাছ থেকে কয়েকজন লোক চাইতে হবে... আর তিন দিদির কাছ থেকেও সাহায্য দরকার—তুমি গিয়ে ভালোভাবে ওর সঙ্গে কথা বলবে।”
সে মাথা কাত করে, চোখের কোণে তাকাল—একদিকে মিনতি, অন্যদিকে ছলছলে দুষ্টুমি—একেবারে ছোট শিয়ালের মতো।
“হা হা... তুমি তো মুখে এক কথা, মনে আরেক কথা বলো।”
চিন ইয়াও হেসে উঠল, সাহসী হাতে তার চুল এলোমেলো করে দিল, “ওই万花楼-এ তিন দিদি হোস্ট ছিল, তুমি সরাসরি বললে হতো, আমাকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলতে হলে কেন? আবার কি ওর সঙ্গে ঝগড়া করেছো?”
“শুধু দুজনের স্বভাব মেলে না, তাই একে-অন্যকে পছন্দ হয় না।”
সে নাক কুঁচকে বলল, ছোট মুখে অদ্ভুত গুরুত্ব নিয়ে, কিন্তু চিন ইয়াও অপ্রতিরোধ্যভাবে হাসতে লাগল, “তোমরা তো দুজনেই একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, একসময় না একসময় ঝগড়া হবেই।”
ছোট গু কথাটা শুনে রাগে গাল ফুলিয়ে নিল, মুখ ফিরিয়ে রইল। চিন ইয়াও হাসতে হাসতে বুঝল বিপদ হয়েছে, তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল, তবু মেয়েটি একেবারে মুখ ফিরিয়ে রইল।
“ঠিক আছে ঠিক আছে, আমি তিন দিদির থেকে লোক আনতে বলব, আমার নাট্যদলে যাকে চাও নিতে পারো, তাতেই হবে তো?”
চিন ইয়াও অসহায়ভাবে হেসে উঠল, তার চোখে রসিকতার আলো, সৌন্দর্য ও আকর্ষণ মাখা, কিন্তু ক্রমে গম্ভীর হয়ে গেল, “তবে, তুমি কীভাবে করবে?”
“সাতদিন পরেই জানতে পারবে।”
রথের চাকার শব্দে তাদের কথোপকথন ঢাকা পড়ে গেল, দূরে সরে গেল তারা, রাস্তায় রাত্রির নিঃস্তব্ধতায় সব মিলিয়ে গেল।
****
সকালের সেই চিরাচরিত দৃশ্য, আগের মতোই কাঠ কাটা আর জল আনা।
“ছোট গু... ছোট গু!”
চুলান ঠেলে ডেকে তুলল, ছোট গু বিস্মিত চোখে তাকাল, দেখে কাঠ কাটা প্রায় শেষ। সে বোবা মুখে ধীরে ধীরে ঘরের অন্য প্রান্তে গিয়ে আরও একগুচ্ছ কাঠ আনতে চাইল।
“ছোট গু, তাড়াতাড়ি এসো! আর কাটবে না!”
চুলান উদ্বিগ্ন হয়ে ছোট গুকে কাঠের ঘর থেকে টেনে বের করল, অবাক হয়ে দেখল তার হাত গরম, কপালে ঘাম।
“এত জোরে কাঠ কাটছো কেন, কেউ তো তাড়া দেয়নি!”
চুলান তার হাতের রুমাল বের করে ঘাম মুছিয়ে দিল, তারপর দ্রুত পা ফেলে বড় রান্নাঘর ছেড়ে পশ্চিম-উত্তর দিকে নিয়ে চলল।
“কোথায় যাচ্ছি?”
“চিন মা সকালেই এসেছেন, বলেছে উপর থেকে খবর আছে।”
দক্ষিণ-উত্তর পথ ঘুরে, একটানা করিডর পেরিয়ে, দুটি চাঁদ-দরজা পার হয়ে তারা ছোট বৈঠকখানায় পৌঁছাল।
ভিতরে ঢুকে দেখে অনেক তরুণী দাসী অপেক্ষা করছে—কেউ চকচকে চুলে সোনার গয়না পরে, গোলাপি পোশাকে পীচ ফুলের কাজ করা, স্পষ্টই মূল ঘরের পরিচারিকা; কেউ সবুজ জামা-পরা সাধারণ দাসী হলেও আত্মবিশ্বাসী।
সবাই ঘুরে তাকিয়ে দেখে, তাদের মলিন চেহারা দেখে বুঝে যায় তারা চুলার কাজ করে, সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ চোখ ফিরিয়ে নেয়, কিছুরা দূরে সরে যায়, নাক চেপে ধরে যেন ঘামের গন্ধে অস্থির।
“সবাই এসেছে তো?”
একটা হালকা কাশি আর প্রশ্ন—একজন মোটাসোটা বৃদ্ধা প্রবেশ করলেন, সঙ্গে কয়েকজন গৃহিণী ও তদারকি বউ, সবাই তার পেছনে ছায়ার মতো।
“এনি হলেন বড় ঘরের পাশে থাকা লাইলি দিদিমা, সাধারণত বের হন না...”
একটি চালাক দাসী কানে কানে বলল, একটু জোরে বলে ফেলায় সঙ্গে সঙ্গে মায়েরা কটমট করে তাকাল, কাশির শব্দে সতর্ক করল।
“শান্ত থাকো!”
লাইলি দিদিমা বয়সে জ্যেষ্ঠ হলেও কণ্ঠে দৃঢ়তা, সবাইকে স্তব্ধ করে দিলেন, চারপাশে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, “বড় রান্নাঘরে কাঠ-কলার দায়িত্বে কারা?”
সঙ্গে সঙ্গে সবাই এক পা পিছিয়ে গেল, দুইজন লজ্জায় স্পষ্ট হয়ে উঠল।
চুলান জীবনে প্রথমবার এত নজরের সামনে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমরা!”
“এসো, কথা আছে।”
ভয়ে ভয়ে ঘরে ঢুকল, লাইলি দিদিমা পূর্বদিকে চেয়ারে বসে, চুপচাপ তাদের দুজনকে পর্যবেক্ষণ করলেন, হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “গতকাল সকালে কেউ এসেছিল?”
চুলান মনে পড়ল সেই আহ্লাদী ফাং দিদিকে, চোখের সামনে ভেসে উঠল রক্তাক্ত লাশের দৃশ্য, ভয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, ঠোঁট কাঁপছিল—হঠাৎ ছোট গু তার হাত চেপে ধরল, তীব্র ব্যথায় সব ভয় ভুলে গেল।
“একজন ফাং দিদি এসেছিলেন...”
“কাকে খুঁজতে?”
চুলান থতমত, পাশে থেকে ছোট স্বরে উত্তর এল, “ছোট ফাং আগে আমাদের বাড়িতে আসত।”
লাইলি দিদিমা চমকে গেলেন, চেনা একটি নারী এগিয়ে গিয়ে কানে কানে বলল।
“ও, সবাই দেশদ্রোহীর সন্তান, দাসীর কাতারে... কী কাজে এসেছিল?”
লাইলি দিদিমার চোখ আরও কঠোর হল।
ছোট গু কাঠ হয়ে রইল, “জানি না।”
জানি না?!
লাইলি দিদিমার ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, মুহূর্তে রাগে ফেটে পড়লেন, “তাহলে তোমাকে জানিয়ে দেব—তাকে নিয়ে যাও!”
সঙ্গে সঙ্গে একজন বলিষ্ঠ নারী ছোট গুকে টেনে বারান্দার দিকে নিয়ে গিয়ে, পাশের লালচে কাঠের লাঠি দিয়ে শাস্তি দিতে লাগল।
ভারী লাঠির আঘাতে শরীর কেঁপে উঠল।
ছোট গু ব্যথায় কাঁদল না।
চুলান ভয়ে আত্মা হারিয়ে হাঁটু গেড়ে লাইলি দিদিমার পা ধরে কাঁদতে লাগল, “ওকে মারবেন না, ও বোকার মতো, কিছুই জানে না—আমি সব জানি!”
লাইলি দিদিমা একবার কাশলেন, কেউ গিয়ে শাস্তি বন্ধ করল।
চুলান দ্রুত সেই সময়কার ঘটনা বলল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ওই ফাং দিদি ভালো মানুষ ছিল না, স্পষ্টই এসে ছোট গুর অপমান করেছে, বলেছে ‘আজীবন কাদায় পড়ে থাকবে!’ ছোট গুর মাথা ভালো নেই, সত্যিই কিছু জানে না!”
হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি এল, “ফাং দিদির সঙ্গে একটা দাসীও ছিল, ওকে জিজ্ঞেস করলে সব জানা যাবে, আমি সত্যি বলছি!”
লাইলি দিদিমা চুপচাপ শুনলেন, কাশলেন, চোখে সন্দেহের ঝলক, চুলান ভয়ে ঘেমে একেবারে ভিজে গেল।
অনেকক্ষণ kneeling করে থাকতে থাকতে শুনল বৃদ্ধার কাশি, তারপর কারও অবজ্ঞার শব্দ, “বেরিয়ে যাও!”
****
চুলান ফেরার সময় চুল এলোমেলো, চোখ ফুলে গেছে, জামাও অগোছালো, সবকিছু ভুলে ছোট গুর দিকে ছুটে গেল।
“ছোট গু!”
ভয়ে কণ্ঠ বদলে গেল, ছুটে গিয়ে তাকে ধরল, জামা তুলে দেখে পিঠে লাঠির আঘাতে রক্ত জমে গিয়ে ফুলে গেছে, চামড়ার ওপরে কালো দাগ।
দেখার আগেই ছোট গু জামা গুটিয়ে দ্রুত উঠে পড়ল, যেন কিছুই হয়নি।
“তুমি ভালো আছো, এটাই যথেষ্ট।”
চুলান চোখে জল নিয়ে জড়িয়ে ধরল।
চারপাশের লোকেরা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দূরে সরে গেল, যেন তারা কোনো মহামারীর উৎস। এদিকে ভেতর থেকে গৃহিণীরা বেরিয়ে এল, সবাই লাইলি দিদিমার চারপাশে ভিড় করল।
আবার কৃত্রিম কাশির শব্দে শুরু হল, লাইলি দিদিমার ভারী দেহ সবাইকে চেপে ধরল, “এখানের কিছু লোক নিয়ম মানে না, নিজের ইচ্ছায় ঘোরাফেরা করে, এমনকি নিজেকে সাজিয়ে পুরুষদের প্রলুব্ধ করে। বড় ঘরের মা দয়ালু, চুপ ছিলেন, কিন্তু কেউ তার ঘর থেকে যাত্রার মূর্তি চুরি করে বিক্রি করেছে।”
সবাই জানত ফাং দিদির কথা—গত রাত থেকে সে অদৃশ্য, আজ সবাই বুঝে গেল কেন।
সবাই একসঙ্গে বড় ঘরের মায়ের প্রশংসা করল, ফাং দিদিকে গালাগাল দিল, লাইলি দিদিমা আবার কাশলেন, বললেন, “এ বাড়িতে কিছু লোক অশান্তি করছে, দ্বিতীয় গৃহিণী সবসময় ভদ্র, শুনেছেন বড় মা বিরক্ত, তাই ইয়াও দিদিকে পাঠিয়েছেন সবাইকে শিক্ষা দিতে।”
ইয়াও দিদি গম্ভীর মুখে সামনে এলেন, মনে মনে লাইলি দিদিমার সর্বনাশ কামনা করলেন—বড় মা নিজে দায় নিতে চাইলেন না, দ্বিতীয় গৃহিণীকে সামনে পাঠালেন, এবারও তাকে খারাপ চরিত্রে পাঠালেন।
ইয়াও দিদি একে একে বদনাম করা দাসীদের ডাকলেন, সঙ্গে সঙ্গে শাস্তির শব্দ, কান্নার আওয়াজ।
সব অপরাধ ছোটখাটো হলেও, এই অজুহাতে সবাইকে শাস্তি দেখানো হচ্ছিল।
এই কান্না-চিৎকারের মাঝে দরজার বাইরে হঠাৎ শব্দ, মদের গন্ধওয়ালা এক মৃৎপাত্র ছুড়ে ফেলা হলো, সঙ্গে সঙ্গে মদ ছিটিয়ে পড়ল, কাচের টুকরো ছড়িয়ে গেল।
“আহা, এত সুন্দরীরা মার খাচ্ছে...”
একজন পুরুষের কণ্ঠস্বর, মোহময় ও মাতাল।
“আমি তো ভাবলাম এখানে কোনো আনন্দনিবাস, সবাই অতিথি নেওয়ার প্রশিক্ষণ নিচ্ছে!”