অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: ভাইয়ে ভাইয়ে এক মন, দশের লাঠি একের বোঝা!

তুয়ান ফেই দশ মিটারেরও বেশি দূর থেকে ঝাপসা চোখে সু রোংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে প্রশংসা করল, “তাং মহাশয়, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে পরীর সৌন্দর্য দেখুন! চাঁদের আলোয় পরীর একটি ছবি আঁকার জন্য আমি এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিতে রাজি!”

সু রোং তার প্রলাপ শুনতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে মিষ্টি হেসে বলল, “তাহলে আমি এক হাজার এক রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে তুয়ান মহাশয়ের জলে পড়ার ছবি আঁকাব। তাং মহাশয়ও এখানে কীভাবে এলেন? ওর কথায় কান দেবেন না। আমি কোথায় পরীর মর্যাদার যোগ্য! আমাদের প্রভু তো কেবল আজেবাজে কথা বলতেই ভালোবাসেন।”

তুয়ান ফেই হেসে ধমক দিল, “কোনো দাসী কি এভাবে প্রভুর সঙ্গে কথা বলে? আমি আজেবাজে বলছি? সাবধান, ফুলপ্রজাপতি বা ওই ধরনের কোনো জিয়াংহু-দুষ্কৃতী যেন তোমাকে এখনকার এই অবস্থায় না দেখে। জাহাজের লোকগুলোর অবস্থা কী?”

দুটি নৌকা পাশাপাশি এসে ভিড়ল। সু রোং তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “জাহাজের সবাই ঘুমোচ্ছে। আপনি তাদের কীভাবে সামলাতে চান?”

তুয়ান ফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাদের জাহাজের সামনের সেই ‘ওয়াং’ লেখা পতাকা দেখেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম তারা কার লোক। কোনোভাবে তাদের কয়েক দিন আটকে রাখার ব্যবস্থা করো। সুজৌয়ে যথেষ্ট প্রমাণ জোগাড় করতে পারলে ওয়াং নামের লোকটি জানতে পারলেও আমরা আর ভয় পাব না।”

সু রোং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মহাশয়, আপনি ব্যাপারটাকে খুব সহজ করে দেখছেন।”

তুয়ান ফেই ভ্রু তুলল, “ওহ?”

সু রোং হাত তুলতেই তুয়ান ফেইয়ের পেছনে নোঙর ফেলতে থাকা নৌকার মাঝি গলা থেকে কর্কশ শব্দ করে ঘাড় চেপে ধরে লুটিয়ে পড়ল।

তুয়ান ফেই চমকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা কী করলে?”

“ওর ভালোর জন্যই করেছি।” সু রোং কানের পাশের চুল আলতো করে সরিয়ে বলল, “মহাশয়, এতটা পথ আমি ওদের জাহাজে লুকিয়ে ছিলাম। অনিচ্ছাকৃতভাবে ওদের মুখে অনেক কথা শুনেছি। আশঙ্কা হচ্ছে, এবার আপনাকে সরাসরি সেই ওয়াংয়ের সঙ্গে মোকাবিলা করতেই হবে। কারণ, চৌ দেংয়ের স্ত্রী এখন সুজৌয়ের রক্ষক নপুংসক ওয়াং তাংয়ের ভ্রাতুষ্পুত্র ওয়াং শি-ইয়োংয়ের সপ্তম উপপত্নী। আর চৌ আন যার সঙ্গে ছোটবেলা থেকে ভালোবাসার সম্পর্কে ছিল, সেই লিউ পরিবারের কন্যা লিউ ছিংইউন এখন ওয়াং শি-ইয়োংয়ের পঞ্চম উপপত্নী। মহাশয়, আপনি কি এখনও এই মামলাটি গভীরভাবে অনুসন্ধান করতে চান?”

তুয়ান ফেই হতভম্ব হয়ে গেল। বিস্ময়ে বলল, “লিউ ছিংইউনকে বাদ দিলেও চলে—সম্ভবত চৌ আন বিপদে পড়ার কারণই সে। কিন্তু চৌ দেংয়ের স্ত্রীও কীভাবে ওয়াং শি-ইয়োংয়ের উপপত্নী হলো? তার তো তিন বছর বিধবা থাকার কথা! সে আবার বিয়ে করল কীভাবে? চৌ দেংয়ের ছেলে কোথায়? তাকে কি ওয়াং পরিবারের কাছে দত্তক দেওয়া হয়েছে?”

সু রোং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বলল, “চৌ আনকে গ্রেপ্তার করার দুদিনের মধ্যেই ওয়াং শি-ইয়োং লোক পাঠিয়ে চৌ পরিবারের বাড়ি দখল করতে আসে। আসলে ওয়াং শি-ইয়োং একটি জুয়ার আড্ডা খুলেছিল এবং প্রতিদিন চৌ দেংকে সেখানে জুয়া খেলতে প্রলুব্ধ করত। চৌ দেং তখনই সর্বস্ব হারিয়ে ফেলেছিল, এমনকি জমির দলিলও ওয়াং শি-ইয়োংয়ের কাছে হেরে বসেছিল। এমনকি সে নিজের স্ত্রীকেও ওয়াং পরিবারের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিল। চৌ গিন্নিকে সেদিনই ধরে নিয়ে ওয়াং পরিবারের মালিকানাধীন পতিতালয় ‘হুয়ানলো’-তে পাঠানো হয়। ওয়াং শি-ইয়োং কী কৌশল করেছিল জানি না, তবে অল্পদিনের মধ্যেই লিউ ছিংইউন ওয়াং পরিবারে বিয়ে করে ঢোকে। একই সময়ে চৌ গিন্নিকেও হুয়ানলোতে ওয়াং শি-ইয়োং নিজের জন্য রেখে দেয়। প্রায় ছয় মাস পর সে চৌ গিন্নিকে টাকা দিয়ে আবার বাড়িতে ফিরিয়ে আনে। চৌ গিন্নি ওয়াং পরিবারের ঘরে প্রবেশ করার অল্পদিনের মধ্যেই তার ছেলে রহস্যজনকভাবে মারা যায়…”

তুয়ান ফেইয়ের মাথার তালু ঝিনঝিন করে উঠল। শি বিনসহ বাকি চারজনও একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কারও মুখে কোনো কথা নেই। দেখতে সহজ-সরল চৌ আন মামলার আড়ালে যে এত ভয়াবহ ঘটনা লুকিয়ে আছে, তা কে জানত! বেচারা চৌ আন যেন এসবের কিছুই জানত না। কেউ তাকে বলেনি যে তার ভাবি এবং প্রিয়তমা—দুজনকেই ওয়াং শি-ইয়োং উপপত্নী করে নিয়েছে, তার সবচেয়ে প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্রটিও মারা গেছে… চৌ আনকে যদি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়, তবে গোটা চৌ পরিবারই এভাবে অজান্তে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে…

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে সু রোং আবার জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, এই মামলাটি… আপনি কি এখনও চালিয়ে যেতে চান?”

তুয়ান ফেই গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “অবশ্যই চালাব। কেন চালাব না? পেছনের এসব ঘটনা যদি না জানতাম, হয়তো বিপদ বুঝে থেমে যেতাম। কিন্তু এখন… এই মামলাকে উপেক্ষা করার কোনো কারণ কি আমার আছে? আমাকে অনুসন্ধান করতেই হবে—নির্মমভাবে, শেষ পর্যন্ত, যতক্ষণ না মামলার প্রতিটি সত্য সম্পূর্ণ প্রকাশ পায়!”

সু রোং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আপনার মনের কথা আমি বুঝি। কিন্তু জিয়াং বিন ও ছিয়েন নিংয়ের পতন এবং তুংছাংয়ের চাং রুইয়ের কলমধারী নপুংসক পদে উন্নীত হওয়া থেকেই বোঝা যায়, সম্রাট এখনও নপুংসকদের ওপর অত্যন্ত অনুগ্রহশীল। সমগ্র দা মিং সাম্রাজ্যের রাজস্বের ষাট শতাংশ আসে জিয়াংনান থেকে। জিয়াংনানের তিন প্রধান রক্ষক নপুংসকের ওপর বিরাট দায়িত্ব, আর তাদের ক্ষমতাও অসীম। আপনার নিজের ভিত্তিই এখনও মজবুত নয়। সত্যিই কি হাতির গায়ে পিঁপড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে এই অসম্ভব কাজটি করতে চান?”

“তুমি ভয় পেয়ে গেছ?” তুয়ান ফেই বলল। “এমন মর্মান্তিক ঘটনা দেখেও কি আমি চুপ করে থাকতে পারি? আমি যদি মুখ ফিরিয়ে চলে যাই, তবে আমি আর মানুষ নই। পদ হারানো বা কারাগারে যাওয়া এমন কী বড় ব্যাপার? মাথা কেটে রক্ত ঝরাতেও আমি ভয় পাই না। তোমরা যদি ভয় পেয়ে থাকো, এখনই চলে যাও। আমি তোমাদের একটুও দোষ দেব না!”

শি বিনের চোখ আবেগে জলে ভরে উঠল। সে তুয়ান ফেইকে প্রণাম করে বলল, “ফেই ভাই, ছোটবেলা থেকে আপনিই আমাকে মানুষ করেছেন। আপনি না থাকলে আমি জানিই না, আজ আমি কী হয়ে উঠতাম। আপনি যা-ই করতে চান, আগুনের পাহাড়ে উঠতে হোক বা উত্তাল সমুদ্রে নামতে হোক, আমি চিরকাল আপনার সঙ্গে থাকব। একবারও ভ্রু কুঁচকাব না!”

হুং বাং, গুও ওয়েই এবং জিয়াং জুন আবেগে উত্তপ্ত হয়ে তুয়ান ফেইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “মহাশয়, চৌ পরিবারের ওপর যে অত্যাচার হয়েছে তা অকল্পনীয়। আমরা সবাই যদি চুপ থাকি, তবে স্বর্গের ন্যায় কোথায়? আমরা আপনার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করে নিতে প্রস্তুত। এই মামলা না ভাঙা পর্যন্ত আমরা থামব না! মাথা পড়ে গেলেও ক্ষতটা তো বড়জোর বাটির মতো হবে। মহাশয়, আদেশ দিন!”

তুয়ান ফেই একে একে তাদের তুলে ধরল। বলল, “উঠে দাঁড়াও। তোমরা সবাই আমার প্রিয় ভাই! এখন থেকে আমরা জীবন-মৃত্যুতে একসঙ্গে থাকব—চিরকাল পরস্পরের ভাই হয়ে।”

সু রোংয়ের নাকের ডগা হঠাৎ জ্বালা করে উঠল। তুয়ান ফেই তার দিকে তাকাতেই সে নাক টেনে মাথা উঁচু করে বলল, “এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? বড়জোর তোমরা ব্যর্থ হলে আমি তোমাদের জন্য রক্তাক্ত পথ খুলে দেব, তারপর সবাইকে নিয়ে পালিয়ে যাব।”

তুয়ান ফেইয়ের ঠোঁটের কোণে কোমল হাসি ফুটে উঠল, যদিও মুখে সে বলল, “ঠিক আছে। শেষ পর্যন্ত যদি ওই ক্ষমতাবান দুর্নীতিবাজদের সঙ্গে লড়াইয়ে হেরে যাই, তবে সমুদ্রে চলে গিয়ে জলদস্যু হব। পৃথিবীর সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে শক্তিশালী জলদস্যু! ছোট জাপানি, ফ্রাংক, হলন্দাজ, উসমানীয় সাম্রাজ্য, ব্রিটিশ সাম্রাজ্য—সব দখল করে নেব!”

“আবার আজেবাজে কথা শুরু করলেন।” সু রোং তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “এখন আমাদের কী করা উচিত? সরাসরি গিয়ে ওয়াং শি-ইয়োংয়ের মুখোমুখি জেরা করা তো আর সম্ভব নয়!”

তুয়ান ফেই শান্ত হয়ে বলল, “অবশ্যই এতটা বেপরোয়া হওয়া যাবে না। রোংয়ের, তুমি যা জানো সব আমাকে বলো। আমরা একসঙ্গে ভেবে দেখি কী করা যায়… তাং মহাশয়, আপনি কী করছেন? সত্যিই কি রোংয়ের জন্য চাঁদের আলোয় পরীর ছবি আঁকবেন?”

তাং পোহু হেসে বলল, “চক্রান্ত করে মামলা ভাঙার বিদ্যা আমার জানা নেই। তাই তোমাদের যাত্রার জন্য একটি ছবি আঁকি। তোমরা তোমাদের আলোচনা করো, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।”

“সুযোগ পেলে রোংয়ের জন্য চাঁদের আলোয় পরীর ছবিটিও এঁকে দেবেন,” তুয়ান ফেই মনে করিয়ে দিল।

তাং পোহু সু রোংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বলল, “শুধু ভয় হচ্ছে, সু কন্যা এতে রাজি হবেন না। সু কন্যার মনে এখনো অনেক দুশ্চিন্তা, এই মুহূর্তে তার প্রতিকৃতি আঁকার সময় নয়। নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার সঙ্গে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানোর অন্যতম প্রধান কারণই হলো সু কন্যার একটি প্রতিকৃতি আঁকা।”

“তাং মহাশয়ও কীভাবে আমাদের প্রভুর মতো বেহায়া হয়ে গেলেন!” সু রোং মৃদু চুমুক দিয়ে বলল, “প্রভু, ওই মেই ম্যানেজারই ওয়াং শি-ইয়োংয়ের দ্বিতীয় তত্ত্বাবধায়ক। এ ধরনের স্বর্গ-বিধ্বংসী, মানবতাবিরোধী কাজ সামলানোই তার দায়িত্ব। সে ওয়াং শি-ইয়োংকে একটি চিঠি লিখেছে। আমি খাম খুলিনি, তবে অনুমান করছি, পরিস্থিতি সামলানোর জন্য ওয়াং শি-ইয়োংয়ের কাছে কোনো নির্দেশ চাইছে…”

আর প্রায় আধঘণ্টার মধ্যেই সুজৌ পৌঁছে যাওয়া যাবে। হাতে যথেষ্ট সময় ছিল। সু রোং তার জানা সমস্ত ঘটনা তুয়ান ফেইকে বিস্তারিত জানিয়ে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল। তার দুটি চঞ্চল চোখ তুয়ান ফেইয়ের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল; মুখে গভীর আগ্রহ, অথচ আসন্ন বিপদের কোনো বোধই যেন নেই।

সবাই নানা উপায় ভাবছিল। তবে স্পষ্টতই তুয়ান ফেইয়ের মাথাতেই কৌশল বেশি। হঠাৎ সে ঘুরে তাং পোহুকে বলল, “তাং মহাশয়, আপাতত আঁকা বন্ধ রাখুন। আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি—আপনি কি অন্যের হাতের লেখা নকল করতে পারেন?”

“এ তো আমার বাঁ হাতের খেলনা।” তাং পোহু তুয়ান ফেইয়ের মুখের বুলি নকল করে হেসে বলল, “আপনি কি চান আমি মেই ম্যানেজারের হাতের লেখা নকল করে ওয়াং শি-ইয়োংয়ের কাছে একটি জাল চিঠি লিখি?”

তুয়ান ফেই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। জানি না চিঠিটিতে কোনো সিলমোহর আছে কি না। রোংয়ের, চিঠিটা বের করো। খামটি যেন নষ্ট না হয়, সে ব্যবস্থা করো। এসব কাজে তুমি বরাবরই পটু।”

সু রোং তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তাহলে আগে একগাদা আগুন জ্বালাতে হবে। শি ভাই, আপনারা কি একটু শুকনো কাঠ জোগাড় করে আগুন জ্বালাবেন?”

‘শি ভাই’ সম্বোধনটি সদ্য কৈশোর পেরোনো শি বিনকে এমন আনন্দে ভরিয়ে দিল যে তার হাড় পর্যন্ত যেন গলে গেল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি যাচ্ছি, আমি যাচ্ছি।” তারপর গুও ওয়েইদের কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।

গুও ওয়েইরা শি বিনকে ঠাট্টা করতে করতে ছড়িয়ে পড়ে শুকনো ডাল কুড়োতে লাগল। “সু কন্যা তো তোমাকেই ডেকেছেন, আমাদের তো ডাকেননি। আমাদের টেনে নিয়ে যাচ্ছ কেন?”

“প্রভু, এই চিঠিটা কীভাবে বদলাবেন?” সু রোং জিজ্ঞেস করল।

তুয়ান ফেই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “লিখবে—তিনজন প্রধান বিচারক এখনও সন্দেহে ভুগছেন। চৌ আন একবাক্যে বলে যাচ্ছে যে তাকে কেউ ফাঁসিয়েছে। মেই ম্যানেজার ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু ওই তিন বিচারকের পদমর্যাদা যেমন উঁচু, তেমনি তাদের লোভও বড়। পথ খুলতে আরও রৌপ্যমুদ্রা দরকার। এখন ওয়াং শি-ইয়োং কী করতে চায়, তা জানতে চেয়ে চিঠি লিখবে!”