অধ্যায় ০৩৮ 【নারী ছাদে মৃত্যুবরণ করেছে】

একদল পুরুষের মাঝে ঠাসাঠাসি অবস্থায় থাকার কারণে দানফে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়ল। সে শিবিনকে একটু সরিয়ে দিল এবং বলল, “ঘাতককে ইয়ুয়ে শাওহিয়া তাড়িয়ে দিয়েছে, এখন আর কোনো বিপদ নেই। আমাকে দেখতে দাও, দশমুখা ছুরি কেমন দেখতে।”

সবাই সাবধানে ছোট দোকানের ছাউনির খুঁটির কাছে এগিয়ে গেল। সেখানে একটি সাধারণ গঠনবিশিষ্ট, দুই-দুই করে সমান্তরাল, চারটি ধারালো প্রান্তের দশমুখা ছুরি গভীরভাবে খুঁটির মধ্যে ঢুকে আছে। দানফে ছুরির কেন্দ্র ধরে টানতে লাগল, কিন্তু সর্বশক্তি নিয়েও ছুরি বের করতে পারল না। শেষ পর্যন্ত শি চিফ ক্যাপ্টেন তা বের করল, দেখল এবং দানফের হাতে দিল।

দানফের মুখে একটু লজ্জার ছায়া ছড়াল, তবে এই কাজের কঠিনতা কেবলমাত্র খালি হাতে লোহার পেরেক তুলবার মতো, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা অসম্ভব। শি চিফ ক্যাপ্টেনের মতো ‘শাওলিন বালক বিদ্যা’তে প্রশিক্ষিত কেউ সাধারণ মানুষের মধ্যে পড়ে না, তাই দানফে খুব দ্রুত নিজেকে মানিয়ে নিল।

হাতে রাখা কাঠের টুকরো আর খুঁটির ক্ষত এক করে দেখল, দুটোর চিহ্ন একদম একই। দানফে ছুরির এক ধার কাঠের ক্ষতে ঢুকিয়ে দিল, ঠিকঠাক মিলে গেল। এখন তার মনে আর সন্দেহ নেই—ড্রাগন ব্লাড গাছের ক্ষত দশমুখা ছুরিরই কাজ। কিন্তু তার মনে আরও একটি প্রশ্ন রয়ে গেল, পাশে সবাই অপেশাদার, তাই সে প্রশ্নটা নিজের মনে রেখে দিল।

এসময় শি চিফ ক্যাপ্টেন একবার শিস দিল, কিছুক্ষণ পর আরও কয়েকজন পুলিশ এসে হাজির হল। শি ক্যাপ্টেন ইয়ুয়ে ইউচির চলে যাওয়ার দিক দেখিয়ে দিল, ওরা তৎক্ষণাৎ ধাওয়া করল।

দানফে চরম উদ্বিগ্ন শি চিফ ক্যাপ্টেনের পাহারায় পৌঁছল ওয়াং পরিবারের আরেকটি বাড়িতে। সেটি ওয়াং পরিবারের পঞ্চম কন্যা ওয়াং পিংজিনের বাড়ি, যিনি বিবাহিত। ওয়াং পিংজিনই পরিবারের পঞ্চম সরাসরি মৃত সদস্য। শি ক্যাপ্টেনের মতে, ওয়াং পিংজিনের মৃত্যু থেকেই তারা বুঝেছিল—ঘাতক সাধারণ ব্যক্তি নয়, বরং মার্শাল আর্টের দক্ষ কেউ।

কারণ, ওয়াং পিংজিন মারা গিয়েছিলেন একটি উঁচু ছাদের উপর...

“ছোট জিন ছোটবেলা থেকেই এমেই পাহাড়ের বিদ্যালয়ে, বিয়ের পরও অস্ত্র চালাতে ভালবাসত। তিন ভাই ও এক ভাতিজা নিহত হলে সে শপথ করেছিল—ঘাতককে জীবিত ধরে প্রতিশোধ নেবে। তাই প্রতি রাতেই সে ছাদে উঠে ঘাতক খুঁজত। আমি তাকে সাবধান করেছিলাম, সে শুনেনি। সেই দিন...” ওয়াং পিংজিনের স্বামী ইউয়ান গংলাং চোখ মুছতে মুছতে বলল, “সেই দিন আমরা ছাদে অদ্ভুত শব্দ শুনে বাইরে বেরিয়ে দেখি... ছোট জিন... ছোট জিন ছাদের উপর প্রাণহীন, নিজের তরবারির দ্বারা ছাদে গাঁথা...”

দানফে উঁচু সিঁড়ি বেয়ে ছাদের উপর উঠল, যেখানে ওয়াং পিংজিন নিহত হয়েছিলেন। শি ক্যাপ্টেন আগে থেকেই ছাদ ঘুরে দেখেছিলেন, অনেক পুলিশও পাহারা দিচ্ছে, তবু অভিযোগ করল, “খুব বিপজ্জনক, তোমার ওঠা ঠিক হয়নি। এক মাসের বেশি হয়েছে, প্রমাণ থাকলেও বৃষ্টি ধুয়ে ফেলেছে।”

“কমপক্ষে মৃতুর আগের মুহূর্তের অনুভূতি নিজে জানার চেষ্টা করতে পারি।” দানফে হালকা ভাবে বলল, “ওসব তদন্তকারীদের রিপোর্টে কি ভরসা করা যায়?”

শি ক্যাপ্টেন মনে পড়ল, সে নিজেই রুগাও জেলার তদন্তকারীদের শাস্তি দেওয়ার কথা বলেছিল, তাই চুপ করে গেল, মনোযোগী হয়ে চারপাশে নজর রাখল, কোথাও থেকে আবার কোনো ঘাতক যেন না আসে। এখন দানফে তার কাছে শেষ আশ্রয়, সাবধানতা ছাড়া গতি নেই।

ছাদের বিমে সত্যিই তরবারির ফোঁড়ার চিহ্ন ছিল। দানফে দশমুখা ছুরির ধারালো অংশ দিয়ে জমে থাকা ধুলো সরাতে লাগল। যত বেশি সরাল, তত গভীর—তরবারির চিহ্ন যেন অতল।

তরবারি একটি সহজেই ভাঙা দীর্ঘ সরু অস্ত্র; এক সময় যুদ্ধক্ষেত্রে প্রধান অস্ত্র ছিল, কিন্তু তাং রাজবংশের আগেই তার স্থান দখল করেছিল ছুরি। পরে এটি অলংকারে পরিণত হয়। তবে মার্শাল আর্টের দক্ষ কারও হাতে তরবারি অগ্রাহ্য নয়। তাই রাস্তায় তরবারি বাহকরা হয় দুর্বল পণ্ডিত, নয় মার্শাল আর্টের লোক—যেমন হুয়াশান বিদ্যালয়।

পাতলা তরবারি শরীর ফুঁড়ে অর্ধ ফুট গভীর বিমে ঢুকে গেছে—ভাঙা সহজ বলে বাদ দিলে, ঘাতকের শক্তি বিশাল, এবং সে নিশ্চয়ই প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ ছিল। নইলে শুধু হত্যা করেই ক্ষান্ত হত, এতটা জোরে ছাদে গাঁথা কেন?

দানফে আর খুঁড়ল না। সে তরবারির ক্ষতে হাত বোলাতে বোলাতে হঠাৎ কিছু অদ্ভুত অনুভব করল। সে থামল, ধীরে ধীরে স্পর্শ করে যাচ্ছিল...

শেষে সে ছাদে শুয়ে পড়ল, নিজের ছোট আয়না বের করে যত্ন নিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।

ঠিক তখনই শি ক্যাপ্টেন দানফের সামনে এসে দাঁড়াল, হাঁক দিল, “কে ওখানে? সরকার তদন্ত করছে, এগিয়ে আসা নিষেধ!”

একটি সাদা ছায়া লাফাতে লাফাতে দূর থেকে এগিয়ে এল, ডেকে উঠল, “শি ক্যাপ্টেন, আমি, হুয়াশান ইয়ুয়ে ইউচি!”

শি ক্যাপ্টেন আনন্দে মুগ্ধ হয়ে অস্ত্র গুটিয়ে সালাম দিল, “আহা, ইয়ুয়ে শাওহিয়া, দয়া করে এখানে এসে কথা বলুন।”

ইয়ুয়ে ইউচি ছাদে লাফিয়ে এসে পৌঁছল। শি ক্যাপ্টেন তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল, “ইয়ুয়ে শাওহিয়া, কি ঘাতককে ধরতে পেরেছেন?”

ইয়ুয়ে ইউচি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সে খুব চতুর, আমাকে ফাঁকি দিয়েছে।”

“সে কি নিনজা?” দানফে ছাদে শুয়ে থেকে মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ইয়ুয়ে ইউচি চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, “বোঝা যায় না, আমার পথে অভিজ্ঞতা কম, আমার বড় ভাই থাকলে হয়তো ঘাতক পালাতে পারত না। তবে... সে তোমার দিকে ছুড়ে দেওয়া দুই দশমুখা ছুরি শুধু ছোড়ার জন্যই, হত্যার অভিপ্রায় ছিল না। নইলে আমি আটকাতে পারতাম না। খুবই অদ্ভুত।”

“তাহলে ছুরি ছোঁড়া লোকটি আমাকে হত্যা করতে চায়নি?” দানফে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, আমার তাই মনে হয়েছে। আমি সন্দেহ করি, ওই ব্যক্তি জেলা কার্যালয়ে চিঠি পাঠিয়েছিল, এবারও তার কোনও বিশেষ উদ্দেশ্য আছে।” ইয়ুয়ে ইউচি বলল।

“ইয়ুয়ে ইউচি পুলিশ না হওয়া দুঃখজনক।” দানফে প্রশংসা করে বলল, “আমারও তাই মনে হয়েছে, কিন্তু চিফ ক্যাপ্টেন এখনও নিশ্চিত নয়, কিছুই করার নেই।”

ইয়ুয়ে ইউচি সম্মত হয়ে দানফের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে ইয়ুয়ে ইউচি ডাকবে না, চিফ ক্যাপ্টেনও আমাকে ইয়ুয়ে শাওহিয়া বলে...”

শি ক্যাপ্টেন苦 হাসে, “তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারি না, প্রাণ দিয়ে চেষ্টা করলেও। যদি হে শাওহিয়া কয়েকদিন সাহায্য করেন...”

ইয়ুয়ে ইউচি চিন্তা করে হাসল, “আমার বড় ভাই সারাক্ষণ ছোট ফেইকে পাহারা দেবে না, তবে ওর সঙ্গে আমার খুব ভালো মিলেছে। চিফ ক্যাপ্টেন যদি আমার বড় ভাইকে রাজি করাতে পারেন, আমি চেষ্টা করব।”

শি ক্যাপ্টেন খুশি হয়ে বলল, “এটা সহজ, আশা করি হে শাওহিয়া সম্মান রাখবেন। ইয়ুয়ে শাওহিয়া চেষ্টা করবেন, আমরা, আমাদের দল, হাই গংগং আর অন্যান্য বিদ্যালয়ের দক্ষরা খালি বসে নেই। কয়েকদিন চেষ্টা করলেই হয়তো ফেই তদন্ত শেষ করতে পারবে, তাই তো?”

শেষে সে দানফেকে জিজ্ঞাসা করল। দানফে ইয়ুয়ে ইউচিকে একবার তাকাল, জিজ্ঞাসার উত্তর না দিয়ে বলল, “বিভিন্ন বিদ্যালয়ের মধ্যে কি এমেই বিদ্যালয়ের কেউ আছে?”

“এমেই?” শি ক্যাপ্টেন ও ইয়ুয়ে ইউচি একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই মাথা নাড়ল। শি ক্যাপ্টেন বলল, “তোমার কথার অর্থ বুঝেছি, ওয়াং পিংজিন এমেইতে শিক্ষা নিয়েছেন, বাড়িতে এতদিন মৃত, এমেই বিদ্যালয় কেউ দেখতে আসেনি, ঘাতক খোঁজার বা প্রতিশোধ নেয়ার কথা তো দূর।”

দানফে মাথা নাড়ল, তার মনে এই প্রশ্নটা ছিল। শি ক্যাপ্টেন আবার বলল, “আমি ওয়াং পরিবারের কাছে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তারা কিছু বলেনি। পরে শুনেছি, ওয়াং পিংজিন এমেই থেকে বিতাড়িত হয়েছিলেন, কেন—এমেই সম্পর্কে কিছু জানা যায়নি।”

ইয়ুয়ে ইউচি নিচু গলায় বলল, “আমি শুনেছি, ছয় মাস আগে এক এমেই শিষ্য গোপনে নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করে উচ্চতর বিদ্যা চুরি করতে চেয়েছিল, তাই এমেই তাকে বিতাড়িত করেছিল। তবে সে ওয়াং পিংজিন কিনা জানি না।”

দানফে মাথা নাড়ল, “যেভাবেই হোক, এমেই বিদ্যালয় ওয়াং পিংজিনকে উপেক্ষা করেছে, বিতাড়িত না হলেও একই অবস্থা।”

শি ক্যাপ্টেন দেখল, দানফে উঠে পড়েছে, কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু পেয়েছ?”

দানফে অজান্তেই ইয়ুয়ে ইউচির দিকে তাকাল। ইয়ুয়ে ইউচি হাসে, “আমি একটু দূরে থাকি, তদন্তে আমার আগ্রহ নেই। ঘাতক ধরা পড়লে আমাকে জানিও।”

ইয়ুয়ে ইউচি চলে যেতে চাইছিল, শি ক্যাপ্টেন তাকে ধরে বলল, “দরকার নেই, ফেই, ইয়ুয়ে শাওহিয়া অনেক কষ্টে আমরা সাহায্য নিতে পেরেছি। তার সামনে গোপন করার কিছু নেই, বলো।”

দানফে দ্বিধা করল, শেষে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, শুনে কেউ যেন আর কাউকে না বলে... আমি দেখেছি, তরবারির চিহ্নটি প্রকৃত নয়, এটি জাল।”

লেখকের মন্তব্য: এই বই তিন সপ্তাহ ধরে প্রকাশিত, দশ হাজার শব্দের বেশি হয়েছে, তবু সাফল্য খুবই কম, সংগ্রহের সংখ্যা এখনও দুই অঙ্কে। ফল এত বাজে, উৎসাহহীন করে তোলে। বইয়ের পর্যালোচনায় দশটা পোস্টের মধ্যে অর্ধেকই বিজ্ঞাপন। সত্যিই কি পাঠকরা এই বইয়ে এতটুকু অনুভব করেন না?