চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় 【একটি ছুরির আঘাতেই মৃত্যু】

段 ফাইয়ের গতি অনেক ধীর হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে সময়মতো উঠে দাঁড়িয়ে, তরবারি হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল। ইয়ান বাহাদুর তার চেয়েও একটু দ্রুত, সামনে গিয়ে পেছনে তাকিয়ে ফিসফিস করে সতর্ক করলেন, “সাবধান থেকো! আমার পেছনেই থাকো!”

ওই খুনির কৌশল এমন, ইচ্ছা করলেই তাদের দু’জনকে মুহূর্তেই হত্যা করতে পারত। তবুও段 ফাইয়ের অন্তরে একরকম উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। হলঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় সে পেছনে ফিরে 王家র বাবা-ছেলেকে সাবধান করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখতে পেল, একটু আগেও যেখানে পান-ভোজনের আসর চলছিল, সেই হলঘর এখন পুরোপুরি ফাঁকা...

“বাহ, কী দ্রুত লুকিয়ে গেল! তাই তো এত লোক মরলেও ওদের তিনজনের কিছু হয়নি...”段 ফাই মনে মনে গজগজ করতে করতে ইয়ান বাহাদুরের পেছনে দ্রুত পায়ে সামনের উঠানে চলে এলো।

শি প্রধান বাহাদুর একটি ফুলের বাগানের পাশে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। শব্দ শুনে ছুটে আসা এক ডজনেরও বেশি চাকর-বাকর ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে কয়েক গজ দূরে আধবৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে, ঠিক段 ফাইদের দৃষ্টিকে আড়াল করছে।

জনতার ভিড় সরিয়ে ইয়ান বাহাদুর ও段 ফাই মানুষদের বৃত্তের মধ্যে ঢুকল, তখনই দেখতে পেল একটি মৃতদেহ একগুচ্ছ শাওয়াও ফুলের নিচে কুঁকড়ে পড়ে আছে।

ওই পিছনের চেহারা দেখে段 ফাইয়ের একটু চেনা মনে হল, ইয়ান বাহাদুর ইতিমধ্যে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “আমাদের ভেতরে নিয়ে আসা সেই বৃদ্ধ ম্যানেজার!”

পুরনো বাহাদুরদের চোখের জোরই আলাদা, এ বিষয়ে段 ফাই তার ধারেকাছে যায় না। মাটিতে পড়ে থাকা, রক্তে তিন হাত দূর ছিটানো দেহটি যে 王家র বৃদ্ধ ম্যানেজার, সবাই যাকে ডাকত ওয়াং伯 বলে—এতে সন্দেহ নেই।

ওয়াং伯 হঠাৎ দেহ কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই চিৎকার করে উঠল।段 ফাই দৌড়ে গিয়ে ওয়াং伯ের দেহ উল্টে দিতেই চমকে উঠে হাত ছেড়ে দু’কদম পিছিয়ে গেল, পেটে ঢেউ উঠল, প্রায় বমি করে ফেলছিল।

ওয়াং伯 ইতিমধ্যে মৃত, কিন্তু শরীরের ভিতর মৃদু বৈদ্যুতিক স্রোতের কারণে পেশি কাঁপছিল, এই প্রক্রিয়া মিনিটখানেক স্থায়ী হতে পারে।段 ফাইরা দ্রুত চলে আসায় তারা তা দেখতে পেল, বেশ ভয়ংকর এবং অদ্ভুত এক অনুভূতি।

ওয়াং伯কে কপাল থেকে চোয়াল পর্যন্ত এক ছুরির কোপে হত্যা করা হয়েছে। তার চোখ দুটি বিস্ফারিত, মুখ বিকৃত ভঙ্গিতে বিকৃত, সম্পূর্ণ মুখ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেছে, ফাটা পেশিগুলো এখনো কাঁপছে, লাল-সাদা মিশ্রিত কিছু তরল বেরিয়ে আসছে, টলমল করা মশালের আলোয় সেই দৃশ্য বড়ই ভয়াল।

“কী ভয়ানক দ্রুত ছুরি...” একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে এগিয়ে এলো।段 ফাই পেছন ফিরে না তাকিয়েই গম্ভীর স্বরে বলল, “ওয়াং সাহেব, এখানে খুন হয়েছে, ফরেনসিক কর্মকর্তা নেই, এখন আমি ময়নাতদন্ত করব। আমার অনুমতি ছাড়া যে কেউ এক গজের মধ্যে আসা নিষেধ!”

শি প্রধান বাহাদুর ও ইয়ান বাহাদুর সংবিৎ ফিরে পেয়ে ওয়াং সাহেবসহ উপস্থিত সবাইকে দূরে সরিয়ে নিলেন।

এক কোপেই মৃত্যু, দেহে আর কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, চারপাশে ছিটকে থাকা রক্তের ছাপও অস্বাভাবিক।段 ফাই মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, নানা কল্পনার ছবি মনে ভেসে উঠল, তার মধ্যে একটি ছবির সঙ্গে দেখা পরিস্থিতি মিলে যায়। খুনি সামনে থেকে ছুরি চালিয়েছিল, ওয়াং伯 পেছাতে ও বাঁচতে চেয়েছিল, তবুও এক কোপেই প্রাণ হারায়। শরীর আকাশে উড়ে গিয়ে পাশ ফিরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

ময়নাতদন্ত শেষে段 ফাই মশাল নিয়ে চারপাশে অনুসন্ধান শুরু করল। প্রথমে লুপ দিয়ে রক্তের ছিটাছাটির দাগ খুঁটিয়ে দেখল। রক্তকণার আকার ও ছিটানোর দূরত্ব থেকে বোঝা যায়, আগের কয়েকবারের চেয়ে এবার ছিটানো অনেক উঁচু। তার মানে ওয়াং伯কে মারার আগে তাকে প্যারালাইজ করা হয়নি, খুনি সরাসরি এক কোপেই তাকে শেষ করেছে।

“এটা নিশ্চয়ই পূর্বদেশীয় তরবারির কোপ, তলোয়ার যত ধারালই হোক এমন গভীর ক্ষত করতে পারে না। আমাদের দেমের যে দা প্রচলিত, যেমন পু দা, এত বড় চেরা করতে গেলে গোটা মাথা দ্বিখণ্ডিত করতে হতো, গুইতো দাওও তাই। অথচ এই খুলি দেখে মনে হচ্ছে চাপ দিয়ে ফাটানো... পিঠ মোটা আর ধার অনেক সরু, এমন অস্ত্র শুধু জাপানি তরবারিই হতে পারে।” শি প্রধান বাহাদুর অবশেষে নিজের ব্যাখ্যা দিলেন।

段 ফাই কাঁধ উঁচু করে বলল, “অস্ত্র জানা গেলেও লাভ নেই তো। ওয়াং家 কি একটি জাপানি তরবারি হারায়নি? যে কেউ সেটি নিয়ে ডাকাত সেজে খুন করতে পারে... হ্যাঁ, প্রধান বাহাদুর, অনুগ্রহ করে আজ বিকেলে আসা বারো জন বিশেষজ্ঞ, হে শেং ও ইউয়ে ইউ কিকেও ডেকে পাঠান, দ্রুত! হয়তো খুনির গায়ে এখনো কোনো চিহ্ন আছে।”

“তুমি এখনো তাদের সন্দেহ করছ?” শি প্রধান বাহাদুর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

段 ফাই বলল, “হয়তো খুনি না হলেও ডাকতে হবে, কিছু বিষয় আর বিলম্ব করা যাবে না, এবার তাদের চূড়ান্ত সতর্কবার্তা দেব!”

শি প্রধান বাহাদুর তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।段 ফাই নজর বুলিয়ে দেখতে পেল, এক তরুণী কাজের মেয়ে কাঁপতে কাঁপতে এক মধ্যবয়সী কাজের মহিলার কোলে ঝুঁকে কাঁদছে।段 ফাই তাদের ডেকে বলল, “তোমরা দু’জন এগিয়ে এসো, কে প্রথম মরদেহ দেখেছিল?”

মধ্যবয়সী কাজের মহিলা তরুণীকে ধরে দু’কদম এগিয়ে এসে বলল, “স্যার, একটু আগে ছোট মুনিই প্রথম মরদেহ দেখে চমকে গিয়েছিল।”

段 ফাই তাদের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “ছোট মুনি? হুম, মাথা তোলো, আমাকে বলো কী দেখেছিলে?”

ছোট মুনি একটু মাথা তোলে, চট করে段 ফাইয়ের দিকে তাকিয়ে ফের ভয় পেয়ে মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে বলল, “জি, স্যার, একটু আগে পথ দিয়ে যেতে দেখলাম কেউ মাটিতে পড়ে আছে, ভেবেছিলাম কেউ বুঝি মদ খেয়ে পড়ে আছে, তাই একটু কাছে গিয়ে দেখি, তারপর... আমার মা গো...”

ভয়াবহ সেই দৃশ্য মনে পড়তেই ছোট মুনির দেহ কাঁপতে লাগল, কথা শেষ না করেই সে আবার ওই মহিলার কোলে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“আ ছাই, তুমি বড়ই কষ্টে মরেছ, আমি তোমার বদলা নেব!” ওয়াং দ্য চুয়ান হিংস্র স্বরে বলল, হঠাৎ ঘুরে段 ফাইয়ের দিকে চেয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “段 বাহাদুর, কোনো সূত্র পেলে?”

段 ফাই মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, খুনি কোনো চিহ্ন রেখে যায়নি।”

ওয়াং দ্য চুয়ানের কপালে শিরা ফুলে উঠল। সে রাগ চেপে রাখল, কয়েক পা এগিয়ে মৃত ওয়াং ম্যানেজারের পাশে গিয়ে মাটিতে নজর বুলিয়ে হঠাৎ এক অস্বাভাবিক গর্তের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “段 সাহেব, এখানে একটা গভীর পায়ের ছাপ!”

段 ফাই বাধা দিল না, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, “ঠিক, আমি আগেই দাগটা দেখেছি, তবে এটা যে পায়ের ছাপ, সেটা বুঝিনি...”

ওয়াং দ্য চুয়ান দৃঢ়স্বরে বলল, “ভুল নেই, যদিও সামনের অংশের অর্ধেক ছাপ মাত্র, তবুও বোঝা যায় খুনির উচ্চতা অন্তত ছয় ফুট পাঁচ, এই ছাপ সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে আ ছাইয়ের দিকে তেড়ে গিয়ে পড়েছে।”

段 ফাই মশাল ধরে ছাপটি পরীক্ষা করতে লাগল, ওয়াং দ্য চুয়ান চারপাশে তাকিয়ে দ্রুত বেড়া দেয়ালের কাছে গিয়ে মাটিতে নজর বুলিয়ে ওপরে তাকাল।

段 ফাই পিছনে গিয়ে দেয়ালের নিচে আরেকটি পায়ের ছাপ পেল, সেটি অনেক হালকা, সামনের দিক গভীর, পিছনে হালকা।段 ফাইয়ের মনে ভেসে উঠল, খুনি দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমেই দৌড় শুরু করে এক লাফে প্রায় তিন মিটার পেরিয়ে, তারপর মাটি ঠেলে সজোরে আ ছাইয়ের সামনে গিয়ে এক কোপে হত্যা করে...

“段 ভাই, আমার চোখে আর ঠিকমতো দেখা যায় না, চাইলে মই এনে দিই? তুমি ওপরে উঠে দেখবে?” ওয়াং দ্য চুয়ান বলল।

段 ফাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আরও একজন জুতা বানাতে পারেন, এমন দিদিকে ডেকে আনো, যেন এই ছাপগুলোর ছাঁচ নিতে পারে...”

ওয়াং দ্য চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলেন, “কারওয়ান, এখানে এসো...”

মই আনা হল, ওই মহিলা চাকরনি জুতা বানাতে জানে বলে সে ওড়নার নিচে থেকে এক টুকরো দড়ি বের করল, ছাপগুলোর ওপর ধরে মাপ নিতে লাগল, মুখে কিছু গুনগুন করছিল। কেউ কাঁচি আর কাগজ এনে দিল, সে কাঁচি দিয়ে ঝটপট একজোড়া ছাঁচ কেটে ছাপের ওপর ধরতেই নিখুঁতভাবে মিলে গেল।

অবশেষে মামলায় খানিক অগ্রগতি এল,段 ফাইও খুশি হয়ে ওয়াং দ্য চুয়ানকে সেলাম করে বলল, “ওয়াং সাহেব, আপনার তীক্ষ্ণ নজরের জন্যই খুনির সূত্র মিলল, আমি সত্যিই অভিভূত! আপনি যদি থানায় কাজ করতেন, আমাদের আর বসে বসে খাওয়া হতো না!”

ওয়াং দ্য চুয়ান কষ্ঠহাসি দিয়ে বললেন, “না না, অত বড় কথা নয়, অভ্যাস থেকেই হয়েছে। এত বড় সংসার চালানো সহজ নয়, যদি একটু দেখে-শুনে, খুঁটিয়ে না জানতাম, তাহলে উপর-নিচে গোপনীয়তায় গণ্ডগোল লাগত।”

“তাই তো, তাই বলে কেউ কেউ বলেন, সংসার চালানো আর দেশ চালানো একই কথা।”段 ফাই হাসতে হাসতে প্রশংসা করল, তারপর বলেন, “আপনিও কি কুস্তি জানেন? পুরনো ম্যানেজারও তো কুস্তিগীর ছিলেন, মনে হয়王家তে প্রায় সবাই কুস্তি জানে, তাই তো?”

ওয়াং দ্য চুয়ান লুকালেন না, বললেন, “ঠিক তাই, আমরা যখন গন্তোতে ছিলাম, তখন থেকেই পুরো পরিবারের কুস্তি শেখার নিয়ম ছিল। কারণ বাইরে প্রায়ই যুদ্ধ-হানাহানি, ডাকাত-চোর লেগে থাকত, কুস্তি না জানলে বাঁচা মুশকিল। পরে দক্ষিণে এসে ভেবেছিলাম নিশ্চিন্তে থাকব, কে জানত, এখানকার ডাকাতরা তাতারদের চেয়েও ভয়ংকর, পাহারার সৈন্যরাও... আহ! প্রতি বছর উত্তরের হাওয়া শুরু হলে আমরা ছেলেদের ডেকে এনে শহরের দেয়ালে পাহারায় পাঠাতাম, ডাকাতদের সঙ্গে যুদ্ধ করতাম...”