অধ্যায় ০৮৭ 【সবাই মত্ত, আমি একাই জেগে】

ডুয়ান ফেই কি না-করতে পারত? সে শুধু মাথা নুইয়ে সম্মতি জানাল, বলল, “মহাশয় আমাকে তুলে ধরেছেন, এর প্রতিদান আমি শুধু সাধ্যমতো আপনার দুশ্চিন্তা দূর করেই দিতে পারি, আপনার অনুগ্রহের ঋণ শোধের জন্য এ ছাড়া আর কী-ই বা আছে!”

“হা হা হা, এ তো দারুণ কথা। ডুয়ান মহাশয়, মামলা মীমাংসা করতে পরিশ্রম হয়েছে, দু-এক দিন বিশ্রাম নিলে ক্ষতি কী? ওই নথিপত্রগুলোর একটি নকল আমি লোক দিয়ে আপনার বাড়িতে পাঠিয়ে দেব।” মাজুনতাও হাসিমুখে বললেন।

ডুয়ান ফেই একটু অবাক হয়ে বলল, “মহাশয়, আমি তো সবসময় ভাইদের সঙ্গে কার্যালয়ের বাসস্থানে থাকি, সেটাও তো ঝাং মহাশয় নিজে ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন। এখন আমার তেমন কাজও নেই, তাই আগে নথিপত্রগুলো দেখে পরিস্থিতিটা একটু বুঝে নিই না কেন?”

মাজুনতাও হেসে বললেন, “কার্যালয়ের সেই বাসস্থানে থাকা সত্যিই ডুয়ান মহাশয়ের প্রতি অবিচার। তা হলে ডুয়ান মহাশয় আপনার পরিবারসহ পেছনের সদরফটকে আমার বাড়িতে চলে আসুন না কেন? আপনার সঙ্গে প্রায়ই কথা বলার সুযোগ পেলে আমারও অনেক জ্ঞান বাড়বে, আর ভবিষ্যতে কোনো মামলা পড়লে আর এমন অন্ধকারে হাতড়াতে হবে না।”

ডুয়ান ফেইর শরীর জুড়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এই তৃতীয় পদের বড় কর্তা কি তবে তাকে পছন্দ করে বসেছেন? যদিও পুনর্জন্মের পর এই মুখখানা সত্যিই তার যোগ্য… কিন্তু সে যাই হোক, খ্যাতির জন্য দেহ বেচে কারও অনুগৃহীত সঙ্গী হতে রাজি নয়।

হঠাৎ ঝাং ঝংসোং হেসে উঠলেন, “ডুয়ান মহাশয়ের নতুন কেনা বাড়িতে এখনো ওঠা হয়নি কেন? মনে হয় শুভদিন খুঁজছেন? আমার মনে হয় দিন বাছার চেয়ে আজই ভালো। আমি আর মাজহশয়ের সঙ্গে আপনার বাড়িতে গিয়ে ডুয়ান মহাশয়ের নতুন গৃহপ্রবেশ উদ্‌যাপন করলে কেমন হয়?”

“এই তো…” ডুয়ান ফেই苦笑 করে বলল, “দেখছি দুই মহাশয়ই সব জেনে গেছেন। আসলে… নতুন কেনা বাড়িটায় তো এখনও কিছুই নেই, আপনাদের কীভাবে আপ্যায়ন করব? তার চেয়ে আমি মদ-ভাতের আয়োজন করে জুইশিয়ান মণ্ডপে দুই মহাশয়কে আপ্যায়ন করি, কেমন হয়?”

ঝাং ঝংসোং হেসে বললেন, “বাড়িতে কিছু নেই? সেটা তো সহজ। এখন যেহেতু সবাই সহকর্মী, তা হলে মাজহশয়ই বরং উদ্যোগ নিন। আজ রাতে আমাদের ইন্তিয়ান প্রদেশের ছোট বড় সব কর্মচারীই ডুয়ান মহাশয়ের বাড়িতে একটু বিরক্ত করতে যাই। ডুয়ান মহাশয়ের বাড়ির ফলক তো এখনো টাঙানো হয়নি, তাই না? আমি-ই বরং ডুয়ান মহাশয়ের জন্য একটি তক্তা পাঠিয়ে দিই।”

মহাপ্রভু মাজ তার কথা আগে থেকেই ধরে ফেলেছেন দেখে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ডুয়ান মহাশয়, আর না। ঝাং মহাশয়ের প্রস্তাব খুবই ভালো। ঝাং মহাশয় ক্যালিগ্রাফিতে পারদর্শী, ফলক লেখা সবচেয়ে উপযুক্ত কাজ। তবে আমি কী উপহার দেব? সেটা একটু ভাবনার বিষয়। ডুয়ান মহাশয়, আপনার বাড়িতে কোনো কিছুর অভাব আছে কি?”

“কিছুই নেই, কিছুই নেই। দুই মহাশয় আমাকে উপহার দেবেন, এমন সাহসই বা হয় কী করে? এতে তো আমার মতো অধম চাকরকে মাটিতে মিশিয়ে দেওয়া হবে।” ডুয়ান ফেই যতখানি পারে আপত্তি জানাল। শেষে মহাপ্রভু মাজ মুখ শক্ত করে বললেন, “তাহলে কি ডুয়ান মহাশয় এটুকু মুখরক্ষা-ও দেবেন না?”

ডুয়ান ফেই ঘামে ভিজে উঠল। তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে গেল, আর একটুও বকবক করার সাহস রইল না। শুনল, মাজ মহাশয় আর ঝাং মহাশয় উৎসাহভরে কারা যাবে, কারা যাবে না, এসব নিয়ে আলোচনা শুরু করেছেন। ডুয়ান ফেই শুধু মাথা নেড়ে চলল, মনে মনে একরাশ হাহাকার জমতে লাগল।

কষ্টে কোনোমতে বেরিয়ে এলে, শি বিন আর গুও ওয়ে তার মুখ মাটি-মাখা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই ফেই, কী হয়েছে তোমার?”

ডুয়ান ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আর তোমাদের লুকিয়ে রাখতে পারব না। আসলে আমি শহরে একটা বাড়ি কিনেছি। কীভাবে যেন মাজ মহাশয়রা সেটা জেনে গেছেন। আজ রাতে তারা আমার বাড়িতে এসে নতুন গৃহপ্রবেশের শুভেচ্ছা জানাবে…”

শি বিন আর গুও ওয়ে বিন্দুমাত্র অবাক না হয়ে বলল, “এ তো ভালো খবর, না? ভাই ফেই, তোমার মুখ এমন কালচে কেন?”

“তোমরাও জেনে গেছ?” ডুয়ান ফেই বিস্ময়ে তাদের দিকে তাকাল। শি বিন হেসে বলল, “খুব বেশি আগে না, এইমাত্র তো মামলা মিটিয়ে ফেরার পথে যে কজন প্রহরী তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিল, তাদের মুখ ফসকে বেরিয়ে যায়। ভাই ফেই, তারা বলল তুমি নাকি কোনো সম্ভ্রান্ত বংশের উত্তরসূরি, আর তোমার পাশে সাহায্যকারী লোক আছে—সেটা কি সত্যি?”

ডুয়ান ফেই এই দুই জোড়া আগ্রহভরা চোখের দিকে চেয়ে苦笑 করে বলল, “শি বিন তো আমার সঙ্গে এতদিন ধরে আছে, সে কি কিছুই বোঝে না? সত্যি বলতে এই অবস্থা কেন হলো, আমিও ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি…”

আজ সকালেও সে খুব নিশ্চিত ছিল যে মাজ মহাশয়, ঝাং মহাশয় আর সেই ওয়াং শুর আচরণ অস্বাভাবিক হয়ে যাওয়ার কারণ ছিল, গতকালের দর্শকদের মধ্যে কোনো মহৎ ব্যক্তি সবকিছু দেখে তাদের সতর্ক করে দিয়েছেন। কিন্তু এখন তার নিজের ধারণাটাই সন্দেহে পড়ছে। এখানে এসে সবকিছু এত মসৃণভাবে এগোচ্ছে যে সন্দেহ জাগে। সত্যিই কি কেউ অদৃশ্যভাবে চুপিচুপি সাহায্য করছে?

শু ইউয়ের সঙ্গে তার বনিবনা ছিল না, আর সেদিনই তার বাড়িতে বিপদ ঘটল। ইয়ান দপ্তরপ্রধানের বাধায় যখনই সে কিছু করতে যায়, তখনই শে থংপান এসে পড়ে। হাইআন শহরে এত লোক মরল, আর সে কেশও আঁচড়াতে পারল না। এই ইন্তিয়ান প্রদেশে এসে কেবল কদিনের মধ্যেই এত বড় পরিবর্তন—এসব কি সব কাকতালীয়?

ডুয়ান ফেই নিজেকে সামলে নিল। শি বিন আর গুও ওয়ের মুখে যেন এটাই স্বাভাবিক, দেখে সে আর কিছু বলল না। সবাই যা ভাবতে চায় ভাবুক, তার অন্তত নিজের বিবেক পরিষ্কার।

ডুয়ান ফেই বলল, “অনর্থক ভেবে কী হবে? এখন তো আর কাজ নেই, তোমরা আমার সঙ্গে বাড়ি চলো। সাহায্য করে কিছু আয়োজন করো, মহাশয়দের আপ্যায়নের ব্যবস্থা করতে হবে…”

এ ছিল নিজের বাড়িতে তার দ্বিতীয় ফেরা। যদি একে সত্যিই বাড়ি বলা যায়, তবে এটা যে তারই বাড়ি—সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। ঘরে পা দিয়েই যেন সে স্বপ্ন দেখছে। এত বড় বাড়ি, এত বিলাসবহুল সাজসজ্জা—একবিংশ শতকে এর দাম দশ কোটিতেও উঠত না; তখনই রাষ্ট্র একে গুরুত্বপূর্ণ সাংস্কৃতিক সম্পদ হিসেবে সংরক্ষণে নিয়ে নিত…

শি বিনদেরও চোখ কপালে উঠল। এমন এক বাড়ির মালিক একদিন হতে পারবে—এ কথা তারা স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি।

হুয়াং সুলিয়াংও একেবারে বদলে গেছে। আগের মতো আর দরিদ্র-দীন, জবুথবু দেখায় না। গায়ে ঝকঝকে পোশাক, আর তার মোটা শরীরটাও এখন তাকে বেশ সচ্ছল, সমৃদ্ধ এক সফল ব্যবসায়ীর মতো দেখাচ্ছে।

আসলে সে ফাঁকে ফাঁকে কিছু ছোটখাটো ব্যবসাও করেছে। ডুয়ান ফেইর জন্য সে তিনটি বাড়ি কিনতে নয় হাজারেরও বেশি রৌপ্য খরচ করেছিল। বাকি টাকার মধ্যে দৈনন্দিন খরচ বাদ দিলে দুই হাজার তোলা রয়ে যায়। তারপর সে কষ্ট স্বীকার করে বাইরে গিয়ে বিপুল পরিমাণ চাল-আটা কিনে ইন্তিয়ান প্রদেশে এনে বেচে দিল, আর তাতে লাভ হলো দ্বিগুণ। এরপর সে আরেকজনের সঙ্গে অংশীদারি করে মালিক পালিয়ে যাওয়া এক সরাইখানা লিজ নিল। অবস্থা যেন দিনে দিনে সোনার মতো ফলতে লাগল।

ডুয়ান ফেই নিজের দুশ্চিন্তার কথা তাকে জানাল। কে জানে, শুনে হুয়াং সুলিয়াং আনন্দে বলে উঠল, “এ তো ভালো খবর! এতজন মহাশয়ের সমর্থন থাকলে, প্রভুর ভবিষ্যৎ চাকরি-জীবন অনেক মসৃণ হবে। আর আমি বুড়ো হুয়াংও ভবিষ্যতে কারও দাদাগিরিতে ধরা পড়ব না!”

ডুয়ান ফেই মাথা নাড়ল। তার উদ্বেগ যেন এদের একফোঁটাও ছুঁতে পারছে না। পুরোটা যেন মহিষের গায়ে বীণা বাজানো। থাক, ওদের আর কিছু বোঝানোর মানে নেই।

ডুয়ান ফেই আদেশ দিল, “তাহলে তুমি ভালো করে অতিথিদের জন্য প্রস্তুতি নাও। এরা সবাই আমার ভাই, যত্ন করে আপ্যায়ন করবে। কয়েকটা ঘরও ঠিক করে রাখো, আজ রাত থেকে ওরা এখানেই থাকবে।”

হুয়াং সুলিয়াং বারবার মাথা নাড়ল, হাসতে হাসতে তার ঠোঁট কানের গোড়া পর্যন্ত টেনে উঠল। ডুয়ান ফেই আবার শি বিনদের বলল, “আমি একজনকে আনতে যাচ্ছি, তোমরা আমার সঙ্গে যাবে?”

“কাকে আনতে যাচ্ছ?” শি বিনরা কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“সু কুমারীকে।” ডুয়ান ফেইর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। “সে এখন আমার ব্যক্তিগত দাসী।”

“ওহ…” শি বিনদের থুতনি যেন পড়ে গেল। বিশেষ করে শি বিন চোখ বড় বড় করে বলল, “সকালে তো বললে ওর প্রতি তোমার কোনো আগ্রহই নেই, এখন হঠাৎ… সে… সত্যিই কি তোমার দাসী হতে রাজি হয়েছে? তুমি কি কোনো জোরজবরদস্তি করনি?”

ডুয়ান ফেই সবার সামনে সেই চুক্তিপত্রটা বের করে নাড়িয়ে বলল, “আমি কি এমন লোক, যে কাউকে জোর করে দেহ বেচাতে বাধ্য করি? ও নিজের ইচ্ছায় ঠিক করেছে—ঋণ শোধের জন্য এক বছর আমার দাসী হয়ে থাকবে। সেটা কৃতজ্ঞতা ফিরিয়ে দেওয়া, তোমরা উল্টো কিছু ভেবো না।”

এবার সবার বিস্মিত মুখ ধীরে ধীরে বন্ধ হলো। গুও ওয়ে সঙ্গে সঙ্গে শি বিনকে ধরে ফেলল, যে কৌতূহলে সঙ্গে যেতে চাইছিল, আর হেসে বলল, “তুই সঙ্গে যাবি কেন? বিরক্ত করতে? এমন সুন্দর বাড়ি পেয়েছিস, তা ভালো করে দেখে, ভালো করে ঘুরে বেড়া না? হুয়াং দাদাজি, ভালো খাওয়া-দাওয়ার যা আছে সব দাও, আমাদের ওই বুড়ো বাবুদের সঙ্গ দেওয়ার দরকার নেই, যোগ্যতাও নেই। আমরা নিজেদের মতো একবার মাতাল হই!”

“ছোটলোক কিন্তু আমি গৃহপ্রধান নই। এই বাড়ির গৃহপ্রধান আমার কাকা, তোমরা ওনাকে হুয়াং কাকা বলে ডাকতে পারো…” হুয়াং সুলিয়াং পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, এমন সময় ডুয়ান ফেই একাই বাইরে চলে গেল।