অধ্যায় ৭৫: এক রমণীর হাসি—দেশ দুলানো সৌন্দর্য

পরবর্তী দিন সকালেই দানফেই নতুন পোশাক পরে, বাওইং জেলার উত্তর শহরের বাইরে নদীর ঘাটে হাজির হয়। এই সাজে আজ আসার জন্য গতকালই সে অনেক পরিশ্রম করেছে; যদিও সবই ক্ষণিকের ছায়া, তবু কোনো তরুণীর মনে ভালো印象 ফেলে যেতে পারলে সেটাই যথেষ্ট।

কিন্তু... দানফেই appena ঘাটে দাঁড়াতেই অস্বস্তি অনুভব করল। চারদিক থেকে প্রবল মৃত্যুর হুমকি এসে ভর করেছে তার ওপর। আজ ঘাটে অস্বাভাবিক বেশি লোক, বাওইং জেলার নামী-দামী ব্যক্তিরা সবাই এই ছোট ঘাটে হাজির, আরও আছে কিছু অচেনা মানুষ। তাদের পোশাকে, ভাবভঙ্গিতে সুস্পষ্ট যে সবাই উচ্চপর্যায়ের মানুষ।

“কিন্তু... এরা সবাই কেন আমাকে এভাবে তাকিয়ে আছে?” কয়েকশো পুরুষের এমন দৃষ্টি তার মনে ভয় জাগিয়ে দিল, গলা শুকিয়ে গেল, আওয়াজ কেমন করল...

সে কাশতে কাশতে পরিচিত একমাত্র ব্যক্তিকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “মিন মহাশয়, আজ কি কোনো উৎসব? ঘাটে এত লোক কেন?”

মিন মহাশয় চোখ আধা বন্ধ করে মুচকি হাসলেন, কিছু বললেন না, তবে চোখের পাতায় লুকিয়ে থাকা হুমকি স্পষ্ট ছিল। দানফেইর গায়ে কাঁপুনি ধরল।

“এই দুষ্টু ছেলেটি কিঞ্চিৎ কিঞ্চিৎ মেয়েকে বাধ্য করেছিল তার সঙ্গে হ্রদে যেতে, যার ফলে মেয়েটি রাতারাতি বাওইং ছেড়ে চলে গেছে। সবাই এই নষ্ট ছেলেকে পিটিয়ে নদীতে ফেলে দাও, মাছদের খাওয়াও!”

কেউ একজন জনতার মধ্যে চেঁচিয়ে উঠল, যেন জলাশয়ে পাথর ছুড়ে দেওয়া, চারদিকে প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, সবাই উত্তেজিত হয়ে দানফেইর দিকে এগিয়ে এল। দানফেই বিস্মিত, চিৎকার করে বোঝাতে চেষ্টা করল, কিন্তু দশ-কয়েক জনের আওয়াজের সঙ্গে তার একা গলা কিছুতেই পাল্লা দিতে পারল না। তার আবার সিংহের মতো গর্জনও নেই যে সবাইকে থামাতে পারে। দেখতে দেখতে তিন-চারজন বিশালদেহী লোক তার দিকে এগিয়ে এল, দানফেই আর সময় নষ্ট না করে মিন মহাশয়ের পেছনে সেঁধিয়ে গেল।

তাকে পালাতে দেখে সবাই চিৎকার করতে লাগল, “দানফেই পালিয়ে গেল, ধরো, ধরো!”

শতাধিক লোক চারদিক থেকে ঘিরে ধরল, দানফেই যেন ইঁদুর হয়ে গেল, কেউ তার নতুন পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, কেউ টুপি কেড়ে নিল, পিঠে কেউ টেনে ধরল, দানফেইর গতি কমে গেল, শরীরে কয়েকটি ঘা পড়ল। তাড়াহুড়োয় সে কোমরবন্ধ খুলে ফেলল, ‘সোনালী পোকার খোলস’ কৌশলে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে মাছের মতো সামনে ছুটে গেল, দুইজনকে ঠেলে সরিয়ে নদীতে ঝাঁপ দিল।

একটি প্রচণ্ড শব্দে দানফেই জলে ডুবে গেল, ঘাটে তার পেছনে ধাওয়া করা লোকেরা থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল।

দানফেই ভেজা মাথা তুলে নদী থেকে উঠল, ঘাটের লোকেরা তাকে দেখে হাসতে লাগল, কেউ কেউ পাথর ছুড়ে মারতে লাগল। দানফেই তাড়াতাড়ি জলে ডুবে আরও দূরে চলে গেল, কিন্তু লোকেরা ছাড়ল না, তীরে ছুটল, কেউ কেউ ফেরি পার হয়ে নদীর অপর পারে গেল, দুইপাশ থেকে তাকে ঘিরে ধরল। ছোট পাথরের আঘাতে দানফেই কোথাও যেতে পারল না, শুধু মাথা জড়িয়ে ধরে প্রাণপণে স্রোতের সঙ্গে ভেসে গেল, আশা করল কেউ তাকে উদ্ধার করবে বা এসব লোক মজা পেয়ে থামবে।

একটি ছোট নৌকা দানফেইর দিকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিল... না, আসলে বাঁশের খুঁটি বাড়িয়ে দিল। দানফেই পাথর-বৃষ্টি উপেক্ষা করে নৌকায় উঠল, তারপর ছাউনির নিচে ঢুকে পড়ল। বাইরে ছাউনিতে পাথর পড়ে শব্দ হচ্ছে, কেউ চেঁচিয়ে বলল, “নৌকার মালিক, নৌকা নিয়ে আসো, তোমাকে দশটা রৌপ্য দেব!”

দানফেই বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি বিশটা রৌপ্য দেব! নৌকা নিয়ে যাও না, স্রোতের সঙ্গে আমাকে নির্জন জায়গায় নামিয়ে দাও।”

নৌকার মালিক, মাথায় টুপি, গায়ে বৃষ্টির পোশাক, হাসিমুখে বলল, “মহাশয়, চিন্তার কিছু নেই, আমি আপনাকে নিরাপদে নিয়ে যাওয়ার জন্যই এসেছি। কেউ আমাকে একশো রৌপ্য দিয়েছে, সকালেই এখানে থাকতে বলেছে। কেউ জলে পড়ে গেলে তাকে উদ্ধার করে উপরে তুলতে, আপনার নতুন পোশাক, এমনকি চিকিৎসার সরঞ্জামও প্রস্তুত আছে। তবে দেখছি আপনি তেমন আঘাত পাননি, এসব বোধহয় লাগবে না...”

নৌকার মালিক একটি তেল-কাগজে মোড়া প্যাকেট দানফেইকে দিল। এখন যদিও গ্রীষ্মের সূর্য ঝলমল করছে, ফুল ঝরে গেছে, কিন্তু সকালবেলার নদীর জল বেশ ঠান্ডা। দানফেই কিছু না ভেবে প্যাকেট খুলল, দেখল ভাঁজ করা পরিষ্কার পোশাকের ওপর সাদা তুলার কাপড়। দানফেই কাপড়টি খুলে মাথা মুছতে গেলে একটি পাতলা কাগজ পড়ে গেল। তুলে পড়ল, সেখানে দুটি সারিতে সুন্দর হাতের লেখা—

“তুমি যদি চাও না, তবে বিরক্ত করো কেন, ভান করো পাগল, আমায় করে দাও অপমানিত; ফিরে তাকিয়ে হাসো, শুভ কামনা করি, বসন্তের ফুল, শরতের চাঁদ, সুগন্ধে ভরুক ফুলের চৌকি।”

এই কবিতার মতো অথচ কবিতা নয়, তবু ছন্দে বাঁধা কথা পড়ে দানফেই হাসতে হাসতে কাঁদল। মনে মনে বলল, “ফিরে তাকিয়ে হাসো, ফিরে তাকিয়ে হাসো, আসলে তো ফিরে এসে ছ刀 চালালে! সুন্দরীর হাসি শহরকে কাঁপাতে পারে, এইভাবে রক্ত না ফেলে হত্যা, সত্যিই অসাধারণ!”

দানফেই নতুন পোশাক পরল, কে প্রস্তুত করেছে জানে না, কিন্ত একদম মানানসই। সে নৌকার মালিকের টুপি নিল, চুপচাপ শহরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু শহরের ফটকে সৈন্যরা তাকে চেনা গেল। তারা দানফেইর ‘বীরত্বের’ কথা শুনেছে, ভাগ্য ভালো, তারা দানফেইর পক্ষের লোক। গোপনে দু’টি বড় আঙ্গুল দেখিয়ে তাকে ছেড়ে দিল। দানফেই তাড়াতাড়ি আদালতে ফিরে গেল, দরজার কাছে আবারও ধরে ফেলা হতে পারত, এরপর টানা কয়েকদিন সে আর আদালত ছাড়া কোথাও যায়নি।

তিনদিন গেল, পাঁচদিন গেল, দানফেই অপেক্ষা করছিল তার নিয়োগপত্রের, কিন্তু এল এক চাঞ্চল্যকর খবর—জিয়াংশির নিং রাজা বিদ্রোহ করেছে!

তথ্য অনুযায়ী, তায়জু চু ইউয়ানচাং দেশ স্থাপন করার পর, আত্মীয়দের বিভিন্ন জায়গায় রাজা করে পাঠিয়েছিলেন, প্রত্যেকের জমি ও সৈন্য ছিল। উদ্দেশ্য ছিল, কেউ বিদ্রোহ করলেও দেশ চু পরিবারেরই থাকবে। কিন্তু তিনি ব্যাপারটা খুব সহজ ভেবেছিলেন। মৃত্যুর কিছুদিন পর, জিয়ানওয়েন সম্রাট রাজা-দের ক্ষমতা কমাতে চেষ্টা করেন, ইয়ান রাজা চু চি বিদ্রোহ করে 'জিঙনান' যুদ্ধের সূত্রপাত করেন, যা তাকে বিখ্যাত মিং চেংজুতে রূপান্তরিত করে। চেংজু মারা যাওয়ার পর, হান রাজা আবার বিদ্রোহ করে...

হাজার বছরের ইতিহাস বলে, যদি রাজা ছোট হয়, দেশে সন্দেহ থাকে, তখন কেউ না কেউ সিংহাসনের জন্য চেষ্টা করে। বর্তমান সম্রাট চেংদে সাম্রাট সিংহাসনে ওঠার কিছুদিন পরই, আনহুয়া রাজা বিদ্রোহ করেন। এখনকার চেংদে ত্রিশ পেরিয়েছেন, চৌদ্দ বছর রাজত্ব করছেন, আনহুয়া রাজাকে দমন করেছেন, লিউ জিনকে হত্যা করেছেন, ইয়াং হু, লিউ লিউ, লিউ চি-র মতো ডাকাতদের দমন করেছেন, স্বয়ং সেনা নিয়ে তাতার বাহিনী পরাজিত করেছেন। তার স্বভাব কিছুটা উচ্ছৃঙ্খল হলেও, সম্রাট হিসেবে তিনি অসাধারণ; যুদ্ধের দিক থেকে, প্রতিষ্ঠাতা চু ইউয়ানচাং ও চেংজু বাদে মিং রাজবংশে এমন বীরত্ব আর নেই। নিং রাজা যখন চেংদে সাম্রাটের শক্তি ও সম্মান চরমে, তখন বিদ্রোহ করে, সময় বেছে নেওয়াই ভুল ছিল।

তবু, এটাই বাস্তবতা। নিং রাজা চেংদে’র কাকা, ষাট পেরিয়েছেন, আর বিদ্রোহ না করলে কবরেই বিদ্রোহ করতে হবে। এই দিনের জন্য তিনি বিশ বছর প্রস্তুতি নিয়েছেন, বহু যোদ্ধা জমিয়েছেন, সময়ের সঙ্গে তারা অস্থির হয়ে নানা ঝামেলা করেছে। ফেব্রুয়ারি-মার্চে অনেকেই ধরা পড়ে, রাজসভা নজর দেয়, চেংদে দক্ষিণে দূত পাঠিয়ে সতর্ক করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিং রাজা আতঙ্কে, চেংদে সম্রাটের দক্ষিণ যাত্রা উপলক্ষে রাজসভায় একাধিক মন্ত্রীকে দণ্ডিত করে, একাদশ মন্ত্রীকে হত্যা করেন, সেই সুযোগে বিদ্রোহ করেন।

নিং রাজা চু চেনহাও, ভুয়া বিয়ের অজুহাতে জিয়াংশির গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের নিমন্ত্রণ করেন, সবাইকে একসঙ্গে বন্দি করেন, যারা আনুগত্য স্বীকার করেন না, তাদের হত্যা করেন। মন্ত্রীদের দমন করে চু চেনহাও নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করেন, চেংদে’র শাসন বাতিল করেন, লিউ ইয়াংচেংকে ডানদিকের প্রধানমন্ত্রী, লি শি-শিকে বামদিকের প্রধানমন্ত্রী, ওয়াং লুনকে যুদ্ধমন্ত্রী ও সেনাপতি করেন। উ শি-শি, মিন চি-চি-কে জলসেনা নিয়ে দক্ষিণের নানকাং দখল করতে পাঠান, তারপর জিউজিয়াং, একে একে অনেক শহর দখল করেন, মিং রাজবংশের সৈন্যরা পালিয়ে যায়।

সারা দেশে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, সবাই উদ্বিগ্ন, দক্ষিণ চীনের সাধারণ মানুষ পরিবার নিয়ে পালিয়ে যায়। দানফেইর বাওইং ছোট শহর হলেও,京-হাং運河ের পাশে অবস্থিত। সাধারণত দক্ষিণ থেকে উত্তর যাওয়া চলাচল হয়, এখন সমস্ত নৌকা উত্তর দিকে যাচ্ছে, বেশিরভাগ নৌকায় গাদাগাদি মানুষ—বাচ্চা, বৃদ্ধ, পরিবার নিয়ে, সবাই অসহায়।

যারা নৌকা নিতে পারছে না, পায়ে হেঁটে বাওইং পৌঁছালে, দানফেই বুঝতে পারে, বিপদের দিনে মানুষের অবস্থা কুকুরের চেয়েও খারাপ। সে আর নিয়োগপত্রের খোঁজে ইয়াংজু যেতে পারে না; শুধু উদ্বাস্তুদের সামলাতে গিয়েই সে হিমশিম খাচ্ছে।

দানফেই মিন মহাশয়কে দিয়ে জনগণের জন্য ঘোষণা লাগান, পাতে সুপ রান্না করে বিতরণ করেন। ভাগ্য ভালো, দক্ষিণ চীনের এপ্রিল মাস খুব ঠান্ডা নয়, খুব গরমও নয়, উদ্বাস্তুদের নিজেদের পোশাক ও কম্বল দিয়ে কোনোভাবে চলে যাচ্ছে। তবে যুদ্ধ দীর্ঘ হলে সমস্যা বাড়বে।

দানফেই যখন দেখেন, শত শত সাধারণ মানুষ ঘরছাড়া, উত্তর দিকে পালিয়ে যাচ্ছে, তখন তিনি কখনো চালের স্তূপে উঠে তাদের আশ্বস্ত করেন, “সাধারণ মানুষ, আর পালিয়ে যেও না, ফিরে এসো। নিং রাজা কেবল এক হাস্যকর বিদ্রোহী, বেশি দিন টিকবে না, সে কখনো南京 দখল করতে পারবে না, হয়তো ইতিমধ্যেই武昌 ফিরে গেছে। সবাই ফিরে এসো, কৃষিকাজের সময় নষ্ট করো না!”

দুঃখের বিষয়, তার কথা খুব কম মানুষই শুনতে চায়, এমনকি মিন মহাশয়ও পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন। দানফেই যখন এ খবর জানলেন, মন খারাপ হয়ে গেল।

নিং রাজা কে? দানফেইর কাছে সে কেবল এক হাস্যকর, বহু বছর প্রস্তুতি নিয়েছিল, বিদ্রোহের পর মাত্র দু’মাসেই এক জন, ওয়াং শৌরেন নামে, কয়েকজন কৌতূহলী মন্ত্রীকে নিয়ে, কিছু অবশিষ্ট সৈন্য দিয়ে নিং রাজাকে নির্মূল করে।

দানফেই যা ভাবেন, সাধারণ মানুষ তা ভাবেন না। তখন জিয়ানওয়েন সম্রাটকেও তার কাকা হত্যা করেছিল, কে জানে নিং রাজা কি চেংদে সম্রাটকে উৎখাত করে আবার জিঙনান যুদ্ধ ঘটাবে কি না?

দানফেই ইতিহাস কিছুটা জানেন, কিন্তু প্রকাশ করতে পারেন না। আর তিনি জানেন না, ইতিহাসে নিং রাজা জুনে বিদ্রোহ করেছিলেন, এখন এপ্রিলেই বিদ্রোহ হয়েছে, ইতিহাস পাল্টে গেছে, সব কিছুই অজানা...