অধ্যায় ২৩: বাতাসে মেঘের অপসারণ

段 ফেই ও শি বিন নিরামিষভাবে ঠাণ্ডা রুটি চিবোচ্ছিল যখন হঠাৎ গুও ওয়েই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল। দু’জনকে দেখে হাসিমুখে বলল, “আ ফেই, আ বিন, তোমরা উঠেছো দেখছি। আফসোস, আজ সকালের উত্তেজনা তোমরা মিস করেছো, নাটক দেখার চেয়েও জমজমাট ছিল।”

“তাই নাকি... মামলার বিচার কেমন হলো?” নিরাসক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল দান ফেই।

গুও ওয়েই বুঝতে পারল তাদের মন খারাপ, তাই সুর নরম করে বলল, “এ... খুব ভালোই হয়েছে। সকালে মিঞ্জু বড় লোক জানতে পারেন খুনি ধরা পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে আসর বসালেন। শূ বড় লোকও খবর পেয়ে ছুটে এলেন, মনে হচ্ছিল কিছু খুঁত ধরবেন। কিন্তু ওদের পাঁচজন প্রথম শুনানিতেই সব স্বীকার করে ফেলল, গাছের বাঁশের মতো সব কথা উগরে দিল। কোনো শাস্তি দিতেও হলো না, সঙ্গে সঙ্গে স্বীকারোক্তি নিয়ে মামলা মিটে গেল। শূ বড় লোকের কথা বলারও সুযোগ পেলেন না, মনে হলো রাগে মাটিতে পড়ে যাবেন। মামলার রায় ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে লি বড় বাবুর চিঠি এল, ইয়ান বড় লোক মিঞ্জু বড় লোকের সঙ্গে দুটো কথা বললেন, মিঞ্জু বড় লোক তখনই লি বড় বাবুকে ডেকে পাঠালেন। লি বড় বাবু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উঠল, কিন্তু দেখল ওর নিজের কর্মচারী ওই পাঁচ খুনির পাশে শিকল পরা হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মুহূর্তেই মুখের ভাব বদলে গেল, অভিযোগের বদলে কেবল কুশল প্রশ্ন করতে লাগল।”

এসবই দান ফেইর অনুমানের মধ্যেই পড়ে, একটু ভেবে সে বলল, “আ বিন, একটু পর তুমি হে লাইলাও-তে গিয়ে একটা টেবিল ঠিক করো, তারপর হাইজি-কে নিয়ে এসো। আমরা মিলে ওদের সঙ্গে দেখা করি। শহরের পূর্ব প্রান্তে নাম করা আট অজেয় যোদ্ধা বোধহয় এভাবেই ছুটে যাবে, জেলে বসেই শেষবারের মতো বিদায়ের মদ খাওয়া যাক...”

“হ্যাঁ, আমি যাচ্ছি এখনই...” শি বিন সাবান গাছের ফলের তৈরি টুপি পরে দ্রুত বেরিয়ে গেল। গুও ওয়েই দান ফেইর মন খারাপ দেখে দু’এক কথা সান্ত্বনা দিলেন, তারপর তিনিও চলে গেলেন। দান ফেই-র ওদের প্রতি বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই, কিন্তু চিয়াং চাং... এই লোকটাকে, অজ্ঞান করার পরও, সে নিজের হাতে মাসখানেক দেখাশোনা করেছে। দান ফেই জ্ঞান ফেরার পরও বেশির ভাগ সময় তাকেই দেখাশোনা করতে হয়েছে। চিয়াং চাং না থাকলে দান ফেই-র পক্ষে এই জগতে মানিয়ে নেওয়া এত সহজ হতো না। ওই কয়েক দিনের মধ্যেই কখনো হাসি, কখনো চোখের জল—এই লোকটাকে বোধহয় সহজে ভুলতে পারবে না...

দান ফেই হাঁটতে বেরোতে চাইল, একটা বাইরের জামা গায়ে চাপাল। এই সবুজ রঙের লম্বা পোশাকটাও চিয়াং চাং তাকে কাপড়ের দোকান থেকে আধা জোরে, আধা কিনে এনে দিয়েছিল। পোশাক দেখে সেই মানুষটার কথা মনে পড়ল, মনটা ভারী হয়ে গেল।

চৈত্রের দক্ষিণ চীন, সর্বত্র সবুজে ভরপুর প্রাণের উচ্ছ্বাস, হালকা বাতাস বয়ে চলেছে...

দান ফেইর মনের আনন্দ একেবারেই ছিল না। ভালোই হয়েছে, শি বিন হে হাইকে সঙ্গে নিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এল। তিনজন কেউ কোনো কথা বলল না, দেখা হতেই শুধু দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে জেলের দিকে এগিয়ে গেল।

চিয়াং চাং ও আরও পাঁচজনকে আলাদা আলাদা কক্ষে আটকে রাখা হয়েছে। দান ফেইরা ঢুকতেই সবাই মুখ ফিরিয়ে নিল, শুধু চিয়াং চাং উত্তেজিত হয়ে গিয়ে গরাদের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চিৎকার করল, “ফেই দাদা, আমাকে বাঁচাও! আমি মরতে চাই না!” দান ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে...