ষষ্ঠ অধ্যায় একষট্টি: হত্যা! বিকাশের মূল্য!

জল-অগ্নি দণ্ডটি কাঠের ছিল, যা পূর্বদেশীয় তরবারির আঘাত সামলানোর মতো নয়; কিন্তু ইউয়ে ইউচি এর সঙ্গে শক্তিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেনি। তার হাতে দণ্ডটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল, কখনো সামনে, কখনো পেছনে, বিষধর সর্পের জিহ্বার মতো ছুটে চলছিল, এবং সে নিখুঁতভাবে斜দিয়ে ছুটে আসা ওই দস্যুটিকে রুখে দিলো, যে ডুয়ান ফেইকে হত্যা করতে এসেছিল।

ওই দস্যুটিও একজন দক্ষ যোদ্ধা ছিল; তার লক্ষ্য ছিল ডুয়ান ফেই। আকস্মিকভাবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে সে চেতনা জাগিয়ে ইউয়ে ইউচির সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হলো।

ইউয়ে ইউচির নতুন আঘাত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তার হাতে আবার অচেনা জল-অগ্নি দণ্ড, এই সুবিধা বুঝে দস্যুটি ধীরস্থিরভাবে কৌশল সাজিয়ে কয়েকবার ছলনামূলক আক্রমণ করল, হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জন তুলে তার ধারালো তরবারি বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল শূন্যে ইউয়ে ইউচির সামনে। একই সঙ্গে সে বিশাল পদক্ষেপে দ্রুত এগিয়ে এল, মুহূর্তেই ইউয়ে ইউচির সঙ্গে দূরত্ব কমিয়ে ফেলল, আঘাত অদম্য শক্তিতে ইউয়ে ইউচির কপালের দিকে নেমে এলো।

ইউয়ে ইউচির মুখ মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল, সেই শীতল ঝলক এত দ্রুত এসেছিল যে সে প্রতিরোধেরও সুযোগ পেল না। প্রতিপক্ষের অদম্য আক্রমণের চাপে তার চেতনা যেন ভেঙে যাচ্ছিল, সে এমনকি পালানোর কথাও ভুলে গেল।

ঠিক যখন সে হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল, তখন বজ্রকণ্ঠে এক গর্জন শোনা গেল, “মৃত্যু চাইছো?” এক ঝলক উজ্জ্বল আলো যেন আকাশের কোনো দূর নক্ষত্র হয়ে斜দিয়ে ছুটে এলো, মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল, একটি মুণ্ডু হঠাৎ উড়ে উঠল, রক্তের ফোয়ারা আকাশ চিরে উঠল...

ইউয়ে ইউচি অনুভব করল সামনে শয়তানের ন্যায় ভয়ঙ্কর হত্যার আবহ হঠাৎ মিলিয়ে গেছে। তারপর কিছু একটা তার দিকে ছুটে এলো, সে অবচেতনভাবে জল-অগ্নি দণ্ড দিয়ে আঘাত করল, ‘পো’ শব্দে চূর্ণ হয়ে যাওয়া একটি মুণ্ডু কাদার মতো তার বুকে লেপ্টে গেল, তীব্র দুর্গন্ধে সে মাথা ঘুরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বমি করতে লাগল।

“দাদা, কী হলো তোমার?” ইউয়ে ইউলিন ছুটে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“ভাইয়ের দায়িত্ব তো দাদারই হওয়া উচিত, ইউলিন, তুমি আবার তাকে বাঁচালে, দেখো সে কেমন বমি করছে, এমন দাদা ক’জন আছে বলো তো?” ডুয়ান ফেইয়ের গায়েও কিছু রক্ত আর মস্তিষ্ক লেগে গিয়েছিল, গা গুলানো লাগলেও সে ইউয়ে ইউচিকে খোঁচা দিতে ছাড়ল না।

“ফেই দাদা, দয়া করে চুপ করো, অনুরোধ করছি।” ইউয়ে ইউলিন কাঁদো কণ্ঠে বলল।

“না, সে ঠিকই বলেছে, আমি একদমই অযোগ্য।” ইউয়ে ইউচি মুখ মুছে মুষ্টি দিয়ে মাটিতে আঘাত করল, রক্ত মাটিতে মিশে গেল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, শরীর সোজা করে বলল, “ইউলিন, আমি আর তোমার বোঝা হবো না, আমি-ই তোমার দাদা!”

ইউয়ে ইউচি তীব্র গর্জন তুলে জনতার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইউয়ে ইউলিনও সঙ্গে সঙ্গে ছুটল। দুই ভাইকে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে দেখে ডুয়ান ফেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। তাদের দৃষ্টিতে ছিল একরকম দৃঢ়তা, আক্রমণ ছিল সমান হিংস্র; রক্তের উত্তেজনায় ইউয়ে ইউচি অবশেষে পরিপক্ক হয়ে উঠল।

“ওয়াইয়াইয়া...” এক দস্যু刚刚 একজন পাহারাদারকে কুপিয়ে ফেলে ডুয়ান ফেইকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে গর্জন তুলে ছুটে এলো, হাতে উঁচু করা অস্ত্র শীর্ণ ছিল।

ডুয়ান ফেই করুণাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, দস্যুটি থামল না, মনে মনে ভাবছিল, এ কি তবে কোনো দক্ষ যোদ্ধা?

তার আগ্রাসী ভঙ্গি কিছুটা কমে গেল, ডুয়ান ফেই তাকে নাক সিঁটকানো মুখভঙ্গি দেখিয়ে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “তোমার পানে অস্ত্র!” দুটি ক্রুশাকৃতি ছোরা তার দিকে উড়ে গেল, দস্যুটি প্রথমে থমকে গেল, তারপর চমকে উঠল, সে ছোরা আসতে দেখে অবচেতনভাবে তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল। টুং টাং শব্দের পরে দস্যুটি বুঝল সে প্রতারিত হয়েছে, ছোরাদুটি ছিল একদমই নিষ্প্রভ, লক্ষ্যভেদে ব্যর্থ, কোনো ক্ষতিসাধনের সামর্থ্য নেই।

দস্যুটি রাগে চিৎকার করে আবার তরবারি তুলল, ঠিক তখনই তার পেছনে হঠাৎ শীতলতা অনুভব করল, এক টুকরো ত্রিকোণাকার ভোঁতা তরবারির মাথা তার বুক চিরে বেরিয়ে এলো। ইউয়ে ইউচি এক পা দিয়ে তাকে ফেলে তরবারি টেনে বের করল এবং নির্লিপ্ত কণ্ঠে ডুয়ান ফেইকে বলল, “তুমি আমার কাছাকাছি থাকাই ভালো, নইলে হয়তো সময়মতো এসে রক্ষা করতে পারব না।”

ডুয়ান ফেই যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি আমাকে ডেকে নিচ্ছো? ওটা তো আত্মহত্যা করা!”

“তাতে কী?” ইউয়ে ইউচি আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার কণ্ঠ শোনা গেল, “এদের অধিকাংশই সাধারণ মানুষ, কেবল কিছু বাহ্যিক কলাকৌশল শিখেছে; আমি থাকলে ভয় কী? আমাদের দুই ভাইয়ের মৃতদেহ পেরোতে না পারলে তোমার মৃত্যু অসম্ভব...”

তার কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত, কিন্তু ডুয়ান ফেইয়ের হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, সাহস দ্বিগুণ হলো, সে দাঁত চেপে, মাটিতে পড়ে থাকা দস্যুর তরবারি তুলে বজ্রনিনাদে যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে গেল।

এক দস্যু ডুয়ান ফেইয়ের দুর্বলতা দেখে ভেবেছিল সহজলভ্য শিকার পেয়েছে, সে নিঃশব্দে এগিয়ে এসে চিৎকার করে ডুয়ান ফেইয়ের মুখোমুখি তরবারি চালাল।

সাধারণ দস্যুদের তরবারির চাল চক্রাকার, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য তা অত্যন্ত প্রাণঘাতী। তাদের সেই বিকট আর্তনাদ, বিকৃত মুখাবয়ব ভীতিকর, তাদের হাতে সর্বদা রক্ত লেগে থাকে, আর মৃত্যুকে তুচ্ছ করার সাহস প্রতিপক্ষের হৃদয়ে কম্পন জাগায়, ফলে শত্রুরা কখনোই পুরো শক্তি দিয়ে লড়তে পারে না। ডুয়ান ফেই সেই ভয়ঙ্কর চেহারা দেখে কেঁপে উঠল, পা থমকে গেল, বিপদ আঁচ করার আগেই এক ছায়া দস্যুর পেছনে এসে পড়ল, ঠাণ্ডা ঝলক ছুটে গেল, দুটো লোমশ হাত আর তাদের সঙ্গে আঁকড়ে ধরা তরবারি একসঙ্গে ছিটকে গেল। দস্যুটি হাহাকার করে উঠল, ইউয়ে ইউলিন তার পেছন থেকে মুখ বাড়িয়ে বলল, “ফেই দাদা, এই লোকটাকে দিয়ে হাত পাকাও, রক্তে হাত রাঙ্গাও।”

চারপাশে ছিল রক্তাক্ত তরবারির ঝলক, পাঁচ কদম দূরত্বে মৃত্যু, হয় তুমি মরো নয় আমি, সকালে মাত্রই দস্যুদের হাতে নির্দয়ভাবে নিহত লাশগুলো দেখে আসা ডুয়ান ফেইয়ের রক্ত টগবগ করে ফুটতে লাগল, সে গর্জন করে উভয় হাতে তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারপর এক কোপে তরবারি চালাল...

‘চপ’ শব্দে সামান্য ঝাঁকুনি হলো, রক্ত ছিটকে পড়ার দৃশ্য দেখা গেল না; ডুয়ান ফেইয়ের কোপটি দস্যুর কপালে পড়েছিল, মানুষের খুলিটা খুব শক্ত, ডুয়ান ফেইয়ের শক্তি কম, আবার আঘাত করার কলাকৌশলও জানে না, কোপটি খুলিতে ফাটল ধরালেও তরবারি আটকে গেল।

“ওয়াইয়াইয়া...” দস্যুটি তখনো মরেনি, কিন্তু কপালে তরবারি গাঁথা দেখে আতঙ্কে প্রায় অচেতন, হাঁটু গেড়ে ডুয়ান ফেইয়ের সামনে পড়ে গেল, চোখের মণি উলটে গেল, কপালের তরবারির দিকে স্থির দৃষ্টি, আধখানা হাত এলোমেলো নড়ছে, মুখ দিয়ে অস্পষ্ট আর্তনাদ, পুরো শরীরে কাঁপুনি, পায়জামায় ভিজে ছোপ, এরপরই হলুদাভ তরল গড়িয়ে পড়ল।