ত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তনের স্রোত
এই কথাটি স্পষ্টভাবে রুয়াওর দিকে তোলা হয়েছে—রুয়াসান মাত্র তেরো বছর বয়সেই ঝাং পরিবারের নামের অধীনে তালিকাভুক্ত হয়েছিলেন, তার ঘর থেকে গণনা করে গোটা পরিবারে সবাই তাকে বড় মেয়ে বলে সম্বোধন করত।
কিন্তু এখন শেন পরিবারের শক্তি-দুর্বলতার ভারসাম্য পাল্টে গেছে, ওয়াং পরিবার গৃহ পরিচালনার দায়িত্বে, তার মৌন অনুমতিতে, চাকর-চাকরিরা শুধু তার ঘরের রুজেনকে বড় মেয়ে বলে ডাকে, দুই ঘর মিলে গণনা করে রুয়াওকে দ্বিতীয় স্থানে স্থান দিয়েছে, এমনকি কিছু দুর্বৃত্ত তাকে "ওপাশের উঠোনের মেয়ে" বলে ডাকে।
রুয়াসানের এই "বড় মেয়ে" সম্বোধন স্পষ্টতই কারো দুঃখকে খোঁচা দেয়ার জন্য, কোনো সদিচ্ছা নেই।
উপস্থিত কয়েকজন দাসী কেমনতর মুখ করে নিল, চিংই ঠোঁট চেপে ধরে চোখে রাগের ছায়া নিয়ে নীরবভাবে দাঁড়িয়ে রইল, কিছু বলল না; সে দেখল ছোটো গু এক লাথিতে মাটিতে গড়িয়ে পড়েছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে তাকে তুলে ধরল।
রুয়াও চোখের দৃষ্টি ঝলক দিল, পাশে রাখা ওড়না তুলে ওদের দিল, তারপর ধীরে ধীরে এক টুকরো সাদা ফল তুলে নিয়ে তার ভঙ্গিমায় অপরিসীম সৌন্দর্য ফুটে উঠল, “সান, তুমি এত তাড়াতাড়ি এসে পড়েছ, কোনো বিশেষ কারণ?”
“কারণ না থাকলে কি আসা যায় না?!”
রুয়াসান তার পাত্রের দিকে চেয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের ছায়া আনে, “রুয়াও, এতদিন ধরে একসাথে আছি, ভাবিনি তুমি এ ধরনের সাদা ফল আর বাঁশের টুকরো খেতে ভালোবাসো—এগুলো তো কষা ও শক্ত, আমি সাধারণত উঠোনের তৃতীয় শ্রেণির দাস-দাসীদেরই দিই, আমার নিজের দাসীরাও খেতে চায় না।”
তার এই কটাক্ষে রুয়াও নির্বিকার, নিজস্ব ভঙ্গিতে খেতে থাকে, ঠোঁটে হাসি ফুটে ওঠে, “বনৌষধ গ্রন্থে লেখা আছে: সাদা ফল ধাতুর মতো, ফুসফুসের জন্য উপকারী, কাশিতে আরাম দেয়—তোমার গতবার গলা বসে গিয়েছিল, কাশিতে ভুগছিলে, ফুসফুস দুর্বল ছিল, তাই বেশি করে খাওয়া উচিত।”
“তুমি…!”
রুয়াসান রাগে মুখ লাল করে, কথা আটকে যায়—এটা যে সোজা খোঁচা, গতবার শাও ইয়ুয়েতের জন্য রুজেনের ওপর রাগ প্রকাশের প্রসঙ্গ, সে চটে উঠতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই বাইরে থেকে পরিষ্কার হাসির শব্দ ভেসে আসে—
“রুয়াও, তুমি তো মজা করছ, সান তো দেখতে সুস্থ, ফুসফুস দুর্বল হয় কীভাবে—এটা দিদিমা শুনলে ভাবতে পারে তুমি বোনদের অভিশাপ দিচ্ছ!”
এই তীক্ষ্ণ কথার সাথে, রুজেন দরজায় উপস্থিত, সে বরফ শিয়াল সজ্জিত সবুজ ছোটো জ্যাকেট, হালকা অ্যাপ্রিকট রঙের লম্বা স্কার্ট পরে, গলায় পূর্ণ রত্নজটিত গলার মালা, কিন্তু তা বিলাসিতার চেয়ে উজ্জ্বলতা ছড়ায়, তার সৌন্দর্য আরো উজ্জ্বল করে তোলে।
রুয়াও চপস্টিক নামিয়ে রাখে, “রুজেনও এলেন, বুঝি আমার উঠোনের খাবার খুব সুস্বাদু, তোমরা দেখার জন্য এসেছ।”
রুজেন তাকে দৃঢ়ভাবে দেখে, হাসি ফুটিয়ে বলে, “অনেকদিন দেখা হয়নি, মা চিন্তিত, আমাদের পাঠিয়েছে তোমাকে দেখতে।”
তারপর সে চোখে কঠোরতা এনে পাশে দাঁড়ানো চিন মা আর ছোটো গু-র দিকে তাকায়, মুখে কঠোরতা এনে বলে, “তোমরা এত সাহসী, কীভাবে এমন খাবার এনে দিলে! আমাদের শেন পরিবারে মালিককে প্রতারিত করা দাস কখনো সহ্য করা হয় না, বাইরে নিয়ে গিয়ে কঠোর শাস্তি দাও!”
সঙ্গে সঙ্গে কিছু লোক এসে ধরতে যায়, রুজেন চারপাশের দাসীদের একবার দেখে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি এনে বলে, “তোমরা নিজেরা পাহাড়ি খাবার চুরি করে খাও, অথচ মালিককে এমন খাবার দাও, তোমাদের রেখে লাভ কী! রুয়াও নরম স্বভাবের, তোমাদের সামলাতে পারে না, আমি তার হয়ে নতুন লোক নিয়োগ করব।”
আবার কিছু লোক ধরতে আসে, রুয়াও অবশেষে চপস্টিক তুলে নিয়ে টেবিলে রাখে, হাসি মুছে নিয়ে, এবার সম্পূর্ণ গম্ভীর হয়ে ওঠে, “রুজেন আর সান, তোমরা আমার হয়ে বিচার করতে এসেছ, সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
তার কণ্ঠস্বর খুব উচ্চ নয়, শেষের কিছু শব্দে জোর দেয়, শুনে সবার মনে ধাক্কা লাগে।
“রুয়াও, তুমি কখনো দাসদের সামলাতে পারো না, তখনকার শোকবস্ত্রের ঘটনা…জানলে বলে দাসরা অমনোযোগী, না জানলে আত্মীয়রা ভাববে তুমি খুব চঞ্চল—”
রুজেন সাধারণত কথা খুব সাবধানে বলে, আজ অদ্ভুতভাবে তীক্ষ্ণ, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে রুয়াওকে ক্ষেপানোর চেষ্টা করছে।
রুয়াসান তাকে একবার দেখে হাসে, “ওটা তো রুয়াওর নিজের মা নয়, কেবল মুখে কান্না, সত্যিকারের দুঃখ কোথায়?”
এবার রুয়াওর সংবেদনশীল স্থানে আঘাত লাগে, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, চোখে শীতল দৃষ্টি নিয়ে, রাগ প্রকাশ করতে যাচ্ছে, তখনই হঠাৎ কর্কশ চিৎকার ভেসে আসে—
“রক্ষা করুন—আমি জানি লিন দিদার অবস্থান!”
এটা সেই ছোটো গু, যাকে দরজায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল শাস্তির জন্য!
সবাই চমকে ওঠে।
রুয়াও বিস্মিত, মনে পড়ে চিন মা বলেছিল—লিন দিদা ওয়াং পরিবারের প্রভাবে সাহস করে কর্তব্য ছেড়ে পালিয়ে গেছে, তাই রান্নাঘর বাইরের খাবার এনে দিতে বাধ্য হয়েছে। সে মনোযোগ দেয়, রাগ কমে যায়, চিন মাকে জিজ্ঞেস করার জন্য তাকায়, কিন্তু দেখল চিন মা ঘামছে, মুখ পীত, শরীর কাঁপছে।
রুজেন আরো রেগে যায়, “এখানে তোমার কথা বলার অধিকার নেই, এমন বেয়াড়া দাসকে কে নিয়ন্ত্রণ করে?”
চিন মা কথা বলতে যাচ্ছে, রুয়াও বাধা দেয়, “চিংই, ওদের নিয়ে আসো।”
“জি, মিস।”
চিংই কিছু দাসীকে ছাড়িয়ে বাইরে গিয়ে ছোটো গু-দের নিয়ে আসে।
ছোটো গু আহত হয়নি, কিন্তু চুল সম্পূর্ণ এলোমেলো, কালো চুল মুখে পড়ে, মুখে ময়লা ও কালো, কেবল চকচকে চোখ দুটি রুয়াওর দিকে তাকিয়ে আছে।
রুয়াও চোখ মেলে দেখে, মনে হয় কোথাও এই চোখ দুটো দেখেছে।
আর কিছু না ভেবে জিজ্ঞেস করে, “রান্নাঘরের লিন দিদা কোথায়, যার কারণে গোটা পরিবারে খাওয়ার সমস্যা হয়েছে?”
এভাবে প্রশ্ন করায়, ইচ্ছাকৃতভাবে বিভ্রান্ত করতে চাওয়া রুজেন থমকে যায়, রুয়াসান কিছু না বুঝে চেঁচিয়ে ওঠে, “লিন দিদার কোনো সমস্যা নেই, এই দুই দাসই সব গণ্ডগোল করেছে…”
রুয়াও তাকে থামিয়ে আবার জিজ্ঞেস করে, “লিন দিদা কোথায়?”
ছোটো গু স্থির চোখে তাকিয়ে, হঠাৎ কাঁদতে কাঁদতে কাঁপতে থাকে, পুরো শরীর কাঁপে, “তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলা হয়েছে…অনেক টুকরো, সে মারা গেছে।”
সবাই স্থির হয়ে যায়, চিন মা আরো নার্ভাস, পুরো শরীর কাঁপে, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যায়।
“তুমি কী বলছ!”
রুজেন অবাক ও রেগে যায়, জানে পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে, তাকে বেঁধে জিজ্ঞাসাবাদ করতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই বৃদ্ধ ও কোমল কণ্ঠস্বর শোনা যায়, “তাকে কথা বলতে দাও।”
এই কণ্ঠে সবাই চমকে ওঠে, ফিরে তাকায়, দেখে ফুলে সাজানো দাসীরা বৃদ্ধাকে ঘিরে আসছে।
“রুজেন, এত হট্টগোল কেন? এই দুইজন কী করে?”
বৃদ্ধা চোখ মেলে দুজনকে দেখে, চিন মাকে চিনে নিয়ে ঠোঁটে ঘৃণার হাসি ফুটিয়ে বলে, “তুমি কি বড় ছেলের বউয়ের দাসী? যেমন মালিক, তেমন দাস!”
এই কথায় স্পষ্টভাবে বিষ আছে, চিন মা ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে।
রুজেন খুশি হয়ে এগিয়ে নমস্য জানায়, “দিদিমাকে নমস্কার।”
তারপর চিন মা আর ছোটো গু-কে দেখিয়ে বলে, “এই দুই দাস রুয়াওর নরম স্বভাবের সুযোগ নিয়ে রান্নাঘরে দুর্বিপাক ঘটিয়েছে, আজকের খাবার নষ্ট করেছে।”
চিংই এইভাবে সত্যকে উল্টে দোষ ঘরের ওপর চাপানোর চেষ্টা দেখে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, রুয়াও ওকে চুপ করিয়ে দেয়।
“তাই?”
বৃদ্ধা রুজেনকে একবার দেখে, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি এনে বলে, “কিন্তু আমি তো শুনলাম, লিন দিদা মারা গেছে, তাই দেরি হয়েছে…এবং টুকরো টুকরো করে কাটা হয়েছে?”
সে ছোটো গু-কে দেখিয়ে বলে, “তুমি বলো!”
কণ্ঠস্বর খুব জোরালো নয়, কিন্তু অনির্বচনীয় কর্তৃত্বপূর্ণ।
ছোটো গু কাঁদা মুখে কাপড় দিয়ে চোখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলতে শুরু করে, তার কথায় ঘোরাফেরা, মূলত সে গভীর রাতে শৌচাগারে গিয়ে দেখে লিন দিদাকে পেছন থেকে কেউ ছুটে এসে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলে, তারপর লাশ নিয়ে চলে যায়।
এই কথা এত অদ্ভুত, কেউ বিশ্বাস করতে চায় না, আরো জানতে চাইলে, সে কিছুই স্পষ্ট বলতে পারে না।
“লাশ কোথায় নিয়ে গেছে?”
বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করেন।
“মনে হয়, পেছনের বাগানে।”
ছোটো গু অবাক ও নির্বিকার, চিন মা আর সহ্য করতে পারেন না, মাথা হেলে দেয়াল ঘেঁষে বসে পড়েন, কেউ খেয়াল করেনি।
বৃদ্ধা হাত নেড়ে নির্দেশ দেন, সঙ্গে সঙ্গে কেউ খুঁজতে যায়।
কিছুক্ষণ পরে কেউ ফিরে আসে—চোখে ভয়, গলা শুকিয়ে, “মানুষ…মানুষকে পাওয়া গেছে…গর্তে চাপা ছিল, অল্প খননেই উঠে এসেছে!”
বৃদ্ধার একান্ত বিশ্বাসযোগ্য দাসী লাই মা সাদা মুখে দ্রুত আসে, কাঁপা হাতে রক্তাক্ত কাপড়ের মধ্যে এক টুকরো পাথর এনে দেয়—এটা সেই কৃত্রিম পাহাড়ের অংশ, তাতে সুস্পষ্ট খনন চিহ্ন।
বৃদ্ধা হাতে নিয়ে দেখে, মুখের ভাব বদলে যায়, “এটা সেই দিন ধসে পড়া কৃত্রিম পাহাড়ের পাথর।”
“সঠিক, এটা হুজু থেকে আনা, স্থানীয় জিনলিং পাথরের মতো নয়।”
বৃদ্ধা ঠোঁটে শীতল হাসি এনে বলে, “তাহলে লিন দিদাই আমার দুই নাতির হত্যাকারী!”
সে হঠাৎ রুজেন ও রুয়াসানের দিকে তাকায়, কণ্ঠে বরফ, “তাড়াতাড়ি তোমাদের সেই কোমল ও দয়ালু মা-কে নিয়ে আসো! সবাই বলে বাঘও নিজের ছেলেমেয়েকে খায় না, অথচ সে নিজে দোষ চাপানোর জন্য নিজের সন্তানকেও ছাড়তে পারে!”