দ্বিতীয় অধ্যায়: ঘুমন্ত সাপকে জাগানো

লী শানছাই যন্ত্রণায় পুরো শরীর কেঁপে উঠল, তার ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু একটি শব্দও বেরোলো না। তার বড় ছেলে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এসে শি বিনকে ধাক্কা দিলো। শি বিন বুক চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিৎকার করতে লাগল, “আমাকে মারছে, কেউ একজন সরকারি কর্মচারীর ওপর হামলা করেছে!”

দুই পক্ষই চেঁচামেচি ও হৈচৈ শুরু করল, পরিস্থিতি ক্রমেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল। লী শানছাই হঠাৎ করে গভীর শ্বাস নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, শিশুর মতো সমস্ত শক্তি জড়ো করে গর্জে উঠলেন, “সবাই থামো!”

ইয়েন গোয়েন্দা ও তার দল এই কথাটিরই অপেক্ষা করছিল। তবে লী শানছাইয়ের দুই ছেলে রাগে ফুঁসছিল, আবারও মারামারির চেষ্টা করছিল। লী শানছাই এক হাতের চড়ে দু’জনকেই ঠেলে সরিয়ে দিলেন। তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে পা দুটো জোরে চেপে, কষ্টেসৃষ্টে মুখে হাসি ফুটিয়ে ইয়েন গোয়েন্দার সামনে হাতজোড় করে বললেন, “ইয়েন গোয়েন্দা, আমি হার মানলাম, আপনি যা বলবেন আমি তাই করব। যা পারব, বিন্দুমাত্র আপত্তি করব না।”

ইয়েন গোয়েন্দা পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন, “লী সাহেব, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান মানুষ। খোলাখুলি বলি, মাটির মন্দিরের মামলাটির সঙ্গে আপনার পরিবারের সংশ্লিষ্টতা আছে। ঘটনাটি রহস্যজনক, ইতিমধ্যেই পূর্ব প্রাসাদ অবগত হয়েছে। আপনি যদি সহযোগিতা না করেন, তখন ওদের লোক এলে আমাদের মতো নম্রতা দেখাবে না। আর একটু আগে দু’জনের যা ঘটল, আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন কেন। এখন সব মিটে গেছে, আপনি নিশ্চয়ই আর মনে রাখবেন না?”

পূর্ব প্রাসাদের নাম শুনেই লী সাহেব কেঁপে উঠলেন। নিজের জীবন নিয়ে চিন্তিত হয়ে তিনি আর এসব ছোটোখাটো ঝামেলা নিয়ে ভাবলেন না। তিনি তাড়াতাড়ি বুক পকেট থেকে একটি লাল খাম বের করে দ্রুত ইয়েন গোয়েন্দার হাতে দিলেন, যেন নিজের বাবার কাছে গেছেন, কাতরস্বরে বললেন, “ইয়েন মহাশয়, আপনি যা করতে বলবেন বলুন, আমার পুরো পরিবারের জীবন আপনার হাতে।”

ইয়েন গোয়েন্দা খাম খুলে ভেতরে তাকালেন, মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে সেটা নিজের পকেটে রেখে বললেন, “লী সাহেব, আপনি কি আমাকে ভিখারি ভেবেছেন?”

লী সাহেব ঘামে ভিজে গেলেন, যেন সদ্য জোরে লাথি খাওয়ার চেয়েও ভয়াবহ অবস্থা। তিনি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বললেন, “জি, জি, আমি এখনই বড়সড় উপহার প্রস্তুত করি, আপনি দয়া করে গ্রহণ করুন।”

তখনই ইয়েন গোয়েন্দা সন্তুষ্টির হাসি দিয়ে বললেন, “তাড়া নেই, আগে সবাই বেশ ক্ষুধার্ত। লী সাহেব, আপনাদের বাড়িতে আজ একটু আপ্যায়ন নিতে হবে।”

“অবশ্যই, অবশ্যই…” লী সাহেব মনে মনে গালাগাল করলেও মুখে হাসি ধরে রাখলেন। মুখ ফোলা বুড়ো গৃহকর্তাকে ডেকে খাবার-দাবার প্রস্তুত করতে বললেন, নিজে হাতে ইয়েন গোয়েন্দাকে সসম্মানে বসালেন, চা-জল দিলেন, যেন একেবারে অধস্তন কেউ।

একটা জমকালো ভোজ শেষ হলো লী সাহেবের অনুরোধ ও সেবাযতেœ। ইয়েন গোয়েন্দা ঢেকুর তুলতে তুলতে লী সাহেবকে জিজ্ঞেস করলেন, “সেদিন আপনার বাড়িতে ভোজ ছিল, প্রধান রাঁধুনি ছিলেন হে লাই লৌ থেকে আসা তান রাঁধুনি, ঠিক তো?”

লী সাহেব বললেন, “জি, মূলত তান রাঁধুনিকে আনা হয়েছিল। তবে তিনি হঠাৎ বলেন তার ছুরি হারিয়েছেন, রেগে গিয়ে কাজ ছেড়ে চলে যান। শেষে আমি আবার দু’জন রাঁধুনিকে ডেকে আনতে বাধ্য হই। এই ব্যাপারটা কি মাটির মন্দিরের ঘটনার সঙ্গে জড়িত?”

ইয়েন গোয়েন্দা বললেন, “ঠিক তাই। এখন জানা গেছে, ওই ছুরি দিয়েই খুন হয়েছে। তান রাঁধুনি বলেছেন, ছুরিটা আপনার বাড়িতেই হারিয়েছেন। তাই তো আপনাদের বাড়িতে এসে তদন্ত করছি।”

“তিনি…তিনি…তিনি মিথ্যে বলছেন। আফু, সেদিন তান মাস্টারকে তো তুমি এনেছিলে, আসলে কী ঘটেছিল?” লী সাহেব পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো গৃহকর্তা লী ফুকের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।

লী ফুক একটু থেমে বললেন, “মালিক, সেদিন আমি নিজেই তান মাস্টারকে নিয়ে এসেছিলাম। তিনি এসেছিলেন, পিঠে একটা লম্বা চামড়ার ব্যাগ নিয়ে। তাঁকে রান্নাঘরে পৌঁছে দিয়ে আমি অন্য কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ি। কিছুক্ষণ পরে রান্নাঘর থেকে ঝগড়ার শব্দ শুনি। বাড়ির রাঁধুনিদের ও ছোটো ছেলেদের মতে, তান মাস্টার ছুরি বের করলে সবাই অবাক হয়ে ছুরির সৌন্দর্য আর ধার নিয়ে প্রশংসা করেছিল। পরে সবাই কাজে ব্যস্ত হয়ে যায়, আর কেউ ছুরি দেখেনি। তান মাস্টারের একটা অভ্যাস ছিল, কাজ শুরুর আগে পোশাক বদলাতে ও হাত ধুতে যেতেন। তিনি পিঠ ফেরাতেই, ছুরি ও তার খাপসহ উধাও হয়ে যায়।”

ডুয়ান ফেই কথা কেটে বলল, “মানে, তান মাস্টারের ছুরি তোমাদের বাড়িতেই হারিয়ে গেছে?”

“জি…তবে সেদিন লোকজন অনেক ছিল, হতে পারে বাইরের কেউ চুপিচুপি রান্নাঘরে ঢুকে ছুরি চুরি করেছে…” লী ফুক ব্যাখ্যা করল।

ডুয়ান ফেই ঠাট্টা করে বলল, “কী হাস্যকর! লী পরিবারের রান্নাঘর কি দোরগোড়ায় পড়ে আছে? ভোজের হল ঘর থেকে রান্নাঘরে যেতে কয়েকটা বাঁক আর দরজা পেরোতে হয়। রান্নাঘর খুব ছোট, গৃহকর্মীরা নিয়মিত যাতায়াত করে, কেউ অচেনা কাউকে দেখেনি? বাড়িতে এত কুকুর পুষে রেখেছেন, সব-ই কি শুধু শোভাবর্ধন?”

লী ফুক কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। ইয়েন গোয়েন্দা বললেন, “সেদিন রান্নাঘরে যারা কাজ করছিল—রাঁধুনি, কাজের লোক, পাহারাদার, গৃহকর্মী—সবাইকে ডেকে আনো। একজনও বাদ গেলে, খুনি না ধরা পড়লে, তোমাকেই দোষী ধরে নিয়ে যাব! আমি নিশ্চিত লী সাহেবও এতে সমর্থন দেবেন।”

লী ফুক চিন্তায় পড়ে, কাউকে বাদ না দিতে বারবার নাম বললেন। ধীরে ধীরে সামনের হলঘর লোকজনে ভরে গেল। আর কাউকে মনে করতে পারছিলেন না, তখন হঠাৎ ডুয়ান ফেই জিজ্ঞেস করল, “ভোজের পর কেউ কি চাকরি ছেড়ে বাড়ি ছেড়ে গেছেন?”

লী ফুক বিস্মিত হয়ে বলল, “না, গত ছ’মাসে কেউ যাননি, উল্টো অনেক নতুন চাকর-বাকর এসেছে।”

ডুয়ান ফেই মাথা নেড়ে ইয়েন গোয়েন্দার দিকে তাকাল। ইয়েন গোয়েন্দা গর্জে উঠলেন, “একজন একজন করে সামনে আসো। বাইরে কারও সঙ্গে কথা বলা, ইশারা-ইঙ্গিত নিষেধ। তোমরা কয়েকজন বাইরে পাহারা দাও, কেউ কথা গুঁজতে গেলে সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলো, তাকে খুনির সহচর বলে গণ্য করব।”

ডুয়ান ফেই চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ইয়েন গোয়েন্দা তার বলে দেওয়া কয়েকটি প্রশ্নে সবাইকে একে একে জিজ্ঞেস করলেন—সেদিন কে কোথায় ছিলেন, কে তার সাক্ষী, কোনো অচেনা কাউকে দেখেছেন কি, কে রান্নাঘরে ঢুকেছিলেন ইত্যাদি। ডুয়ান ফেই যেন ঘুমিয়ে ছিল, শেষ ব্যক্তি পর্যন্ত একবারও চোখ খোলেনি। ইয়েন গোয়েন্দার গলা শুকিয়ে গেল, কয়েকবার চা খেলেন।

কিছুই পাওয়া গেল না, আবারও কিছুই না। ইয়েন গোয়েন্দা ফিরে তাকিয়ে দেখলেন ডুয়ান ফেই অতি নিশ্চিন্তে বসে আছে, মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেন, পা দিয়ে তাকে গুঁতো দিলেন, “ডুয়ান ফেই, কিছু পেলি?”

ডুয়ান ফেই হাই তুলে চোখ খুলল, অবাক হয়ে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, “সবাইকে জিজ্ঞেস করা শেষ?”

ইয়েন গোয়েন্দার মাথায় যেন বাজ পড়ল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। ডুয়ান ফেই হাসিমুখে চোখ কচলাতে কচলাতে বলল, “একটু মজা করলাম, আমি সব শুনেছি। এত লোক, বারবার এক কথা, খুব বিরক্তিকর…”

ডুয়ান ফেই উঠে গা চুলকে একটু হাই তুলল। ইয়েন গোয়েন্দা চাইলেন ওর গলা টিপে কিছু বের করে আনেন।

বাড়ির মালিক লী শানছাইও চাইছিলেন ডুয়ান ফেই কিছু বের করতে পারুক। সবাই তাকিয়ে থাকতেই ডুয়ান ফেই এমন কথা বলল, যাতে সবাই ওকে মারতে ইচ্ছে করল, “রাত অনেক হয়েছে, এতক্ষণ লী সাহেবকে বিরক্ত করলাম, দুঃখিত। ইয়েন গোয়েন্দা, সবাইকে বিদায় দিন।”

“এ…এ…আসলে ব্যাপারটা কী?” লী শানছাই হতভম্ব হয়ে গেলেন।

ডুয়ান ফেই মাথা চুলকে হাসতে হাসতে বলল, “কিছু না, কিছুই পাওয়া গেল না। লী পরিবারের কাউকে সন্দেহ নেই, আমরা ঘুমাতে যাই।”

ইয়েন গোয়েন্দার মুখ কালো হয়ে গেল, লী শানছাইয়ের মুখ আরও লালচে-বেগুনি। তিনি রাগ চেপে বললেন, “ইয়েন গোয়েন্দা, কাল সকালে আমি মিন মহাশয়ের কাছে গিয়ে বিচার চাইব! দয়া করে চলে যান!”

লী সাহেব হাতে চায়ের কাপ তুলে নিলেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লী ফুক উচ্চস্বরে বলে উঠল, “চা পরিবেশন, অতিথি বিদায়…”

ইয়েন গোয়েন্দা ও তার দল লজ্জায় মাথা নিচু করে লী বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল, বড় লাল দরজা বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। ইয়েন গোয়েন্দা ঠিক তখনই ডুয়ান ফেইয়ের ওপর ক্ষেপে উঠতে যাচ্ছিলেন, ডুয়ান ফেই রহস্যময় ভঙ্গিতে আঙুল ঠোঁটে চেপে চুপ থাকতে বলল, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে টেনে নিয়ে গলির মোড়ের অন্ধকারে লুকিয়ে পড়ল।

“তুই আবার কী করছিস?” ইয়েন গোয়েন্দা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“চুপ, বাতি নিভিয়ে রাখো, একটু অপেক্ষা করলেই বুঝবেন।” ডুয়ান ফেই বলল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, লী বাড়ির দরজার দিক থেকে শব্দ পাওয়া গেল। বাতি নিভে গেল, সবাই নিঃশ্বাস আটকে রইল। ডুয়ান ফেই ও ইয়েন গোয়েন্দা চুপিচুপি উঁকি দিলেন। দেখলেন, বড় দরজার পাশে ছোটো একটি দরজা খুলে কেউ মাথা বের করে চারপাশে তাকাল, শেষে সে বাইরে বেরিয়ে এলো।