অধ্যায় ২৭: কিশোরী নিখোঁজ রহস্য

ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়তেই কেউ একজন থানার দরজায় এসে ড্রাম বাজিয়ে বিচার চেয়ে উঠলেন। এটি ছিল এক তরুণীর নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার মামলা। যেহেতু সেদিন অভিযোগ জমা দেওয়ার নির্দিষ্ট দিন ছিল না, তাই মর্মান্তিক ঘটনা না ঘটলে, পাহারাদার কেরানি অভিযোগপত্রটি গ্রহণ করে বিচার বিভাগের লেখককে দিয়ে দিতে পারত। কিন্তু আজকের অভিযোগটি ছিল বিচারক মহাশয়, অর্থাৎ বিশিষ্ট আধিকারিকের বিরুদ্ধে। অভিযোগপত্রটি গ্রহণকারী কেরানি, যিনি严捕头–এর সাথে পরিচিত, সরাসরি অভিযোগপত্রটি严捕头–এর হাতে তুলে দিলেন।

严捕头 অভিযোগপত্রে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, সেখানে লেখা আছে许毓–এর বিরুদ্ধে তাঁর বাড়ির দাসীকে হত্যা করে লাশ গোপন করার অভিযোগ। বিষয়টি তাঁকে আরও উদ্দীপিত করল। তিনি অভিযোগপত্রটি নিয়ে সরাসরি闵大人–এর কাছে গেলেন এবং许毓–এর বিরুদ্ধে নানান কথা বললেন।闵大人, যিনি许毓–এর প্রতি ক্রমশ অসন্তুষ্ট হচ্ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে মামলা গ্রহণ করলেন। বাদী এবং অভিযুক্ত—দুই পক্ষকেই আদালতে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হল। দুই পক্ষই নিজেদের মতামত নিয়ে তর্ক করতে লাগল।闵大人 যত শুনলেন ততই বিভ্রান্ত হলেন। তখনই তাঁর মনে পড়ল段飞–এর কথা।

段飞 সকালবেলা খাবার না খেয়েই তাড়াহুড়ো করে আদালতের নিচে এসে উপস্থিত হলেন। তাঁকে ডেকে নেওয়া হল। আদালতের দরজায়跪–রত একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষকে দেখা গেল, যার বয়স চল্লিশের একটু বেশি। তাঁর ত্বক কালো, পরনে খসখসে কাপড়ের জামা, গাঢ় নীল পাজামা, পায়ে ঘাসের জুতো, জুতো এবং পায়ে কাদামাটি লেগে আছে—সম্ভবত তিনি দীর্ঘ পথ হেঁটে এসেছেন।

গ্রামবাসীরা跪–রত থাকলেও许毓, যিনি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, গর্বিত ভঙ্গিতে আদালতে দাঁড়িয়ে ছিলেন।闵大人 তাঁর পদবী ও পোশাক না খুললে, জেলা আদালতে তাঁকে跪–রত হতে হয় না।段飞–ও এখন পুলিশ,跪–রত হতে হয় না।闵大人段飞–কে দাঁড়াতে বললেন, বললেন, “段飞, আজকের এই মামলা তোমার কথা বলার কথা ছিল না। কিন্তু মূল তদন্তকারী许大人–ই এখন অভিযুক্ত, আর严捕头–এর সুপারিশে তোমাকে ডাকা হয়েছে। মামলাটি সহজ, আবার কিছুটা জটিলও।严捕头, তুমি ওকে বুঝিয়ে বলো।”

严捕头 সংক্ষেপে মামলার তথ্য এবং বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু段飞–কে জানালেন।段飞 শুনে অবাক হয়ে বললেন, “মহাশয়, আর কী অপেক্ষা? লোক পাঠানো হোক, জীবিত হলে তাকে খুঁজে বের করা, মৃত হলে লাশ খুঁজে বের করা—এ ধরনের মামলায় নিখোঁজকে খুঁজে না পেলে কিছুই করা যায় না।”

严捕头 বললেন, “এটা সবাই জানে। সমস্যা হল—许大人 জোর দিয়ে বলছেন, সেই দাসী কয়েকদিন আগে মজুরি নিয়ে নিজে চলে গিয়েছিল।许大人–এর বাড়ি থানার ঠিক পিছনে, তাঁর পরিবার রয়েছে, আমাদের সেখানে তল্লাশি চালানো বেমানান।”

段飞 একবার “ওহ” বললেন, তারপর许毓–এর দিকে হাতজোড় করে বললেন, “许大人, এটি এক প্রাণের মামলা। আপনি অভিযুক্ত হওয়ার পর অনুগ্রহ করে সহযোগিতা করুন। মনে আছে许大人–এর বাড়ির পাশেই闵大人–এর বাড়ি? অনুগ্রহ করে আপনার পরিবারকে সোনা-রূপার গয়না সহ闵大人–এর বাড়িতে অস্থায়ী আশ্রয় দিন, জীবিত মানুষ খুঁজতে বেশি সময় লাগে না।许大人–ও闵大人–এর সাথে উপস্থিত থেকে তল্লাশি পর্যবেক্ষণ করতে পারবেন। এটি সন্দেহ দূর করার সবচেয়ে ভালো উপায়।许大ন, আপনার কী মত?”

许毓 রাগান্বিত চোখে段飞–কে দেখলেন, কঠোরভাবে বললেন, “তোমরা সুযোগ নিয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছো। আমি পরিষ্কার বলেছি, আমার কোনো সন্দেহ নেই। পুরো বিষয়টি তোমাদের সাজানো ফাঁদ বলেই মনে হচ্ছে। আমি তোমাদের ফাঁদে পড়ব না। কে জানে, তোমরা আমার বাড়িতে গিয়ে লুকিয়ে কোনো লাশ পুঁতে রাখবে কিনা?”

段飞闵大人–এর দিকে হাতজোড় করে বললেন, “闵大人,许大人 সহযোগিতা করতে নারাজ। সেক্ষেত্রে আমাদের একদিকে ঘোষণা জারি করে পুরো জেলায় সেই দাসীকে খুঁজতে হবে, অন্যদিকে… আমি সরকারি নিয়ম ঠিক জানি না,许大人–এর বাড়ি তল্লাশি করতে 应天户部,刑部–এর মতো বিভাগে আবেদন করতে হবে কিনা?”

闵大人 কিছু বলার আগেই许毓 রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “段飞, তুমি নিষ্ঠুর, ব্যক্তিগত শত্রুতা নিয়ে আমাকে অপমান করছো!闵大人, আমি অনুরোধ করছি段飞–কে আদালত থেকে তাড়িয়ে দিন এবং জেলায় আর কখনও কাজে রাখবেন না!”

段飞 নিরীহ মুখে বললেন, “许大人, কেন এমন কথা বলছেন? এগুলো তো মামলার সাধারণ পদ্ধতি। আমরা ঘোষণা না দিলে কয়েকজন পুলিশ কীভাবে পুরো জেলায় তল্লাশি চালাবে?许大人, আপনি তো দীর্ঘদিন মামলার দায়িত্বে ছিলেন, এসব নিয়ম আমার চেয়ে ভালো জানেন। তাহলে কেন আমাদের বাধা দিচ্ছেন? হয়তো সেই দাসী সত্যিই…”

“তুমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছো!”许毓段飞–কে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে আর কোনো কথা বলতে পারলেন না।

段飞 শান্তভাবে বললেন, “আমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছি কিনা, সবাই বিচার করবে। যদি অন্য কেউ এরকম করত,许大人 তাকে বাধা দেওয়ার অভিযোগে কারাগারে পাঠিয়ে দিতেন।”

严捕头 এবার闵大人–এর উদ্দেশ্যে বলেন, “闵大人, এ ধরনের মামলা দ্রুত নিষ্পত্তি করা জরুরি। বিলম্ব হলে সেই দাসীকে খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন হয়ে যাবে।”

বাদী তখন চিৎকার করে উঠলেন, “মহাশয়, আমার জন্য বিচার করুন!许毓–ই নিশ্চয় আমার মেয়েকে হত্যা করে লাশ গোপন করেছে, মহাশয়!”

闵大人 কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন, তারপর বললেন, “许大人, বিষয়টি ছড়িয়ে পড়লে কারও জন্য ভালো হবে না।段飞–র কথামতো আপনার পরিবারকে আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দিন, তারপর আমরা আপনার বাড়িতে একটু ঘুরে দেখব। আর বিজ্ঞপ্তি দিয়ে নিখোঁজকে খোঁজার ব্যবস্থা করা হবে—বাড়ি থেকে এক দাসী নিখোঁজ হয়েছে, পুরস্কার ঘোষণা করা হবে।”

কথা যদিও নমনীয়, কিন্তু সিদ্ধান্তে অনড়।许毓 বাধ্য হয়ে মাথা নত করলেন। তিনি দাঁত কামড়ে段飞–কে তাকিয়ে বললেন, “মহাশয়, তাহলে তাই হোক, তবে আমি段飞–কে এই মামলায় অগ্রাহ্য করার অনুরোধ করছি।”

段飞 বললেন, “许大人, আপনার সাথে আমার কোনো আত্মীয়তা বা শত্রুতা নেই, কেন আমাকে বাদ দিতে চান? আমার কিছু আসে যায় না, তবে যদি মামলা সমাধান না হয়, পরে আমাকে শাস্তি দেবেন না যেন।”

闵县令 আদালতের কাঠে চাপ দিয়ে বললেন, “许大ন, বেশি বলার দরকার নেই,段飞–কে বাদ দেওয়ার কোনো কারণ নেই। আমরা严捕头,段飞, বাদী—মোট পাঁচজন আপনার বাড়িতে গিয়ে চা পান করব আর একটু ঘুরে দেখব। বাকিরা বিজ্ঞপ্তির প্রস্তুতি নেবে, আমি দেখে অনুমোদন দিলে তা প্রকাশ করা হবে। তাই হবে।”

সবাই পিছনের থানায় পৌঁছাল, যেখানে কর্মকর্তাদের পরিবার থাকে।大明–এর আইন অনুযায়ী, স্থানীয় কর্মকর্তাদের থানায় থাকতে হয়।宝应县–তে কোনো সহকারী কর্মকর্তা নেই, তাই县令–এর বাড়ি ও典史–এর বাড়ি আলাদা দুটি বড় প্রাঙ্গণ।严捕头–ও এক পাশে থাকে।

দুই বাড়ির প্রধান দরজা ছাড়া একটি ছোট বাগানের দরজা আছে, যা দৈনন্দিন যাতায়াতের জন্য।许毓 প্রথমে ভিতরে গিয়ে স্ত্রী, সন্তানদের বাগানের দরজা দিয়ে闵家–তে পাঠালেন, তারপর段飞–দের দরজা খুলে তল্লাশিতে ঢুকতে দিলেন।

许家–য় ঢুকে段飞 পেশাদারি ভঙ্গিতে চারদিকে ভালো করে খুঁজতে লাগলেন—বিশেষ করে বিছানার নিচে, আলমারি, বাগানের ঘাস, কুয়ো।许毓 রাগান্বিত হলেও বাধা দিতে পারলেন না।

许毓 সবাইকে প্রথমে পিছনের উঠানের পাঠাগারে নিয়ে গেলেন। সেখানে小昭–নামে এক বইবাহক চা এনে দিল। কিন্তু দরজার চৌকাঠে পা আটকে কয়েকটি চা–এর কাপ ও প্লেট ভেঙে ফেলল।

小昭 ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, চা–এর পানি মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল—যেন আগুনে ঘি ঢালল।许毓 ক্ষিপ্ত হয়ে লাফিয়ে小昭–র সামনে এসে চড় মারলেন, চিৎকার করে বললেন, “অযোগ্য, তুমি মরতে চাও?”

বইবাহক মাটিতে পড়ে গেল, পুরোপুরি হতভম্ব।许毓 আরও মারতে যাচ্ছিলেন,闵大人 বলে উঠলেন, “যথেষ্ট, চা খেতে হবে না, মামলাটাই জরুরি, তোমার কথিত হিসাবের বই নিয়ে আসো।”

许毓 রাগে ফুলে উঠলেন, পোশাকের ভেতর থেকে হিসাবের বই বের করে闵县令–কে দিলেন, বললেন, “মহাশয়, দাসী小云 পাঁচ দিন আগে মজুরি নিয়ে চলে গেছে, এটি আমার স্ত্রীর প্রতিদিনের হিসাবের বই, দয়া করে দেখুন।”

闵大人 একবার দেখেই严捕头–কে দিলেন।严捕头 বড় বিশেষ কিছু পড়তে পারেন না, তাই段飞–কে দিলেন।

段飞 দ্রুত সংশ্লিষ্ট হিসাব খুঁজে বের করলেন, সেখানে লেখা আছে—ফলান মাসের ফলান দিনে দাসী小云 গত মাসের মজুরি দুইশো মুদ্রা নিয়ে চাকরি ছেড়ে চলে গেছে।

许毓 জোরে বললেন, “দেখলে তো, আমি বলেছিলাম ও চলে গেছে।”段飞–র দিকে তাকিয়ে গর্বিত হয়ে বললেন।

হিসাবের পাতায় আঙুলের ছাপ আছে, ভুয়া বলে মনে হয় না।段飞 হিসাবের বই ঘেঁটে আগের মাসের 小云–এর মজুরি পাওয়ার হিসাব দেখলেন। বাদে তুলনা করলেন।

বড় করে দেখে আঙুলের ছাপ একই মনে হল, কিন্তু টাকা–র পরিমাণে পার্থক্য—আগের মাসে 小云 পাঁচশো মুদ্রা পেয়েছিল, এবার মাত্র দুইশো। কেন?

许毓 আত্মবিশ্বাসী গলায় বললেন, “এই মাসে ওর মাথা খারাপ ছিল, অনেক জিনিস নষ্ট করেছে, সেই তিনশো মুদ্রা কেটে নেওয়া হয়েছে। চাইলে অন্য দাসী ও পরিবারের কাছে জিজ্ঞেস করুন।”

段飞 হিসাবের বই উল্টে দেখলেন, “许大人, আগের রেকর্ডে জিনিস ভাঙার জন্য টাকা কাটার হিসাব বিস্তারিত লেখা আছে—যেমন এইটা, জানুয়ারির ২৩ তারিখে দাসী小菊 একটি ফুলদানী ভেঙেছে, মাসিক মজুরি থেকে পঞ্চাশ মুদ্রা কাটা হয়েছে। এবার 小云–এর মজুরি পাওয়ার হিসাবে কেন লেখা নেই?”

许毓 গর্বিতভাবে বললেন, “ও তো চাকরি ছেড়ে চলে গেছে, এত কিছু লিখে লাভ কী? ওর আঙুলের ছাপ আছে, মানে আমি ঠকাইনি।”

段飞 বলেন, “এটা নিশ্চিত নয়। ও একজন দুর্বল নারী, জোর করে আঙুলের ছাপ নেওয়া অসম্ভব নয়…”许毓段飞–র কথা মাঝপথে বাধা দিয়ে চিৎকার করলেন, “যথেষ্ট!闵大人,段飞–র কোনো প্রমাণ নেই, অথচ সব সময় আমাকে ফাঁসাতে চায়। অনুগ্রহ করে বিচার করুন!”

段飞 বলেন, “কে বলল আমার প্রমাণ নেই? মহাশয়, দেখুন, দু’মাস আগে আরেক কর্মচারীর চাকরি ছাড়ার হিসাব, এবার 小云–এর হিসাব—দেখে পার্থক্য বুঝতে পারছেন?”

闵大人 চোখ মুছে অনেকক্ষণ দেখলেন,严捕头–ই প্রথম সমস্যাটি ধরলেন, তিনি小云–এর হিসাবের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “闵大人, দেখুন, দু’মাস আগের হিসাব একসাথে লেখা হয়েছে—তিনটি সারি জুড়ে। 小云–এরটি মাত্র একটি সারি, আমি না পড়লেও বুঝি, নিচের ছোট লেখা পরে যোগ হয়েছে।”

段飞 বলেন, “严捕头–এর চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ! সামনে–পিছনের হাতের লেখা ও আকার আলাদা, চাকরি ছাড়ার তথ্য মাঝে ঠাসা, আঙুলের ছাপ নেই। স্পষ্টই পরে যোগ হয়েছে, কারণ পাশেই অন্য হিসাব লেখা ছিল, তাই ফাঁকা জায়গায় তাড়াহুড়ো করে লিখতে হয়েছে। মহাশয়, আমার মতে 小云 মজুরি নিয়েছে ঠিকই, কিন্তু চাকরি ছেড়ে চলে গেছে কী না সন্দেহ।”

পাঠকদের উদ্দেশ্যে: কেউ বলেছেন段飞–র তদন্ত খুব দ্রুত হচ্ছে, একের পর এক মামলা সমাধান করে ফেলছে, যেন খুব সহজ। কিন্তু আমি মনে করি এতে অসুবিধা নেই। প্রাচীনকালে তদন্তের মান কম ছিল, ভুল–ভ্রান্ত মামলার সংখ্যা অগণিত, বহু মামলায় জোরপূর্বক স্বীকারোক্তি আদায়ে রায় হত। আসলে মামলাগুলো অতি জটিল নয়, বরং কর্মকর্তারা বই পড়ে বিদ্বান হয়েছেন, তদন্তে অজ্ঞ। আজকের একজন বিশ্ববিদ্যালয়–এর ভাষা বিভাগের পিএইচডিকে খুনের তদন্তে পাঠালে সে খানিকটা বিভ্রান্ত হবে,段飞–র বিষয়টি আলাদা। তার সম্পর্কে বলা হয়েছে, সে নানা বিষয় জানে, সবই একটু একটু, আধুনিক যুগে সে তেমন কিছু নয়, কিন্তু প্রাচীন যুগে তার জ্ঞান কাজে লাগছে। তার তদন্তের মামলাগুলো সহজ,段飞–র দক্ষতা নয়, বরং কর্মকর্তারা অদক্ষ। আশা করি সবাই বুঝবেন। এটাই প্রথমবার সময়–ভ্রমণ এবং তদন্ত–ভিত্তিক উপন্যাস লিখছি, ভুল–ত্রুটি থাকলে ক্ষমা করে মন্তব্য করবেন। সবাই মিলে উপন্যাসটি আরও সুন্দর করি। এটাই নির্দেশ।

আফসোস, ভুল মামলার সব আলোচনা বাদ দেয়া হয়েছে, ছোট ছোট অংশও বাদ গেল।