অধ্যায় ০১৮: জুয়ার মোহে বিভোর

段 ফাই-এর বিস্মিত চেহারা দেখে,严捕头 তাকে উল্টো সান্ত্বনা দিল, “ভয় পেও না। আমরা যদি এই মামলাটা আগে থেকে ভালোভাবে তদন্ত করি, তাহলে পূর্বের কারখানার লোকদের কোনো অজুহাত থাকবে না। বড়জোড় কিছু অর্থ খরচ হবে, অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই।”

段 ফাই নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তাহলে আমাদের এখনই গতি বাড়াতে হবে। আজ আমরা শুধু হত্যার স্থান খুঁজে পেয়েছি না, বরং একটি সূত্রও পেয়েছি। শুনেছি দশ দিন আগে সন্ধ্যায়, 鹤来楼-এর প্রধান রাঁধুনি谭某 তার ছুরি সেট হারিয়েছিলেন, যা সম্ভবত হত্যার অস্ত্র। যাই হোক, তাকে এবং তার নতুন ছুরি সেট নিয়ে আসা দরকার। একজন নামী রাঁধুনি ব্যবহৃত ছুরি বদলালেও নতুনটি পূর্বের মতোই হবে, তাই তুলনা করা যাবে।”

দুজন ক’টা কথা আলোচনা করে,严捕头 鹤来楼-এ গিয়ে谭大厨কে ধরতে গেলেন।段 ফাই তখন শবঘরে গেল। ঠিক তখনই石斌 দপ্তর থেকে বেরিয়ে এসে ডাকল, “ফাই ভাই, এখনও খাওয়া হয়নি?”

段 ফাই মাথা নেড়ে বলল, “না, ক্ষুধা লাগছে না। আচ্ছা, কিছুক্ষণ আগে আমি黑猴儿-কে দেখেছি। সে আমাকে কিছু অদ্ভুত কথা বলেছে। অজ্ঞান হওয়ার আগে সে কি আমাকে কিছু বলেছিল? আমি কি তোমাকে বলেছিলাম?”

石斌 বলল, “মনে হয় না। তবে黑猴儿 গত মাসে তোমার সঙ্গে ঝগড়া করেছিল, ওর চাচার সঙ্গে বাইরে থেকে ফেরার পরে। কিন্তু তোমরা কেউই আমাদের বলেনি কেন। তারপর তুমি... হ্যাঁ, এই প্রসঙ্গে মনে পড়ল,刚才 আমি严捕头-এর সঙ্গে লোকজনের কাছ থেকে জানতে চাইছিলাম, তখন小二子 আমাকে খুঁজে পেল। বলল, আজ রাতে **** সবাইকে ডেকে একটা বড় সিদ্ধান্ত নিতে হবে। সে জিজ্ঞেস করল, আমি আর ফাই ভাই যাব কি না। কিন্তু কী বিষয়ে, সেটা সে বলতে পারল না। তখন আমি না করে দিলাম। আমরা এখন পুলিশ, ওইসব জগতের ব্যাপারে কম থাকাটাই ভালো।”

“তুমি ঠিক বলছ, মনে হয় তেমন কিছু ভালো হবে না। তাদের নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। তুমি এখন কোথায় যাচ্ছ? আমার সঙ্গে শবঘরে যেতে চাও?”段 ফাই জিজ্ঞেস করল।

石斌 একটু ইতস্তত করে সরে গেল, শবঘর অপয়া, কেউই সেখানে অযথা যায় না।

段 ফাই appena শবঘরের ছোট উঠোনে ঢুকল,杨森 হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “段 ভাই, মামলার সমাধান হলো? আমি তো বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছি।”

段 ফাই একবার ফুঁ দিয়ে উঠল।

杨森 বলল, “হ্যাঁ, এটা আজ সকালে পাওয়া গেছে। আমি তোমাকে জানাতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু তুমি চলে গেছ, আর偶然许大人-এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। দাদু বললেন, এই ঘুষির চিহ্নটা হালকা ছিল, তখন বোঝা যায়নি। গত রাতে আমি লাশে ওষুধ মেখেছিলাম, তখনই আস্তে আস্তে দেখা গেল।”

段 ফাই চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, একবিংশ শতাব্দীতে ফরেনসিক পরীক্ষার পরে বিশেষ ওষুধ দিয়ে লাশ পরিষ্কার করা হয়, যাতে পূর্বে অদৃশ্য ক্ষত ও চিহ্ন দেখা যায়। ভাবতে পারিনি, এই পদ্ধতি বহু পূর্বেই চীনাদের জানা ছিল।

段 ফাই উৎসাহ দিয়ে বলল, “তুমি খুব ভালো করেছ। তুমি কি জানো, এই ঘুষির চিহ্নটি কখন পড়েছে? মৃত্যু থেকে কত আগে? নাকি মৃত্যুর সময় মারা যাওয়ার মুহূর্তে কেউ ঘুষি মেরেছে? বুঝতে পারছ?”

杨森 বলল, “হ্যাঁ, দাদু বলেছেন, এই ঘুষি মৃত্যুর দুই ঘণ্টা আগে পড়েছিল। ৬岚 একটু মোটা ছিল, ঘুষির জোরও কম ছিল, বড়জোড় সে পড়ে যেতে পারে। তাই স্পষ্ট চিহ্ন ছিল না, ওষুধ লাগানোর পরে আজ সকালে হালকা রঙে বেরিয়েছে। অর্থাৎ মৃত্যুর আগে, রক্ত জমাট প্রায় ছড়িয়ে গিয়েছিল, অন্তত দুই ঘণ্টার বেশি সময় পার হয়েছে।”

段 ফাই-এর ভাবনার বাইরে উত্তর, তাই杨森 গর্ব করে বলে, তার দাদু দক্ষিণের সেরা ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ।

শবঘর থেকে বেরিয়ে段 ফাই গেল জেলা দপ্তরের কারাগারে। সেখানে কেউই অভিযোগ করে উঠল না, এমনকি段 ফাই নিজে হাতে বন্দি করা宋螭,刘偱-ও কেবল একবার তাকিয়ে আবার নিজের শরীরে উকুন খুঁজতে শুরু করল।

কারাগারের কর্মী段 ফাই-কে ৬大的 সেলে নিয়ে গেল।段 ফাই কাঠের খাঁচার বাইরে দাঁড়িয়ে, ঘাসের ওপর কুঁকড়ে থাকা ব্যক্তিকে বলল, “৬大, আমি জানতে চাই, সেদিন কখন তুমি ৬岚-কে মারলে আর রূপা ছিনিয়ে নিলে?”

৬大 চোখ খুলে একবার淡淡 দৃষ্টিতে段 ফাই-এর দিকে তাকাল, আবার চোখ বন্ধ করে নিল।

৬大 হয়তো খুন করেনি, কিন্তু মানুষকে আহত করে সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়া মিং রাজ্যে গুরুতর অপরাধ। তার ওপর সেই ব্যক্তি তার মালিক, বিষয়টা আরও ভয়াবহ। মৃত্যুদণ্ডও হালকা। ভবিষ্যতহীন কেউই আর কিছুতে আগ্রহ পায় না।

段 ফাই রাগ করল না, কারারক্ষীকে জিজ্ঞেস করল, “মিং আইনে, দাস যদি মালিককে আহত করে আর সম্পদ ছিনিয়ে নেয়, কী শাস্তি হয়?”

কারারক্ষী বলল, “পরিস্থিতি অনুযায়ী, হালকা হলে একশো বেত ও হাজার মাইল নির্বাসন, ভারী হলে ফাঁসি বা গলা কাটা হতে পারে।”

৬大 একবার ফুঁ দিয়ে ঘুরে গেল,段 ফাই বলল, “৬大, আমি জানি, তোমার এমন করার কারণ আছে। যদি তুমি তথ্য দিয়ে খুনি ধরতে সাহায্য করো, তাহলে দোষ স্বীকারের কারণে বিচারক দয়া করতে পারে, হয়তো নির্বাসনও হবে না। কিন্তু যদি কিছু না বলো, মামলার সমাধান না হলে বিচারক অসন্তুষ্ট হবে, তখন তোমার দুর্ভোগ আরও বাড়বে।”

৬大 যেন কিছুটা নরম হলো, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ধীরে চোখ খুলে বলল, “আমি কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব?”

段 ফাই শান্তভাবে বলল, “বিশ্বাস করা না করা তোমার ইচ্ছা। এখন তোমার আর কোনো বিকল্প নেই। তুমি কি মালিকের প্রতি অপরাধবোধে ভুগছ? আরও একটা খবর জানাও—এই মামলার সঙ্গে অপসংস্কৃতির যোগ থাকতে পারে। পূর্বের কারখানার লোকেরা জড়িত হলে, তখন তোমাকে ও ৬夫人-কে জনসম্মুখে জীবন্ত কেটে ফেলা হবে।”

段 ফাই ভয় দেখাল, কিন্তু পূর্বের কারখানার নাম কোনো কৌতুক নয়। “কি!” ৬大 চমকে উঠে দাঁড়াল, ভারী শিকল যেন কিছুই নয়। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণায় হাঁটু ভেঙে মাটিতে পড়ল, আদালতে দেওয়া শাস্তির যন্ত্রণা তাকে এখনও কষ্ট দিচ্ছে।

段 ফাই ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, এ যেন তার প্রাপ্য, লোভের কারণে সে এই দুর্ভোগে পড়েছে।

৬大 হাঁটু গেড়ে কাঠের খাঁচার সামনে এসে হাত দিয়ে ধরে চিৎকার করল, “আমি খুন করিনি, মালিকানী নারীও কোনো ভুল করেননি, কেন তাকে জড়ানো হচ্ছে?”

段 ফাই শান্তভাবে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যুক্তি আলোচনা করতে পারি, কিন্তু পূর্বের কারখানার লোকেরা তা করবে না। তোমার মালিক ৬岚-কে হলুদ কাগজ জ্বালিয়ে ভূত দেবতাকে পূজা করার সময় তিনটি ছুরি ও ছয়টি ক্ষত দিয়ে হত্যা করা হয়েছে, গলা কেটে রক্ত দিয়ে মদ বানিয়ে হত্যা—এটা অপসংস্কৃতির স্পষ্ট চিহ্ন। তুমি সত্য না বললে, ভবিষ্যতে বলার আর সুযোগ থাকবে না।”

“না!” ৬大 করুণ চিৎকারে উঠল, “মালিক, তুমি বড়ো করুণভাবে মারা গেছ...”

段 ফাই ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইল। ৬大 কিছুক্ষণ কাঁদল, তারপর যেন হঠাৎ বুঝে গেল,段 ফাই-এর দিকে চিৎকার করে বলল, “সরকারি কর্মচারী, আমি খুন করিনি। সেদিন আমি কেবল মালিকের কাছ থেকে কিছু টাকা চাইছিলাম, তিনি দিতে রাজি হলেন না। আমি হঠাৎ লোভে পড়ে তাকে মেরে টাকা ছিনিয়ে নিলাম। সেটা সন্ধ্যার শেষ দিকে,通海桥 পার হয়ে, এখনও北门外大街-এর পাশে পৌঁছাইনি। তখন কেউ দেখেছিল। আপনি তাদের খুঁজে আনুন, তারা সাক্ষ্য দিতে পারবে। আমি টাকা নিয়ে বেশি দূরে যাইনি, দূর থেকে মালিককে শহরে ঢুকতে দেখে তারপর চলে গেছি।”

“ও, কিছুটা নৈতিকতা আছে... ৬岚 তো তোমাকে বড় করেছে, ভালো ব্যবহার করেছে, কেন তুমি তার টাকা ছিনিয়ে নিলে?”段 ফাই অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল, মনে মনে হিসেব করল, সন্ধ্যার শেষ অর্থাৎ প্রায় সন্ধ্যা সাতটা, মার্চের শুরুতে তখন অন্ধকার হয়ে আসে। হয়তো কেউ ৬岚-কে অনুসরণ করে শহরে ঢুকে, বা শহরে দেখে খুনের মনোভাব জেগে উঠেছে। তবে ৬岚 তো সরাসরি দক্ষিণের大道 ধরে পশ্চিমে বাড়ি ফেরার কথা, তাহলে কি খুনি শহরের ফটকের কাছে তাকে অপহরণ করে শহরের পূর্ব দিকে নিয়ে গেছে?

এই সময় ৬大 বলল, “সব দোষ আমার জুয়াড়ি স্বভাবের। মালিক অনেকবার আমাকে টাকা দিয়েছেন, বহুবার সতর্ক করেছেন। কিন্তু আমি বারবার নিজেকে সামলাতে পারিনি। সেদিন আমি আবার টাকা চাইলে, তিনি কঠোরভাবে না করে দিলেন, বললেন আবার জুয়া খেললে আমাকে তাড়িয়ে দেবেন। আমি... আমি তখন ভুল করেছি...”

段 ফাই আত্মবোধে ডুবে থাকা ৬大-কে রেখে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল। ৬大 বলেছে, মালিককে আহত করার পরেই সে অনুতপ্ত হয়েছিল, কিন্তু জুয়ার দেনার চাপ তাকে দ্বিধায় রেখেছিল। সে বন্ধুদের বাড়িতে লুকিয়ে ছিল, আজ কেউ বলল ৬岚 মারা গেছে, সে তখন সব ভুলে ৬家-তে ফিরে ক্ষমা চাইতে গেল, কিন্তু ততক্ষণে সব শেষ।

“কোন মানুষ শহরের রাস্তায় গোপনে কাউকে অপহরণ করে, অথচ কেউ টের পায় না? আত্মীয়, বন্ধু, সরকারি কর্মচারী, নাকি...”段 ফাই গভীর চিন্তায় ডুবে, তখনই严捕头 একজনকে শিকলে বেঁধে কারাগারের দিকে নিয়ে এল।段 ফাই বিস্মিত হয়ে থেমে গেল।严捕头段 ফাই-কে বলল, “আফাই, এটাই 鹤来楼-এর রাঁধুনি谭茂।”