অধ্যায় ০৯১ 【চালাকি বিপর্যয়ে পরিণত】

দুয়েকজন ছাড়া সকলেই ঘাড় ঘুরিয়ে সেই যুবকের দিকে তাকাল, দেখতে পেলেন, সে বছর কুড়ির কোঠায় এক তরুণ পণ্ডিত, মুখভর্তি ক্রোধ, চোখে কেউ নেই, যেন বাতাসের সাথে কথা বলছে। ছেলেটির মুখভঙ্গি দেখে段飞 হেসে ফেলল, মনে পড়ল, সেও তো একদিন এমনই তরুণ ছিল, বুকভরা আগুন কোথায় ঢালবে জানত না, সারাদিন আকাশের দিকে চেয়ে নালিশ করত, তখন নিশ্চয় সে-ও এমনই দেখাত।

সবাই অবাক হয়ে রেগে গেল, 刘捕头 টেবিল চাপড়ে গালাগাল দেবার জন্য উঠছিল, কিন্তু段飞 তার কাঁধে হাত রেখে হেসে বলল, "এতটা গুরুত্ব দেওয়ার দরকার কী এক সাধারন পণ্ডিতের কথায়? 成老板, আমার কথা তো শেষ হয়নি, তোমার বিশেষ রান্না আর পানীয় নিয়ে এসো, 刘 ভাই, আগেই বলেছি আজকের ভোজন আমার তরফ থেকে, তুমি কেন জোর করে বিল দিতে চাও?"

刘捕头 মুচকি হেসে段飞-র মুখের দিকে তাকিয়ে সেই তরুণ পণ্ডিতকে একবার রাগী চোখে দেখে চুপচাপ বসে পড়ল, আর তার দিকে মনোযোগ দিল না। 成老板 টাকার কথায় বেশি মাথা ঘামাল না, ভাবল, যদি সত্যিই টাকা চায় তবে অন্তত অর্ধেক তো ছাড়ই দিতে হবে, সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে খাবার তাড়াতাড়ি আনতে বলল, বেয়ারারা একে একে খাবার এনে পরতে লাগল।

段飞 দরজার দিকে হাত নাড়ল, 苏蓉 মৃদু পায়ে ভেতরে এল,段飞 হাসল, "তোমাকে বলেছিলাম এসো না, তবু এলে, এখন আর কিছু দেখার নেই, তুমি তো মেয়ে, আমাদের সঙ্গে বসা ঠিক হবে না, বরং পাশে একটা খালি জায়গায় বসো, আমি বেয়ারাকে সব খাবার থেকে কিছু কিছু তোমার জন্য পাঠাতে বলি।"

苏蓉 হেসে বলল, "খারাপ কি? আপনাকে চমৎকার কৌশলে মামলা সমাধান করতে দেখে আমি গর্বিত, দাসী বলে হলেও, আপনার পাশে থেকে আনন্দ পাই। আপনি আর সম্মানিত捕快 ভাইয়েরা আরামে খান, আমি পাশে বসে কিছু খেয়ে নেব।"

"মনে রেখো, বেশি করে মাংস খাবে, শরীরটা ভালো রাখতে হবে, গতকাল তোমাকে যা বলেছি ভুলবে না,"段飞 ইচ্ছে করেই目光苏蓉-র বুকের দিকে রাখল, তারপর সরিয়ে নিল। 苏蓉-র নতুন সাজানো মুখে লাজের আভা ফুটল, সে ঠোঁট কামড়ে段飞-কে একবার তাকিয়ে রাগ দেখিয়ে কোমর দুলিয়ে হাঁটা দিল।

段飞 হাসতে হাসতে সবার কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে কাঠি তুলে সবাইকে খেতে ডাকল। রূঢ় স্বভাবের 捕快-রা মদ খেয়ে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠে জোরে জোরে গান গাইতে আর মদ্যপান খেলায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল, চারপাশের খদ্দেররা দূরে সরে গেল, সেই তরুণ পণ্ডিতও বিরক্ত হয়ে চলে গেল। আরেক টেবিলে মাত্র দু'জন বসেছিল, যারা সেদিন段飞-র হাতে 苏蓉-কে উদ্ধার হতে দেখেছিল, তাদের একজন সুন্দর্যবান যুবক হাঁফ ছেড়ে বলল, "এরা তো খুবই বিরক্তিকর, আর খাব না, চল চলো ঝিনহুয়াই নদীর ধারে ঘুরি।"

আরেকজন, যার মুখে দাগ,段飞-দের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "বুড়ো সাহেব, একটু আগে যে মেয়েটা আর তার সাথে কথা বলছিল যে ছোট 捕快, চিনতে পারছ? ওদের আমরা আগেও দেখেছি। একটু আগে ওরা এই দোকানে মামলা মিটিয়েছে, এখন মদ খেয়ে উৎসব করছে, তাই এত আওয়াজ হচ্ছে।"

"ও, একটু আগে ওরা দল বেঁধে ঢুকল, আমি ভেবেছিলাম বিনা টাকায় খেতে এসেছে। কীভাবে মামলাটা সমাধান করল? মেয়েটার চেহারা চেনা চেনা লাগছে..." সুন্দর যুবক কিছুক্ষণ ভেবে বলে উঠল, "সে তো ওই মেয়েটা, যাকে সেদিন জোর করে দাসী বানানো হচ্ছিল, সে... আর 捕快 তো সেদিন ওকে উদ্ধার করেছিল!"

মুখে দাগওয়ালা লোকটি হেসে বলল, "বুড়ো সাহেব, আপনার স্মৃতি অসাধারণ, ঠিক তাই, মেয়েটি কোনোভাবে সেই 捕快-র দাসী হয়েছে, মনে হয় কৃতজ্ঞতায় নিজেকে捐 করেছে কি না কে জানে!"

দু'জন হাসতে লাগল, তারপর দাগওয়ালা আবার বলল, "ওরা একটু আগে দোকানদারকে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করল, আমি সব কানে শুনেছি। এই দোকান কিছুদিন আগে 上元县-এ অভিযোগ উঠেছিল, গ্রাম্য কৃষকের বড় হাঁস দখল করেছে বলে। এই ধরনের মামলা সঙ্গে সঙ্গে বিচার করলে সহজেই সত্য-মিথ্যা ধরা পড়ে, কিন্তু 上元县令 অযোগ্য, হয়তো ঘুষও নিয়েছে, তখনই নিষ্পত্তি করেনি..."

"ঠিক বলেছ," সুন্দর যুবক বলল, "গ্রাম্য হাঁস সাধারণত মুক্তভাবে চরে, ঘাস, কেঁচো খায়; দোকানের হাঁস কয়েকদিন আটকে রেখে খাবার খাওয়ানো হয়। সঙ্গে সঙ্গে দোকানের সব হাঁস জবাই করলে তাদের পেটের অবস্থা দেখে যাচাই করা যায়, যদি দেরি হয়, হাঁসের পেট খালি হয়ে যায়, কিছুই বোঝা যাবে না। এই ধরনের মামলা তো দক্ষিণ-উত্তর রাজবংশের সময়ও হয়েছিল, যত দ্রুত মীমাংসা হয় তত ভালো। তাহলে এই 捕快-রা কয়েকদিন আগের মামলাটা কীভাবে সমাধান করল? কী কৌশল অবলম্বন করল?"

দাগওয়ালা লোকটি হেসে বলল, "চালাকিতে... বলেছিল হাঁস রোগে মরেছে, শুনে বেয়ারা ভয় পেয়ে গেল। যদি সে তখনো স্বীকার না করত, ওরা সঙ্গে সঙ্গে রাজবাড়িতে ধরে নিয়ে যেত, তখন বেয়ারা ভয় পেয়ে নিজেই স্বীকার করল।"

段飞-দের চালাকির বর্ণনা শুনে সুন্দর যুবক হাঁটুতে চড় মেরে হেসে বলল, "দারুণ কৌশল, এমন না করলে আসামি স্বীকার করত না, 捕快-রা বেশ বুদ্ধিমান, কাজের ধরনে নতুনত্ব আছে, সত্যিই চমৎকার, সে কি 应天府-র লোক?"

দাগওয়ালা লোকটি হেসে বলল, "সবাই ওই ছোট 捕快-র পরিকল্পনা, সে 应天府-র নয়,扬州-র ছেলে। আজ সকালে 南京刑部尚书 আমার সাথে দেখা করতে এসেছিলেন, তার কথাও বলছিলেন... সেদিন আপনার নির্দেশে আমি পাঁচশহরের兵马司-র কমান্ডারকে শাসন করেছিলাম, সে ভেবেছিল段飞-র সাথে আমার কোনো সম্পর্ক আছে, খবর ছড়িয়ে পড়েছে, অর্ধেক 应天府-র কর্মকর্তা এখন জানে।"

"এই ছোট 捕快扬州-তে একের পর এক বড় মামলা সমাধান করেছে, ওকে সবাই 神捕 বলে ডাকে। 昨日上元县-এ একটা খুনের মামলা আসে, 应天知府马文涛 তার নাম শুনে তাকে ডেকে পাঠায়,段飞 কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘটনাস্থল দেখে 捕快 পাঠিয়ে খুনি ধরতে বলে। এমনকি খুনির উচ্চতা, ওজন, পেশা, সব বলেছিল, আধ ঘণ্টার আগেই খুনি ধরা পড়ে। সেই刑部尚书 দেখা করতে এসেছিল, আসলে段飞-কে নিয়ে, তার খবর নিতে, তাকে刑部-তে নিতে চায়..."

দাগওয়ালা লোকটি একটু হাস্যরস মিশিয়ে বলল, শুনে সুন্দর যুবকের চোখ জ্বলে উঠল, "ছোট 捕快-টি সত্যিই দক্ষ, লোকগুলো যদিও সুযোগসন্ধানী, তবে পরিকল্পনাটা ভাল। তুমি রাজি হয়ে যাও,段飞-কে 南京刑部-তে নিয়ে আসো, তাকে...郎中 করো।"

দাগওয়ালা লোকটির কপাল কুঁচকে গেল, "বুড়ো সাহেব,段飞-র কোনো সরকারি পদ নেই,刑部-তে কেমন করে যাবে?郎中 ছোট হলেও正五品-র পদ, একটা ছোট 捕快-কে দেওয়া যায়?内阁-ও মানবে না, যারা নালিশ করে তারা তো আমাকে ছিঁড়ে খাবে।"

সুন্দর যুবক অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, "সরকারি পদ? পদবীওয়ালা মানুষের অভাব আছে? কেন্দ্রে কয়জনই বা বড় কাজে লাগে?段飞 যেহেতু মামলায় পারদর্শী,刑部-তে কেন বড় পদ পাবে না? তাহলে তাকে 应天-এ推官 করো, ছোট পদ, কেউ আর আপত্তি করবে না। পরে যদি সে দক্ষতা দেখায়, পদোন্নতি দিতে পারো।"

দাগওয়ালা যুবক মাথা নেড়ে রাজি হল, তবে মনে মনে অন্য কিছু ভাবতে লাগল।

段飞 ওই দিন পাঁচটি মামলা কৌশলে সমাধান করল, 应天府-র 马大人-র হাতে পড়ে থাকা অর্ধেক মামলাই মিটে গেল। খবর ছড়িয়ে পড়লে 应天府-র দপ্তরে হৈচৈ পড়ে গেল,马大人ও অবাক হলেন। তিনি ভাবছিলেন কীভাবে段飞-র সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে উঠবে, এমন সময় তার বাড়ির চাকর马华 ছুটে এসে উদ্বিগ্ন মুখে বলল, "মশাই, বাসায় কিছু অতিথি এসেছেন, গিন্নি আর ব্যবস্থাপক আপনাকে ডেকে পাঠাচ্ছেন, শুনেছি অতিথি হলেন বিখ্যাত বারো ব্যাটালিয়নের অধিনায়ক 江彬..."

"কি!"马大人 চমকে উঠে হাত কাঁপিয়ে গরম চা পুরো বুকে ঢেলে দিলেন।

বারো ব্যাটালিয়নের অধিনায়ক 江彬, সে হলো সেই নরপিশাচ, যে রাজা-সম্রাটের নাম নিয়ে এখানে-ওখানে প্রবেশ করে, নানা বাড়িতে ঢুকে নারীদের অপমান করে, অসংখ্য ঘুষ খায়, মানুষ খেয়েও হাড় ফেলে না!

পুনশ্চঃ এই উপন্যাস প্রকাশনা চুক্তিতে বিক্রি হয়েছে, নিশ্চিন্তে পড়ুন, প্রতিদিন নতুন অধ্যায় প্রকাশে লেখক পরিশ্রম চালিয়ে যাবেন!