অধ্যায় একশো দুই 【ডাকাতের যুক্তি】

জেংদে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। তিনি যা জানতে চেয়েছিলেন তা এটি নয়, অথচ দুয়ান ফেইয়ের কথায় অনেক গভীর বিষয় উঠে এল। দুয়ান ফেইয়ের গাম্ভীর্যপূর্ণ কথাগুলো তার কাছে অতিরঞ্জিত মনে হলো। দুয়ান ফেই কথা বলার ফাঁকে আড়চোখে তার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। বিষয়টি বুঝতে পেরে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ় কণ্ঠে বলে চললেন, "বর্তমান আমলাতন্ত্রে দুর্নীতির জোয়ার বইছে। শাসনব্যবস্থা ঢেলে সাজাতে হবে, অযোগ্য ও রক্ষণশীল কর্মকর্তাদের ছেঁটে ফেলে তাদের জায়গায় উদ্যমী ও দূরদর্শী কর্মকর্তাদের নিয়োগ দেওয়া প্রয়োজন। আমাদের সম্রাট এখন যৌবনের মধ্যগগনে, তার এমন তরুণ ও সাহসী অনুসারীদের প্রয়োজন যারা এগিয়ে আসার সাহস রাখে। ইতিহাসের মহান সম্রাটদের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের কেউই কেবল বয়োজ্যেষ্ঠ কর্মকর্তাদের ওপর নির্ভর করেননি। সরকারি নিয়োগ কেবল সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার মাধ্যমেই হওয়া উচিত নয়। আমাদের মিং রাজবংশ প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই সম্রাট তাইজু এবং সম্রাট ইয়ংলে প্রতিভাবান ব্যক্তিদের সুপারিশের ভিত্তিতে নিয়োগ দিতেন। মেধার ভিত্তিতে নিয়োগই আসল, আর এই 'মেধা' কেবল পরীক্ষার খাতায় সীমাবদ্ধ নয়।"

এই কথা শুনে জেংদে মৃদু হাসলেন। তিনি ভাবলেন, দুয়ান ফেই বোধ হয় নিজের জন্য ওকালতি করছেন। দুয়ান ফেই উপসংহারে বললেন, "আমি সরকারি পদে কাজ করিনি, তাই সাময়িকভাবে এটুকুই মাথায় এল। এগুলো আমার ব্যক্তিগত সীমাবদ্ধ চিন্তাভাবনা, ভুল হলে শুধরে দেবেন।"

জেংদে হেসে বললেন, "তোমার অবস্থানে দাঁড়িয়ে এটুকু ভাবাটাও কম নয়। তবে তুমি যেহেতু ক্ষমতার কেন্দ্রে নেই, তাই সংস্কারের কঠিন পথটি বোঝনি। একটি ছোট পরিবর্তনে পুরো ব্যবস্থায় কম্পন সৃষ্টি হয়, তা কি এত সহজে করা যায়? কিন রাজবংশের শ্যাং ইয়াং কিংবা সং রাজবংশের ওয়াং আনশিকে স্মরণ করো। বর্তমানে মন্ত্রী ইয়াং তিংহে যে সংস্কার চালাচ্ছেন, তা আমার মতে বিরল। এই ধীরগতির পরিবর্তনই শেষ পর্যন্ত বিশাল পাথরের মতো অচল ব্যবস্থাকে নাড়িয়ে দিতে পারে। যদি এক আঘাতেই সব ভাঙতে যাও, তবে পাথর নড়ার আগেই হাতুড়ি উল্টে তোমার নিজের মাথায় পড়তে পারে।"

"সমুদ্র উন্মুক্ত করে বাণিজ্য করাও সহজ নয়। তবে তুমি যা বললে, তা আগে শুনিনি। জলদস্যুরা কি সত্যিই জীবিকার অভাবে দস্যু হয়েছে? আর ওই পশ্চিমা জলদস্যুরা কি সত্যিই এত শক্তিশালী? তুমি এসব কোথায় জানলে?" জেংদে কৌতুকপূর্ণ সুরে তার সব যুক্তি খণ্ডন করে দিলেন। দুয়ান ফেই কিছুটা হতাশ হলেন। মনে হলো, নিজের জ্ঞানের সীমাবদ্ধতা আর প্রস্তুতির অভাবের কারণে এই সাক্ষাৎকারটিও ব্যর্থ হলো।

জেংদে যখন পশ্চিমা জলদস্যুদের নিয়ে প্রশ্ন করলেন, দুয়ান ফেই গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমি যা বলছি তা অক্ষরে অক্ষরে সত্য। যদিও রাজদরবার জলদস্যুদের ভয়ে সমুদ্রপথ বন্ধ রাখতে চায়, কিন্তু সাহসী বণিকরা ঝুঁকি নিয়ে আজও পাড়ি দেয়। লাভের নেশায় তারা হাজার মাইল দূর পর্যন্ত পৌঁছায় এবং অনেক কিছু দেখে। আমি তাদের কাছেই শুনেছি। তারা বলে, পশ্চিমা জলদস্যুদের জাহাজ আমাদের মিং রাজবংশের যেকোনো জাহাজের চেয়েও বিশাল। তাদের অস্ত্রশস্ত্র অনেক উন্নত, তাদের কামানের পাল্লা আমাদের চেয়ে দ্বিগুণ এবং গতিও বেশি। তাদের তুলনায় জাপানি জলদস্যুরা ভিখারির মতো। জাপানি জলদস্যুরা কেবল আমাদের উপকূলে উৎপাত করে, কিন্তু পশ্চিমারা আসে সুদূর দিগন্ত থেকে। তারা লক্ষ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে আসে এবং তাদের নিষ্ঠুরতা জাপানিদের চেয়েও ভয়াবহ। শোনা যাচ্ছে, তারা এখন দক্ষিণ সমুদ্রে ঘাঁটি গাড়ছে। যদি সেখানে সফল হয়, তবে তাদের পরবর্তী লক্ষ্য হবে আমাদের ভূখণ্ড।"

জেংদে হেসে উড়িয়ে দিলেন, "তুমি অহেতুক ভয়ের কথা বলছ। তুমি বোধ হয় পর্তুগিজদের (ফোলাংজি) কথা বলছ। যতদূর জানি, তাদের দেশ আমাদের দক্ষিণ ঝিলি প্রদেশের চেয়েও ছোট। তাদের বণিকরা কয়েক বছর আগে এসেছিল, কিন্তু তাদের জাহাজ বা কামানের এমন কোনো বিশেষত্ব তো শুনিনি। তারা অনুমতি না পাওয়ায় ফিরে গিয়েছিল। জেংদে একাদশ বর্ষে তাদের মালাক্কার গভর্নর দূত পাঠিয়ে আনুগত্য স্বীকার করেছিল। তারা জাপানিদের চেয়ে অনেক বেশি বাধ্য। তুমি কি তাদের নীল চোখ আর লাল চুল দেখে মানুষ খেকো ভাবছ?"

দুয়ান ফেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। জেংদে যখন ভাবলেন তিনি চুপ করে গেছেন, তখন দুয়ান ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "জু মহোদয়, আপনি কি 'মুখে মধু, অন্তরে বিষ' বা 'আগে ভদ্রতা, পরে আঘাত'—এই কথাগুলো শোনেননি? যদি আবার তাদের সাথে দেখা হয়, তবে তাদের জিজ্ঞাসা করবেন 'প্রাইভেট পারমিট' বা লুণ্ঠনের লাইসেন্স কী জিনিস। তারা যে দূত পাঠিয়েছে, তা কেবল আমাদের শক্তি যাচাই করার জন্য। এতদিন তারা আসেনি কারণ তারা দক্ষিণ সমুদ্র এবং পশ্চিমা অঞ্চলে নিজেদের অবস্থান মজবুত করছিল। সময়মতো তারা আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।"

"'প্রাইভেট পারমিট'? ওটা আবার কী?" জেংদে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

দুয়ান ফেই ব্যাখ্যা করলেন, "লুণ্ঠনের লাইসেন্স হলো এমন একটি সরকারি দলিল, যা দিয়ে কোনো দেশ সাধারণ মানুষকে সশস্ত্র জাহাজে করে অন্য দেশের বাণিজ্য জাহাজ লুট করার অনুমতি দেয়। ওই বর্বর দেশগুলোতে কনফুসীয় নীতি নেই, তাদের পুরো দেশটাই ডাকাত। আপনি যদি তাদের চেয়ে দুর্বল হন, তবে তারা নির্দ্বিধায় আপনাকে আক্রমণ করবে, পরাজিত করবে এবং দাস বানিয়ে রাখবে। এটাই তাদের বেঁচে থাকার পথ। তাদের দেশ ছোট হলেও তারা হাজার মাইল দূরে ঘাঁটি তৈরি করেছে। আমাদের মিং রাজবংশের কি দক্ষিণ সমুদ্রে যাওয়ার মতো আর কোনো জাহাজ আছে? মালাক্কা কি আগে আমাদের আশ্রিত রাজ্য ছিল না? এখন তা পর্তুগিজদের উপনিবেশ। তারা যখন পুরো দক্ষিণ সমুদ্র দখল করে নেবে, তখন কি তারা আমাদের ছাড়বে?"

"এমনটা হতে পারে?" জেংদে চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন। কেবিনের মধ্যে পায়চারি করতে করতে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মালাক্কা যখন আক্রান্ত হয়, তখন বর্তমান সম্রাট বয়সে ছোট ছিলেন। মন্ত্রীরা তাদের আনুগত্য স্বীকার করতে দেখে দখলের বিষয়টি উপেক্ষা করেছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, এটি সত্যিই বড় ভুল হয়েছে।"

সু রং হঠাৎ বলে উঠলেন, "ঠিকই তো, মহান মিং রাজবংশ নিজের আশ্রিত রাজ্যকে রক্ষা করতে পারল না। যখন তারা আক্রান্ত হলো, তখন কেউ ভ্রুক্ষেপ করল না, উল্টো সেই ডাকাতদের বৈধতা দিয়ে দেওয়া হলো। এতে অন্য আশ্রিত রাজ্যগুলোর মনে ভয়ের সঞ্চার হওয়া স্বাভাবিক।"

জেংদে সু রংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বললেন, "এটি পরিস্থিতির বাধ্যবাধকতা। সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকেই দেশে গৃহযুদ্ধ আর দুর্যোগ লেগেই আছে। অভ্যন্তরীণ সমস্যাই মেটানো যাচ্ছে না, বাইরে থেকে আসা বিপদ মোকাবিলা করব কীভাবে? সবকিছুরই অগ্রাধিকার থাকে।"

সু রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সম্রাটের যে মেজাজ, তাতে এই অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকট মেটানো কঠিন। দুঃখের বিষয়, সম্রাট যখন সিংহাসনে বসেন, তখন তিনি যৌবনের সেরা সময়ে ছিলেন। তিনি একজন মহান সম্রাট হওয়ার যোগ্যতা রাখতেন। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি কুচক্রীদের প্ররোচনায় পড়েছেন। সামরিক দক্ষতা ছাড়া তার আর সব পরিচয়ই এখন বিলাসিতা আর নারীপ্রীতির মধ্যে সীমাবদ্ধ।"

জেংদে কিছুটা রেগে গেছেন দেখে দুয়ান ফেই দ্রুত সু রংয়ের কথা থামিয়ে দিলেন, "রং এর, এসব কি বলার বিষয়? সম্রাট আমাদের মিং রাজবংশের হান উদি। তার বয়স এখন তিরিশের কোঠায়, তিনি এখন পরিণত ও শক্তিশালী। তিনি যদি দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেন এবং যোগ্য মন্ত্রীদের সহায়তা নেন, তবে অবশ্যই নতুন যুগের সূচনা করতে পারবেন। ভবিষ্যৎ প্রজন্ম হয়তো এই সময়কালকে 'জেংদে স্বর্ণযুগ' বলে ডাকবে। জু মহোদয়, আপনি কী বলেন?"

সু রং মাথা নত করে বললেন, "আপনি ঠিকই বলেছেন। আমি ভুল বকে ফেলেছি, জু মহোদয় দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"

জেংদে প্রশংসা শুনে আবার উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন। তিনি হেসে বললেন, "সু姑娘 ঠিকই বলেছে, সম্রাট হয়তো কিছুটা অগোছালো, তবে দুয়ান ফেই, তোমার কথাগুলোও সঠিক। সম্রাটের হাতে এখনো সময় আছে মহান কিছু করার।"

সু রং মৃদু হেসে বললেন, "আমাদের রাজবংশের সম্রাট তাইজং (তিনি সম্রাট ইয়ংলে) চল্লিশ বছর বয়সে সিংহাসনে বসেছিলেন। তিনি ২২ বছর রাজত্ব করেছেন এবং সাহিত্য ও সামরিক উভয় ক্ষেত্রেই ইতিহাসে অমর হয়ে আছেন। আশা করি, বর্তমান সম্রাট তাইজু এবং তাইজংয়ের পথ অনুসরণ করে একজন মহান সম্রাট হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করবেন!"