অধ্যায় ১৭: অপদেবতা উপাসনা? না কি পূর্ব কারখানা?

গুয়ো ওয়েই গম্ভীর মুখে বললেন, “আকাশকে উৎসর্গ, হলুদ কাগজ পোড়ানো, রক্তের মদ পান... মনে হচ্ছে এটি কোনো অশুভ ধর্মের অনুষ্ঠান, তাই তো জেলেরা মনে করেছে ভূতের কাণ্ড।”
দুয়ান ফেই অশুভ ধর্মের কথা ভাবেননি, তিনি স্থির হয়ে বললেন, “আরও খুঁজে দেখি, যদি অশুভ ধর্মের অনুষ্ঠান হয়, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ চিহ্ন থাকবে।”
দুজন আবার খোঁজা শুরু করল, এমনকি কুঠার এনে মাটি এক ফুট খুঁড়ে দেখল, একে একে তারা বাটি-চামচ, মদের কাপ, ধূপের কাঠি, ঘাসের দড়ি ইত্যাদি জোগাড় করল; ভাঙা মাটির টুকরো জোড়া লাগিয়ে চারটি বড় সামুদ্রিক বাটি পাওয়া গেল, কিন্তু ঘটনাস্থলে কোনো অস্ত্র নেই, হয়তো তা হ্রদে ফেলে দেওয়া হয়েছে।
“মনে হচ্ছে হত্যাকারী অন্তত চারজন ছিল, তারা এখানে আকাশকে উৎসর্গ করছিল, আর লু লান ছিল রক্তের উৎসর্গ...” দুয়ান ফেইর মন ভারী হয়ে গেল, এটি অশুভ ধর্মের অনুষ্ঠান হোক কিংবা তার অনুমান ঠিক হোক, লু লানের জন্য এটি ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। এই চারজন হত্যাকারীর নির্মমতা দুয়ান ফেইর মনে প্রবল ক্রোধ জাগিয়ে তুলল, তিনি সংকল্প করলেন যত দ্রুত সম্ভব তাদের ধরে আদালতে হাজির করবেন!

তারা একটি মোটা বস্তা এনে সমস্ত প্রমাণাদি গুছিয়ে নিল, দ্বীপ থেকে বের হতেই দেখল শি বিন হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল, চিৎকার করে বলল, “ফেই ভাই, ইয়ান প্রধান আপনাদের দ্রুত আদালতে ফিরতে বলেছেন, সেই লু দা ধরা পড়েছে...”

ফিরে যেতে যেতে দুয়ান ফেই ঘটনাটির বিবরণ জানল, আসলে লু দা অজানা কারণে হঠাৎ লু পরিবারের কাছে ফিরে আসে, appena আদালত থেকে ফিরে আসা লু মহিলার নির্দেশে তাকে প্রচণ্ড মারধর করা হয়, তারপর বাঁধা অবস্থায় আদালতে আনা হয়। শি প্রধান বিচারক যেন সোনা পেয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে মিন মহামান্যকে ডেকে লু দাকে জেরা করতে বললেন।

দুয়ান ফেই দ্রুত আদালতে পৌঁছাল, দেখল বিচারক কক্ষে এক পাট কোট পরা শক্তিশালী পুরুষকে কষে নির্যাতন করা হচ্ছে; তার পায়ের গোড়ালিতে তিনটি কাঠের দণ্ড চেপে বাঁধা, পাশে দুইজন আদালতের কর্মচারী রশি ধরে টানছেন; যেন দড়ি টানার খেলা, কিন্তু এই সরঞ্জাম ভয়াবহ। লু দা এত চাপে তার পা রক্তাক্ত, বিষণ্ণভাবে চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

“এতটা নির্যাতন, দেখে মনে হচ্ছে শি মহামান্য কঠোর জেরা করতে চান।” ইয়ান প্রধান নিচু গলায় বললেন।
“কোনো প্রমাণ আছে?” দুয়ান ফেই সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
ইয়ান প্রধান তাড়াহুড়ো করে বললেন, “প্রমাণ থাকুক বা না থাকুক, লু দাকে আর নির্যাতন করা যাবে না; একবার সে স্বীকার করে নিলে, পরে বিচার ঘুরিয়ে নেওয়া কঠিন হবে!”

বিচারক মিন মহামান্য তখন শি মহামান্যকে লু দাকে আবার নির্যাতন করতে বলছিলেন। ইয়ান প্রধান সুযোগ বুঝে দুয়ান ফেইকে নিয়ে সামনে এগিয়ে এসে মিন মহামান্যকে জানালেন, “মহামান্য, আমরা জেলায় উত্তর-পূর্ব কোণের হ্রদের একাকী দ্বীপে হত্যার স্থান খুঁজে পেয়েছি, সেখানে ধূপের কাগজ, মোমবাতি, মদের কাপ, ঘাসের দড়ি ইত্যাদি পেয়েছি। আমাদের সন্দেহ হত্যাকারী চারজন, এটি সাধারণ হত্যাকাণ্ড নয়, হতে পারে কোনো দলবদ্ধ কাজ! দুয়ান ফেই, প্রমাণাদি তুলে দিন, মহামান্য বিচার করুন!”

বস্তা ভর্তি প্রমাণাদি তুলে দেওয়া হল, মিন মহামান্য চোখের চশমা ঠিক করে দীর্ঘক্ষণ দেখলেন, তারপর বললেন, “ঘাসের দড়ি নিয়ে ফরেনসিকের সঙ্গে তুলনা করুন, শি মহামান্য, আপনি কী বলেন...”
শি বিচারক ইতিমধ্যে প্রস্তুতি নিয়ে সামনে এসে ক্ষুব্ধভাবে বললেন, “মিন মহামান্য, গতকাল ঘটনাস্থলে আমি সন্দেহ করেছিলাম এটি দলবদ্ধ হত্যাকাণ্ড; তখন ইয়ান প্রধান ও দুয়ান ফেই তা অস্বীকার করেছিল, এখন আবার তারা দলবদ্ধ হত্যার কথা বলছে। মহামান্য, স্পষ্টতই তারা দেখে আমি হত্যাকারী ধরেছি, কৃতিত্ব নিতে এবং বিভ্রান্তি ছড়াতে জাল প্রমাণাদি বানিয়েছে, অনুগ্রহ করে বিচার করুন!”

ইয়ান প্রধান জবাব দিলেন, “শি মহামান্য, আপনার এ কথা ঠিক নয়, এই প্রমাণাদি সব সত্য, চাইলে মিন মহামান্য লোক পাঠিয়ে তদন্ত করতে পারেন। আমরা দুই দলে তদন্ত করেছি, এটি মিন মহামান্য অনুমতি দিয়েছেন, দ্রুত বিচার হলে সকলেরই লাভ। শি মহামান্য, আপনি কৃতিত্ব নিতে এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? আমি তো দেখছি আপনি লু দাকে নির্যাতন করছেন কৃতিত্বের জন্যই!”

শি ইউ হেসে বললেন, “ইয়ান প্রধান, আমি মিন মহামান্যকে লু দাকে নির্যাতনের আবেদন করেছি প্রমাণসহ; লু লানের মৃতদেহে একটি মুষ্টির ছাপ আছে, আমি পরীক্ষা করেছি, তা লু দার মুষ্টির সঙ্গে মিলে যায়। লু দা ধরা পড়ার সময় তার কাছে প্রচুর চুরি করা অর্থ ছিল, সে স্বীকার করেছে মালিকের সঙ্গে ঝগড়া করে তাকে আহত করে টাকা নিয়ে পালিয়েছিল। প্রমাণ স্পষ্ট, লু দা ছাড়া আর কে হত্যাকারী?”

দুয়ান ফেই কপাল ভাঁজ করে বললেন, “মহামান্য, লু দা কোথায় মালিক লু লানকে আহত করেছিল বলে স্বীকার করেছে?”
শি ইউর মুখ একটু পাল্টে গেল, বিরক্ত হয়ে বললেন, “সে বলেছে শহরের বাইরে। তাই তাকে নির্যাতন করা হয়েছে। এমন অপরাধী হত্যার পর স্বীকার না করতে নানা কৌশল করে। দুয়ান ফেই, তুমি তো কয়েক দিনই গোয়েন্দা হয়েছ, বিচার এত সহজ নয়। মৃত শুকরের মাথা দিয়ে কি হত্যাকারী ধরা যায়? স্বপ্ন দেখছ। ভুলে যেয়ো না, তোমার সন্দেহও এখনো কাটেনি। যদি হত্যাকারী লু দা না হয়, তবে কি তুমি?”

বিচারকের কটাক্ষ স্পষ্ট, দুয়ান ফেইর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, শি বিন সহ্য করতে না পেরে বলল, “মহামান্য, লু দার কথা পরীক্ষা করা সহজ, শহরের উত্তরে সন্ধ্যায় ডিউটি করা সৈন্যদের জিজ্ঞাসা করলে বোঝা যাবে লু লান একা শহরে ঢুকেছিল নাকি লু দার সঙ্গে।”
শি মহামান্য রেগে বললেন, “চুপ! এখানে তোমার কথা বলার জায়গা নেই! এতদিন পর কে আর মনে রাখে, প্রশ্ন করেও লাভ নেই।”

ইয়ান প্রধান বললেন, “তা ঠিক নয়, মিন মহামান্য, আমি প্রস্তাব করছি লু দাকে আপাতত কারাগারে রাখা হোক, আমি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে গার্ড হাউসে ন্যু বাইহু কে জিজ্ঞাসা করব।”

দুয়ান ফেই এগিয়ে এসে বললেন, “আমি মনে করি প্রয়োজন নেই, লু দা কি বোকা? আমি তো মনে করি না। সে যদি টাকা নিয়ে হত্যা করত, ফিরে আসার সাহস করত? সে পাগল না হলে সম্ভব নয়। লু মহিলার, আপনি তো তাকে বাঁধা অবস্থায় এনেছেন, বলুন তো, লু দা কি পাগল? সে কীভাবে ফিরল, কেন ফিরল?”

লু মহিলার বেশ কিছুক্ষণ ধরে বিচারকক্ষে হাঁটু মুড়ে বসে ছিলেন। মিন মহামান্য বাধা না দেওয়ায় তিনি বললেন, “গৃহপরিচারক জানিয়েছিল লু দা ফিরেছে, আমি প্রথমে মনে করেছিলাম ভুল শুনেছি। পরে দেখি সত্যিই সে, তখন বিশ্বাস করলাম। তখন তার চুল এলোমেলো, মুখ গন্ধে ভরা, ভিক্ষুকের মতোই, পিঠে একটা পোটলা ছিল... তার মধ্যে রুপার একটিও কমেনি।”

“লু দা আমাকে দেখেই কাঁদতে কাঁদতে বলল, সে ভুল করেছে, তার অবাধ্যতায়ই মালিক মারা গেছেন। আমি তখন রেগে গিয়ে তাকে মারার নির্দেশ দিই, তারপর আদালতে পাঠাই। এখন ভাবলে... হয়তো সত্যিই আমার স্বামীকে সে হত্যা করেনি... সে তো ছোট থেকে মালিকের সঙ্গী, একবারে টাকা নিয়ে গেলেও হত্যা করত না। আর ওই টাকা একটিও খরচ করেনি, সব ফিরিয়ে এনেছে...”

লু মহিলার কথায় একটু জড়তা ছিল, কিন্তু সবাই বুঝতে পারল। শি মহামান্য গোঁ ধরে বললেন, “তবু বলা যায় না, হয়তো সেদিন সে বিভ্রান্ত হয়েছিল, হত্যার পর সব ভুলে গেছে।”

মিন বিচারক দাড়ি ঘষে নিজের সহকারীর দিকে তাকালেন, আবার দুয়ান ফেই ও ইয়ান প্রধানের দিকে, চোখ আধো বন্ধ করে ভাবলেন, তারপর বললেন, “সবাই কিছুটা ঠিক বলছে, প্রাণের বিচার, সতর্কতা দরকার। ইয়ান প্রধান, আপনি লোক পাঠিয়ে গার্ড হাউসে ন্যু বাইহু কে খুঁজুন, আপাতত লু দাকে কারাগারে রাখুন, আদালত শেষ।”

সবাই বিচারককে বিদায় জানাল, শি মহামান্য দুয়ান ফেই ও ইয়ান প্রধানের দিকে তাকিয়ে একবার হেসে, হাতের আঙ্গুল দিয়ে চাদর সরিয়ে চলে গেলেন। দুয়ান ফেই হেসে বললেন, “শি মহামান্য আমার প্রতি কতটা বিদ্বেষপূর্ণ!”

ইয়ান প্রধান মুখ বিকৃত করে বললেন, “তাকে নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, মার খাবে তো তুমি, বিচারকাজ শেষ করাই আসল। এখন কী করবো?”

দুয়ান ফেই বললেন, “তোমাদের দিকে নতুন কোনো সূত্র?”
ইয়ান প্রধান বললেন, “না, এই লু লান আসলে তার স্ত্রী বলার মতোই, একজন ভালো মানুষ। ব্যবসা করতে গিয়ে নিজের ক্ষতি হলেও কারো সঙ্গে বিরোধ করতেন না, তাই তার সঙ্গে ব্যবসা করতে আগ্রহী লোকের সংখ্যা বেড়ে গিয়েছিল। তার গৃহকর্মীরা সবাই বলেছে লু লান ভালো, কেউ কেউ কথা বলতে বলতে কেঁদে ফেলেছে।”

দুয়ান ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে হত্যাকারীরা আরও বেশি অপরাধী। লু লান নির্মমভাবে প্রাণ হারিয়েছে, তাকে বলি হিসেবে রক্তপান করা হয়েছে... তার আগে তাকে ত্রিমাত্রিক ছুরি দিয়ে ছয়টি ছিদ্র করা হয়েছে... এই হত্যাকারীদের উচিত জীবন্ত চামড়া তুলে শাস্তি দেওয়া!”

“এটা কি সত্যিই অশুভ ধর্ম?” ইয়ান প্রধানের চোখে উদ্বেগ, মিং রাজবংশের শুরু থেকেই ধর্মের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ ছিল, বিশেষ করে শ্বেত পদ্ম ধর্ম, মিত্র ধর্ম ও তাদের শাখা বারবার বিদ্রোহ করেছে। সরকার ভুল করলেও কাউকে ছাড়ে না, অশুভ ধর্মের সূত্র পেলে রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ড হয়, এক জনের কারণে শত শত নিহত হয়। যদি নিশ্চিত হয় এটি অশুভ ধর্মের কাজ, তাহলে বাও ইয়িং জেলা আর শান্ত থাকবে না।

“আমি মনে করি নয়।” দুয়ান ফেই দৃঢ়ভাবে বললেন, “ইয়ান প্রধান, উদ্বিগ্ন হবেন না।”
ইয়ান প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেরি হয়ে গেছে, শি ইউ কে সাবধানে দেখো। যদি সত্যিই অশুভ ধর্মের মামলা হয়, সময়মত সমাধান না করতে পারলে তুমি-আমি কেউই প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবো না।”

“এই কথা কেন?” দুয়ান ফেই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
ইয়ান প্রধান বিষণ্ণ মুখে বললেন, “শি ইউ সম্ভবত পূর্ব কারখানার লোক, পূর্ব কারখানার প্রতিটি আদালতে গুপ্তচর আছে, প্রতিদিন চাল-তেল-লবণের দামও রিপোর্ট করতে হয়, তার ওপর বিদ্রোহের মতো অশুভ ধর্মের মামলা... সে যদি রিপোর্টে আমাদের অশুভ ধর্মের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বলে উল্লেখ করে, তাহলে আমরা মরবো না হলেও চামড়া উঠে যাবে, মিন মহামান্যও নিজে রক্ষা করতে পারবে না।”

পূর্ব কারখানা... এটি এমন একটি শব্দ, যা একবিংশ শতাব্দীর চীনেও সবাই চেনে, পূর্ব কারখানা মানেই রক্তাক্ত রাজনীতি, অন্তহীন অন্যায় বিচার; শি ইউ যদি সত্যিই পূর্ব কারখানার লোক হন, দুয়ান ফেইর মন অনিশ্চিত ভয়ে কেঁপে উঠল।