অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: 【ন্যায়ের নামে……】

নীচে যখন চরম ব্যস্ততা চলছে, তখন সু রং এক শান্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “মশাই, রাগ সংবরণ করুন। এই মুহূর্তে ওয়াং বুড়োর কাছে যাওয়া বোকামি হবে। এখন পরিস্থিতি অস্পষ্ট, তাই ওয়াং বুড়োকে বিপদে না ফেলাই ভালো। এই দুর্নীতিপরায়ণ আধিকারিকদের কেবল টাকার প্রয়োজন, আর যে আধিকারিকরা টাকা চায়, তাদের সামলানো সবচেয়ে সহজ। টাকা পাওয়ার পর তারা মশায়ের সমস্ত কুকীর্তি নিখুঁতভাবে ধামাচাপা দিয়ে দেবে। তিন বিচারালয়ের তিনজনই দ্বিতীয় গ্রেডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা! যদিও তারা কেবল ইথিয়ান শহরেরই, তবুও সাধারণ সময়ে আমরা তাদের ঘুষ দিতে চাইলেও সুযোগ পাই না। তারা নিজেরাই যখন মুখ খুলে টাকা চেয়েছে, তখন এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে? মশায়ের কি এখনও রাগ হচ্ছে?”

সেই কণ্ঠস্বর শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সু রং সজাগ হয়ে উঠল এবং সতর্ক হয়ে গেল। কণ্ঠটি আপাতদৃষ্টিতে শান্ত শোনালেও তার মধ্যে লুকিয়ে ছিল তীব্র তীক্ষ্ণতা, এক বিষাক্ত ও শীতল আধিপত্য। সু রং-এর মনে হলো, এটি নিশ্চয়ই কোনো রহস্যময় বা দুষ্ট মতবাদের গুহ্য কৌশল। কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা যায় তার কূশলতা বেশ গভীর। এই ধরনের ক্ষতিকারক ধারার উচ্চমানের শিল্পীর মুখোমুখি হতে সু রং বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না।

ওয়াং শি ইয়ং কথাটি শোনার পর তার রাগ প্রশমিত হলো। সে নিজের মাথা ডলতে ডলতে হেসে বলল, “হে হে,骆管家 যা বলেছেন, ঠিকই বলেছেন। আমিই ভুল ভেবেছিলাম। তবে... যদিও টাকা কামানো সহজ, তবু এক লক্ষ লিয়েন রুপো কোনো ছোট অঙ্ক নয়। এর আগে মেই ম্যানেজারকে ইথিয়ানে যে পঞ্চাশ হাজার লিয়েন রুপো দেওয়া হয়েছিল তা মিলিয়ে, এই চৌ আন-এর জন্য শেষ পর্যন্ত এত টাকা খরচ করতে হচ্ছে! সত্যিই অনেক ক্ষতি হয়ে গেল।骆管家 আগে থেকেই যে এই সমস্ত অদ্ভুত কৌশলে পটু, তা যদি জানতাম, তবে সেদিনই আমি—"

“মশাই, কে ভেবেছিল যে চৌ আন কেবল একজন সাধারণ পণ্ডিত হওয়া সত্ত্বেও এত একগুঁয়ে হবে? দু’বার বধ্যভূমিতে গিয়েও সে মামলা চালিয়ে গেল। মশাইও আমাকে আগে থেকে কিছু বলেননি। তা না হলে আমি কারাগারে তাকে এমন কোনো ওষুধ দিতাম যাতে সে কেবল পঙ্গু হয়েই থাকত না, বরং কোনো কারণ ছাড়াই অকালে প্রাণ হারাতে বাধ্য হতো...”骆管家 অত্যন্ত শীতল ও অন্ধকার সুরে বলল।

ওয়াং শি ইয়ং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তা ঠিক, সত্যিই আমি ভাবিনি। পনেরো লক্ষ লিয়েন রুপো... ফিরে গিয়ে ওই দুই তরুণীর কাছ থেকে এই টাকা উদ্ধার করতেই হবে। ধুর ছাই, পনেরো লক্ষ লিয়েন রুপো! ই হোং ইয়েন-এর সেরা বাইজির দাম দিলেও এমন এক ডজন মেয়ে কিনে ফেলা যেত।”

骆管家 খিকখিক করে হেসে বলল, “তা তো বটেই, তবে সব কি এক রকম? প্রবাদ আছে না—স্ত্রী অপেক্ষা উপপত্নী ভালো, উপপত্নী অপেক্ষা বাঈজি ভালো, বাঈজি অপেক্ষা নিষিদ্ধ নারী ভালো, আর নিষিদ্ধ নারী অপেক্ষা অধরা নারী সেরা। আপনি তো শিক্ষাগুরু ছাড়াই এই তত্ত্বের তিনটি মর্মার্থ নিজে থেকেই আয়ত্ত করেছেন, আপনি সত্যিই একজন প্রতিভা।”

“হা হা,骆管家 সত্যিই চমৎকার কথা বলেন...” দুই অসৎ লোক নীচেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল। সু রং মনে মনে ঘৃণাভরে ধিক্কার দিল। যখন সেই চাকরটি রূপোর নোট এবং উত্তরপত্র নিয়ে ওয়াং-এর বাড়ি থেকে বের হলো, তখন সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তার পিছু নিল।

ডুয়ান ফেই যখন সু রং-এর কাছ থেকে ফিরে আসার খবর পেল, তখন বিকেল গড়িয়ে প্রায় সাড়ে তিনটে বেজে গেছে। সু রং একদিকে গোগ্রাসে খাবার খাচ্ছে, আর অন্যদিকে ডুয়ান ফেই ও অন্যদের কাছে নিজের প্রস্থানপরবর্তী অভিজ্ঞতা এবং নিজের করা কাজের বিবরণ দিচ্ছে।

সু রং সেই চাকরের পিছু পিছু ঘাটে পৌঁছাল এবং তারা যখন নৌকা ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সু রং কোনো শব্দ না করে সেই উত্তরপত্র এবং পনেরো লক্ষ লিয়েন রুপোর নোট নিখুঁতভাবে চুরি করে নিয়ে এল।

“যখন তারা কষ্টে-সৃষ্টে ইথিয়ানে ফিরে গিয়ে তালা খুলে দেখবে যে বাক্সটি সম্পূর্ণ খালি, তখন তাদের মুখ দেখার মতো হবে,” সু রং অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে বলল।

হং বাং তখন বলল, “যদি তারা কোনো গড়বড় দেখে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে ওয়াং শি ইয়ংকে সব জানিয়ে দেয়, তখন কী হবে?”

ডুয়ান ফেই বলল, “দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে। এমনিতেই আমি সুজৌতে বেশি দিন থাকার পরিকল্পনা করছি না। আমরা দ্রুত প্রমাণ সংগ্রহ করব, সাক্ষীদের একত্রিত করব, তারপর ইথিয়ানে ফিরে যাব। মিসেস উ, আপনারা কি কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?”

মিসেস উ এবং উ ই নিজের চোখে সু রং-এর চুরি করা চিঠি ও পনেরো লক্ষ লিয়েন রুপো দেখতে পেয়েছিল এবং তার উঁচু দেওয়াল টপকে যাওয়ার অবিশ্বাস্য দক্ষতার কথা শুনে সে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল যে সে পুথিগত গল্পের সেই মহান বীরদের মতোই একজন। মিং রাজবংশের মধ্যযুগে গল্প বলার সংস্কৃতি বেশ জনপ্রিয় ছিল। তখন অসৎ আধিকারিকদের দৌরাত্ম্য চরমে ছিল, আর সেই যুগটা ছিল বীরদের প্রতি ভক্তির যুগ। বাও গং-এর গল্প, দি গং-এর গল্পের মতো সৎ ও ন্যায়পরায়ণ কর্মকর্তাদের কাহিনিগুলো তখন সবচেয়ে বেশি জনপ্রিয় ছিল। গল্পের সেই সৎ কর্মকর্তাদের পাশে সবসময়ই কোনো না কোনো বীর যোদ্ধা ছায়ার মতো থাকত, আর সু রং যেন ঠিক সেই শূন্যস্থানটিই পূরণ করে দিল যা ডুয়ান ফেই নামের এই ‘ন্যায়পরায়ণ বিচারক’-এর পাশে থাকা উচিত।

শি বিন এবং অন্যদের ক্রমাগত প্ররোচনায় মিসেস উ ও অন্যদের মন কিছুটা টলমল করতে শুরু করেছিল। এই মুহূর্তে ডুয়ান ফেইয়ের তাড়া খেয়ে তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং অবশেষে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। উ ই বলল, “আমার বাবা সবসময় আমাকে বলতেন যে কোনো কাজ করার সময় যেন বিবেক বিসর্জন না দিই। এটা স্পষ্ট যে চৌ আন ওয়াং শি ইয়ংয়ের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে। মহোদয় যখন এর বিচারভার নিয়েছেন, তখন আমিও আমার সর্বস্ব দিয়ে তার এই অপবাদ ঘোচাতে সাহায্য করব। আমরা আপনার সঙ্গে ইথিয়ানে যেতে প্রস্তুত। তবে আমরা খুব বেশি কিছু জানি না। সেসময়ের মৃতদেহের পরীক্ষক কাই হয়তো অনেক কিছু জানতে পারতেন, কিন্তু গত বছরই হঠাৎ এক মারাত্মক ক্ষতে ভুগে তিনি মারা গেছেন।”

“ওহ? তিনি কি চৌ আনের দ্বিতীয় বিচার প্রক্রিয়ার আগে মারা গেছেন না পরে?” ডুয়ান ফেই জিজ্ঞাসা করল।

উ ই হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং আতঙ্কিত হয়ে বলল, “মহোদয় না জিজ্ঞাসা করলে আমি তো এই দুটি বিষয় এক করে ভাবতেই পারিনি! কাই তো সত্যিই চৌ আনের দ্বিতীয় বিচারের আগেই মারা গেছেন। তবে কি তিনিও ওয়াং শি ইয়ংয়ের দ্বারাই খুন হয়েছেন?”

ডুয়ান ফেই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তা হয়তো নয়, হয়তো এটি কেবল একটি কাকতালীয় ঘটনা মাত্র। এই মৃতদেহের পরীক্ষক কাইয়ের বাড়ি কোথায়? পরিবারে আর কে কে আছে? আপনাদের নৌকায় তুলে দেওয়ার পর আমি একবার কাইয়ের বাড়ি ঘুরে আসব।”

মিসেস উ বললেন, “কাইয়ের বাড়ি পাশের গলিটার পরিচ্ছদ সেতুর পাশেই। তার বাড়িতে কেবল তার স্ত্রী আর একটি ছোট ছেলে আছে।”

ডুয়ান ফেই বলল, “বেশ, কালক্ষেপ না করে আপনারা তিনজন গোছগাছ করে নিন। শি বিন আর গুও ওয়েই আপনাদের ইথিয়ানে পৌঁছে দিয়ে আসবে। হং বাং, চিয়াং চুন এবং সু রং এখানেই থাকবে, আমরা সবাই মিলে কাইয়ের বাড়ি যাব।”

পরিচ্ছদ সেতুর পাশে প্রায় পাঁচ বছরের একটি ছোট ছেলে খেলা করছিল। উ ইয়ের ইশারাতেই চিনে নেওয়া গেল যে সে-ই হলো মৃতদেহের পরীক্ষক কাইয়ের ছেলে কাই সিওং। শি বিন এবং গুও ওয়েই উ পরিবারের তিনজনকে বিদায় দেওয়ার পর, ডুয়ান ফেই সু রং-কে সঙ্গে নিয়ে ধীর পায়ে কাই সিওংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। জলে খেলা করতে থাকা কাই সিওং সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। সু রং এক পা এগিয়ে গিয়ে মৃদু হেসে বলল, “ছোট ভাই, তোমার নাম কি কাই সিওং? তোমার মা কি বাড়িতে আছেন? আমাদের কিছু কাজের জন্য তাকে প্রয়োজন।”

কাই সিওং কোনো কথা না বলে হঠাৎ ঘুরে দৌড় দিল এবং কোণ ঘুরেই চোখের আড়াল হয়ে গেল। ডুয়ান ফেই এবং সু রং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তারা উ ইয়ের নির্দেশমতো অন্য একটি দিকে হাঁটতে শুরু করল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই কাইয়ের বাড়ির সামনে এসে উপস্থিত হলো।

“তোমরা কারা? কেন আমার মায়ের খোঁজ করছ?” পিঠের পিছন থেকে একটি কচি গলা ভেসে এল। কাই সিওং কখন যেন ঘুরে তাদের পিছু পিছু চলে এসেছে। তার দুই হাত পিঠের পিছনে লুকানো দেখে মনে হলো সে হয়তো কোনো অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে।

ডুয়ান ফেই হেসে বলল, “আমরা তোমার মায়ের কাছে তোমার বাবার বিষয়ে কিছু কথা বলতে এসেছি। তোমার কি জানতে ইচ্ছে করে না যে তোমার বাবা তো কোনো দিন তেমন অসুস্থ হতেন না, তবে হঠাৎ করে কীভাবে তিনি মারা গেলেন?”

“আমিচ্ছু কিছু জানতে চাই না, তোমরা জলদি চলে যাও!” কাই সিওং ডান হাত ঝাঁকিয়ে একটি পাথর ডুয়ান ফেইয়ের দিকে ছুড়ে মারল এবং চেঁচিয়ে উঠল, “যদি না যাও তবে আমি পাথর ছুড়ে মারব—”

তার কথা মাঝপথেই থেমে গেল, কারণ ডুয়ান ফেই অত্যন্ত দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার কান থেকে মাত্র এক ফুটেরও কম দূর দিয়ে উড়ে যাওয়া পাথরটি লুফে নিল। পাঁচ বছরের একটি শিশুর কাছে এই কায়দাটি বেশ জাদুকরি বলেই মনে হলো।

কাইদের সদর দরজা ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দ করে খুলে গেল। মৃতদেহের পরীক্ষক কাইয়ের স্ত্রী কাই শি বেরিয়ে এসে কাই সিওংকে ধমক দিয়ে বললেন, “সিওং, তুমি আবার কী করছ? বড়দের সঙ্গে বেয়াদবি কোরো না!”

তিনি মুখ ফিরিয়ে ডুয়ান ফেইদের দিকে তাকালেন এবং সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “দুই ভদ্রলোক কি আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন? আমার স্বামী তো আগেই মারা গেছেন, এই বাড়িতে এখন কেবল এক বিধবা মা আর এতিম ছেলে থাকে, অতিথ আপ্যায়ন করা অসম্ভব। আশা করি আপনারা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

ডুয়ান ফেই তাকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “কাই夫人, আপনাকে আমার নমস্কার জানাই। আমরা মৃতদেহের পরীক্ষক কাইয়ের জন্যই এখানে এসেছি। কাই夫人 কি কাই সাহেবের আসল মৃত্যুর কারণ জানতে চান না?”

কাই শি-র শরীর এক ঝটকায় কেঁপে উঠল। কাই সিওং দৌড়ে তার মায়ের কাছে চলে গেল এবং কাই শি ঝুঁকে পড়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর চোখে জল উপচে এল।

সু রং তাগাদা দিয়ে বলল, “কাই夫人, দয়া করে আমাদের ভেতরে প্রবেশ করতে দিন। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকাটা বেশি চোখে পড়ার মতো। কাই夫人কে বলার মতো আমাদের অনেক কথা আছে।”

কাই শি তখনও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন। কাই সিওং মাথা তুলে মিনতি করে বলল, “মা...”

কাই শি অবশেষে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দুজনকে ঘরের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন। কাই সিওং অত্যন্ত বুদ্ধিমানের মতো দরজা বন্ধ করে দিয়ে মায়ের পিছু পিছু দাঁড়িয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

ডুয়ান ফেই সোজা সুপটে মূল বিষয়ে প্রবেশ করে বলল, “কাই夫人, আপনি কি জানেন কাই সাহেব কেন মারা গেছেন?”

কাই শি-র শরীর আবারও কেঁপে উঠল। ডুয়ান ফেই বলতে লাগল, “চৌ তেং অকারণে মারা গেছে, আর মৃতদেহের পরীক্ষক কাইও রহস্যজনকভাবে মারা গেছেন। এই দুটি ঘটনার মধ্যে এক বছরের ব্যবধান থাকলেও অনেক গভীর মিল রয়েছে। কাই夫人 কি তা জানতে চান না?”

কাই শি মাথা নাড়লেন এবং হাত দিয়ে কাই সিওংকে ঠেলে পেছনে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “সিওং, তুমি পেছনের ঘরে গিয়ে লেখা প্র্যাকটিস করো। আমি না ডাকলে বাইরে আসবে না।”

“মা—” কাই সিওং মায়ের গায়ে হেলে আবদার করতে লাগল, কিন্তু কাই শি কঠোর হৃদয়ে তাকে সেখান থেকে সরিয়ে দিলেন। তিনি নিজেকে সামলান এবং কাপড়ের কোণ দিয়ে চোখের জল মুছে ডুয়ান ফেই ও সু রংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনারা ওয়াং পরিবারের কেউ নন, আপনারা আসলে কী চান?”

ডুয়ান ফেই বলল, “যা যাওয়ার তা তো চলেই গেছে, আমরা কাই সাহেবের কোনো ক্ষতি করতে আসিনি। আমরা কেবল সত্যটা জানতে চাই!”

“সত্যি?” কাই শি এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে কঠিন গলায় বললেন, “সত্যি হলো এই যে আমার স্বামী হঠাৎ করে এক বিষাক্ত ক্ষতে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন।”

“এখনও মিথ্যা কথা বলছ!” সু রং রাগে ফেটে পড়ে ধমক দিল এবং এক হাতে টেবিলের ওপর এমন এক চড় ব ব ব ব ব ব ব ব ব বসাল যে কাঠের ছোট টেবিলটি খটাশ শব্দে সাত-আট টুকরো হয়ে ভেঙে গেল। সু রং চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি জানো আমার মহোদয় কে? গুণী জনের সামনে কোনো লুকোচুরি চলে না। চুপচাপ কাই সাহেবের উৎকোচ গ্রহণ, দুর্নীতি এবং চৌ আনকে ফাঁসানোর সমস্ত সত্যি কথা স্বীকার করে নাও, নইলে... আমরা তোমাকে কোনো কষ্ট দেব না, আমি তোমার এই ছেলের যেকোনো একটা জায়গায় ঠিক এইভাবে একটা চড় বসিয়ে দেব... হে হে...!”