অধ্যায় একশো পঁচান্ন: 【ঘিরে থাকা শিকারি নেকড়ের দল】

সে-লোকটি একটি বিশাল ইগলের মতো শূন্যে ভেসে段飞-এর (দুয়ার ফেই) নৌকার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। 苏蓉 (সু রোং) ঈষৎ চোখ কুঁচকে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল, যাতে লোকটির তৈরি করা চাপ প্রতিহত করা যায়। লোকটি যখন তার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে নৌকার মাস্তুলে নামতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই 苏蓉 (সু রোং) এক লাফে শূন্যে উঠে পড়ল। তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি টুং করে এক তীব্র শব্দে কেঁপে উঠল এবং নয়টি বরফঝরা Plum Blossom-এর রূপ ধারণ করল। সেই নয়টি ফুল সামনে-পিছে, ডানে-বানে চঞ্চল গতিতে লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

লোকটি ‘হুঁ’ বলে কোমর বাঁকিয়ে ঘুরে গেল এবং বাতাসের মধ্যে ঝরা তুলার মতো তার আঙুলগুলো নাড়াতে লাগল। 宮风策 (গং ফেংচে)-এর ব্যবহার করা কৌশলটিই সে ব্যবহার করল, কিন্তু ফলাফল হলো সম্পূর্ণ উল্টো। 宮风策 (গং ফেংচে) ছয়টি Plum Blossom-এর আক্রমণের মুখে আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, অথচ এই লোকটির আঙুল থেকে তৈরি হওয়া অসংখ্য আঙুল যেন Plum Blossom-এর পাপড়িগুলোর ওপর একের পর এক টোকা দিতে লাগল। প্রতিবার টোকা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ফুলের পাপড়িগুলো এক ভাগ করে ম্লান হয়ে যেতে লাগল; অবশেষে ফুলগুলো ঝরে গেল, লোকটির আঙুলের ছায়াও মিলিয়ে গেল, আর সে দুই হাত এক করে শেষ পাপড়িটির ওপর তীর্যকভাবে কোপ বসল।

ঝনঝন শব্দে লোকটির হাত যেন এক ইস্পাতের ভারী হাতুড়ির মতো তলোয়ারের ওপর আঘাত হানল। 苏蓉 (সু রোং)-এর হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি প্রায় বেঁকে গেল, আর সুচের মতো নরম অথচ শক্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি তলোয়ারের বডি বেয়ে 苏蓉 (সু রোং)-এর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল। 苏蓉 (সু রোং)-এর শরীর সোজাসুজি ডেকে ডেক-এর ওপর ছিটকে পড়ল। মাটিতে নেমে সে এক পা টলমল করে উঠল, এরপর মুখ দিয়ে এক কৌতূহলোদ্দীপক রক্তবমি বেরিয়ে এল।

লোকটি মাস্তুলের ওপর ভর দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার 苏蓉 (সু রোং)-এর দিকে তেড়ে গেল। সে ইতিমধ্যে চিনে ফেলেছে যে 苏蓉 (সু রোং)峨眉 (ইমেই) তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করছে এবং সে বুঝতে পেরেছে যে এই মেয়েটিই তার প্রধান শিষ্যকে পঙ্গু করে দিয়েছে। তাছাড়া নৌকায় একমাত্র সে-ই মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তি, তাই 苏蓉 (সু রোং)-কে পরাস্ত করতে পারলেই বাকি সবাই তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে। এই ভেবে সে বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে 苏蓉 (সু রোং)-এর পেছনে ধাওয়া করে গেল।

苏蓉 (সু রোং) নিজের শক্তির জোরে তার মুরিডগুলোর ভেতরে ঢুকে পড়া কোমল অভ্যন্তরীণ শক্তিকে হটিয়ে দিল। সে মাথা তুলল, তার চোখে ছিল এক শান্ত ভাব। তার দীর্ঘ তলোয়ারটি আবার কেঁপে উঠল এবং হঠাৎ করেই শূন্যে এক কোপ বসল...

অন্যরা কিছু বুঝতে না পারলেও লোকটি হঠাৎ আতঙ্কে শিউরে উঠল। সে অনুভব করল যে 苏蓉 (সু রোং)-এর তলোয়ারের কোপের সাথে সাথেই যেন তার এবং 苏蓉 (সু রোং)-এর মাঝে হঠাৎ এক গভীর খাদ তৈরি হয়ে গেছে। সে যদি গায়ের জোরে এগোতে যায়, তবে তার শরীর টুকরো টুকরো হয়ে যাবে। সে প্রচণ্ড অবাক হয়ে দুহাত একসঙ্গে তুলে চারপাশের দিকে এলোপাতাড়ি আঘাত হানতে লাগল, যাতে প্রতিঘাতের শক্তি দিয়ে নিজের গতি রোধ করতে পারে। 段飞 (দুয়ার ফেই), যিনি তখনো কেবিনের ভেতর লুকিয়ে পড়ার সময় পাননি, হঠাৎ নিজের পিঠের পেছনে এক ঝোড়ো হাওয়ার ঘূর্ণি অনুভব করলেন। সেই বাতাস তাকে সামনের দিকে ঠেলে ফেলে দিল এবং তিনি এক পাক খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

苏蓉 (সু রোং) হালকা হেসে আবারও এক তলোয়ার চালিয়ে দিল। লোকটি বুঝতে পারল যে তার আর পালানোর উপায় নেই, তাই সে বাধ্য হয়ে দুহাত এক করে 苏蓉 (সু রোং)-এর সাথে সরাসরি এক আঘাতের মোকাবিলা করল। শুধু ঝনঝন শব্দ শোনা গেল, আর 苏蓉 (সু রোং)-এর তলোয়ারটি টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লোকটিও প্রতিঘাতের ধাক্কায় উল্টো দিকে উড়ে গেল এবং অবশেষে ‘পুপ’ করে জলের মধ্যে গিয়ে পড়ল।

段飞 (দুয়ার ফেই) বিনা দোষে শাস্তি পেলেন, হঠাৎ পিঠে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। তিনি কেবল শুনতে পেলেন কেবিনের বাইরে থেকে এক নরম সুরে কেউ বলছে, “峨眉 (ইমেই)-এর শ্রেষ্ঠ শিষ্য সত্যিই অসাধারণ, বৃদ্ধ আপনার দক্ষতা দেখে নিলো। পাহাড় তো আর নড়ে না, জল তো ঘুরে ঠিকই আসে, ভবিষ্যতে আবার না হয় এই তরুণীর উচ্চ কৌশলের স্বাদ নেব!”

苏蓉 (সু রোং) ঠান্ডা হেসে উত্তর দিল, “峨眉 (ইমেই)-এর শিষ্য 苏蓉 (সু রোং),碎玉门 (সুই ইউ মেন)-এর উচ্চপদস্থ শিক্ষকের শিক্ষা নেওয়ার জন্য সর্বদা প্রস্তুত!”

প্রতিপক্ষের দুটি পাল বাতাসের কারণে আগুনের মাত্রা পেয়ে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল এবং অন্য পালগুলোতেও আগুন ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি মাস্তুল পর্যন্ত পুড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে নৌকা দুটি নদীর বুকে দুটি বিশাল অগ্নিনৌ্কায় পরিণত হলো। বাতাসের শক্তি হারিয়ে যাওয়ার পর নদীর স্রোত সেগুলোকে ঘুরিয়ে নিচের নদীর দিকে ভাসিয়ে নিয়ে যেতে লাগল। অন্য নৌকাটি যদি দ্রুত সরে না যেত, তবে এই দুটি আগুনভরা নৌকার ধাক্কায় তাকেও পড়তে হতো। এখন বাকি থাকা একমাত্র নৌকাটি আর ধাওয়া করার চেষ্টা করল না, বরং উল্টো ঘুরে ওই নৌকা দুটির লোকজনকে বাঁচাতে চলে গেল।

段飞 (দুয়ার ফেই)-এর নৌকাটি বাতাসে ভর করে দ্রুত প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলে দিল এবং ধীরে ধীরে ওই দুটি আগুনের পিণ্ডও আর দেখা গেল না। 苏蓉 (সু রোং) এতক্ষণ নৌকার সামনের অংশে সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তার হাতের তলোয়ারটির কেবল হাতলটুকুই বাকি ছিল। 段飞 (দুয়ার ফেই) তার কাছে এসে সবে কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় 苏蓉 (সু রোং) হঠাৎ পুরো শরীর কেঁপে উঠল এবং মুখ দিয়ে একরাশ রক্ত উগরে দিল, তারপর নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। 段飞 (দুয়ার ফেই) ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত তাকে কোমর জড়িয়ে ধরে ব্যাকুলভাবে বলে উঠলেন, “রোং-এর, রোং-এর, তোমার কী হয়েছে?”

苏蓉 (সু রোং) দুটি শ্বাস টেনে চোখ মেলে বলল, “আমি জোর করে তাকে হটিয়ে দিয়েছি, কিন্তু এতে আমার পুরোনো আঘাত জেগে উঠেছে। এখন আমাকে বসে শরীরের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে চিকিৎসা করতে হবে, আগামী অর্ধদিনের মধ্যে কেউ যেন আমাকে ডিস্টার্ব না করে।”

段飞 (দুয়ার ফেই) ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, “আচ্ছা, আমি আগে তোমাকে কেবিনে নিয়ে যাই, আহত হওয়ার পর বাতাসে থাকা ঠিক নয়।”

苏蓉 (সু রোং) একটা শব্দ করে তার সাহায্যে উঠে দাঁড়াল এবং কেবিনের ভেতরে চলে গেল। 刘偱 (লিউ শ্যুন) দম্পতি, 刘卿芸 (লিউ সংয়ুন) ও 周氏 (ঝৌ শি) দুশ্চিন্তাগ্রস্ত চোখে 苏蓉 (সু রোং)-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। 苏蓉 (সু রোং) তাদের দিকে হেসে বলল, “আমার কিছু হয়নি, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। কুমার, আমার তলোয়ারটি ওই লোকটির আঘাতে গুঁড়ো হয়ে গেছে, মনে হয় একটা টুকরো আপনার পিঠে ঢুকে গেছে। আমি আগে আপনারটা বের করে ওষুধ লাগিয়ে দিই।”

“তুমি তোমার নিজের খেয়াল রাখো, এই সামান্য আঘাতে কিছু হবে না। তাছাড়া ওরা তো আছেই, ওরা আমার চিকিৎসা করে দেবে।” 段飞 (দুয়ার ফেই) তাড়া দিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি নিজের আঘাত সারিয়ে নাও, না হলে আবার কেউ হামলা করলে আমাকে রক্ষা করবে কে?”

苏蓉 (সু রোং) মিষ্টি হেসে চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে পড়ল। 段飞 (দুয়ার ফেই)-এর পিঠের আঘাত 刘偱 (লিউ শ্যুন) দম্পতি মিলে একসঙ্গে ব্যান্ডেজ করে দিলেন।

নৌকার মাঝি একটুও দেরি করার সাহস পেল না, পাছে আবার কেউ ধাওয়া করে আসে, তাই পুরো পথ পাল তুলে সোজা 应天城 (ইংতিয়ান শহর)-এ ফিরে এল।

শহরে ঢোকার ঘণ্টাখানেক আগে 苏蓉 (সু রোং) ধ্যান ভেঙে উঠে দাঁড়িয়ে বলল যে সে আপাতত সুস্থ আছে। 段飞 (দুয়ার ফেই) সবাইকে বাড়িতে এনে থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করলেন। ততক্ষণে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। 段飞 (দুয়ার ফেই) ঠিক করলেন আগে কিছু খেয়ে নেবেন, তারপর বাম সেনাপতি 魏 (ওয়েই) সাহেবের সাথে দেখা করতে যাবেন। তিনি সবেমাত্র বিশ্রাম নিতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন 石斌 (শি বিন) এসে খবর দিচ্ছে, “ফেই ভাই, নানজিং 대理寺 (ডালিসি)-র পরিদর্শক 林希元 (লিন শিয়ুয়ান) এসেছেন, সামনেই অপেক্ষা করছেন। দেখে মনে হচ্ছে জরুরি ব্যাপার, দেখা করবেন কি?”

“林希元 (লিন শিয়ুয়ান)?” 段飞 (দুয়ার ফেই) একটু অবাক হয়ে বললেন, “এই একরোখা লোকটি আমার সাথে দেখা করতে কেন এসেছে? যেহেতু এসেছে, তই দেখা করেই নিই, তাকে আমার পড়ার ঘরে নিয়ে এসো।”

段飞 (দুয়ার ফেই) কোনো দেখনদারি করছেন না, তিনি ইতিমধ্যে চতুর্থ পদের কর্মকর্তা, আর 林希元 (লিন শিয়ুয়ান) মাত্র অষ্টম পদের নিচের সারির, অনেক ফারাক। 段飞 (দুয়ার ফেই) যদি নিজে গিয়ে অভ্যর্থনা করতেন, তবে হয়তো 林希元 (লিন শিয়ুয়ান) আরও বেশি অবাক হয়ে যেতেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই 林希元 (লিন শিয়ুয়ান) এসে হাজির হলেন। তার ভাবভঙ্গি আগেরবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, সেই পণ্ডিতসুলব অহংকার আর নেই বললেই চলে। তিনি 段飞 (দুয়ার ফেই)-এর সামনে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করে বললেন, “段 (দুয়ার)大人, অধীনস্থ ব্যক্তি অজ্ঞতার কারণে আপনাকে ভুল বুঝেছি এবং আপনার ওপর অন্যায় আচরণ করেছি, আমি সত্যিই লজ্জিত।”

段飞 (দুয়ার ফেই) একটু অবাক হয়ে তাকে তুলে ধরে হেসে বললেন, “林 (লিন)大人 বেশি বলছেন, ছোটখাটো বিষয়, আমি মনেই করিনি। আমি সবে ফিরলাম, আর 林 (লিন)大人 গভীর রাতে চলে এলেন, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি খবর আছে?”

林希元 (লিন শিয়ুয়ান) ক্ষোভভরা কণ্ঠে বললেন, “大人, আমি খবর পেয়েছি যে আগামীকাল দালিসিতে 周安 (ঝৌ আন)-এর মামলার শুনানিতে দালিসির প্রধান 薛 (সিউয়ে)大人কে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। এটি সম্পূর্ণ অযৌক্তিক! যদি এই মামলায় সত্যিই কোনো সমস্যা না থাকে, তবে কি হঠাৎ বিচারক বদলানোর কোনো কারণ থাকতে পারে? পরে আমি শুনেছি, আজ দুপুরে অনেক অজ্ঞাতপরিচয় লোক তিন দপ্তরের অফিসে যাতায়াত করেছে। তারা যাদের সাথে দেখা করেছে তারা সবাই তিন পদের ওপরের কর্মকর্তা; যাওয়ার সময় হাতে জিনিসপত্র নিয়ে গেছে, আর আসার সময় খালি হাতে ফিরেছে। মনে হচ্ছে 苏州 (সুঝৌ)-তে 段 (দুয়ার)大人的 এই ভ্রমণ পণ্ড হয়ে গেছে।”

段飞 (দুয়ার ফেই) কুতূহলে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। 王 (ওয়াং) পরিবারের প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত হবে যে তিনি নিজেও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছেন। তারা নিশ্চয়ই ঘোড়ার পিঠে চড়ে দ্রুত 应天 (ইংতিয়ান)-এ ছুটে এসেছে এবং তারপর রূপোর মুদ্রা দিয়ে সর্বত্র কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে সরাসরি 段飞 (দুয়ার ফেই) এবং অন্যদের তদন্তের ক্ষমতা কেড়ে নিতে চাইছে। এমনটা হলে যত বেশি সাক্ষীই থাকুক না কেন, আর কোনো লাভ হবে না।

石斌 (শি বিন) আবার খবর নিয়ে এল, “大人, পরিদর্শক দপ্তরের বাম সেনাপতি 魏 (ওয়েই)大人 নিজে দেখা করতে এসেছেন, আর বিচার বিভাগের মন্ত্রী 钱 (ছিয়ান)大人 একটি চিঠি লোক পাঠিয়ে পাঠিয়েছেন। 大人, এগুলো আসলে কী হচ্ছে?”

段飞 (দুয়ার ফেই) মন শক্ত করে বললেন, “আগে 钱 (ছিয়ান)大人的 চিঠিটি নিয়ে এসো।”

段飞 (দুয়ার ফেই) দ্রুত 钱如京 (ছিয়ান রুজিং)-এর পাঠানো চিঠিটি খুলে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। 钱如京 (ছিয়ান রুজিং) চিঠিতে লিখেছেন যে আজ কিছু লোক বড় অঙ্কের রূপোর নোট নিয়ে তাকে ঘুষ দিতে এসেছিল, কিন্তু তিনি কঠোরভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছেন। 钱如京 (ছিয়ান রুজিং) 段飞 (দুয়ার ফেই)-কে সতর্ক করে দিয়েছেন যে 王 (ওয়াং) পরিবারের লোকজনের থেকে সাবধানে থাকতে হবে এবং যত দ্রুত সম্ভব পাওয়া সাক্ষী ও প্রমাণগুলো বিচার বিভাগে পাঠিয়ে সুরক্ষিত করতে হবে।

“এই 钱 (ছিয়ান)大人... দপ্তরে তার সুনাম কেমন?” 段飞 (দুয়ার ফেই) 钱如京 (ছিয়ান রুজিং)-এর চিঠিটি গুছিয়ে রেখে 林希元 (লিন শিয়ুয়ান)-কে জিজ্ঞেস করলেন।

林希元 (লিন শিয়ুয়ান) বললেন, “钱 (ছিয়ান)大人 অত্যন্ত সৎ এবং নীতিবান একজন কর্মকর্তা। 段 (dमআর)大人 কেন এমন প্রশ্ন করলেন?”

段飞 (দুয়ার ফেই) মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে তো আমি নিশ্চিন্ত হলাম। মনে হচ্ছে এই মামলায় আমাদের এখনো কিছুটা আশা আছে। 林 (লিন)大人的 বেশিক্ষণ এখানে থাকা ঠিক হবে না, বরং দ্রুত ফিরে যান। 林 (লিন)大人 খবর পাঠানোর বিষয়টি আমি মনে রাখব, ভবিষ্যতে এর প্রতিদান অবশ্যই দেব।”

林希元 (লিন শিয়ুয়ান) তেজদীপ্ত কণ্ঠে বললেন, “林某 (লিন মৌ) যদিও বোকা, তবে ছোটবেলা থেকেই সাধুদের বাণী পড়েছি এবং কোনটা ঠিক আর কোনটা ভুল তা বুঝি। 段 (দুয়ার)大人的 কোনো আদেশ থাকলে, 林某 (লিন মৌ) প্রাণ দিয়ে তা পালন করব!”

林希元 (লিন শিয়ুয়ান)-কে বিদায় জানানোর পর 段飞 (দুয়ার ফেই) সামনের আঙিনায় গেলেন, যেখানে বাম সেনাপতি 魏达先 (ওয়েই দা সিয়ান) ততক্ষণে বিরক্ত হয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

段飞 (দুয়ার ফেই) সামনে এসে শ্রদ্ধা জানানোর পর 魏 (ওয়েই)大人 বললেন, “段飞 (দুয়ার ফেই), 周安 (ঝৌ আন)-এর মামলা দীর্ঘদিন ধরে ঝুলে আছে এবং নানান সমালোচনার জন্ম দিচ্ছে, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে কাল নিজেই বিচার বিভাগে গিয়ে মামলার বিচার করব। আপনার হাতে কি কোনো প্রমাণ বা সাক্ষী আছে? সব একসঙ্গে আমার কাছে হস্তান্তর করুন।”

段飞 (দুয়ার ফেই) যদিও অনেক আগেই তার উদ্দেশ্য অনুমান করতে পেরেছিলেন, তবুও তার বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল। 王 (ওয়াং) পরিবারের কী দারুণ কৌশল! কে জানে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই 魏 (ওয়েই)大人কে তারা কত রূপোর মুদ্রা উপহার দিয়েছে! তিনি তো পরিদর্শক দপ্তরের প্রধান কর্তা, তার সাথে যোগ হয়েছেন দালিসির প্রধান 薛 (সিউয়ে)大人, যিনিও দালিসির প্রধান কর্তা। এর অর্থ হলো দামী মহা-অ্যাটর্নি নানজিং শাখা প্রধান এবং দামী সুপ্রিম কোর্টের নানজিং শাখা প্রধান—দুজনেই 王 (ওয়াং) পরিবার দ্বারা কিনে নেওয়া হয়েছে। বিচার বিভাগের 钱 (ছিয়ান)大人 যদিও একটি চিঠি পাঠিয়েছেন, কিন্তু কে জানে তা সত্য না মিথ্যা? 段飞 (দুয়ার ফেই)-এর মনে হলো যেন তিনি নেকড়ের পালের মাঝখানে পড়েছেন, তার বুকটা একদম হিম হয়ে গেল।