একশো একত্রিশতম অধ্যায়: গোপন প্রণয়

তার শরীরে কোনো দৃশ্যমান ক্ষতচিহ্ন নেই, অথচ তার চেহারায় এক গভীর অবসাদ ও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। এটা স্পষ্ট যে, তাকে শারীরিক নির্যাতন করা হয়নি, বরং মানসিকভাবে কোনো বড় আঘাত দেওয়া হয়েছে।

"বারো নম্বর, তুমি!"

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠল। পুনর্মিলনের উত্তেজনার চেয়েও তার মধ্যে এক ধরনের গভীর উদ্বেগ ও অস্থিরতা কাজ করছিল। শিয়াও গু-র মনে এক অশুভ ছায়া নেমে এল। কোনো কিছু ভাবার অবকাশ না নিয়ে সে দ্রুত তার ছোট ছুরিটি তালা ছিদ্রের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। কিন্তু যে তালাটি খোলা তার জন্য ছিল জলভাত, সেটি খুলতে এবার কিছুটা বেগ পেতে হলো।

"হুম?"

সে মনোযোগ দিয়ে তালাটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। কিন্তু হং জিয়ান অধৈর্য হয়ে নিচু স্বরে বলে উঠল, "কী হলো? তুমি কি পারবে না?"

"এই কোণাকৃতির তালাটি ইউরোপ থেকে আনা, এর যান্ত্রিক গঠন আমাদের দেশের মতো নয়।"

শিয়াও গু ভ্রু কুঁচকে অতি মনোযোগের সাথে ছোট তালাটির ছিদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল। তার কালো মণি যেন একটি বিন্দুতে স্থির হয়ে গেছে। তার হাতে তালা খোলার খটখট শব্দ শোনা গেলেও তালাটি খুলছিল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হং জিয়ান অস্থির হয়ে অভিযোগ করল, "সময় কম, গড়িমসি করো না!"

"চুপ করো।"

শিয়াও গু তার দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং পুরো মনোযোগ দিয়ে কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। সময় বয়ে যাচ্ছিল। হং জিয়ান পায়চারি করতে করতে অবশেষে পা ঠুকে বলল, "মনে হচ্ছে এটা আর খোলা সম্ভব নয়। ভাগ্য ভালো যে আমাদের হাতে অন্য উপায়ও আছে।"

কথা শেষ করেই সে কিছুক্ষণ আগে ছিনিয়ে নেওয়া 'শিউচুন' তলোয়ারটি বের করল এবং ঝনঝন শব্দে খাঁচার ফাঁক দিয়ে ভেতরে ছুঁড়ে দিল।

"মিস্টার হুয়াং, পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে ঠেকেছে, তখন নিজেই নিজের শেষটা করে ফেলুন!"

তার কণ্ঠটি মিষ্টি ও কমনীয় হলেও কথাগুলো ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও ভয়াবহ। মিস্টার হুয়াং কেঁপে উঠলেন, তার মুখ থেকে যেন সমস্ত রক্ত মুছে গেল। চরম মানসিক আঘাতে তার কথা জড়িয়ে আসছিল, "এ... এটা কি প্রধানের নির্দেশ?"

হং জিয়ান মাথা কিছুটা উঁচু করে অহংকারের সাথে অধৈর্য হয়ে বলল, "আমি বড় ভাই-এর পাঠানো প্রতিনিধি, আমার কথা মানেই তার কথা।"

সে শিয়াও গু-র দিকে এক পলক তাকাল, যে তখনও কঠোর পরিশ্রমে লিপ্ত ছিল। শিয়াও গু-র কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল। হং জিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। সে মিস্টার হুয়াংকে প্ররোচিত করতে লাগল, "দেখতেই পাচ্ছেন, এই বারো নম্বর প্রায় এক প্রহর ধরে চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে। এখন হাল ছেড়ে দেওয়াই ভালো। আমরা আপনাকে উদ্ধার করতে চাইনি তা নয়, বরং আপনার ভাগ্যই খারাপ। যদি পুরুষ মানুষ হন, তবে দ্রুত তলোয়ারটি তুলে নিন আর নিজের মুক্তি নিজেই নিশ্চিত করুন!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই খট করে তালাটি খুলে গেল। শিয়াও গু মাথা তুলে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হং জিয়ানের দিকে তাকাল। সে এক রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "এই তালা খুলতে কিছুটা সময় লেগেছে, তবে শেষ পর্যন্ত এটি আমাকে আটকাতে পারেনি।"

সে হং জিয়ানের ফর্সা ও সুন্দর মুখের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে যোগ করল, "আমি জানতাম না যে, কবে থেকে তুমি বড় ভাইয়ের প্রতিনিধি হয়ে গেলে?"

হং জিয়ানের মুখ লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "জিন ই ওয়েই-এর কারাগার মানে হলো সাপের গর্ত। তুমি কি সত্যিই ভেবেছ এখান থেকে কাউকে বের করে আনা সহজ? বড় ভাই আমাকে তোমার সহায়তার জন্য পাঠিয়েছেন, কারণ তিনি জানতেন তুমি নরম মনের মানুষ, তাই হয়তো কাজ শেষ করতে দ্বিধা করবে।"

সে খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসা মিস্টার হুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও বলল, "মিস্টার হুয়াং, আমাকে নিষ্ঠুর ভাববেন না। এমনকি আমরা যদি আপনাকে উদ্ধার করেও ফেলি, আপনার পরিবার তো তাদের হাতের মুঠোয়। আপনি কি সহ্য করতে পারবেন তাদের ওপর অমানবিক নির্যাতন?"

এই কথাটি সরাসরি মিস্টার হুয়াংয়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। তিনি জমে গেলেন এবং তার শরীর কুঁকড়ে গেল। তিনি থমকে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"এর আগে জিন ই ওয়েই-এর তরুণ অফিসারও আমার স্ত্রী-সন্তানদের কথা উল্লেখ করেছিল। আমি এখন অসহায় শিকার, আমি চলে গেলে আমার পরিবারের ওপরই বিপদ নেমে আসবে!"

তার ক্লান্ত ও ঘোলাটে চোখে জল এসে গেল। তিনি মাথা তুলে শিয়াও গু-র দিকে তাকিয়ে নিচু হয়ে কুর্নিশ করলেন এবং মৃদুস্বরে বললেন, "তোমাদের এই কষ্ট স্বীকার করে আমাকে উদ্ধার করার ঋণ আমি কোনোদিন শোধ করতে পারব না। কিন্তু নিজের জীবন বাঁচাতে আমি পরিবারকে বিপদে ফেলতে পারি না। প্রধানকে জানিয়ে দিও, হুয়াং কোনো বিশ্বাসঘাতক নয়। সংগঠনের গোপন তথ্য রক্ষার জন্য আমি আমার প্রাণ দিতে দ্বিধা করব না।"

কথা শেষ করেই তিনি তলোয়ারটি নিজের কণ্ঠনালীর দিকে এগিয়ে দিলেন। ঝনঝন শব্দে তলোয়ারটি ছিটকে পড়ল। শিয়াও গু তাড়াহুড়ো করে নিজের হাতের চাবিটি তলোয়ারের গায়ে ছুঁড়ে মেরেছিল।

শিয়াও গু এবার সত্যিই রেগে গেল। সে হং জিয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আর যদি ভয় দেখিয়ে কাউকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করো, তবে মনে রেখো, বড় ভাইয়ের সম্মানের খাতিরে আমি তোমাকে শাস্তি দিতে দ্বিধা করব না!"

"আমি প্রধানের লোক, তুমি কি আমার ওপর হাত তোলার সাহস রাখবে?"

হং জিয়ান কিছুটা ভয় পেলেও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে শিয়াও গু তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করবে। আগেরবার সে সহজেই শিয়াও গু-কে বোকা বানিয়েছিল, তাই তার অহংকার ও অতি-আত্মবিশ্বাস ছিল তুঙ্গে।

"আমি কেন পারব না?"

শিয়াও গু শীতল হাসি হাসল। হং জিয়ান দেখল চোখের পলকে তার চুলের সাজ এলোমেলো হয়ে গেল। সে চিৎকার করার আগেই শিয়াও গু তার চুল খামচে ধরে তাকে মাথা উঁচু করতে বাধ্য করল। শিয়াও গু তার সামনে দাঁড়িয়ে ছোট ছুরিটি হং জিয়ানের গালের পাশ দিয়ে চালিয়ে দিল। শীতল স্পর্শে হং জিয়ান কেঁপে উঠল এবং কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "বড় ভাই তোমাকে ছাড়বেন না!"

শিয়াও গু কোনো কথা না বলে আবার চাপ প্রয়োগ করল। হং জিয়ানের কপালে একটি রক্তের দাগ ফুটে উঠল। ভয়ে হং জিয়ান চিৎকার করে উঠল, "তুমি আমার মুখ নষ্ট করতে পারো না—আমি বড় ভাইয়ের আপন মানুষ!"

সে ভয় পাচ্ছিল যে শিয়াও গু হয়তো বুঝতে পারছে না, তাই সে আরও জোরে চিৎকার করে বলল, "বড় ভাই আর আমার মধ্যে শারীরিক সম্পর্ক হয়েছে, আমি তার হয়ে গেছি!"

এই কথাটি যেন আকাশ থেকে পড়া কোনো বাজ পড়ার মতো শিয়াও গু-কে স্তব্ধ করে দিল। তার কালো চোখ দুটি বিস্ময়ে এক বিন্দুতে স্থির হয়ে গেল।

"তুমি কী বললে?"

তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, যেন কোনো বড় ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা।

"ভেবো না আমি বুঝতে পারছি না, তুমি বড় ভাইকে পছন্দ করো। কিন্তু তিনি যাকে বেছে নিয়েছেন, সে আমি। একজন পুরুষ যখন কোনো নারীকে পছন্দ করে, তখন সে তার শরীরের প্রতিটি ভাঁজে মিশে যায়..."

হং জিয়ান ছুরির নিচে থাকা সত্ত্বেও প্রতিশোধের নেশায় এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করছিল। "তার আর আমার মিলন যেন আগুনের মতো তীব্র—কী হলো, হিংসা হচ্ছে? কষ্ট পাচ্ছ?"

সে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে নিজের মুখটি শিয়াও গু-র ছুরির ফলার ওপর ঠেকিয়ে দিল। "আরও চালাও, আমার মুখটা কেটে ফেলো। তাহলে তিনি জানতে পারবেন, তথাকথিত পবিত্র ও শান্ত বারো নম্বর আসলে একজন হিংসুটে,恶毒 নারী ছাড়া আর কিছুই নয়!"

দুজনের চোখের লড়াই তীব্র হয়ে উঠল। হং জিয়ানের চোখে ছিল উন্মাদনা ও অহংকার, আর শিয়াও গু-র চোখ ছিল জমাট বাঁধা বরফের মতো শীতল। মিস্টার হুয়াং পাশ থেকে এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, রূপবতী এই দুই তরুণী হঠাৎ করেই একে অপরের শত্রু হয়ে উঠবে।

"তোমরা দুজনেই থামো—"

তিনি কাশি দিয়ে নাক চুলকালেন, কিন্তু তাদের মাঝখানে কথা বলার মতো পরিস্থিতি ছিল না। শিয়াও গু-র ছুরিটি স্থির হয়ে রইল। তার মনে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু হং জিয়ানের সেই অহংকারী হাসি তার হৃদয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করল।

হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল সে, মুখে এক তিক্ত স্বাদ। সে চোখ বন্ধ করে পুনরায় খুলল, তবে এবার তার চোখের দৃষ্টি শান্ত ও আবেগহীন।

"বড় ভাইয়ের সাথে তোমার সম্পর্ক কী, তা জানার কোনো আগ্রহ বা প্রয়োজন আমার নেই। আমি শুধু জানি, এই অভিযানের দায়িত্ব আমার, আর তুমি শুধু সহায়তাকারী। যদি তুমি আবার নিজের ইচ্ছামতো কাজ করো বা বাধা সৃষ্টি করো, তবে আমি তোমার মাথা নামিয়ে নিতে দ্বিধা করব না। বড় ভাই ব্যক্তিগত কারণে আমার ওপর ক্ষুব্ধ হবেন না!"