অধ্যায় ১০৩ 【ময়ূরের পেখম মেলা】

তাদের কথা শুনে জেনদে আনন্দিত হলেও হঠাৎ কিছু একটা আন্দাজ করতে পারলেন। তিনি ভাবলেন, ‘এই দুজন কি তবে জেনে গেছে আমি কে?’ কিন্তু তাদের দিকে তাকাতেই দেখলেন, দুয়ান ফেই আর সু রংয়ের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। দুয়ান ফেই শান্ত দৃষ্টিতে জেনদের দিকে তাকালেন এবং কোনো রকম জড়তা ছাড়াই চায়ের কাপ তুলে এক চুমুকে শেষ করে ফেললেন। তারপর সু রংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “রং-এর, তুমি তো আমাদের চা পানের কথা বলতে ভুলেই গেছ।”

সু রং চমকে উঠে হেসে বললেন, “ওমা, আজ আমার কী হলো? যা করছি তাতেই ভুল হচ্ছে। চু মহোদয়, চা তো জুড়িয়ে গেছে, ওটা পান করবেন না। আমি ফেলে দিয়ে নতুন করে এক পাত্র আনি।”

জেনদে হেসে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে? চা জুড়িয়ে গেলেই বরং ভালো, স্বাদ বেশি পাওয়া যায়।”

“কড়া সুবাসে মন ভরে যায়...” দুয়ান ফেই একটি বিজ্ঞাপনের লাইন জুড়ে দিলেন, যা শুনে জেনদে হেসে অস্থির। তিনি বললেন, “দুয়ান ভাই, তুমি তো দেখছি কথায় কথায় কবিতা বলতে পারো! তুমি তো কেবল গুনগুন করছিলে, অথচ তাং মাস্টার এতক্ষণ ধরে কী ভাবছিলেন? তিনি কি ধ্যানে বসে ঘুমিয়ে পড়লেন?”

তাং পোহু হঠাৎ চোখ খুলে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। বললেন, “এমন ধৃষ্টতা কি আমার আছে? আমি যত বেশি ভাবছিলাম, তার মানে সুরটি তত নিখুঁত হচ্ছিল। আমি বরং আপনাদের জন্য একবার গেয়ে শোনাই।”

তাং পোহু তার সেতারটি হাঁটুর ওপর রেখে বাজাতে শুরু করলেন। সুরটি অনেকটা দুয়ান ফেইয়ের সেই গুনগুন করা সুরের মতো হলেও, বেশিরভাগ অংশই বদলে গেছে। সুর শেষ হওয়ার পর জেনদে এক বড় চুমুক গরম চা খেয়ে দুয়ান ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তুমি যে সুর বেঁধেছিলে আর তাং মাস্টার যে তার পরিমার্জন করেছেন—সেটার আসল অর্থ আজ বুঝলাম। এই সুর তো স্বর্গের সংগীতের মতো, তোমার সেই সাধারণ সুরের সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল পার্থক্য!”

দুয়ান ফেই মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। তাং পোহু বললেন, “সুর বাঁধানো আর কবিতা লেখা একই কথা, হঠাৎ করেই অনুপ্রেরণা আসে। গৃহকর্তার সেই ছোট সুরটি যদি আমাকে না জাগাত, তবে আমিও এমন চমৎকার সুর তৈরি করতে পারতাম না। তাই কৃতিত্বটা গৃহকর্তারই প্রাপ্য। গৃহকর্তা, সুরটি কেমন বদলানো হয়েছে?”

দুয়ান ফেই প্রশংসার সুরে বললেন, এ যেন স্বর্গীয় সংগীত। তারপর বললেন, “গান গাওয়া হলো, সুরও বাঁধা হলো, এবার বরং তাস খেলা যাক। সেই পুরনো নিয়ম, প্রতি একশ পয়েন্টে এক আউন্স রূপা। চু ভাইয়ের সাথে আমার পরিচয় নতুন, আপনাদের জেতার সুযোগ অনেক বেশি!”

তাং পোহু মৃদু হাসলেন। সু রং জেদ ধরে বললেন, “খেলাই যাক, কাকে কে ভয় পায়! আজ তোমার কাছ থেকে জেতা সব রূপা আমি ফেরত নেবই!”

জেনদের তাসের নেশা তখনও কাটেনি, খেলার কথা শুনেই তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। চারজন মিলে নৌকার কেবিনে ‘শুয়াং কো’ খেলতে বসলেন। তাং পোহু আর সু রংয়ের জুটি জিয়াং বিন আর চিয়াং নিংয়ের চেয়ে অনেক ভালো খেলছিল। জেনদের আগ্রহ পুরোপুরি জেগে উঠল, দুয়ান ফেইয়ের সাথে তার বোঝাপড়া ক্রমশই নিখুঁত হয়ে উঠছিল। জিতে গেলে তিনি চিৎকার করে হিসেব করতেন, আর হেরে গেলে বুক চাপড়ে আফসোস করতেন। দারুণ আনন্দে সময় কাটছিল তাদের, বাইরে অপেক্ষমাণ সেই দুই বিপৎসংকুল ব্যক্তিকে তারা পুরোপুরি ভুলেই গেলেন।

চিয়াং নিং আপন মনে মাছ ধরছিলেন, আর মাঝে মাঝে আড়চোখে অস্থির জিয়াং বিনের দিকে তাকাচ্ছিলেন। জিয়াং বিন এবার ভুল চাল চেলেছেন, সামনে হয়তো তার দিনগুলো খুব খারাপ যাবে। সম্রাটরা সাধারণত কপটতাকে ঘৃণা করেন, আর জিয়াং বিন ঠিক সেই কাজটিই করেছেন—তাও আবার সরাসরি সম্রাটের চোখের সামনে। এটা বিধাতার বিধান, ভাগ্যের চাকা ঘুরছে, এখন জিয়াং বিনের দুর্দিন শুরু হওয়ার সময়।

অনেক বছর আগে চিয়াং নিং-ই জিয়াং বিনকে সম্রাটের কাছে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন। ভাবেননি যে জিয়াং বিন এত দ্রুত উপরে উঠে যাবে। রণকৌশলের কথা বলে সম্রাটকে তুষ্ট করে সে এখন চিয়াং নিংয়ের মাথার ওপর চেপে বসেছে। চিয়াং নিংও কম যান না, তাদের মধ্যে অনেকদিন ধরেই লড়াই চলছে। যখন তিনি সব আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন, ঠিক তখনই এই সুযোগ এসেছে। চিয়াং নিং এখন ভাবছেন কীভাবে এই ঘটনাকে ব্যবহার করে জিয়াং বিনকে কোণঠাসা করা যায়, এমনকি একবারে উপড়ে ফেলা যায়।

“হুম, দুয়ান ফেই বলেছিল সে বাও দানিয়াংয়ের লোকেদের দিয়ে সম্রাটের কাছে কিছু উপহার পাঠাতে চেয়েছিল? এই কয়দিন আমি আর জিয়াং বিন তো সম্রাটের সাথেই আছি, কাউকে তো কিছু নিয়ে আসতে দেখিনি। হুম, এমনটা করলে কেমন হয়...” চিয়াং নিং এক অনুচরকে ডেকে কানে কানে কিছু বললেন। সেই জিন ই-ওয়েই নৌকা ঘুরিয়ে দ্রুত চলে গেল।

জিয়াং বিন বিষয়টি দেখে মনে মনে ঘ্যানঘ্যান করে উঠলেন। তার হাতে জিন ই-ওয়েই এবং ডং ছাংয়ের নিয়ন্ত্রণ থাকলেও, সবাই তাকে মনে মনে ঘৃণা করত। তিনি জানতেন চিয়াং নিং কিছু একটা করছে, কিন্তু তিনি কিছু জিজ্ঞেস করতে পারলেন না। কারণ তিনি জানতেন, চিয়াং নিং এমন এক বাঁকা উত্তর দেবে যে তিনি লজ্জায় পড়ে যাবেন। হয়তো বলবে, “মহা সেনাপতি, আমার খিদে পেয়েছিল, তাই ওদের হাইআন শহরে পাঠিয়েছি কিছু খাবার কিনতে। আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।”

জিয়াং বিন নিরুপায় হয়ে তার অনুচরদের ইশারা করলেন নজর রাখতে। চিয়াং নিং দেখলেন আরও একটি নৌকা দল থেকে আলাদা হয়ে চলে গেল। তিনি মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: ‘আতঙ্কিত প্রাণীরা আর কী করবে!’

জেনদে তাসের নেশায় মজে রইলেন, আকাশ অন্ধকার না হওয়া পর্যন্ত ফিরতে চাইলেন না। দুয়ান ফেই তাকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালেন, জেনদে সানন্দে রাজি হলেন এবং খাওয়ার পর আবারও তাস খেলার আবদার করলেন। দুয়ান ফেই মনে মনে একটু অস্বস্তি বোধ করলেও মুখে রাজি হয়ে গেলেন।

বাড়ি ফেরার পথে জেনদের আচরণ ছিল স্বাভাবিক, যেন ঝগড়ার কথা তিনি ভুলেই গেছেন। বাড়ি ফিরে দুয়ান ফেই তাং পোহুকে অনুরোধ করলেন জেনদের সাথে কবিতা নিয়ে আলোচনা করতে, আর তিনি সু রংকে নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরেই বড় গোল টেবিলে মাছের নানা পদের বিশাল আয়োজন সাজানো হলো। জেনদের খিদে পেয়েছিল, দুয়ান ফেইয়ের হাতের রান্নার সুবাস পেয়ে তার জিভে জল চলে এল।

লাল ঝোলের মাছ, ভাজা মাছ, টক-মিষ্টি মাছ, মরিচের ঝাল মাছ, ভাপে সেদ্ধ মাছ, সাথে মাছের মাথার গরম স্যুপ, আর কিছু ভাজি ও সালাদ। এই বিশাল আয়োজনে রঙের পাশাপাশি স্বাদেরও কোনো কমতি ছিল না। বিশেষ করে সালাদগুলো জেনদে আগে কখনো খাননি, তাই তার খাওয়ার রুচি বহুগুণ বেড়ে গেল।

“এই সব রান্না কি তুমি করেছ? দুয়ান ভাই, তুমি তো সত্যিই বিস্ময়কর!” জেনদে অবাক হয়ে বললেন।

দুয়ান ফেই হেসে বললেন, “আমি শুধু নির্দেশ দিয়েছি, আসল কাজ তো রং-এর। কৃতিত্ব নিতে আমি নারাজ।”

জেনদে প্রশংসা করে বললেন, “উচ্চপদস্থদের এমনই হওয়া উচিত। বোঝা যাচ্ছে দুয়ান ভাই, তুমি লোক সামলানোয় দারুণ পটু। উম, মাছটা বেশ ঝাল, তবে স্বাদ অসাধারণ। এই লঙ্কা তো আমি গত বছরই প্রথম খেয়েছিলাম, অবাক ব্যাপার যে জিয়াংনানে এখন এগুলো ঘরের নিত্যসঙ্গী হয়ে গেছে।”

দুয়ান ফেই উত্তর দিলেন, “তা নয়, এই লঙ্কাগুলো তাং মাস্টারের বন্ধু চু ইউয়ানমিং গুয়াংদং থেকে পাঠিয়েছিলেন। তিনি সেখানে সরকারি দায়িত্বে আছেন, ওদিকটা দক্ষিণ সাগরের কাছাকাছি হওয়ায় নতুন অনেক সবজি সেখানে জন্মাচ্ছে। যেমন এই টমেটো, এটাও দক্ষিণ সাগর থেকে এসেছে। বেগুনের সাথে কিছুটা মিল থাকায় লোকে একে ‘ফ্যান চিয়ে’ বা বিদেশি বেগুন বলে ডাকে।”

জেনদে প্রশংসার সুরে বললেন, “বাহ, নামটাও যেমন চমৎকার, স্বাদও তেমন! এই টমেটো টক-মিষ্টি আর খুব রসালো, খেতেই মন চায়। তোমাদের কাছে কি এর বীজ আছে? আমি কিছু নিয়ে যাব, কাউকে দিয়ে চাষ করাব।”

দুয়ান ফেই জানালেন, “এই টমেটো কাঁচাও খাওয়া যায়, আবার তরকারিতেও দেওয়া যায়। এটা স্বাস্থ্যের জন্য খুব ভালো, খেলে শরীর সুস্থ থাকে আর রূপও বাড়ে। আমার কাছে কিছু বীজ আছে, আমি লোক পাঠিয়ে আনিয়ে দিচ্ছি।”

খাওয়ার সময় দুয়ান ফেই যখন বিদেশের নানা আচার-অনুষ্ঠানের গল্প শোনাচ্ছিলেন, জেনদে তখন কল্পনার জগতে হারিয়ে গেলেন। তার মনে হলো, এখনই জাহাজে করে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে সেইসব দেশ থেকে সুন্দরী নারী, ধন-সম্পদ আর মজার সব খাবার লুট করে নিয়ে আসেন।