অধ্যায় পঞ্চাশ: [তুমি কি হত্যাকারী?]

যূত玉কী ইতিমধ্যে জানতেন,段飞广丹松ের ওপর নির্যাতন চালানোর কারণে史总捕 প্রবল ক্রোধে ফেঁসে গেছেন; তাঁর বাঁ মুখে সাদা কাপড়ে ঢাকা থাকলেও নিশ্চয়ই পাঁচ আঙ্গুলের দাগ স্পষ্ট হয়ে আছে। এর বাইরে段飞কে সেই তেরজন দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে যোগাযোগের কঠোর নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছে, বাধা দেওয়া হয়েছে王家পুরাতন বাসভবনে প্রবেশেও। যদি段飞扬জৌর উপ-শাসকের পাঠানো লোক না হতেন, তাহলে তাঁকে সোজাসুজি হাই আন শহর থেকে বের করে দেওয়া হত। এখন段飞কে একটি কঠিন দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে—史总捕ের নির্দেশ, এক দিনের মধ্যে পুরো হাই আন শহর চষে সন্দেহজনক ব্যক্তিদের খুঁজে বের করতে হবে।

এটা সত্যিই কঠিন কাজ, হাই আন শহরের আয়তন ছোট জেলা সদরের মতো, প্রায় দশ হাজারের বেশি মানুষ, কয়েক হাজার পরিবার। পুরো শহর খুঁজে বের করা সহজ নয়। তাই史总捕 প্রবল রাগে থাকলেও段飞কে যথাসম্ভব লোকবল দিয়ে সহায়তা করেছেন।

সবার দল দোকানের বাইরে এসে段飞严捕头,王副捕头 এবং অন্য এক জেলা থেকে আসা李副捕头কে সামনে ডাকলেন। চারজন চুপচাপ আলোচনা করলেন, পরে ওই তিনজন তাদের নিজ নিজ দল নিয়ে ভাগ হয়ে কাজ করতে গেলেন।

段飞র সঙ্গে যূত玉কীসহ ছয়জন রইল।段飞র নেতৃত্বে তারা আগে কাছাকাছি কয়েকজন মহল্লা প্রধানকে ডেকে নিলেন। মহল্লা প্রধানদের সহায়তায় তারা একে একে প্রতিটি বাড়ি খুঁজতে শুরু করলেন।

মিং রাজবংশে জেলা সদরের নিচে মহল্লা প্রধানই সর্বাধিক ক্ষমতাধর। সাধারণত স্থানীয় প্রভাবশালী জমিদার, গৃহস্থ বা সাবেক সরকারি কর্মচারীরাই এই পদে থাকেন। একজন মহল্লা প্রধান সাধারণত একশো পরিবারের দায়িত্ব ও কর আদায় করেন। কার বাড়িতে কতজন স্থায়ী বাসিন্দা আছে, তারা খুব ভালো জানেন। প্রচলিত কথায়, জেলা কর্মকর্তার চেয়ে স্থানীয় প্রশাসকই বেশি প্রভাবশালী। সাধারণ মানুষ মহল্লা প্রধানকে যতটা ভয় পায়, ঠিক ততটাই পরবর্তী যুগে ফেরিওয়ালারা নগর প্রশাসককে ভয় পায়। মহল্লা প্রধান দরজায় কড়া নাড়া মাত্র, তল্লাশি নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়।

段飞 দেখলেন, বেশ কয়েকজন মহল্লা প্রধানেরই姓王, সবাই王德全ের সন্তান-সন্ততি বা ঘনিষ্ঠ আত্মীয়। হাই আন শহরে王পরিবার বড় নাম নয়, তবুও শহরের অর্থনীতিতে ও রাজনীতিতে王পরিবারের একচ্ছত্র আধিপত্য স্পষ্ট।

段飞র ধৈর্য অসাধারণ; কিছু বাড়ি জিজ্ঞাসা করার পর তিনি নিজে আর প্রশ্ন করেন না। প্রশ্নগুলো মূলত সেই কয়েকটি,石斌,郭威 প্রমুখ পর্যায়ক্রমে জিজ্ঞাসা করেন।段飞ও পোশাকে পুলিশের মতো, পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ জিজ্ঞাসিত ব্যক্তিদের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করেন।

“বাড়িতে কি বাইরে থেকে কেউ রাত কাটাতে এসেছে?”

“গত দুই মাসে কিছু হারিয়েছে? খাবার চুরি হয়েছে?”

“গত দুই মাসে অচেনা কেউ কি আশেপাশে ঘুরেছে?”

...

এই প্রশ্নগুলো ও তাদের ধারাবাহিকতা段飞ই ঠিক করেছিলেন। শেষে আরও একটি নির্দেশ দেওয়া হল—বাসিন্দাদের প্রতি দিন অতিরিক্ত খাবার নষ্ট করে ফেলতে হবে, যতদিন না সরকারি ঘোষণা আসে।段飞 হাই আন শহরে এই জালবদ্ধ অনুসন্ধান ও ‘তিন আলো’ নীতি কার্যকর করতে চেয়েছেন।

史总捕র নেতৃত্বে এর আগে দু-তিনবার ব্যাপক তল্লাশি হয়েছে, ফলে হোটেল-সরাইগুলো অচেনা অতিথি নিতে সাহস পায় না। হত্যাকারী দীর্ঘদিন সরাইয়ে থাকতে পারে না। হাই আন শহর বড় নয়—লুকিয়ে থাকতে সহজ। কিন্তু কোনো অচেনা ব্যক্তি যদি প্রতিদিন বাজারে গিয়ে খাবার কেনে, অবশ্যই কেউ তার উপস্থিতি টের পাবে। যদি কেউ টের না পায়, তাহলে হত্যাকারী দীর্ঘদিন থাকার একমাত্র উপায়—এখান-ওখান থেকে চুরি করে খাবার সংগ্রহ করা।

প্রশ্নগুলো সম্ভাব্য সব পরিস্থিতি ঘিরে রেখেছে। ভাবতে ভাবতে段飞কে অপছন্দ করা যূত玉কীও তাঁর বুদ্ধিতে মুগ্ধ হয়ে যায়।

খবরগুলো একে একে জমা হচ্ছে,段飞 হাতে হাই আন শহরের হাতে আঁকা মানচিত্রে তথ্য লিখে রাখছেন।

মানচিত্র段飞 নিজে এঁকেছেন; হাতে তৈরি কাগজের কলমও ব্যবহার করছেন। এই দুটি বস্তুই যূত玉কীর কৌতূহল বাড়িয়ে দেয়।

“ফেই ভাই, এই ছোট ছোট বৃত্ত এঁকে কি হত্যাকারীকে খুঁজে পাওয়া যাবে?” যূত玉কী ছোট বৃত্ত বাড়তে দেখে বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই!”段飞 আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “প্রতিটি ছোট বৃত্ত হত্যাকারীর অবস্থান চিহ্নিত করে। কিছু জায়গায় সে একাধিকবার গেছে। এই বৃত্তের সংখ্যা, ঘনত্ব, অবস্থান ও সময়ের সঙ্গে হত্যার সময়ের তুলনা করলে প্রচুর তথ্য মিলবে।”

“আমি এখনও বুঝতে পারছি না।” যূত玉কী বলল।

段飞 ব্যাখ্যা করল, “এভাবে বলি—যে জায়গায় বৃত্ত বেশি, সেখানে হত্যাকারী সক্রিয় ছিল। ওই সময়ে সে আশেপাশে লুকিয়েছিল। যেমন এই সরাইয়ের খাবার পাঁচবার চুরি হয়েছে। অন্যান্য বহুবার চুরি হওয়া জায়গা বিখ্যাত খাবার দোকান ও সরাই। কখনও হত্যাকারী দিনের আলোয় চুরি করেছে। কাকতালীয় বাদ দিলে, এসব তথ্য বলে হত্যাকারী সম্ভবত লোভী। আর লক্ষ্য করেছ? সরাই-রেস্তোরাঁ বাদে সাধারণ বাড়িতে খাবার চুরি হয়েছে নির্দিষ্ট সময়ে…মানে ওই সময়ে হত্যাকারী ওই এলাকায় ছিল। পরে সে অন্যত্র চলে গেছে। অত্যন্ত সাবধানী সে…”

段飞 মাথা তুলে একদিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ফেব্রুয়ারির শেষ দিকে হত্যাকারীর লুকানোর জায়গা আমি জানি…石斌!”

石斌 সাড়া দিয়ে এগিয়ে এল।段飞 কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তুমি史大人কে জানাও,圆证大师 ও清虚道人কে শহরের উত্তরে严捕头র সঙ্গে মিলিত হতে বলো।严捕头কে বলো, ছোট বৃত্তে ঘেরা ফাঁকা এলাকা হত্যাকারীর লুকানোর জায়গা। আমি বিশ্বাস করি সেখানে কোনো উঁচু চূড়া বা টাওয়ার আছে…”

যূত玉কী কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “ফেই ভাই, তুমি কীভাবে জানলে হত্যাকারী শহরের উত্তরে? শহরের পূর্ব ও পশ্চিমে কেন বিশেষজ্ঞ পাঠানো হবে না?”

段飞 হাত নেড়ে তাকে থামতে বলল, তারপর石斌র কানে ফিসফিস করে বলল, “সেই ব্যক্তিকেও পাঠাতে বলো, তিনি গোপনে সুযোগমত কাজ করবেন…”

石斌 চলে গেল। যূত玉কী অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ফেই ভাই, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না?”

段飞 হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রাখল, “সবকিছু জানাটা ভালো নয়। আমি তোমাকে এড়াতে চাই না, পেশাগত অভ্যাস—হা হা, শুধু পেশাগত অভ্যাস।”

যূত玉কী ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “হুঁ, অজুহাত দিচ্ছ। ঠিক আছে, আমি শহরের উত্তরে হত্যাকারী ধরতে চেয়েছিলাম। যেহেতু আমিও সন্দেহভাজন, তাই আর যাচ্ছি না।”

段飞 গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি সত্যিই যেতে চাও?”

যূত玉কী বলল, “তুমি তো আমাকে বিশ্বাস করো না।”

段飞 হাত বাড়িয়ে বলল, “তোমার ডান হাত বাড়াও, কিছু প্রশ্ন করব।”

যূত玉কী হাত বাড়িয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করতে চাও?”

段飞 যূত玉কীর কবজি চেপে ধরল। যূত玉কী চমকে উঠে হাত টেনে নিল,警戒ভাবে তাকাল।

段飞 হাসল, “তুমি আমাকে বিশ্বাস করতে চাইলে, আগে আমাকেও বিশ্বাস করতে হবে। আসো, হাত দাও।”

যূত玉কী কিছুক্ষণ দ্বিধা করে আবার হাত বাড়াল।段飞 আবার কবজি চেপে ধরল, চিকিৎসকের মতো অনামিকা, মধ্যমা, তর্জনী রেখে脉গতি অনুভব করল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি হত্যাকারী?”

যূত玉কী চমকে উঠে বলল, “তুমি পাগল! আমি কীভাবে হত্যাকারী হব?”

段飞 অনুভব করল, তার হৃদস্পন্দন একাধিকবার দ্রুত কাঁপল। তবে এই পদ্ধতি নতুন,段飞ও নিশ্চিত হতে পারল না—এই স্পন্দন আতঙ্ক না বিস্ময়।段飞 হাসল, “শুধু হ্যাঁ অথবা না বলো। এটা মিথ্যা পরীক্ষা। তুমি পাশ করলে আমি বিশ্বাস করব।”

যূত玉কী গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, আসো।”

“তুমি কি হত্যাকারী?”段飞 আবার জিজ্ঞেস করল।

“না।” যূত玉কী দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

“তুমি কি হত্যাকারীর পরিচয় জানো?”

“না।”

“তোমার নাম কী?”

“যূত玉কী।”

“তুমি কোথাকার বাসিন্দা?”

“আমার বাড়ি登州।”

“তোমার পরিবারে কেউ আছে?”

“আর কেউ নেই।”

“তুমি কি কখনও মিথ্যে বলেছ?”

“না।”

“তোমার বয়স কত?”

“পনেরো।”

“广丹松ের শরীরে রক্তের দাগ কি তুমি সাজিয়েছিলে?”段飞 গভীরভাবে যূত玉কীর চোখে তাকাল…