নব্বইতম অধ্যায় [আবারও চতুর কৌশল প্রয়োগ]

ঠিকই, একদম ঠিক বলেছেন। মহাশয় যা বলেছেন, তা-ই সত্য। আমরা সবাই এর সাক্ষী! লি চেন তো টাকা আগেই শোধ করে দিয়েছে। দোয়ান ফেই বহু আগেই জনতার মধ্যে কয়েকজন ভাড়া-সাক্ষী বসিয়ে রেখেছিলেন—যেমন সু রং প্রমুখও সুর মিলিয়ে বলতে শুরু করল।

এই সময় লি চেন অন্য এক প্রহরীর সঙ্গে বৃত্তের মধ্যে ঢুকে পড়ল। তার মুখ ভেসে যাচ্ছে অশ্রুতে, আবেগে কাঁপতে কাঁপতে সে দোয়ান ফেইকে প্রণাম করল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে পি দার দিকে আঙুল তুলে গালি দিয়ে বলল, “বুড়ো শয়তান, ভাবতেই পারিনি তোমারও এমন দিন আসবে!”

পি দা অবশেষে পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেল। সে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে রইল, মুখে আর কোনো কথা নেই। দোয়ান ফেই ধমকে বললেন, “সবাই একটু সাহায্য করুন। পি দা যে টাকাপয়সা দিয়ে লি চেনকে মিথ্যা দোষারোপ করেছে, সেগুলো সব লি চেনের বাড়িতে পৌঁছে দাও। সেই ঋণের দলিলটাও পুড়িয়ে ফেলা হোক। মামলাটা এখানেই শেষ। লি চেন, পি দা—তোমরা কি মেনে নিচ্ছ?”

লি চেন আকাশবাণী শুনে যেন প্রাণ ফিরে পেল; সে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “অবশ্যই মানি!” এত লোক সাক্ষী, পি দার পক্ষে উল্টো কথা বলা কি সম্ভব? সেটা যে মার খাওয়ারই কথা। তাই সে কেবল গোমড়ামুখে “মানি” বলে ফেলল। দুই শত রৌপ্য মুদ্রা খরচ হল বটে, তবে একখানা মামলা-মোকদ্দমা থেকে বাঁচল—এতেও ক্ষতি কী? ধরে নিল, লি চেনের মারাত্মক মারধরে নষ্ট হয়ে যাওয়া পেছনের চিকিৎসাখরচই যেন সে মেটাল।

এমন জটিল মামলা দোয়ান ফেই এক হাত নেড়েই মিটিয়ে ফেললেন বলে প্রহরীরা সবাই তাঁকে নতুন চোখে দেখতে লাগল, প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল। সু রং কিছু না বললেও দোয়ান ফেইয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে কিঞ্চিৎ বিস্ময় আর শ্রদ্ধার ছাপ স্পষ্ট ছিল। দোয়ান ফেই তার দিকে গর্বভরে একবার চেয়ে নিলেন, তারপর বুকপকেট থেকে একটি কাগজ বের করে দেখে বললেন, “এই মামলাটা একা আমার কৃতিত্বে মিটেছে তা নয়। সকলে মিলেমিশে ঠিকমতো সহযোগিতা করেছে বলেই পি দার ভারসাম্য নষ্ট হয়েছে। চলো, সবাই অনেক খেটেছ। আজ তোমাদের চেংফুজিতে ভালো খাওয়াব। তবে খাওয়ার আগে একটু...”

দোয়ান ফেই কয়েকটি নির্দেশ দিলেন। সবাই শুনে বারবার মাথা নাড়তে লাগল। মুখে এমন এক অদ্ভুত ভঙ্গি ফুটে উঠল—হাসবে কি হাসবে না, সেটা যেন কোনোভাবে চেপে রাখছে। তারা বারবার বাহবা দিচ্ছিল, দোয়ান ফেইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। এমনভাবে মামলা মেটানোর কৌশল তাদের দুনিয়ার চোখ খুলে দিল, আর উৎসাহে তারা যেন বাঘের মতো হুঙ্কার দিতে দিতে চেংফুজির দিকে ছুটল।

চেংফুজি ছিল ইংথিয়ানের গাওজিং বড় রাস্তার এক বিখ্যাত মদের দোকান। দোয়ান ফেইদের সেখানে পৌঁছাতে তখন প্রায় সকাল সাড়ে দশটা। অথচ চেংফুজির ভেতর ততক্ষণে বসার জায়গা নেই—অতিথিতে গিজগিজ করছে। দরজার সামনেও মানুষের আসা-যাওয়ার ভিড়, ভীষণ কোলাহল।

দরজার কাছে অতিথি ডাকতে থাকা ভৃত্যটি যখন দেখতে পেল যে সরকারি পোশাক পরা একদল পুলিশ চেংফুজির দিকে আসছে, তখন সে তড়িঘড়ি এগিয়ে গেল। কিন্তু দলের নেতা লিউ প্রহরী তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, “সরকারি আদেশে মামলা তদন্ত করতে এসেছি। ভিতরে গিয়ে তোমাদের মালিককে ডাকো, তাড়াতাড়ি!”

ভৃত্যটি চমকে গেল, তড়িঘড়ি ভেতরে দৌড় দিল। দোয়ান ফেই নথিপত্র পড়ে আগেই জেনে রেখেছিলেন, আর চেংফুজির বিরুদ্ধে অভিযোগ করা কৃষকের সঙ্গেও কথা বলেছিলেন। তিনি চিনে ফেললেন, এই ভৃত্যটিই সেই স্বার্থপর চাকর, দিং লিউয়র, যে কৃষকের একখানা বড় হাঁস ঠকিয়ে নিয়েছিল। তবে এ দফায় সে মূল চরিত্র নয়, তাই দোয়ান ফেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। সকলে তো তাঁর বানানো পরিকল্পনা অনুযায়ী অভিনয় করছেই।

কয়েকজন সরকারি লোক দরজার মুখে ভিড় করে দাঁড়াল। মদের দোকানের ক্রেতারা কৌতূহলী চোখে তাকাতে লাগল। অল্পক্ষণ পরেই চেংফুজির মালিক দিং লিউয়র পেছনে পেছনে ছুটে বেরিয়ে এলেন। প্রহরীদের সামনে এসে তিনি একবার সবার দিকে চোখ বুলিয়ে কিছুটা বিরক্ত মুখে লিউ প্রহরীকে হাতজোড় করে বললেন, “লিউ দলনায়ক, এতজন পুলিশ নিয়ে কেন দোকানের মুখ আটকে দাঁড়িয়েছেন? আবার কি সেই ঘটনার জন্য? সেই ধোঁকাবাজ লোকটাকে তো জেলা শাসক আগেই বেত মেরেছেন, তাই না?”

লিউ প্রহরী হেসে একটু কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “আমরা সে জন্য আসিনি, তবে কিছুটা সম্পর্ক আছে। দোকানদার সাহেব, খোলাখুলি বলছি—ওই কৃষক পিটুনি খাওয়ার পর বাড়ি ফিরে ভীষণ অসুস্থ হয়ে পড়ে, ঘরের কাজকর্মও পড়ে থাকে। গতকাল তার বাড়ির হাঁসগুলো হঠাৎ অনেকখানি অসুস্থ হয়ে পড়ে। অফিস থেকে লোক গিয়ে দেখে বলেছে, ব্যাপারটা সংক্রামক রোগ। আপনি জানেনই, এমন পোলট্রির মহামারি খুব বড় ব্যাপার—ছড়িয়েও পড়তে পারে। শাংইউয়ান জেলার দফতর তাড়াতাড়ি বিষয়টা সামলেছে আর আমাদের ইংথিয়ান প্রশাসনকেও জানিয়েছে। আজ সকালে মা সাহেব জরুরি খবর দেখে হঠাৎই মনে করলেন, ওই কৃষক নাকি একসময় আপনাদের চেংফুজির কাছে হাঁস বিক্রি করেছিল? তাই আপনাকে জিজ্ঞেস করতে আমরা এসেছি। অসুস্থ হাঁস তো রান্নায় ব্যবহার করা চলবে না, এতে তো আপনাদের চেংফুজির সুনামই নষ্ট হয়ে যাবে!”

দোকানদার কিছুটা চমকে উঠলেন। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “লিউ দলনায়ক, আস্তে কথা বলুন। সেদিন আমরা ওই কৃষকের হাঁস কিনিইনি। আজ সকালে নিজে গিয়ে দেখে এসেছি—খাঁচার মুরগি, হাঁস, সবে ঠিক আছে। আপনি দয়া করে দপ্তরে জানাবেন, এখানে সবকিছু স্বাভাবিক।”

একখানা ছোট রুপোর টুকরো লিউ প্রহরীর হাতে গুঁজে দেওয়া হল। লিউ প্রহরী মুচকি হেসে দিং লিউয়রকে সামনে ডাকল, বলল, “ভাই, এটা মজার কথা নয়। যদি গ্রাহকেরা অসুস্থ মুরগি বা মৃত হাঁস খেয়ে কোনো বিপদে পড়ে, দায় আমাদেরও যাবে। আর আপনাদের চেংফুজিও তখন রীতিমতো ফেঁসে যাবে। সত্যি সত্যি বলো, আগেভাগে ব্যবস্থা নিলে হয়তো গোপনে রক্ষা করা যাবে।”

দোকানদারের কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি ভাবলেন, লিউ দলনায়ক হয়তো টাকাটা কম হয়েছে ভেবে কথা বলছেন। আরেকটু বের করতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন দিং লিউয়রের কপালে ঘাম জমেছে। সে ইতস্তত করছিল, তখন ভেতর থেকে হঠাৎ জোরে কারও কণ্ঠ ভেসে এল, “ঝাং ভাই, শুনেছ? সম্প্রতি হাঁস-মুরগির মহামারি খুব মারাত্মক হয়েছে। শুনছি, শহরের ভিতরে আর বাইরে অনেক মুরগি, হাঁস, সবে মারা গেছে। সরকার নাকি ব্যাপারটা চাপা দিচ্ছে, কারণ সম্রাটের কানে যেন না যায়।”

আরও একজন বলল, “ভাই, তোমাদের চেংফুজির পোড়া হাঁসটার গন্ধ এত অদ্ভুত কেন? এটা কি মৃত হাঁস দিয়ে বানানো? দেখো তো, হাঁসের পাত্রে একটা মাছি বসে আছে!”

দোকানদার কপাল কুঁচকে ব্যাপারটা সামলাতে যাবেন, তার আগেই দিং লিউয়র কেঁপে উঠল। সে দোকানদারকে, যিনি ঘুরে গিয়ে ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছিলেন, আঁকড়ে ধরে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “মালিক... সব আমার দোষ। আমি ইচ্ছা করে সেই গ্রামের সাদামাটা লোকটাকে অপমান করা ঠিক হয়নি। তার একটা বড় হাঁস জোর করে নিয়ে নিয়েছিলাম। হাঁসটা পরশু জবাই করা হয়েছিল, কিন্তু দুদিন খাঁচায় রাখা ছিল। তার হাঁসগুলো যেহেতু সবই রোগে মরেছে, তাহলে বোধহয়...”

দোকানদার রাগে ফেটে পড়লেন। হঠাৎ হাত ঝাঁকিয়ে দিং লিউয়রকে এমন সজোরে মেরে দিলেন যে সে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল। চেংফুজির সম্পদ-সামর্থ্য এমন যে একটা হাঁসের লোভ করার প্রশ্নই ওঠে না। দিং লিউয়র সেদিন সেই গ্রাম্য লোকটির সঙ্গে দামদর মিলাতে পারেনি, রাগের মাথায় ইচ্ছে করে তার একটা হাঁস নিয়ে নিয়েছিল। কে জানত সেটা রোগাক্রান্ত হাঁস! এই খবর যদি বাইরে ছড়ায়, চেংফুজির নামডাক তো নষ্ট হবেই। তখন আর কে তাদের কাছ থেকে তাজা সবজি বা মুরগি-হাঁস কিনতে আসবে? কে আর তাদের দোকানে খেতে সাহস করবে? তাই দোকানদার এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে, এই ধূর্ত লোকটিকে সেখানেই মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছিল।

দোয়ান ফেই যে লোকটি হাঁস-মরা-হাঁস খাওয়ার কথা চেঁচিয়ে বলেছিল, তাকে একবার চোখের ইশারা করলেন। সঙ্গে সঙ্গে লোকটি চুপচাপ বসে গেল। দোকানদার আবারও দিং লিউয়রকে মারতে উদ্যত হলে লিউ দলনায়ক তাকে থামালেন, রুপোর টুকরোটা ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “দোকানদার সাহেব, ক্ষমা করবেন। এমন কৌশল নিতে বাধ্য হয়েছি বলেই।”

দোকানদার কিছুক্ষণ হাঁপাতে হাঁপাতে নিজেকে সামলে নিলেন। তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে সকলে সামনে হাতজোড় করে প্রণাম করে বললেন, “আমার পক্ষ থেকে এই মামলার সত্যটা পরিষ্কার করে দেওয়ার জন্য আপনাদের সবারই ধন্যবাদ। এই চতুর লোকটি যে আমার চোখ ফাঁকি দিয়ে আর কত নোংরা কাজ করেছে কে জানে। চেংফুজির সুনাম প্রায় তার হাতেই শেষ হয়ে যাচ্ছিল। গ্রামের লোকটির হাঁসের ক্ষতিপূরণ আমি দ্বিগুণ দেব। আর এই ধূর্ত লোকটিকে আজ থেকেই আর কাজে নেব না। লিউ দলনায়ক, ওকে নিয়ে যান। ভালো হয় যদি তিন মাস লৌহশৃঙ্খলে বেঁধে জনসমক্ষে রাখা হয়, যেন সবাই এর মুখটা দেখে শিক্ষা নিতে পারে!”

“হা হা, দোকানদার খুবই ভদ্র,” লিউ প্রহরী হেসে বলল, “এই লোকটাকে এখনই নিয়ে যাওয়ার তাড়া নেই। সকালভর খেটে আমরা একটু খিদে পেয়ে গেছি। বরং এখানেই খেয়ে নিয়ে তারপর দফতরে ফিরে খবর জানাই।”

দোকানদার তাড়াতাড়ি বললেন, “অবশ্যই, অবশ্যই। এই খাওয়ার দাওয়াত আমার। আপনারা এদিকে বসুন...”

লিউ প্রহরী হেসে বলল, “দোকানদার সত্যিই ভীষণ ভদ্র। তাহলে আর সংকোচ করব না। সবাই বসে পড়ুন। দোয়ান দলনায়ক, তুমি অর্ডার দাও। যা খেতে ইচ্ছে করে চাইতে দ্বিধা কোরো না। চেংফুজি তো ইংথিয়ানে বেশ নামকরা হোটেল। ওদের চেং-শৈলীর পোড়া হাঁস খুবই বিখ্যাত।”

“তাহলে একটা পোড়া হাঁসই হোক। দোকানদার, আর যা সেরা পদ আছে, সবই দাও...” দোয়ান ফেই হেসে বললেন।

কথা শেষ না হতেই হঠাৎ কেউ টেবিলে থাপ্পড় মেরে ধমকে উঠল, “এ কেমন কথা! সরকারি কর্মচারী হয়ে এমন ফাও খাবে-পাবে? এজন্যই তো বাবা বলেন, আজকাল প্রশাসন ভেঙে পড়েছে। এ থেকেই তা স্পষ্ট!”