দ্বিতীয় অধ্যায় — হে হাইয়ের হাতে পিতৃহত্যা

চেন ইউলান অপার আশা নিয়ে চলে গেলেন।段飞 মাথা নিচু করে হাতে ধরা এক টুকরো রূপা ওজন করল। চেন ইউলান তাকে পাণ্ডুলিপির জন্য পাঁচ মুদ্রা রূপা দিয়েছিলেন, যা প্রায় পাঁচশো কপার পয়সার সমান। বর্তমান দামে তা দিয়ে প্রায় ত্রিশ মণ চাল কেনা যায়, একুশ শতকের গোড়ার দিকে যা প্রায় পাঁচশো কেজি—অর্থাৎ হাজার টাকারও বেশি!

"এভাবে দরখাস্ত লিখে লিখেও অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না..."段飞 ভাবছিল। এমন সময়, তার প্রিয় সঙ্গী জিয়াং চাং চিৎকার করতে করতে ছুটে এল।

"দাদা! দাদা! সর্বনাশ হয়ে গেছে, হাইজি বিপদে পড়েছে, পুলিশ এসে ধরছে, শি বিন কিছু বুঝতে পারছে না, আমাকে তোমার কাছে পাঠিয়েছে," জিয়াং চাং দৌড়ে এসে হাপাতে হাপাতে বলল।

শি বিন, জিয়াং চাং, হে হাই—এই তিনজন段飞-র সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আগেরবার段飞 গুরুতর আহত হয়ে কোমায় চলে গিয়েছিল, তখন তার দেখভালের ভার এদেরই ওপর ছিল, নাহলে সে বেঁচেই থাকত না।

খবর শুনে段飞 আঁতকে উঠল, ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, "হাইজি কী করেছে? আবার কাকে মারধর করেছে... পুলিশ পর্যন্ত খবর পেয়ে গেছে, তবে কি কেউ মারা গেছে?"

জিয়াং চাং ব্যাকুল হয়ে বলল, "হ্যাঁ, মানুষ মারা গেছে! সবাই বলছে হাইজি সম্পত্তি নিয়ে বিবাদে নিজের বাবাকে বিষ খাইয়ে মেরেছে, তার বউদি থানায় অভিযোগ করেছে, ম্যাজিস্ট্রেট ও প্রধান গোয়েন্দা অফিসার শি বিন-সহ সবাই গিয়ে গ্রেপ্তার করছে, শি বিন ফাঁকে আমাকে তোমার কাছে পাঠিয়েছে। দাদা, আমরা কী করব? হাইজি নিঃসন্দেহে ভাগ চাইত, কিন্তু সে কখনো খুন করতে পারে না!"

"চলো!"段飞 আর কিছু না ভেবে, হুয়াং শিউচাইকে ফেলে রেখে, জিয়াং চাং-এর সঙ্গে হাইজির বাড়ির দিকে দৌড়ে গেল।

হে হাইয়ের বাবা হে শিয়ং, একজন কাপড়ের ব্যবসায়ী, বাওইং জেলার উল্লেখযোগ্য ধনী। হে হাইয়ের বড় ভাই হে শান, হে হাইয়ের চেয়ে সাত-আট বছর বড়, কয়েক বছর আগে থেকেই বাবার ব্যবসা সামলাতে শুরু করেছে; জেলায় সে তরুণ ব্যবসায়ী হিসেবে খ্যাত। আর হে পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে হে হাই, রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো এক বখাটে। এই দুই ভাই বাওইং জেলায় সবচেয়ে পরিচিত বিপরীত উদাহরণ, প্রায়ই অন্যান্য ধনীদের সন্তানদের শিক্ষা দিতে তুলনা করা হয়।

আসলে হে হাইর দোষ তেমন কিছু নয়, এই যুগে বড় ছেলে সব পায়—তাও আবার বৈধ নয়, সুতরাং হে হাই চাইলেও বাবার ব্যবসায় হাত লাগাতে পারে না। শুধু বউদির সন্দেহ নয়, বাড়ির দারোয়ান, হিসাবরক্ষক, এমনকি ছোট চাকরটিও তাকে অবজ্ঞা করে। হে হাই চায় দ্রুত ভাগ হয়ে কিছু মূলধন নিয়ে নিজে ব্যবসা শুরু করতে, গত বছর আঠারো পেরোনোর পর থেকে এ নিয়ে বাড়িতে অশান্তি করছে, তবে খুন করার মতো সাহস বা অবাধ্যতা তার নেই বলেই段飞 মনে করে।

হে বাড়ির অঙ্গনে তখনই ভিড় জমে গেছে, দূর থেকে শোনা যাচ্ছিল হে হাই বুকভাঙা কণ্ঠে নির্দোষ প্রমাণের আর্তি জানাচ্ছে। জনতা নানা মন্তব্য করছিল, দশ জনের মধ্যে আট জনই তাকে গালাগাল দিচ্ছিল।

"সবারা সরে দাঁড়াও!" জিয়াং চাং ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করল। সবাই দেখে ফেলল—আ ফেই দাদা এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে রাস্তা ছেড়ে দিল।

段飞 ভিড়ের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। দেখতে পেল, হে বাড়ির প্রধান দরজা কয়েকজন পুলিশের পাহারায়, পাশে হে হাইয়ের হাতে পায়ে শিকল, হাঁটু গেড়ে কাঁদছে ও নির্দোষ দাবি করছে। শি বিন কালো পোশাক পরে, হাতে লাঠি, ভ্রু কুঁচকে তার পাশে দাঁড়িয়ে।段飞 যখন কোমায় ছিল, তখনই জেলায় নতুন পুলিশ নিয়োগ হচ্ছিল—শি বিন সেখানে নিজেকে প্রস্তাব করে ছোট পুলিশ হয়েছিল।

"শি বিন!" জিয়াং চাং নিচু গলায় ডাকল। শি বিন তাকিয়ে段飞-কে দেখে চাঙ্গা হয়ে উঠল। ঠিক তখনই বাড়ির ভিতর থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এল, প্রথমে বাওইং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট মিন শিহুয়া, তারপর প্রধান গোয়েন্দা ইয়ান বিন, শেষে এক রঙিন পোশাকের নারী—হে শানের স্ত্রী হে লিউশি, হাতে তিন-চার বছরের ছোট মেয়ে।

"এই হারামজাদা ছেলেটা বাপকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলেছে! স্বামী বাড়িতে নেই, আমি একা মেয়ে, মিন সাহেব, দয়া করে আমাদের ন্যায়বিচার দিন..." হে শানের স্ত্রী হে লিউশি বুকভাঙা কান্নায় বলল। তার মুখে বিষণ্নতার ছায়া, ডান হাতে জামার হাতা চেপে চোখ মুছছে, কাঁদতে কাঁদতে যেন দুঃখের পাহাড়। তার ছোট মেয়ে মায়ের জামা আঁকড়ে ভীত-সন্ত্রস্ত চোখে তাকিয়ে আছে, চোখেও জল।

段飞 কিছুক্ষণ আগে এক লাজুক, কুণ্ঠিত, স্বামীর হয়ে শ্বশুরের বিরুদ্ধে মামলা করা নারী দেখেছিল—এখন হে লিউশির কান্না তার কাছে অত্যন্ত কৃত্রিম ঠেকল।段飞 বিশ্বাস করল, হে হাই এমন বোকামি করতেই পারে না। যদি সে না করে, তাহলে কে করেছে?段飞-র মাথায় দ্রুত হিসাব চলল। আজ বাড়িতে কোনো অতিথি আসেনি, খাবারে বিষ মেশানো হলে নিশ্চয়ই বাড়ির কেউ করেছে। হে শিয়ংয়ের মৃত্যুতে সবচেয়ে বেশি লাভ কার?

হে শিয়ংয়ের কয়েকজন স্ত্রী-পুত্র থাকলেও, সন্তান কেবল দুইজন। গত ক’দিন হে হাই বলছিল বাবার মন গলতে শুরু করেছে, ওই দৌড়ঝাঁপে বোধহয় ভাগাভাগি ঠিকই হয়ে যেত। এই সময়ে সে নিজেই বাবাকে মেরে ফেলবে কেন? হে শান বিয়ে করে কেবল এক মেয়ে পেয়েছে, দম্পতি নিশ্চয়ই চিন্তিত। যদি হে হাই না করে থাকে, হে শানের সন্দেহ বাড়ে। তবে সে আজ বাড়িতে নেই, তাহলে তার স্ত্রী?

এ সময় শি বিন চুপিচুপি হে হাইকে লাথি মারল, হে হাই তাকিয়ে段飞-কে দেখতে পেল, চোখেমুখে অশ্রু-রক্তিম হাসি ফুটে উঠল।段飞 তাকে কঠোরভাবে চোখে ইশারা করল, মিন ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে মুখ বাঁকাল। হে হাই বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে এগিয়ে মিন ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে পড়ে গিয়ে চিৎকার করল, "মিন সাহেব, আমি নির্দোষ! বাবা আমাকে ভাগ দিতে রাজি হয়েছিলেন, আমি কেন তাকে এই সময়ে মেরে ফেলব! কেউ ষড়যন্ত্র করেছে, আপনি দয়া করে আমার সুবিচার দিন!"

"তুমি এখনো মিথ্যে বলছ? বিষ বাসন তোমার বালিশের নিচে পাওয়া গেছে—অপরাধ স্পষ্ট! প্রস্তুত হও নির্দয় মৃত্যুদণ্ডের জন্য!" ইয়ান গোয়েন্দা এক লাথিতে হে হাইকে মাটিতে ফেলে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল।

"ঠিক, বাপকে বিষ দিয়ে মারার মতো ছেলেকে হাজার বার টুকরো টুকরো করলেও রাগ কমবে না!" ভিড়ের লোকেরা সমস্বরে বলল।

"দাদা, কী করব, কিছু বলো!" জিয়াং চাং উদ্বিগ্ন গলায় ফিসফিস করল।

段飞 হে লিউশিকে গভীরভাবে লক্ষ্য করছিল, যেন কিছু ধরতে পেরেছে। ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, জিয়াং চাং-কে শান্ত করল, "চিন্তা করো না, একটু অপেক্ষা করো..."

আরও অপেক্ষা? আরও দেরি করলে তো ওকে নিয়ে যাবে, বিষ পাওয়া মানেই অপরাধ প্রমাণ। যদি না ফরেনসিক শেষ করে মৃতদেহ কফিনে তুলতে হতো, পুলিশ ওকে অনেক আগেই নিয়ে যেত।

হে হাই কাঁদতে কাঁদতে নির্দোষ দাবি করছিল, শি বিন-সহ সবাই段飞-র মতলব বুঝতে পারছিল না—তারা সবাই দিশেহারা। কিন্তু段飞 ভিড়ের মধ্যে কারও খোঁজে তাকাচ্ছিল আর জিজ্ঞাসা করল, "হে শান আজ আবার সঙজিয়াং পণ্য আনতে গেল? কখন গেছে?... সামনে ও নীল জামার লোকটাকে চেনো?"

জিয়াং চাং হতবুদ্ধি হয়ে বলল, "হাইজি গত রাতে বলেছিল বড় ভাই আগের দিন গেছে। আসলে আজ দুপুরে আমরা একসঙ্গে মদ খেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সকালে শুনলাম বউদি ওকে বাড়িতে দুপুরে খেতে রেখেছে, তার পরেই হে সাহেবের মৃত্যু। দাদা, তুমি তো সব ভুলে গেছ? ওই লোকই তো, যিনি হাইজিকে একবার পেটাতে লোক পাঠিয়েছিল—সঙ ছি!"

"ও, তাই নাকি..."段飞 মাথা নেড়ে বলল। যদিও এই যুগের স্মৃতি দশ দিনেরও কম, তবু হে বাড়ির প্রতিবেশী, পতিতালয়ের মালিক, ধনী ও দম্ভী সঙ ছি তার অপরিচিত নয়।

ঠিক তখনই ফরেনসিক ওল্ড ইয়াং হে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে মিন ম্যাজিস্ট্রেটকে স্যালুট দিয়ে বলল, "স্যার, মৃত হে শিয়ংয়ের মুখে কালচে ছাপ, মুখ শুকিয়ে গাল বসে গেছে, চোখ কোটরে, ঠোঁট ফেটে গেছে, চামড়া কুঁচকে গেছে, শরীরে কোনো আঘাত নেই, মুখ ও বমিতে রসুনের গন্ধ, রূপার সুঁচ কালো হয়ে গেছে—তাতে বোঝা যায় বিষ হলো আর্সেনিক, নিশ্চিতভাবে বিষক্রিয়ায় মৃত্যু!"

ভিড় উত্তেজিত হয়ে উঠল, মিন ম্যাজিস্ট্রেট ‘হুঁ’ বলে বললেন, "প্রমাণ স্পষ্ট, মৃতদেহসহ আসামিকে থানায় নিয়ে চলো!"

কয়েকজন পুলিশ দরজার পাটাতন এনে হে শিয়ংয়ের দেহ কাপড়ে ঢেকে নিয়ে গেল। হে হাইকে নিয়ে যাবার সময় হে লিউশির মুখে আনন্দের ছোঁয়া, চোখের কোণে ঝলক।

"একটু দাঁড়ান!"

段飞 গর্জে উঠে সামনে এগিয়ে এল, সে আগেই চুপিচুপি হে লিউশির পাশে চলে গিয়েছিল—এই ডাক তার জন্যই। হে লিউশি এত জোরে চমকে উঠল যে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

সব নজর段飞-র ওপর পড়ল। ইয়ান গোয়েন্দা তাকে কড়া চোখে দেখে বলল, "段飞, শুনেছি তুমি আগের দুষ্ট জীবন ছেড়ে পড়াশোনায় মনোযোগ দিচ্ছ, হে হাই তোমার বন্ধু হলেও, এত স্পষ্ট অপরাধে তুমি তার হয়ে মুখ খুলবে?"

চীনের সাধারণ মানুষ চিরকালই সরকারি লোককে ভয় পায়, কেবল এলাকার ছোটখাটো কর্মকর্তার সামনেও নতজানু হয়ে পড়ে।段飞-র বুক চিতিয়ে, একেবারে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে, এক উচ্চপদস্থ ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে দাঁড়ানো দেখে, ইয়ান গোয়েন্দার মতো ছোটখাটো পুলিশও নিজের দম্ভ সংবরণ করল।

ইয়ান গোয়েন্দা হতভম্ব,段飞 ইতিমধ্যে চুপ করে থাকা মিন ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "নিম্নবিত্তের কুর্নিশ গ্রহণ করুন, মিন সাহেব। আপনি বলছেন প্রমাণ স্পষ্ট, কিন্তু আমার মতে সবই ষড়যন্ত্র আর মিথ্যা। হে হাই বোকা নয়—বিষ দিয়ে অব্যবহৃত বিষ বালিশের নিচে রেখে দেবে কেন? গোপন করলেও ভালো জায়গা খুঁজত। আবার, যদি সম্পত্তির জন্যই খুন, তাহলে এই সময় কেন? বরং বড় ভাই ফিরলে পুরো পরিবার একত্র হলে দিলে তো ভালো হতো—হে শিয়ং, হে শান, হে লিউশি, আর এই ছোট মেয়েটি—সবাইকে একসঙ্গে বিষ খাওয়াত। শুধু বাবাকে মারার কোনো মানে নেই। বাবার পরেও তো বড় ভাই রয়েছে, ভাগাভাগির ব্যাপার তো তখন এলাকার মুরব্বিরাই ঠিক করত। এই সময়ে বিষ দেওয়া না বোকার কাজ, না হলে নিশ্চিত কেউ ফাঁসিয়েছে!"

"ঠিকই বলেছ, হে হাই একটু চঞ্চল হলেও ওর মতো চালাক ছেলে এমন কাজ করবে না," জনতার মধ্যে যারা হে হাইকে চেনে, তারা段飞-র কথা শুনে হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়ল, ফিসফিসে আলোচনা শুরু করল।

মিন ম্যাজিস্ট্রেট তাড়াতাড়ি মামলার নিষ্পত্তি চান বটে, তবে নির্বোধ নন। তিনি বিস্ময়ভরে ঠান্ডা হেসে বললেন, "段飞, তুমি বলছ হে হাই বিষ দেয়নি, তোমার প্রমাণ কী? মানুষের প্রাণের প্রশ্ন, এমনিতেই কিছু বলে দেবে না তো?"

段飞 আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, "প্রমাণ খুঁজে পাওয়া ততটা জরুরি নয়, আপাতত সবচেয়ে জরুরি হলো প্রাণ বাঁচানো। আমি যদি হে সাহেবকে বাঁচাতে পারি... কে বিষ দিলো, সব স্পষ্ট হয়ে যাবে!"

"কি? হে শিয়ং তো এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে মৃত—তবু বাঁচানো যাবে?" শুধু মিন ম্যাজিস্ট্রেট নয়, ইয়ান গোয়েন্দা, হে হাই, শি বিন, জিয়াং চাং, হে লিউশি, ফরেনসিক ওল্ড ইয়াং, হে বাড়ির চাকর, পুলিশ, দর্শক—সবাই হতবাক হয়ে段飞-র দিকে তাকাল, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।