পঞ্চদশ অধ্যায়: [শক্তির অভাব]

লিউ শুনের চোখ থেকে গাল বেয়ে অবিরাম জল গড়াতে লাগল। তিনি মর্মাহত কণ্ঠে বললেন, "আমার সর্বস্বান্ত হওয়ার দশা হলেও কি আমি নিজের মেয়েকে ওই ওয়াং নামের জানোয়ারটার হাতে তুলে দিতে পারতাম? কিন্তু আমার মেয়ে আত্মহত্যার হুমকি দিয়েছিল, সে যেকোনো মূল্যে ওই ওয়াংকেই বিয়ে করতে চেয়েছে যাতে ঝু আন প্রাণ ফিরে পায় আর ঝু দেং-এর স্ত্রীকে পতিতালয়ে বিক্রি হতে না হয়! কিন্তু কে জানত যে সেই ওয়াং ঘটনার পরে তার কথা রাখবে না? সে তো ঝু আনকে বাঁচালই না, বরং উল্টো বিপদে ফেলে দিল। এমনকি শেষ পর্যন্ত ঝু-এর বউকেও সে নিজের ঘরে তুলে নিল। বৃদ্ধ বয়সে এসে আমি আজ অনুতপ্ত। গত দুটো বছর নরকযন্ত্রণা ভোগ করেছি, একটা জীবন্ত লাশের মতো দিন কাটাচ্ছি।"

"বটে! তা হলে এই ব্যাপার..." দীর্ঘশ্বাস ফেলে段 ফেই (দুয়ান ফেই) মৃদুস্বরে বললেন, "লিউ মহাশয়, আপনার কি একবারও মনে হয়নি যে ঝু আন-এর এই মামলার পেছনেও ওয়াং শ্রি ইয়ং-এর কোনো গভীর ষড়যন্ত্র ছিল? গত তিন বছর ধরে আপনার আর ঝু পরিবারের ওপর যত দুর্দশা নেমে এসেছে, তার মূলে রয়েছে ওই ওয়াং শ্রি ইয়ং!"

লিউ শুনের মুখে কোনো বিস্ময়ের ছাপ ফুটল না। তিনি তিক্ত হেসে বললেন, "যখন ঝু দেং-এর স্ত্রীকেও ওয়াং শ্রি ইয়ং নিজের সপ্তম উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করল, তখনই আমার মনে সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করেছিল। শুনেছি ঝু-এর স্ত্রী কুনবালা কোনোভাবেই পতিতা হতে রাজি হননি। তখন ওই জানোয়ার ওয়াং তাঁর ছেলেকে মেরে ফেলার হুমকি দিয়ে তাঁকে বাধ্য করে ওই অসম্মান মেনে নিতে। কিন্তু কে জানত যে ওয়াং-এর ঘরে আসার এক সপ্তাহও কাটেনি, তার আগেই তাঁর সেই ছোট্ট ছেলেটি মারা যায়! এই খবর পাওয়ার পর সেই হতভাগ্য নারী একেবারে পাগল হয়ে যান। ভাগ্যিস আমার সেই পোড়াকপালী মেয়েটা তাঁর দেখাশোনা করেছিল, নইলে এতদিনে ওই পশুটু, ওয়াং শ্রি ইয়ং তাঁকে আবার কুয়াং হুও লউ-এ ফেরত পাঠিয়ে দিত টাকা কামানোর জন্য!"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুয়ান ফেই বললেন, "আহা, বেচারা ঝু আন আজও এসব কিচ্ছু জানে না। সে এখনও বুকভরা আশা নিয়ে দিন গুনছে যে কোনো একদিন তার মামলার পুনর্বিচার হবে এবং সে আবার তার পরিবারের সঙ্গে সুখে-শান্তিতে দিন কাটাবে। লিউ মহাশয়, ঝু আন জেলে যাওয়ার পর আপনারা কি একবারও কারাগারে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করেননি?"

তিক্ত হেসে লিউ শুন বললেন, "গিয়েছিলাম। কারাধ্যক্ষ বলেছিল ঝু আন একজন ফাঁসির আসামি, তাই আমাদের দেখা করার অনুমতি দেওয়া নেই। এমনকি ঘুষের টাকাও সে ছোঁয়নি। তখন তো রাগে অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম যে সে নিজের বড় ভাইকে খুন করেছে, তাই একবার বাধা পেয়ে আর সেখানে যাইনি। এখন ভেবে দেখতে পারছি, নিশ্চয়ই ওয়াং শ্রি ইয়ং আমাদের সেখানে যেতে বারণ করেছিল। ওয়াং শ্রি ইয়ং-এর কাকা হলেন এ অঞ্চলের সর্বেসর্বা镇守太监 (যাঁকে রাজকীয় খোজা বা ত্ত্বাবধায়ক বলা চলে), সুচৌ-এর প্রিফেক্ট পর্যন্ত তাঁকে ভয় পান, তবে একজন সাধারণ কারাধ্যক্ষ কি তাঁর কথা অমান্য করার সাহস পায়?"

দুয়ান ফেই চিন্তিত সুরে বললেন, "লিউ মহাশয়, আপনি কি আপনার মেয়েকে এই নরককুণ্ড থেকে উদ্ধার করতে চান না?"

দৃঢ় কণ্ঠে লিউ শুন বললেন, "চাই, অবশ্যই চাই! প্রতি মুহূর্তে আমি এই স্বপ্নই দেখি। কিন্তু মেয়ে তো আর কি, সে তো এখন ওয়াং পরিবারের বউ। সে বেঁচে থাকুক বা মরে যাক, সে এখন ওয়াং পরিবারেরই লোক। যদি না ওয়াং পরিবার সত্যিই তাকে তিলে তিলে মেরে ফেলে, আর আমি তখন সব কিছু বিসর্জন দিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াই করতে নামি—এ ছাড়া ওয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে আমি আর কী-ই বা করতে পারি?"

দুয়ান ফেই বললেন, "আমার মনে হয় ওয়াং শ্রি ইয়ং-ই ঝু দেং-কে খুন করার জাল বুনেছিল এবং ঝু আনকে ফাঁসিয়েছিল—এতে কোনো ভুল নেই। কিন্তু এখন আমাদের হাতে কোনো প্রমাণ নেই, তাই সরাসরি তাকে গিয়ে গ্রেফতার করা যাবে না। একবার যদি সে ঘুনাক্ষরেও টের পায় যে আমরা তার খোঁজখবর নিচ্ছি, তবে সে হয়তো খেপে গিয়ে সব সাক্ষী ও প্রমাণ চিরতরে মুছে ফেলবে। তখন লিউ মিস এবং ঝু-এর স্ত্রী দুজনেই চরম বিপদে পড়বেন। লিউ মহাশয়, আমি গোপনে ওয়াং পরিবার থেকে আপনার মেয়ে এবং ঝু-এর স্ত্রীকে নিরাপদ স্থানে বার করে আনতে চাই, তারপর আপনারা সপরিবারে ইংথিয়েন-এ গিয়ে আশ্রয় নিন। যতদিন না ঝু আন-এর মামলার আসল সত্য সকলের সামনে আসছে, এ নিয়েই বা আপনার মত কী?"

সংশয়ী কণ্ঠে লিউ শুন প্রশ্ন করলেন, "আপনারা দুজনে আসলে কে? ওয়াং শ্রি ইয়ং-এর মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিকে আইনের আওতায় আনার কতটুকু ক্ষমতাই বা আপনাদের আছে? আপনারা কি জানেন না যে তার এক কাকা আছেন, যিনি খোদ সুচৌ-এর镇守太监 (প্রশাসনিক খোজা কর্মকর্তা) ওয়াং তাং?"

হাত জোড় করে দুয়ান ফেই বললেন, "আমি ইংথিয়েন ফু-এর দুচা ইউয়ানের (নজরদারি আদালত) রাইট অ্যাসিস্ট্যান্ট সেন্সর দুয়ান ফেই, আর ইনি হলেন আমার উপদেষ্টা সু রং। একই সঙ্গে তিনি একজন বিশিষ্ট অসিযোদ্ধা, যিনি কাউকেই টের না পেয়ে অত্যন্ত গোপনে লিউ মিস ও ঝু-এর স্ত্রীকে ওয়াং পরিবার থেকে বের করে আনতে পারবেন।"

বুক ফুলিয়ে সু রং একজন মহান বীরের মতো ভঙ্গি করে দাঁড়ালেন। তবে তাঁর সেই ছোটখাটো চেহারার দিকে তাকালে কারোরই মনে ভরসা পাওয়ার কথা নয়। মাথা নেড়ে লিউ শুন বললেন, "ইংথিয়েন ফু-এর রাইট অ্যাসিস্ট্যান্ট সেন্সর? শুনতে তো বেশ বড় পদের চার গ্রেডের কর্মকর্তা মনে হয়, কিন্তু কাজের বেলায়... ধুর! সম্রাট নিজে থেকে যদি বিশেষ কোনো রাজদূত বা পরিদর্শক হিসেবে কাউকে না পাঠান, তবে এ অঞ্চলের একচ্ছত্র অধিপতি ওই鎮守太监-এর বিরুদ্ধে কে লড়তে পারবে? আপনারা বরং ফিরে যান, নিজেদের বিপদে ফেলবেন না। আমার মেয়ের ব্যাপার আমি নিজেই কোনো একটা পথ ভেবে নেব, আপনারা দয়া করে এ নিয়ে মাথা ঘামাবেন না।"

দুয়ান ফেই যেমনটা আন্দাজ করেছিলেন, ঠিক তাই হলো। লিউ শুন বেশ দুনিয়াদার মানুষ, দুয়ান ফেই-এর পদের কথা শোনার পরেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজের মনোভাব পাল্টে ফেললেন। দুচা ইউয়ানের এক চতুর্থ গ্রেডের সাধারণ কর্মকর্তা আর অন্যদিকে সামান্য ষষ্ঠ গ্রেডের চেয়েও বেশি ক্ষমতাধর এক আঞ্চলিক镇守太监—এ দুয়ের মধ্যে কার প্রতিপত্তি বেশি, তা তো বলাই বাহুল্য! লিউ শুন একজন চতুর ব্যবসায়ী, তিনি নিশ্চয়ই এমন জুয়ায় নিজের বাজি ধরবেন না যা হেরে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

কিছুক্ষণ বাদেই দুয়ান ফেই ও সু রং-কে বাইরে বের করে দেওয়া হলো। যতই বোঝানোর চেষ্টা করা হোক না কেন, ওই ব্যবসায়ী মানুষটির কাছে তাদের পদমর্যাদা বরাবরই কম ঠেকছিল...

লিউ পরিবারের বন্ধ মূল দরজার দিকে তাকিয়ে এতক্ষণ চুপ থাকা সু রং খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "大人 (মহাশয়)-এর অভিনয়ের হাত বেশ ভালো! কে ভেবেছিল যে শেষমেশ আমাদের এভাবে তাড়িয়ে দেওয়া হবে? আহা, ভালো কর্মকর্তা হওয়া বুঝি এতই সহজ নয়... এখন আপনার পরবর্তী পরিকল্পনা কী, বলুন?"

পাল্টা প্রশ্ন করে দুয়ান ফেই বললেন, "তুমিই বলো? তুমি তো আমার উপদেষ্টা, এখন তোমার যোগ্যতা প্রমাণ করার মোক্ষম সময় এসে গেছে।"

সু রং জবাব দিলেন, "আমার... আমার এই মুহূর্তে দেওয়া পরামর্শ খুব একটা কাজে লাগবে বলে মনে হয় না। তার চেয়ে আপনার সেই চালাকিগুলোই বরং বেশি কার্যকরী হবে। তবুও যদি আমাকে বলতেই হয়, তবে আমার মনে হয় আমাদের উচিত লিউ মিস এবং ঝু-এর স্ত্রীকে জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়া। একদিকে যেমন তাদের রক্ষা করা যাবে, অন্যদিকে ঝু-এর স্ত্রী হলেন সেই হত্যাকাণ্ডের অন্যতম প্রত্যক্ষদর্শী সাক্ষী। যদিও তিনি মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছেন, তবুও আমার বিশ্বাস তাঁকে সুস্থ করে তোলার কোনো একটা উপায় হয়তো আমি বের করে নিতে পারব। আর ওই যে চিফ কনস্টেবল ছি, তাঁকেও কি আমরা পথিমধ্যে ধরে আনব?"

তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে দুয়ান ফেই এমনভাবে তাকালেন যে সু রং হকচকিয়ে গেলেন। তখন দুয়ান ফেই বললেন, "আমার সঙ্গে থেকে তুমিও বেশ অনেক কিছু শিখেছ দেখছি! তবে এই তিনজনকে আমরা একসঙ্গে তুলে আনতে পারব না। এই তিনজনের মধ্য থেকে যেকোনো একজনকে বেছে নিতে হবে, বলো কাকে নেবে?"

এক মুহূর্ত ভেবে নিয়ে মিষ্টি হেসে সু রং বললেন, "তাহলে কি ঝু-এর স্ত্রীকে বেছে নেওয়া উচিত? তিনি তো এখন মানসিক ভারসাম্যহীন, তাই তিনি নিখোঁজ হলেও খুব বেশি শোরগোল উঠবে না। তাছাড়া তিনি প্রথম ঘটনাস্থলে পৌঁছানো ব্যক্তিদের একজন। যদি তাঁকে সুস্থ করে তোলা যায়, তবে তিনি সরাসরি আদালতে সাক্ষ্য দিতে পারবেন। তবে... ওই কনস্টেবল ছি-ও তো সাক্ষ্য দিতে পারেন! তাছাড়া তিনি যেহেতু কনস্টেবল, তাই সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি খুঁটিনাটি তাঁর চোখ এড়িয়ে যাওয়ার কথা নয়। হয়তো তাঁকেই বেছে নেওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"

হেসে উঠে দুয়ান ফেই বললেন, "নিজের প্রথম অনুভূতির ওপর ভরসা রাখা ভালো। ঝু-এর স্ত্রীকে বেছে নেওয়ার পেছনে আরও একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে, সেটা কি ভুলে গেলে? তিনি হলেন এই ঘটনার মূল ভুক্তভোগীর স্ত্রী, তাঁর এই পরিচয় আমাদের পরবর্তী কাজগুলো করতে অনেক সুবিধা করে দেবে। এর বদলে যদি লিউ মিস বা কনস্টেবল ছি-কে বেছে নেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে আমরাই বড় বিপদে পড়ে যাব।"

সব যেন পরিষ্কার হয়ে গেল সু রঙ্গের কাছে। মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "আপনার কথাই ঠিক। তবে ঝু-এর স্ত্রী নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার পর ওয়াং শ্রি ইয়ং লিউ মিসের সঙ্গে কেমন আচরণ করবে কে জানে? আহ..."

দুয়ান ফেই বললেন, "মাঝে মাঝে আমরা আগে থেকেই বুঝতে পারি যে কোনো একটা ট্র্যাজেডি ঘটতে চলেছে, অথচ তা রোধ করার কোনো ক্ষমতাই আমাদের থাকে না। যাক গে, এসব নিয়ে অতিরিক্ত ভেবে লাভ নেই, আশা করা যাক তার ভাগ্য ভালোই হবে। আমাদের এখানের কাজ তো প্রায় শেষই বলা চলে, চলো আগে আমরা ওই শিক্ষক তাং-এর খোঁজ করি, বাকি কথা রাতে দেখা যাবে।"

রাত গড়িয়ে যাওয়ার পর তবেই দুয়ান ফেই ও সু রং কুয়া শুয়ে তাং (তুষারসিক্ত কুয়াশার ঘর) থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন। কে জানত যে সেই প্রবীণ লম্পট তাং পোহু (তাং ইয়িন) কুয়া শুয়ে তাং-এর ভেতরে তাঁর কতিপয় বন্ধুকে আমন্ত্রণ জানিয়ে এক জমজমাট আসর বসিয়েছেন! সেই আমন্ত্রিত অতিথিদের মধ্যে সাহিত্যিক ওয়েন চেংমিং-ও উপস্থিত ছিলেন। কয়েকজন সাহিত্যিক লাল কাপড়ের আড়ালে রমণীদের ঘিরে বসে কবিতা আর চিত্রশিল্প নিয়ে আলোচনা করছিলেন—এই দৃশ্য দেখে দুয়ান ফেই যেন সেই পুরোনো যুগের কবি-সাহিত্যিকদের ‘দেশের সর্বনাশ কোন সুদূর পরাহত, নদীর ওপারে বসে আজও শোনা যায় শোনানোর মতো সেই ললনাদের গান’—এই ধরনের চরিত্রহীনতা ও নৈতিক অধঃপতনের বাস্তব রূপ হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।

ভাগ্যিস সু রং সেখানে উপস্থিত ছিলেন, নইলে না জানি সেখানে আরও কী সব কাণ্ড ঘটে যেত! ভেতরে সবার সঙ্গে গল্পগুজব করার সময় সু রং মুখে কৃত্রিম হাসি বজায় রেখে স্বাভাবিক থাকার ভান করলেও, সেখান থেকে বের হওয়ামাত্র তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করলেন, আর তাঁর পিছু পিছু ক্ষমা চাইতে চাইতে দৌড়াতে লাগলেন দুয়ান ফেই। অবশেষে থেমে মুখ ঘুরিয়ে সু রং মৃদু স্বরে দুয়ান ফেইকে উদ্দেশ করে বললেন, "ভাগ্যিস তাং মহাশয় ও তাঁর বন্ধুরা কোনো সরকারি পদে নেই, বিশেষ করে বড় কোনো উচ্চপদ তো একেবারেই নয়! যদি তাই হতো, তবে না জানি দেশটার কী দশা হতো!"

"তুমি অত আগাম দুশ্চিন্তা করো না তো! লিউ জিন বা চিয়াং পিন-এর মতো লোকেরা তো কোনো লেখাপড়াই জানত না, তবুও তারা কি দেশটাকে নরকে পরিণত করেনি? তাছাড়া মানুষ সময়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে। তাং মহাশয় ও তাঁর বন্ধুরা যদি গোড়া থেকেই সরকারি দায়িত্বে থাকতেন, তবে তাঁরা নিশ্চয়ই এমন বেপরোয়া জীবনযাপন করতেন না। আর যদি তাই হতো, তবে এই দুনিয়ায় না আসত ‘তাও হুয়া আন’ (পীচ ফুলের কুটির), না আসত সেই বিখ্যাত পীচ ফুলের কবিতা, আর না দেখা মিলত এই তাং পোহুর!"

মাথা নেড়ে সু রং বললেন, "আচ্ছা মহাশয়, চলুন, আমি আপনাকে ঘাটে পৌঁছে দিই।"

দুয়ান ফেই বললেন, "না, আমি ঝু পরিবারের সেই পুরনো বাড়িতে একবার যেতে চাই। যদিও সেখানে এখন আর কোনো প্রমাণ অবশিষ্ট নেই, তবুও অপরাধের ঘটনাস্থল নিজে চোখে একবার দেখলে অন্তত পরিবেশটা সম্পর্কে একটা স্পষ্ট ধারণা পাওয়া যাবে, যা আমাদের মামলা মীমাংসার কাজে সাহায্য করবে।"

আর কিছু বললেন না সু রং। প্রহরীদের চোখ এড়িয়ে দুপথের আঁকাবাঁকা পথ বেয়ে তাঁরা দুজনে এসে পৌঁছালেন উথং গলি (梧桐巷)-র মুখে। ঝু পরিবারের সেই পুরনো বাড়িটি তখন একেবারে নিস্তব্ধ। রাতের এই সময়ে পেঁচাদের ডাক ছাড়া সাধারণ মানুষ তো অনেক আগেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। সামনে দুপা এগিয়ে গিয়ে সু রং পাঁচিলের গায়ে সামান্য ভর দিয়ে এক লাফে বেশ উঁচুতে থাকা সীমানা প্রাচীরের ওপর উঠে গেলেন। তারপর ভেতর থেকে একটা দড়ি ঝুলিয়ে দিয়ে দুয়ান ফেইকে টেনে ওপরে তুলে নিলেন।

বাড়িটির ভেতরে সন্তর্পণে পা ফেলার পর সু রং প্রথমে চারপাশে ঘুরে দেখে নিলেন। বাড়ির সবাই যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তা নিশ্চিত হওয়ার পর তবেই তিনি দুয়ান ফেইকে নিয়ে সেই জায়গায় পৌঁছালেন যেখানে তিন বছর আগে ঘটে গিয়েছিল সেই নৃশংস রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ড। সেটি ছিল পুরনো বাড়ির অন্দরের মূল শয়নকক্ষ। সেই সময় ঘরের বিরাট পালঙ্কটিতে মশারির টাঙানো ছিল, আর ঠিক তার ভেতর থেকেই ভেসে আসছিল তিনজন মানুষের গভীর ঘুমের দীর্ঘশ্বাসের শব্দ।

মশারির দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে ঠোঁট নাড়তে নাড়তে সু রং-কে দুয়ান ফেই জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি নিশ্চিত যে তারা সবাই গাঢ় ঘুমে আচ্ছন্ন?"

বিনা বাক্যে সু রং নিজের কোমর থেকে সুঁচালো একখানা উইলো পাতার আকৃতির সুচ বের করে দুয়ান ফেইয়ের চোখের সামনে সামান্য নাড়িয়ে দিলেন। তা দেখে তবেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন দুয়ান ফেই। এরপর বুক ফুলিয়ে নির্ভয়ে তিনি মোমবাতি জ্বেলে দিলেন এবং সেই তিন বছর আগের রক্তঝরা অপরাধের ঘটনাস্থল খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন।