অধ্যায় তিরাশি — অনুগ্রহ করে, জনাব, এ উপহার গ্রহণ করুন

বেশ, গুপ্তচর সেজে থাকা মন্দ কি? এ তো দারুণ বুদ্ধি বটে, তবে… তরুণী, নিজের সাজগোজ কিছুটা কমালেও তোমার রূপ-লাবণ্য এখনও বেশ বেশি। আর বলো তো, কোন গুপ্তচরের আবার মদ না ঢেলে, মাংস না গিলে চলে?

দু ফেই চোখ ঘুরিয়ে বাঁশের ঝুড়িটা সু রং-এর সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, “তুমি যদি সত্যিই গুপ্তচর সেজে থাকতে চাও, তবে আগে এই হাঁড়ি-ভরা জিনসেং-মুরগি খেয়ে নাও।”

দু ফেই-এর মুখের দুষ্টু হাসি দেখে সু রং হেসে উঠবেন না কাঁদবেন বুঝতে না পেরে বলল, “দু সাহেব, আমি তো এখনো কথা শেষই করিনি, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি জানি আমার শরীরটা নরম-দুর্বল, পুরুষ সেজে থাকলেও সহজেই ধরা পড়ে যাব। আমি… আমি শুধু আপনার… আপনার দাসী সেজে থাকতে চেয়েছিলাম…”

“দাসী?” দু ফেই এমন হা করল যে প্রায় এক বড় হাঁসের ডিম গিলে ফেলতে পারে। সু রং-এর মুখ গরম হয়ে উঠল, তবে মেকআপ করা মুখে তা বোঝা গেল না। সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “এখনই আপনি এই বিক্রয়পত্রটা সু রং-এর হাতে ফিরিয়ে দিলেন, হঠাৎ আমার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। ওই চোরের স্বভাব খুবই অহংকারী, সে কোনো সাধারণ চাকরবাকরির দিকেই ফিরেও তাকাবে না। আমি যদি আপনার দাসী সেজে থাকি, তবে সে যদি সামনেই দাঁড়ায়, তবু বোধহয় বুঝতেই পারবে না…”

“আহা, তাই নাকি? তাই তো তুমিই সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এসে আমাকে ফিরিয়ে আনলে—এই ছিল তোমার পরিকল্পনা।” দু ফেই পা দুটো উঁচিয়ে দুলিয়ে দুলিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

সু রং তাড়াতাড়ি বলল, “না, না, তা নয়। আমি শুধু আপনার কাছে ক্ষমা চাইতেই পিছনে ছুটেছিলাম। আমি আসলে অল্পবিস্তর চিকিৎসাবিদ্যাও জানি, তাই বুঝেছিলাম আপনার কথাগুলোই ঠিক ছিল। ভুলটা আমারই হয়েছে, সব কিছুর দোষ আমার। আমি বিনীতভাবে আপনার ক্ষমা প্রার্থনা করছি। আর সেই প্রস্তাবের কথা যদি আপনার অসুবিধা হয়… তবে ধরে নিন আমি কিছুই বলিনি।”

দু ফেই হেসে পা দোলাতে দোলাতে বলল, “অসুবিধা? কেন অসুবিধা হবে? আমি তো বরং খুশিই হচ্ছি। সু রং, তুমি সত্যিই আমার দাসী সেজে থাকতে চাও?”

সু রং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “দু সাহেব, আমার আশপাশের দাসীদের ব্যাপারে আপনার কি কোনো বিশেষ শর্ত আছে? আমি যথাসাধ্য সব পূরণ করব।”

দু ফেই হাসল। “আমি খুব সহজ-সরল মানুষ। বাড়াবাড়ি কোনো দাবি-দাওয়া নেই, তাই এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না। তবে… আমার দাসী হতে হলে, শিষ্টাচারের সীমার বাইরে যা কিছু, সবই তোমাকে আমার কথায় চলতে হবে। যাও, রান্নাঘর থেকে এই হাঁড়ির মুরগির ঝোল গরম করিয়ে নিয়ে খেয়ে ফেলো। প্রভু যখন বড় মাছ-মাংস খাবে আর দাসী যদি শুধু শাক-সবজি আর তোফু খায়, তাহলে লোকে ভাববে আমি ভীষণ কৃপণ; এতে তো আমার সুনাম নষ্ট হবে!”

সু রং সংশয়ে হাঁড়িটার দিকে চেয়ে বলল, “দু সাহেব, মাংস খাওয়া তো খুব সামান্য ব্যাপার। আপনার সব শর্তগুলো শুনে তারপর সিদ্ধান্ত নিতে কি আমাকে একটু সুযোগ দেবেন?”

দু ফেই বলল, “আমার তেমন আর কোনো শর্ত নেই। শুধু জানতে চাই, তুমি কত দিন আমার দাসী হয়ে থাকতে চাও?”

সু রং ভেবে বলল, “এক মাস, বড়জোর এক মাস। আমার আঘাত পুরোপুরি সেরে গেলে, নানজিং শহরের নিষেধাজ্ঞাও উঠে গেলে, আমি তখনই দূরে কোথাও চলে যাব—আর আপনার সঙ্গে কখনও দেখা হবে না।”

দু ফেই কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “ঠিক আছে, এক মাসই থাক। যেহেতু সবটাই অভিনয়, তুমি যেমন খুশি তেমনই করো। তবে আমার কাছে থাকলে প্রতিদিন দাসীর কর্তব্য ঠিকমতো পালন করতে হবে, নইলে কেউ যদি ভুল ধরে ফেলে, তাহলে তো সব পরিশ্রমই জলে যাবে। কী বলো?”

সু রং মাথা কাত করে বলল, “সাহেব, আমার এই প্রস্তাবটা দেখে মনে হচ্ছে আপনি বেশ খুশি হয়েছেন?”

দু ফেই হেসে বলল, “অবশ্যই। বিনা পয়সায় একজন দাসী পাওয়া গেল, তাও আবার যে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী—এমন সুযোগ পেলে কে-ই বা খুশি হবে না? সু রং, তোমার এই প্রস্তাবটা যদিও একটু হঠাৎ এসেছে, তবু সত্যিই চেষ্টা করে দেখা যায়। একটু আগে আমি যা বলেছি, সবই ঠাট্টা। তোমাকে শুধু এমনভাবে থাকতে হবে, যাতে নিজের ভুল-ভ্রান্তি প্রকাশ না পায়। আমি মানুষকে হুকুম করে চালানোর অভ্যাসে অভ্যস্ত নই। তুমি আমার পাশে এক বন্ধুর মতোই থেকো, আমি তোমার আড়াল হয়ে থাকব।”

সু রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানালার বাইরে তাকাল। “আপনি ঠিকই বলেছেন। ওই লোকটাকে ভুল বোঝাতে হলে সব কিছুই যথেষ্ট বাস্তব হতে হবে। নানজিং-এ এখন আপাতত আপনি ছাড়া আর কেউ আমার ভরসার নয়। এই এক মাসের জন্য আমি আপনার ওপরই নির্ভর করছি।”

তার মনে যেন ভার নেমে গেল। বাঁশের ঝুড়ি থেকে মাটির হাঁড়ি বের করে সে হেসে বলল, “এখনও তো গরমই আছে, আবার গরম করার দরকার নেই। সারা জীবনে আমি কখনও মাংস খাইনি, মুরগির স্বাদ কেমন হয় দেখিই না…”

“বেচারা… তুমি এখানে বসো, আমি তোমার জন্য বাটি-চামচ এনে দিচ্ছি।” দু ফেই মাথা নেড়ে বাইরে গেল, কিছুক্ষণ পরে জিনিসপত্র নিয়ে ফিরে এল।

দেখল, সু রং ঘরের মধ্যে কুঁচকে ভ্রু চেপে গভীর চিন্তায় দাঁড়িয়ে আছে। দু ফেইকে দেখেই সে কেঁপে উঠল, বলল, “সাহেব, আমি আবার ভেবে দেখেছি। এটা ঠিক হচ্ছে না। একদম নির্ভুল করতে হলে বোধহয় একটা চুক্তি লিখে সরকারি নথিভুক্ত করানো দরকার।”

“আহা, তাহলে তো ব্যাপারটা সত্যিই সিরিয়াস! তখন আমি কিন্তু আর ভদ্র থাকব না।” দু ফেই ভ্রু তুলে বলল, “মাত্র এক মাসের জন্য, এটা কি সত্যিই দরকার?”

সু রং জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আর একটিও কথা না বলে টেবিলের কাছে গেল। সাদা কাগজ বের করে কলম তুলে দ্রুত লিখতে শুরু করল। দু ফেই টেবিলের কাছে এসে চোখ বড় বড় করে দেখল। সেখানে লেখা হয়েছে, এক নারী সু রং, দু ফেই-এর কাছে ঋণী হওয়ায় তা শোধ করতে অক্ষম, স্বেচ্ছায় এক বছরের জন্য তার দাসী হিসেবে কাজ করে ঋণ পরিশোধ করবে—ইত্যাদি ইত্যাদি। লেখার ভঙ্গি দেখে মনে হল যেন কারও পুরোনো দাসিবিক্রির দলিল থেকে নকল করা। ব্যাপারটা একেবারেই ঠাট্টা নয়, আর তা এক মাসও নয়—এক বছর!

লেখা শেষ করে সু রং দাঁত দিয়ে আঙুল কামড়ে দলিলের ওপর রক্তের ছাপ দিল। তারপর ঘুরে দু ফেই-এর সামনে কোমর ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “আজ থেকে আগামী বছরের আজকের দিন পর্যন্ত আমি আপনার পাশের দাসী। দয়া করে আমাকে আশ্রয় দেবেন।”

দু ফেই এতটাই অবাক হল যে কী বলবে ভেবে পেল না। এই মেয়েটা কি কোনো ওষুধ খেয়ে মাথা বিগড়ে ফেলেছে নাকি? এত সুন্দর একটি মেয়ে নিজেই দাসী হতে রাজি? সে কি একবারও ভাবেনি, এই কাগজটা ধরে রাখলে সারাজীবনই সে মুক্তি পাবে না?

“সাহেব, দয়া করে আসনে বসুন।” সু রং ভদ্রভাবে বলল।

“হেহেহে…” দু ফেই দুষ্টু হাসি হেসে আগের জায়গায় ফিরে বসল। কিন্তু সু রং-এর মুখে হঠাৎ বদল এল। সে বলল, “সাহেব, এত তাড়াতাড়ি খুশি হবেন না। আমি সাধারণ দাসীদের মতো নই। লোকজনের সামনে আমি আপনাকে যথোচিত সম্মান দেব। কিন্তু আপনি যদি উল্টোপাল্টা কথা বলেন বা বাড়াবাড়ি কিছু করেন, তবে ভুলে যাবেন না—আমি মারতে জানি। মাথা ভরে গাঁট হয়ে গেলে আমার ওপর রাগ করবেন না। আর হ্যাঁ, আপনি চাইলে আমার জন্য একটি তরবারিও জোগাড় করে দিতে পারেন, তাহলে আমি গর্বের সঙ্গে আপনার অস্ত্রধারী দাসী হয়ে থাকতে পারব।”