১৩৭তম অধ্যায়: গভীর রাতে অতর্কিত হামলা-সম্রাটের অধীনে মহামিং রাজ্যের পরিদর্শন(জাদুর প্রদীপ)

一路疾驰而回，当上高县城门在望时，段飞望向千夫长牛才毅问道：“牛千户，我们今日便启程如何？”

牛千户笑道：“大人何必急于赶路？在上高县多住几日岂不更好？”

上高县令也频频挽留。彭兴则提议请段飞去瑞州府小住几日。段飞沉吟片刻，应道：“那好吧，就在上高县再留一晚，明早我们便动身前往瑞州府。”

见段飞态度坚决，牛千户不再劝阻，只是目光闪烁地与巡抚护卫池成昌交换了一个眼色。

回到上高县衙后，县令自行处理案子的后续事宜。段飞用过午膳，站着练了会儿字，随后倒头便睡。石斌等人想去逛街，也被他严令禁止。段飞不愿增加牛千户等人的负担，虽然残鲨的目标应该是他，但身边的人同样深陷险境，不得不防。

怕什么来什么，段飞午觉醒来便听到消息，称衙门口有人窥探，被衙差惊走。随后牛千户亲自赶来，商请段飞继续留在上高县。

牛千户对段飞道：“上高县地广人稀，易于安排人手保护大人周全。目前大人并无其他委派，正好在此守株待兔。我们已布下天罗地网，只要那残鲨敢来，定让他自投罗网，成为大人的囊中之物。若大人执意启程，路途漫长，危机四伏，我等恐难护大人周全……”

“你当真是这么想的？王大人是否另有安排？”段飞反问道。

牛千户这等粗人的心思怎瞒得过段飞？他赫然一笑，从怀中掏出一封信递给段飞道：“段大人果然料事如神。王大人交代，待你问起时才可将信交予你。王大人的确另有安排，具体细节我也不甚清楚。”

段飞拆信一看，眉头顿时紧锁，道：“王大人乃国之栋梁，岂能如此冒险？不行，这个计划我不同意。我们即刻启程，大张旗鼓，引开残鲨的注意。这计划是我提出的，诱饵自当由我来做！”

牛千户不安道：“可是……这是王大人的命令……”

段飞不由分说地道：“一切后果由我承担，王大人不会怪罪你们。传令下去，即刻启程！”

一阵忙乱后，段飞一行人在天黑前离开了上高县。段飞心系巡抚安危，不惜快马抛下大多为步兵的千人大队，连同瑞州府衙役在内，不足三十人连夜飞骑赶往瑞州府。

“大人不必着急。”苏蓉见段飞急切之下连连催马，劝道：“王大人深谋远虑，绝不会轻易涉险。大人不善骑术，莫要累坏了身子。”

段飞放缓马速，回头望去，见比他更不善骑术的石斌等人早已汗流浃背，面无人色，于是说道：“也罢。此处是何地？牛千户，寻个地方安顿歇息，明早再动身吧。”

瑞州府判官彭兴也颠得浑身骨头几欲散架，松了口气答道：“此处距瑞州还有五十余里，周围十里内并无村镇，只怕我们得在荒野露宿了。”

牛千户命人在水源处草草扎了几顶帐篷，点起火堆，请段飞等人入内歇息。段飞刚躺下，忽闻蹄声传来，一队人马正匆匆自前方赶至。

“来者何人！按察司佥事段大人与瑞州府判官彭大人在此！”牛千户大喝道。

段飞顿感不妙，因为那队人马竟毫无停步之意，纵骑直冲而来。有人哈哈大笑道：“找的正是段飞段大人！段大人，你不好好做你的官，偏要管什么江湖事？残鲨老大让我代他向你问好。你不是要抓他吗？待我割下你的脑袋带回去，你便能见到老大了。”

“大胆匪类！有我千夫长牛才毅在此，休想伤得段大人半根毫毛！来人，结阵迎敌！”牛千户大喝一声，仅有的几名小兵举起短木杆枪，与敌人实力悬殊。

段飞等人惊起，见状心生惊惧。只听池成昌喝道：“大家莫慌，敌人虽多，我们尚能抵挡。小柴，看你的了。”

柴俊富应声取下长弓，一次搭上三支利箭，嗖的一声射了出去。

冲在最前方的匪徒们发出数声惊呼，有人叫道：“三哥，不妙！对方有高手！”

“不妙个头！给我冲，接近之后，弓箭手不过是一刀了断的事。”匪徒们叫嚣着继续冲来。

黑暗中火把光亮有限，段飞只听到嗖嗖的弦响，以及远处传来的喊杀声与痛叫声。只见远处的火把一只只熄灭，匪徒们竟无法再靠近。此时见池成昌威风凛凛地按剑而立，众人的心渐渐安定。段飞转头看向苏蓉，见她手按剑柄，正聚精会神地望着远处，忽而嫣然一笑，在火光映衬下，竟是说不出的秀美动人。

战斗很快结束，那些匪徒大呼小叫地逃窜而去。牛才毅与部下染血归来，段飞率众上前迎接，关切问道：“战况如何？大家可有大碍？”

千总牛才毅道：“多谢大人关心，他们皆是我麾下的精兵，曾随王大人打过大仗，这些水匪上岸后岂是我们的对手？大家身上的血都是敌人的，只有两个笨手笨脚的家伙被划破了皮，无碍。”

柴俊富道：“大人，领头的应该是残鲨手下排行第三的‘墨鱼头’，此人能力远不及残鲨。刚才我第二次开弓便射中了他的肩膀，他们留下五具尸体后便仓皇撤离了。”

“两位大人还是继续歇息吧，我留了两个弟兄在那边清理尸体，今晚应无事了。”千总牛才毅说道。

仿佛在与他唱反调，话音刚落，远方隐隐又传来一阵蹄声。牛才毅派出的那两名弟兄匆忙跑回，神色有异地禀报道：“千总大人，好像又来了一队人马。”