প্রথম অধ্যায় শূন্য সাত: মহাজয়

পুরো ঘর তখন নিঝুম, এমনকি শ্বাস ফেলার শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। গং ইউচুন সজোরে টেবিল চাপড়েছিলেন, সেই বিকট শব্দে সবাই চমকে মাথা তুলে তাকাল।

"তিন বোন!"

চিন ইয়াও ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে ধমক দিলেন, "উপরতলায় এখনো লোক আছে, শব্দের ব্যাপারে সাবধান!"

গং ইউচুন মেজাজি হলেও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতেন। বিরক্ত হয়ে এত বড় শব্দ করে নিজেও কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। নিজের কাকপক্ষী কালো চুলগুলো এক ঝটকায় সরিয়ে নিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও গলা নামিয়ে বললেন, "আজ তো একটা সাধারণ বৈঠক ছিল। কাজ থাকলে বলো, না থাকলে উঠে পড়ো। এমন মড়া মুখ করে বসে আছ কেন, যেন তোমাদের দশ হাজার রুপা কেউ ধার নিয়েছে!"

তার এই হট্টগোলের পর ঘরের থমথমে ভাব কিছুটা কাটল। চিন ইয়াও অলক্ষ্যে পর্দার আড়ালের দিকে তাকালেন, তারপর ছোট গু-র দিকে এক নজর ফেললেন। দেখা গেল, সে মাথা নিচু করে একেবারে নিষ্প্রাণ হয়ে বসে আছে, তার চারপাশটা যেন এক অদ্ভুত বিষণ্ণতায় ঘেরা।

এই দুজনকে নিয়ে সত্যিই এক বিড়ম্বনা... চিন ইয়াও নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিছুক্ষণ আগেই এখানে ঝগড়া শুরু হয়েছিল, তিনি ছুটে এসে দেখেছিলেন তাদের মুখোমুখি তর্ক আর মুখোশ খুলে ফেলার দৃশ্য। তাদের মধ্যকার জটিলতা পুরোপুরি না জানলেও, অনেকটা আঁচ করতে পেরেছিলেন।

এই মুহূর্তে তাদের দুজনের মনের ভেতর নিশ্চয়ই এক অসহ্য যন্ত্রণা আর বিশৃঙ্খলা কাজ করছে...

এই ভেবে তিনি সোজা উঠে মাঝখানে দাঁড়ালেন। প্রথমে পর্দার দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, তারপর উপস্থিত কসম খাওয়া ভাইবোনদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "大哥 (বড় ভাই) এই গোপন বৈঠকে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনা করতে চেয়েছেন—"

"প্রথমত, বারো বোন বেইকিউওয়েই থেকে ফিরে এসেছেন, তিনি সফলভাবে সেই নারীদের উদ্ধার করেছেন যাদের দাসী হিসেবে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছিল।"

এই বাক্যটি যেন আকাশ থেকে পড়া বজ্রপাতের মতো, অথবা ফুটন্ত তেলে এক চামচ জল পড়ার মতো শোরগোল তুলে দিল উপস্থিত সবার মধ্যে।

বিশেষ করে দ্বিতীয় বোন এই খবর শুনে বিস্ময় ও আনন্দে প্রায় মূর্ছা যাওয়ার জোগাড় হলেন। গং ইউচুন দ্রুত কস্তুরীর তেল বের করে তার কপালে মালিশ করতে করতে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সবাইকে কি উদ্ধার করা গেছে? তারা এখন কোথায়?"

সবার দৃষ্টির সামনে ছোট গু উঠে দাঁড়াল। তার দেহটি ছিল অত্যন্ত কৃশ, সে অস্বাভাবিক রকমের শান্ত। ঢিলেঢালা সাদা পোশাকে তাকে এতটাই দুর্বল দেখাচ্ছিল যে মনে হচ্ছিল বাতাসের ঝাপটায় সে উড়ে যাবে।

সে মাথা নিচু করে কাউকে না তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "মোট আটাশজন নারীকে আমি একটি নিরাপদ স্থানে রেখে এসেছি।"

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা। তার ঝুলে থাকা চোখের কোণে স্পষ্ট লালচে ফোলাভাব, যা কিছুক্ষণ আগে কান্নার চিহ্ন—কিন্তু এখন কেউ সেদিকে খেয়াল করল না, সবাই নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করে দিয়েছে।

দ্বিতীয় বোন মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়েও ছোট গু-র নীরবতা দেখে নিজেকে সামলে নিলেন, যদিও তার মনের ভেতর তখন আগুনের মতো অস্থিরতা, নখ দিয়ে হাতের তালু প্রায় খুঁচিয়ে ফেলছিলেন।

গং ইউচুন যখন দেখলেন দ্বিতীয় বোন তার মেয়ের জন্য কতটা উদ্বিগ্ন, তখন নিজের অতীত মনে পড়ে গিয়ে তার বুকের ভেতরটা যেন সূঁচের মতো বিঁধল। এক মায়ের প্রতি সহমর্মিতা থেকে তিনি না ভেবেই ছোট গু-কে চাপ দিতে লাগলেন, "মানুষ কোথায়? তুমি তাদের নিয়ে এলে না কেন? দ্বিতীয় বোন তো তার মেয়ের জন্য পাগলপ্রায়!"

চিন ইয়াও দেখলেন আবার ঝগড়া শুরু হতে যাচ্ছে, তিনি পরিস্থিতি সামলানোর আগেই পর্দার আড়াল থেকে 'বড় ভাই'-এর কণ্ঠ ভেসে এল—

"তারা কি ইতিমধ্যে নানজিং শহরে ঢুকে পড়েছে?"

'বড় ভাই'-এর কণ্ঠ শুনে চিন ইয়াও মনে মনে তার শীতল ও স্থির স্বভাবের প্রশংসা না করে পারলেন না—যেন তিনি পাথরের তৈরি। এইমাত্র যে পুনর্মিলনের নাটক হলো, পৃথিবীর অন্য কোনো পুরুষ হলে হয়তো ভেঙে পড়ত অথবা মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হতো, কিন্তু জিং ইউ নামের এই লোকটি এত দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন!

এই প্রশ্ন শুনে ছোট গু-র চোখে এক মুহূর্তের জন্য আলোর ঝিলিক খেলল, পরক্ষণেই মনের ভেতর সতর্কতার পাহাড় গড়ে উঠল। এই মুহূর্তে তার কানে বাজছে একটু আগের সেই কথাগুলো—'আমি আর সেই আ-ইউ নই যাকে তুমি সারাক্ষণ ভেবেছ, আমি এখন এক হৃদয়হীন দানব, যে অন্যের জীবন নিয়ে খেলা করে!'

আ-ইউ... সে আসলে কী চায়?

মনে সন্দেহ থাকলেও সে শব্দ চয়ন করে সতর্কতার সাথে উত্তর দিল, "অন্য কোথাও পাঠাতে গেলে ভ্রমণের অনুমতিপত্র লাগে, যত বেশি চেকপোস্ট তত বিপদ। নানজিং শহরের সম্রাট যেহেতু এখানেই আছেন, আমার মনিবের গাড়ি ব্যবহার করাটাই বেশি নিরাপদ।"

দ্বিতীয় বোনের অশ্রুসজল চোখের দিকে তাকিয়ে সে যোগ করল, "আগামীকাল কোনোভাবে আমি আপনাদের দেখা করানোর ব্যবস্থা করব।"

জিং ইউ-এর কণ্ঠস্বর ছিল উদাসীন, যেন কিছুই ঘটেনি। "মানুষ উদ্ধার হয়েছে, এটা অবশ্যই আনন্দের বিষয়। কিন্তু এরপর তোমরা সবাই কী ভাবছ, এই নারীদের কীভাবে পুনর্বাসিত করা হবে?"

"গ্রামে পাঠিয়ে দাও, সেখানে মাটি খুঁড়ে হলেও তারা খেতে পাবে, দু-চারটা মুখ বেশি হলেও না খেয়ে মরবে না।" পঞ্চম ভাই পাশ থেকে বিড়বিড় করে বললেন। তিনি চিরকালই বইয়ের পোকা, গতবার ছোট গু-র কাছে বকুনি খাওয়ার পর আর প্রকাশ্যে নারীদের 'সতীত্ব' বা 'কাপুরুষতা' নিয়ে কথা বলার সাহস পাননি, কিন্তু তার সুর এখনো খুব একটা ভালো নয়।

গং ইউচুন তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করলেন, "তোমরা বইয়ের পোকা, চাষাবাদ বোঝো না। গ্রামকে কি তাও ইউয়ান মিং-এর 'পিস ব্লসম স্প্রিং' মনে করো? সেখানে সবাই বংশপরম্পরায় পরিচিত, হঠাৎ একদল অপরিচিত নারী সেখানে গেলে কী হবে ভেবেছ?"

"তাহলে নানজিং শহরেই কি তাদের রাখব? যদি ইয়ংতিয়ান ফু জানতে পারে? ফুনচেং সৈনিকরা তো ভবঘুরে নারীদের ধরে নিয়ে টাকা আদায় করতে ওস্তাদ..." দশম ভাই ভয়ে ভয়ে বললেন। তিনি অল্প বয়সী, নানফেং হলে কাজ করেন, সরকারি কর্মকর্তাদের এই চাঁদাবাজির ভয়ে তিনি সবসময় আতঙ্কে থাকেন।

"দশম ভাই ঠিকই বলেছেন, আমি তাদের এই নানজিং শহরেই রাখতে চাই, তাদের জন্য কোনো কাজের ব্যবস্থা করতে হবে।"

ছোট গু মাথা তুলে সেই ঘন কালো রেশমি পর্দার দিকে তাকাল। তার চোখ পলকহীন, যেন সেই পর্দার ওপারে থাকা মানুষটির চাহনি, এমনকি তার অন্তরের ভাবটুকুও সে দেখতে চাইছে। যদিও সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও সে অনুভব করছিল যে ওপাশ থেকেও কেউ তাকে ঠিক সেভাবেই দেখছে!

সেই মুহূর্তে সে নিজের শ্বাস আটকে ফেলল—

"বড় ভাইয়ের কি কোনো বিশেষ পরামর্শ আছে?" সে নিজেকেই প্রশ্ন করতে শুনল।

"বারো বোন অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তিনি সফলভাবে নারীদের উদ্ধার করেছেন—মানুষ বাঁচানো পুণ্যের কাজ। আমরা যেহেতু তাদের বাঁচিয়েছি, দায় আমাদেরই নিতে হবে।" বড় ভাইয়ের কথাগুলো শুনতে ভালো শোনালেও ভেতরটা অস্বস্তিকর, "কিন্তু তোমরা কি ভেবে দেখেছ, এই নারীরা দীর্ঘ সময় সেনা শিবিরে থাকার ফলে বাইরের জগতের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারবে কি না?"

"বড় ভাই, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন!" গং ইউচুন যেন নিজের ক্ষতে আঘাত পাওয়ার মতো করে চিৎকার করে উঠলেন।

"তিন বোন, উত্তেজিত হয়ো না। আমি অন্য কিছু বলছি না, শুধু পরিস্থিতির কথা বলছি—বারো বোন, তুমি তাদের সাথে থেকেছ, তুমি কি হলফ করে বলতে পারবে যে তারা সবাই আমাদের সাথে একমত? তারা যে সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে আত্মসমর্পণ করবে না, তার গ্যারান্টি কী?"

সবাই ছোট গু-র দিকে তাকাল। সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সত্যটাই বলল, "না, পারব না।"

সবার বিস্ময় দেখে সে নিচু স্বরে বলল, "অনেকের মানসিক শক্তি ভেঙে গেছে, তারা সংকীর্ণমনা ও স্বার্থপর হয়ে পড়েছে। পরিস্থিতির শিকার হয়ে নিজের প্রাণ বাঁচাতে তারা হয়তো অন্যদের ধরিয়ে দিতে পারে।"

আসলে এই কারণেই সে তাদের লুকিয়ে রেখেছিল এবং কিনলান সোসাইটিকে দূরে রেখেছিল।

পৃথিবী নিষ্ঠুর, মানুষের মন বোঝা দায়। দীর্ঘ সময়ের নির্যাতনের পর বেঁচে থাকার তাগিদে বা ক্ষমা পাওয়ার লোভে অনেকে অনায়াসেই সঙ্গীদের বিশ্বাসঘাতকতা করে—ইতিহাসে এমন ঘটনা অসংখ্য।

"তুমি কি মনে করো, কিনলান সোসাইটি যদি তাদের দায়িত্ব নেওয়ার ব্যাপারে অনড় থাকে, তবে কি ঝুঁকি আছে?"

জিং ইউ-এর প্রশ্নের জবাবে ছোট গু নিজের হাত দুটো মুঠো করে ফেলল, তবুও সে সত্যটাই বলল, "আছে, এবং ঝুঁকি অনেক বেশি।"

"যদি তাই হয়, তবে তাদের নানজিংয়ে রাখাটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।" জিং ইউ শান্তভাবে বললেন, "শুনেছি অনেকে মিন ও ঝেজিয়াং অঞ্চলে নৌকায় যাতায়াত করে। তাদের সেই নৌকায় তুলে নিজ নিজ এলাকায় পাঠিয়ে দাও, সেখানে তারা গা ঢাকা দিয়ে থাকুক।"

তিনি যেন দ্বিতীয় বোনের দিকে একবার তাকালেন, "দ্বিতীয় বোন, তোমার এলাকায় আত্মীয়স্বজন অনেক, মেয়েকে সেখানে পাঠিয়ে পালক কন্যা হিসেবে কাউকে দিয়ে দাও।"

দ্বিতীয় বোন কান্নায় ভেঙে পড়লেন, হৃদয় ছিঁড়ে গেলেও তার আশা তখনও শেষ হয়নি, "আমি কি তাকে নিজের কাছে রেখে ছোট দাসী বানিয়ে রাখতে পারি না?"

নিজ এলাকায় পাঠিয়ে দেওয়া শুনতে সহজ হলেও বাস্তবে তা অনিশ্চিত। যদি গোত্রীয় লোকজন দয়ালু হয় তবেই রক্ষা, অন্যথায় সরকারি লোকজন টের পেলে তাদের আবার ধরে নিয়ে যাবে। এটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়ার মতোই ব্যাপার!

"না, আমি তো এখনো ছোট আন-কে দেখিনি, তাকে আমার কাছ থেকে নিও না!!"

দ্বিতীয় বোনের কান্নার আওয়াজ খুব বেশি না হলেও তা সবার মেরুদণ্ডে হিম ধরিয়ে দিল।

"দ্বিতীয় বোন, শান্ত হও এবং নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করো—কোনো সন্দেহজনক কাজ করা চলবে না। তাদের জন্য সবাইকে বিপদে ফেলা কি যুক্তিসঙ্গত?"

জিং ইউ-এর এই কথাগুলো ছিল সরাসরি এবং হৃদয়বিদারক। দ্বিতীয় বোন প্রায় লুটিয়ে পড়ছিলেন, চিন ইয়াও তাকে ধরে ফেললেন এবং মাথা নেড়ে নিষেধ করলেন।

নিস্তব্ধতার মাঝে ছোট গু গভীর শ্বাস নিল, নিজের সবটুকু সাহস সঞ্চয় করে মাথা তুলে পর্দার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল—

"আমাদের এই কিনলান সোসাইটি গড়ে উঠেছে আরও বেশি নির্যাতিত মানুষকে বাঁচানোর জন্য, রাজদরবারের কাছে রক্তের ঋণ শোধ করার জন্য। উপস্থিত সব ভাইবোনের দায়িত্ব অনেক, বিশেষ করে বড় ভাই আপনার। আটাশজন নারীর জীবন কি আপনাদের তথাকথিত বড় লক্ষ্যের চেয়েও তুচ্ছ?"

তার কণ্ঠস্বর খুব উঁচু নয়, কিন্তু তাতে এক তীব্র আগুনের ফুলকি ছিল, "কিন্তু তারা জীবন্ত মানুষ, তারা আমাদের ভাইবোন, তারা মৃতদের শেষ রক্তবিন্দু—তারা কোনো সমস্যা নয়, বোঝা নয়, তারা এমন একদল মানুষ যারা সম্মানের সাথে বাঁচতে চায়!!"

এই মুহূর্তে তার মনে পড়ল ছোট আন-এর সেই আশাভরা অথচ দুর্বল চাহনি, মনে পড়ল সেই নারীদের কথা যারা শুকনো রুটির জন্য কাড়াকাড়ি করত, মনে পড়ল তাদের মার্জিত আচরণের বদলে এখনকার এই রুক্ষ চেহারা, আর মনে পড়ল সেই আটাশটি বর্ম ও চৌদ্দটি লোহার সিন্দুকের কথা যা সবার আশা বহন করছিল!!

এই পথটা কত কঠিন ছিল, তা সে পৃথিবীর সবার চেয়ে ভালো জানে!

তাই সে হাল ছাড়তে চায় না, ছাড়বেও না!

নিজের আবেগের ঢেউ সামলে নিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, "অবশ্যই, আমি চাই না আমার জেদের কারণে কিনলান সোসাইটি বিপদে পড়ুক। তাদের পুনর্বাসনের দায়িত্ব আমি একাই নেব, অন্য কোনো ভাইবোনকে এতে জড়াব না।"

গং ইউচুন সাধারণত তার সাথে বনিবনা না করলেও, এবার অস্থির হয়ে বলে উঠলেন, "তুমি একা বীর সাজতে যেও না!! আমরা কি মরে গেছি? এই কাজে আমিও আছি!"

সে পর্দার আড়ালে থাকা জিং ইউ-এর স্থির চাহনির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সাহসের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল, "আমার ওয়ানহুয়া লউ-তে প্রতি বছর অনেক মেয়ে আসে, কেউ বিক্রি হতে, কেউ নাচ-গান শিখতে, কেউ বা কাজ করতে—তাদের আমার কাছেই পাঠিয়ে দাও।"

ছোট গু-র দৃষ্টি তার প্রতি নমনীয় হয়ে এল। তারা প্রায়ই ঝগড়া করত, কিন্তু আজ তারা একই অবস্থানে দাঁড়িয়ে একে অপরের প্রতি সহমর্মিতা অনুভব করল।

চিন ইয়াও পাশে থেকে বাধা দিয়ে বললেন, "ওয়ানহুয়া লউ যদিও একটি বিনোদন কেন্দ্র, কিন্তু সেখানে মানুষ কেনাবেচার কাজগুলো দালালদের মাধ্যমে হয়। যারা আসে, তাদের পরিচয় স্পষ্ট থাকে। কিন্তু এদের তো কোনো পরিচয়পত্র নেই। তোমার সেখানে মানুষ বেশি, যদি কেউ মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলে, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে!"

গং ইউচুন আরও কিছু বলতে চাইলেন, চিন ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। তারপর তিনি চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে উপস্থিত সবাইকে সম্মান জানালেন।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, "সপ্তম ভাই, আমাদের ওপর কোনো নির্দেশ আছে?"

"সপ্তম ভাই, আমাদের লজ্জা দেবেন না, আপনার যা আদেশ আমরা প্রাণ দিয়ে পালন করব।"