একশো দশম অধ্যায়: ঘাতক
“ওহ?”
ওয়াং শি’র চোখেমুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। লিন বুড়ির মৃত্যুর পর শাশুড়ি ও ননদদের সাথে তার যে বিরোধ হয়েছিল, তা মনে পড়ে গেল তার। শেষে ঝামেলার কারণ হয়ে দাঁড়ানো সেই তিন পরিচারিকা ও এক ধাইমাকে তিনি গুয়াংশেনের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। ভেবেছিলেন চোখের আড়াল হলে মনের জ্বালা কমবে, কিন্তু কে জানত, তারা শুধু ফিরে আসেইনি, বরং গুয়াংশেনের বিশ্বস্ত হয়ে উঠেছে এবং সত্যিই তার দেখভাল করছে!
“দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর সাথে বাইরে ঘুরে তারা নিশ্চয়ই অনেক কিছু জেনেছে।”
জিয়াও লিউ তার দ্বিধা দেখে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে জানাল। এটি ওয়াং শি’র মনের মতো প্রস্তাবই ছিল। তিনি নির্দেশ দিলেন, “ওদের ডেকে আনো, ইয়াও মাকে বলো সব খুঁটিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে।”
জিয়াও লিউ যেতে উদ্যত হতেই ওয়াং শি তাকে থামালেন। তার চোখে এক চিলতে ধূর্ততা খেলে গেল, নিচু স্বরে বললেন, “এখনই খবর দিও না, রাতের অপেক্ষায় থাকো।”
জিয়াও লিউ তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল: দিনের বেলা বৃদ্ধা ঠাকুমার নজরদারিতে সবকিছু হবে, তাই কোনো ভুল হলে আবার বাড়তি ঝামেলা তৈরি হতে পারে। রাতে বাড়ির দরজা বন্ধ করে দিলে, সামান্য কজন পরিচারিকাকে হাতের মুঠোয় আনা খুব সহজ—চাইলে তাদের ছাতু করে ফেলাও কঠিন কিছু নয়!
*****
ভোরবেলা, বরাবরের মতোই ছোট গু গুয়াংশেনের জন্য খাবার নিয়ে এল।
থালাটির ওপরের স্তরে ছিল তিল ছড়ানো মুচমুচে পিঠা। স্বাদে মন্দ নয়, তবে রঙের উজ্জ্বলতা দেখে বোঝা যাচ্ছিল এগুলো আগের রাতের, পুনরায় গরম করা হয়েছে। গুয়াংশেন একবার তাকিয়েই তা এড়িয়ে গেল। বরং আলসেমি করে মুলা ও বাঁশ কোঁড়ল ভাজির সাথে কয়েক চামচ জাউ খেল।
ছোট গু টিফিন ক্যারিয়ারের নিচ থেকে একটি কাগজের মোড়ক বের করে তার সামনে নাড়ল। গুয়াংশেন হেসে সেটি কেড়ে নিল। খুলে দেখল, রম্বস আকৃতির স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ খেজুরের পিঠা।
একটি মুখে দিতেই তার মিষ্টতা আর নরম স্বাদ সারা মুখে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক নিমেষে ক্লান্তি দূর হয়ে শরীর চনমনে হয়ে উঠল।
“কার হাতের রান্না এটা?”
“আমার।”
ছোট গু আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল। গুয়াংশেন তাকে বাঁকা চোখে হাসতে দেখে সে যোগ করল, “আমি আর চিন মা।”
“তোমাদের গোপনে আমার জন্য খাবার বানাতে বেশ কষ্টই করতে হচ্ছে।”
গুয়াংশেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু সুস্বাদু খাবার খেয়েও তার মন ভালো হলো না; বরং কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গাঢ় হলো।
সে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। ভোরের সূর্যরশ্মি মেঘগুলোকে সোনালি রঙে রাঙিয়ে তুলেছে, যেন নীল মখমলের কাপড়ে কেউ সোনালি সুতোর কাজ করেছে। জানালার নিচে লাল পাম গাছগুলো সারা মৌসুম জুড়ে ফুটে ছিল, এখন ফুলগুলো ঝরে পড়ছে। রাতের জমে থাকা শিশির সূর্যের তাপে স্ফটিকের মতো পানির ফোঁটায় পরিণত হয়েছে।
“আজ তৃতীয় দিন।”
হঠাৎ সে বলে উঠল, কিন্তু তার দৃষ্টি সুদূর দক্ষিণ-পূর্বের কোনো এক অজানা গন্তব্যে—যা আসলে রাজপ্রাসাদের দিক।
গুয়াংশেন জিন ই ওয়েই বা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর কাছ থেকে সংবাদের অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু নানজিং শহরে ফেরার পর তিন দিন পেরিয়ে গেছে, অথচ কোনো খবর নেই। মনে হচ্ছে সবাই যেন তাকে ভুলেই গেছে।
যদিও সে বাইরে শান্ত থাকার ভান করছিল, কিন্তু ভেতরে ভেতরে সংশয় আর উদ্বেগ দানা বাঁধছিল।
ভোরের আলো তার মুখে পড়ল, কপালে চিন্তার রেখা দেখে ছোট গু বুঝতে পারল আজ তার মেজাজ ভালো নেই। সে এগিয়ে এসে চুপচাপ খেজুরের পিঠার থালাটি বাড়িয়ে দিল।
“আমি শুনেছি, মন খারাপ থাকলে মিষ্টি খেলে মন ভালো হয়ে যায়।”
সে তার দিকে তাকিয়ে এমনভাবে হাসল, যেন দুনিয়ার কোনো চিন্তাই তাকে স্পর্শ করে না। তার শুভ্র দাঁতগুলো হাসিতে ঝকঝক করে উঠল।
“তাই নাকি?”
গুয়াংশেন তার হাত থেকে চিনামাটির থালাটি নিয়ে পরপর কয়েকটা পিঠা মুখে পুরল, গাল দুটো ফুলে উঠল তার।
“স্বাদ সত্যিই চমৎকার!”
সে অস্পষ্ট স্বরে প্রশংসা করল। সে খেয়ালই করল না যে, ছোট গু তাকে খুঁটিয়ে দেখছে এবং ধীরে ধীরে তার ভ্রু কুঁচকে যাচ্ছে।
তার মেজাজ একদমই স্বাভাবিক নয়!
কদিন আগেও তো সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল? নিশ্চয়ই বড় কোনো ঝামেলা হয়েছে।
ছোট গু সব ঘটনা মনে মনে সাজাল। তার মাথায় একটি চিন্তা এল: কোথাও রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর সেই বদমাশগুলো তার কৃতিত্ব চুরি করেনি তো?
সে সবটা জানত না, শুধু গুয়াংশেনের টুকরো টুকরো কথা আর নিজের জানা তথ্য মিলিয়ে এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। যত ভাবল, ততই মনে হলো এটাই সত্যি।
তার মনে তীব্র ক্ষোভ দানা বাঁধল: রক্ষীরা এত নিচ হতে পারে!
গুয়াংশেন কত পরিশ্রম করেছে, কতটা সাফল্য পেতে চেয়েছে তা সে নিজের চোখে দেখেছে। প্রথমে ওয়াং শুশুয়ানের মতো অহংকারী লোকের বাধা, আর এখন আবার তার কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা—বিশেষ করে সেই প্রমাণগুলো তো সে নিজেই তাকে পৌঁছে দিয়েছিল। রক্ষীবাহিনীর লোকেরা কি বিনা পরিশ্রমে সব সুবিধা ভোগ করবে?
এ তো সহ্য করা যায় না!
ছোট গুর মুখ কালো হয়ে গেল। সে মনে মনে ঠিক করল, পরের বার এই রক্ষীদের উচিত শিক্ষা দিতেই হবে।
দুজন ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় ডুবে সকালের নাশতা শেষ করল। যদিও গুয়াংশেনের অবস্থা নিয়ে ছোট গু চিন্তিত ছিল, তবুও খাবার পাত্রটি নিয়ে তাকে বিদায় নিতে হলো।
সে চলে যাওয়ার পর গুয়াংশেন কিছুক্ষণ ভাবল। সে ঝুঁকি নিয়ে বাইরে খোঁজ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। দেয়াল টপকাবে নাকি ছদ্মবেশে পালাবে, তা ঠিক করার আগেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনল।
খুব জোরদার এবং অভদ্র কড়া নাড়া।
“কে?”
সে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
চরচর শব্দে দরজা খুলে গেল। তার নিজের ভৃত্য নয়, বরং পাঁচজন অচেনা লোক ঘরে ঢুকল। তাদের পরনে বাইরের পরিচারকদের পোশাক, বেশ তরুণ কিন্তু বেশ শক্তিশালী।
“প্রভু গুয়াংশেনকে বাইরের লাইব্রেরিতে ডেকেছেন, কথা আছে।”
সবার আগে যে লোকটি ছিল, তার আচরণ ছিল উদ্ধত।
গুয়াংশেন শীতল হাসি হাসল। কোনো কথা না বলে সে একটি ছোট ঝোলা হাতে তুলে নিল এবং তাদের সাথে বেরিয়ে এল।
সামনের লোকটি ঝোলার দিকে তাকালে গুয়াংশেন সেটি উঁচিয়ে দেখাল। ভেতরে কালো রঙের টুকরো টুকরো কী যেন ছিল।
“এটা আজিয়াও (গাধার চামড়ার আঠা), বাবার স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য নিয়ে এসেছি।”
লোকটি উপহাস করার ইচ্ছা চেপে রাখল: আজিয়াও তো মেয়েদের স্বাস্থ্যের জন্য, পুরুষদের জন্য এসব কী আজগুবি জিনিস? এই ছেলে তো তোষামোদ করাও জানে না, তাই তো তার এই করুণ দশা।
তারা করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল, গুয়াংশেনের দুই ভৃত্য মার খেয়ে নাক-মুখ ফোলা অবস্থায় মেঝেতে পড়ে আছে। গুয়াংশেনের সাথে থাকা অন্য দুজন রক্ষী তাদের বাঁচাতে এগিয়ে এলে এই পাঁচজন তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। সরু করিডোরে মারামারি লেগে গেল।
“তোমরা শান্ত থাকো, আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”
গুয়াংশেন গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিল। “যদি দুপুর গড়িয়ে গেলেও আমি না ফিরি, তবে তোমরা সেই লি ইয়ে-র কাছে যেও।”
রক্ষীবাহিনীর লি শেনের সাথে তার ভালো সম্পর্ক ছিল। যদি কোনো বিপদ হয়, তবে তার মাধ্যমেই জি গ্যাং-এর কাছে পৌঁছাতে হবে।
সামনের লোকটি এক কদম আগে থেকে পথ দেখাচ্ছিল, বাকি চারজন তাকে ঘিরে ছিল। মনে হচ্ছিল তারা সাথে আছে, কিন্তু আসলে এটি ছিল অদৃশ্য কারাগার। ছয়জন করিডোর পেরিয়ে, তিন নম্বর আঙিনা ও বারান্দা পার হয়ে, পুকুরের পাশ দিয়ে সামনের উঠানের দিকে এগিয়ে গেল।
“চলো একটু দ্রুত যাই, বাবা লাইব্রেরিতে অপেক্ষা করছেন, নিশ্চয়ই অধৈর্য হয়ে পড়েছেন?”
গুয়াংশেন হঠাৎ কথা শুরু করল। সামনের লোকটি বাঁকা হেসে অর্থপূর্ণভাবে বলল, “হাতে অনেক সময় আছে, ব্যস্ত হওয়ার দরকার নেই।”
“তা ঠিক। বাবা লাওজুনমেই চা পছন্দ করেন, তিনবার ঢালার পর চায়ের স্বাদ খোলে—সেই লিউ সচিবও কি সেখানে আছেন? তিনি তো বাবার ছায়ার মতো সারাদিন লাইব্রেরিতেই পড়ে থাকেন।”
“লিউ সচিব প্রভুর খুব প্রিয়, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয়ে আলোচনা চলছে।”
লোকটি জানত না কেন গুয়াংশেন এত বকবক করছে। সে ভাবল হয়তো সে কিছু জানার চেষ্টা করছে, তাই দায়সারাভাবে উত্তর দিল।
“ওহ?”
গুয়াংশেন ভ্রু উঁচাল। তার মোহনীয় চোখে শীতল খুনের নেশা খেলে গেল। পরক্ষণেই সে দুই হাত দিয়ে ঘুষি মারল!
দুই পাশের দুজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই একজন চিৎকার করতে করতে পুকুরে পড়ে গেল। অন্যজন袖 (হাতা) থেকে রুপালি ছোরা বের করে গুয়াংশেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সামনের লোকটি ঘুরে দাঁড়াল, তার হাতা থেকে তিনটি কালো তীর বেরিয়ে এল। পেছনের দুজনও ছোরা নিয়ে আক্রমণ করল।
গুয়াংশেন নিচু স্বরে গর্জন করে লাফিয়ে উঠল। দুটি তীর এড়িয়ে গেল, তৃতীয়টি তার কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল। ভাগ্য ভালো যে বসন্তের শুরুতে সে একটি জ্যাকেট পরেছিল, কাপড়ে বড় ফাটল ধরল এবং তার ফর্সা কাঁধ বেরিয়ে পড়ল।
সে খুব দ্রুত পা ফেলে তাদের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সুযোগ বুঝে সে কৃত্রিম পাহাড়ের চূড়ায় লাফিয়ে উঠল। পাহাড়ের একটি বড় পাথর লাথি মেরে তাদের দিকে ফেলে দিল।
জি-নিং ডিউকের বাড়ির এই পাহাড়গুলো খুব শক্ত করে গাঁথা ছিল, কিন্তু গুয়াংশেনের পায়ের আঘাতে পাথরটি আলগা হয়ে নিচে পড়ল।
একজন পাথরটির আঘাতে মাথা ফাটিয়ে পুকুরে পড়ে গেল। কিন্তু সামনের লোকটির袖 (হাতা) থেকে আবার তীর ছুটে এল। গুয়াংশেন শরীর গুটিয়ে পাহাড়ের ভেতরের গুহায় ঢুকে পড়ল।
জি-নিং ডিউকের এই বাগানটি নানজিং দখলের পর তৈরি। এর প্রধান আকর্ষণ হলো এই কৃত্রিম পাহাড়গুলো। চারটি পাহাড়—বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ ও শীত—এমনভাবে সাজানো যে, ছোট কোনো শিশু ভেতরে ঢুকলে বের হওয়ার পথ খুঁজে পাবে না।
চারজন দ্রুত পাহাড়ের ভেতরে ঢুকল। আবছা আলো, সরু পথ... সবাই চোখ কুঁচকে পথ খুঁজছিল। তখনই পাহাড়ের ওপরের এক ফাটল থেকে বালু পড়তে শুরু করল, যা তাদের চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দিল!
“সাবধান!”
সামনের লোকটির আর্তনাদ শেষ হওয়ার আগেই পুরো পাহাড়টি হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল!
ধুলোবালিতে চারপাশ অন্ধকার। পাথরের নিচে চাপা পড়া লোকগুলোর অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণ শুরু হলো—ভাগ্য ভালো, ডিউকের বাড়ির পাহাড়গুলো ছিল দক্ষিণ চীন অঞ্চলের শৈল্পিক গঠনের, তাই সেগুলো খুব একটা দীর্ঘস্থায়ী ছিল না। এই চারজনও দক্ষ ছিল, তাই প্রাণ বাঁচল। সামনের লোকটি কষ্ট করে ধ্বংসস্তূপ থেকে বের হয়ে এল, তার পা ভেঙে গিয়েছিল, মুখ দিয়ে রক্ত পড়ছিল। “তুমি কীভাবে জানলে যে এটি ফাঁদ?”
গুয়াংশেন শীতল হাসল। হাতে থাকা দিয়াশলাইটি নামিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল: “যখন তোমরা আমাকে ডাকতে এসেছিলে, তোমাদের অভিবাদন ছিল খুব অমার্জিত।”
“আমার বাবা ‘শিষ্টাচার’ খুব পছন্দ করেন। তার প্রিয় ভৃত্যরা আমাকে মনে মনে ঘৃণা করলেও মুখে সৌজন্য বজায় রাখত। কিন্তু তোমরা অভিবাদন করার সময় মাথাও নত করোনি, এটা আমার বাবার অপমান—তাই আমি নিশ্চিত ছিলাম যে তোমরা তার নাম ভাঙিয়ে এসেছ।”
লোকটি কাশতে কাশতে রক্ত বমি করল। তারা কত কষ্ট করে বাইরের আঙিনায় ঢুকেছিল, পরিচয়পত্র চুরি করেছিল, এমনকি কথা বলার ভঙ্গিও নকল করেছিল, অথচ সামান্য এই বিষয়ে ধরা পড়ে গেল!
“তাছাড়া, আমার বাবার সচিবের নাম লিউ নয়, কাই। আমি শুধু একটা পরীক্ষা করেছিলাম, তাতেই তোমরা ধরা পড়ে গেলে।”
গুয়াংশেনের কথা শুনে লোকটির হতাশা আরও বাড়ল। বাতাসে সালফারের ঝাঁঝালো গন্ধ। পাহাড় ভেঙে পড়ার কারণটা তার মাথায় ঢুকতেই সে আতঙ্কে শিউরে উঠল, “তুমি আজিয়াও আনোনি, এনেছিলে গানপাউডার!”
সে অবাক ও রাগান্বিত। সে ভাবতেই পারেনি গুয়াংশেন এত বেপরোয়া যে নিজের বাড়ির ভেতরেই বিস্ফোরণ ঘটাবে—এই লোকটা পাগল!
গুয়াংশেন শান্তভাবে দিয়াশলাইটি পকেটে ভরে হাসল। তাকে এখন আকাশের দেবদূতের মতো শান্ত ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। “আমি গানপাউডার এনেছিলাম নিজেকে রক্ষা করার জন্য, কিংবা বাবাকে ঠেকানোর জন্য—সংক্ষেপে, যে আমার ক্ষতি করতে আসবে, তাকেই এই বিস্ফোরণের স্বাদ পেতে হবে।”