অধ্যায় ঊননব্বই: ফাঁদে ফেলা হয়েছে!

সু রং একটি পাত্র হাতে নিয়ে এসে বলল, “কুমার, আপনি তো এখনো বিশ্রাম নেননি, আমি দাসী হয়ে আগে কীভাবে বিশ্রাম নেব? রান্নাঘরে বলে আমি একটি পদ্মবীজের মিষ্টি সূপ বানিয়েছি, আগে একটু চেখে দেখুন না।”

দুয়ান ফেই হুঁ করে শব্দ করল, তারপর আবার নথিপত্রে মাথা গুঁজে রইল। সু রঙের কৌতূহল জাগল, সে ঘাড় বাড়িয়ে দেখে বলল, “এটাই কি সেই মামলা, যা মা মহাশয় কুমারের হাতে দিয়েছেন? এসব মামলা তো দেখতে বেশ সহজই মনে হচ্ছে।”

“ওহ? সহজ?” দুয়ান ফেই বিস্ময়ে মাথা তুলে সু রঙের দিকে তাকিয়ে উৎসাহ দিল, “তাহলে তুমি বলো দেখি?”

সু রং বলল, “শুধু এই কাগজপত্র দেখে তো আসল সূত্র বোঝা যাবে না। বাদী আর বিবাদীকে সামনাসামনি জেরা করলে হয়তো বোঝা যাবে কে মিথ্যা বলছে। মানুষ চেনার ব্যাপারে আমার কিছুটা আত্মবিশ্বাস আছে।”

“সত্যি? তাহলে আমাকে তুমি কেমন মানুষ বলে মনে করো?” দুয়ান ফেই মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল।

সু রং কপাল কুঁচকে বলল, “কুমার, এখন আপনার চেহারা দেখলে আমার গায়ের লোম দাঁড়িয়ে যায়।”

দুয়ান ফেই হেসে উঠল, আর তাকে আর ঠাট্টা না করে বলল, “ওরা মিথ্যা বলছে জানলেও তাতে কী লাভ? সরাসরি ধরে এনে কি লাঠি মারা হবে? আমি তো সেই নির্বোধ কেরানিদের মতো নই, তদন্ত করতে হলে নির্যাতনই করতে হবে—এমন ভাবনা আমার নেই। আমার নিজের কৌশল আছে, ওদের আপনাআপনি স্বীকার করিয়ে নেব। তুমি আমার অপেক্ষা কোরো না, আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

সু রং চোখ টিপে বলল, “কুমার, কাল আমি কি আপনার সঙ্গে মামলার কাজে যেতে পারি? চিকিৎসক বলেছেন, ঘরে বসে থাকলে আমার শরীরের জন্য ভালো নয়। আর আমি নিজের চোখে দেখতে চাই, আপনি কীভাবে সেই চমৎকার কৌশলে মামলা মিটিয়ে দেন।”

“সত্যিই? তুমি কি তবে আমায় বিশ্বাস করো না?” দুয়ান ফেই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তো বিচারক নই, তুমি আমার সঙ্গে আদালতে উঠতে পারবে না। তবে কাল আমরা দপ্তর থেকে দেরিতে ফিরব, তুমি সঙ্গে গেলে দেখতে পারো, এতে আপত্তি নেই।”

“কুমার, আপনাকে ধন্যবাদ।” সু রং হালকা হেসে বলল, “আমি এখন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি। আপনিও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন। সময় তো অনেক, এত পরিশ্রম করবেন না।”

দুয়ান ফেই পদ্মবীজের মিষ্টি সূপটি একচুমুকে প্রায় গিলে ফেলল, হাত নাড়ল। সু রং তখন সরে গেল। দুয়ান ফেই সূপ শেষ করে আরও কিছুক্ষণ নথিপত্র দেখল, শেষে নিজ কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নিল।

পরদিন ভোরে দুয়ান ফেই আগে গেল জেলা দপ্তরে, মা মহাশয়ের কাছে উপস্থিত হয়ে কয়েকজন স্থানীয় প্রহরী ধার নিল। তারপর একদল রুক্ষদর্শন প্রহরী নিয়ে সে দক্ষিণ শহরের দিকে রওনা হল।

প্রথমে সে যে মামলাটি ধরতে গেল, তা ছিল পাড়া-প্রতিবেশীর বিবাদ। বাদীর নাম লি চেন। সে প্রতিবেশী লিয়ানের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছিল যে, লিয়ান তার পাঁচশো রৌপ্য আত্মসাৎ করেছে। আসল ঘটনা ছিল এই: একসময় লি চেন লিয়ানের কাছ থেকে আটশো রৌপ্য ধার নিয়েছিল ব্যবসা করার জন্য। তখন তারা একটি ধারপত্র লিখেছিল, আর বাড়িটিকে বন্ধক রাখা হয়েছিল। পরে লি চেন ব্যবসা করে কিছু টাকা রোজগার করে ফেরত আসে। ফেরত দেওয়ার সময় সে প্রথমে পাঁচশো রৌপ্য শোধ করে, বাকিটা পরের ব্যবসায় লাভ হলে দেবে বলে স্থির করে। দুজনের প্রতিবেশী সম্পর্ক এতদিন ভালোই ছিল, তাই তখন পুরোনো ধারপত্র ফেরত নেওয়া বা নতুন করে আরেকটি লেখা হয়নি। কিন্তু দ্বিতীয়বার টাকা ফেরত দিতে গেলে লিয়ান হঠাৎই রাগে মুখ বদলে ফেলে, জিদ ধরে বসে যে লি চেন এক পয়সাও শোধ করেনি, বরং পুরো আটশো রৌপ্যই তাকে ফেরত দিতে হবে।

এতেই লি চেন চরম অনুতাপে ভেঙে পড়ে। উপায় না দেখে সে অভিযোগপত্র লিখে শাংইউয়ান জেলার আদালতে গিয়ে হাজির করে। শাংইউয়ান জেলার বিচারক দেখলেন, লি চেন প্রমাণ হাজির করতে পারছে না, তাই তাকে মিথ্যা অভিযোগকারী বলে রায় দিলেন। লি চেন লাঠির মার খেল, আবার টাকাও ফেরত দিতে হল। রাগে-অপমানে সে আবার জেলা দপ্তরে আবেদন জানায়। ঠিক তখনই সম্রাট দক্ষিণ ভ্রমণে ইঙতিয়ান প্রদেশে এসেছেন, ফলে প্রদেশের প্রধান শাসক মামলাটি আপাতত চাপা দিয়ে রাখলেন, নইলে ওই ছোকরা অপমানের জ্বালায় রাস্তায় দাঁড়িয়ে সম্রাটের কাছে আরজি জানাতে পারে।

সব প্রমাণই লি চেনের বিরুদ্ধে ছিল। কিন্তু দুয়ান ফেইয়ের মন বলছিল, মানুষটি মিথ্যা বলছে না। যে জালিয়াত, সে আবার বারবার প্রমাণহীন অভিযোগ নিয়ে আদালতে ছুটে আসবে কেন? তাছাড়া সে আগেই কয়েকজন প্রহরীর সঙ্গে কথা বলেছিল, যারা একসময় লি চেন আর তার প্রতিবেশী পি দাকে দেখেছিল। তারা সবাই মনে করেছিল, লি চেন বেশ সৎধরনের মানুষ, আর তার প্রতিবেশী পি দা অতটাও নির্ভরযোগ্য নয়।

ভোরবেলায় হঠাৎ কয়েকজন প্রহরী পি দার বাড়ির সামনে এসে হাজির হল। তারা জোরে জোরে দরজায় আঘাত করতে করতে ডাকল, “দরজা খোলো, পি দা, দরজা খোলো! বড় বিপদ হয়েছে!”

পি দা তখন ঘরে স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে গভীর ঘুমে ছিল। দরজায় ধাক্কার শব্দ শুনে সে হুড়মুড়িয়ে উঠে পোশাক পরে দরজা খুলতে গেল। মুখ খুলে অভিযোগ করারও সময় পেল না, নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়া সরকারি লোকেরা তাকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই হাত-পা বেঁধে বেঁধে ফেলল।

“প্রহরী মহাশয়, আমার অপরাধ কী? আমাকে কেন ধরছেন!” পি দাকে বেঁধে দরজার সামনে ফেলে রাখা হল, লোকজন চারদিক থেকে এসে তাকিয়ে দেখতে লাগল। ইয়াংজৌ থেকে আসা কয়েকজন প্রহরী তার পাশে দাঁড়িয়ে রইল। বাকি লোকেরা তার ঘরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই ভেতর থেকে পি দার স্ত্রীর চিৎকার ভেসে এল, “ডাকাত... আহ... কেউ আছ? ডাকাত এসেছে!”

খুব তাড়াতাড়ি পি দার বাড়ির সামনে ভিড় জমে গেল। দুয়ান ফেই পি দার কথা শুনে শীতল হেসে বলল, “পি দা, আমরা ইয়াংজৌয়ের প্রহরী, বিশেষভাবে তোমার জন্যই এসেছি। তোমার কুকীর্তি ধরা পড়েছে!”

ইয়াংজৌয়ের টানে-মাখা উচ্চারণ শুনে পি দা হতভম্ব হয়ে গেল। পাশে দাঁড়ানো লোকজনকে শি বিন বলল, “দু’দিন আগে আমাদের ইয়াংজৌ প্রদেশে একদল ভয়ংকর দুষ্কৃতী ধরা পড়েছে। তারা স্বীকার করেছে, লুটতরাজ ও হত্যাকাণ্ড থেকে পাওয়া এক হাজারেরও বেশি রৌপ্যরূপার ইট ইঙতিয়ানের দিং পরিবারের গলিতে থাকা বড় আস্তানার মালিক পি দার বাড়িতে রাখা আছে। তাই প্রভু আমাদের পাঠিয়েছেন পি-কে গ্রেপ্তার করতে, লুকানো লুটের মাল ও রৌপ্য উদ্ধার করতে, আর সবকিছু সঙ্গে নিয়ে ইয়াংজৌতে ফিরিয়ে বিচার করতে।”

ভিড়ের লোকজন একসঙ্গে “আহা” করে উঠল, তারপর ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল। পি দা চোখ কপালে তুলে চিৎকার করল, “অসম্ভব! আমাকে মিথ্যা ফাঁসানো হচ্ছে! আমি ডাকাত নই, লুটের রৌপ্য লুকাইনি, আমি কোনো আস্তানার মালিক নই!”

ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে হঠাৎ উল্লাসধ্বনি শোনা গেল। স্থানীয় প্রহরীরা চেঁচিয়ে উঠল, “পেয়ে গেছি, লুটের রৌপ্য পেয়ে গেছি!”

একজন প্রহরী দ্রুত ছুটে বাইরে এল, দুয়ান ফেইয়ের দিকে হাত জোড় করে বলল, “দলনেতা দুয়ান, আমরা পি-র বাড়িতে কয়েক ডজন বড় রৌপ্য ইট পেয়েছি, প্রায় সাতশো রৌপ্যের মতো হবে।”

দুয়ান ফেই নাক সিটকাল, তারপর পি দাকে বলল, “পি দা, তুমি বলছ তোমার বিরুদ্ধে অন্যায় হয়েছে, তাহলে বলো দেখি, তোমার বাড়িতে এত রৌপ্য কীভাবে জমল? রাতে কি তুমি রৌপ্যের ইটের ওপর শুয়ে ঘুমোও নাকি?”

পি দা মুখ খুলল, কিন্তু তার একমাত্র ব্যাখ্যাটা দুয়ান ফেই আগেই বিদ্রূপ করে বলে ফেলেছে। এক মুহূর্তে সে আর কোনো অজুহাত খুঁজে পেল না। সাধারণ মানুষের ঘরে কি এত রৌপ্য থাকে? তার বেশির ভাগ টাকাই তো লি চেন শোধ করেছিল। প্রমাণ ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে সে সেগুলো পুঁজিবাজারে নিয়ে গিয়ে নোটে বদল করতেও সাহস করেনি, তাই সব রৌপ্য আলমারিতে পড়ে ছিল। কে জানত, আজ সেগুলোই উদ্ধার হয়ে যাবে।

দুয়ান ফেই তাকে ভাবারও সময় দিল না, আরও চাপ দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “যেহেতু তুমি রৌপ্যের উৎস বলতে পারছ না, তাই এগুলো চোরাই মাল হওয়াই স্বাভাবিক। এখন তো মানুষ আর লুটের মাল হাতেনাতে ধরা পড়েছে। শোনো, পি দা আর সব উদ্ধার করা লুটের রৌপ্য একসঙ্গে দপ্তরে নিয়ে চলো। মা মহাশয় যাচাই করে দেখবেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে ইয়াংজৌতে পাঠিয়ে দাও। এটা বিরাট চুরির মামলা। পি দা পালানোর চেষ্টা করলে তার কুকুরছানার মতো পা ভেঙে দিও!”

প্রহরীরা হিংস্রভাবে পি দাকে তুলে নিল। পি দার মনে হল, পা যেন মাটি ছুঁয়েই নেই—সে যেন উড়ে যাচ্ছে। পরিচিত বাড়ির দরজা ক্রমে দূরে সরে যেতে দেখে সে ভয়ে আতঙ্কে জড়সড় হয়ে গেল, আর থরথর করে চিৎকার করে উঠল, “ওগুলো লুটের রৌপ্য নয়! পাশের বাড়ির লি চেনই আমাকে সেগুলো ফিরিয়ে দিয়েছে! ওগুলো লুটের নয়...”

“ওহ? পাশের লি চেন তোমাকে ফেরত দিয়েছে?” প্রহরীরা পি দাকে নামিয়ে ফেলল এবং একসঙ্গে বলল। তারপরই দুয়ান ফেই শীতল হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ, পাশের লি চেন তোমাকে এই রৌপ্য ফিরিয়ে দিয়েছে—এর প্রমাণ কোথায়?”

“মহাশয় বিশ্বাস না করলে লি চেনকে ডেকে আনুন, সে আমার পক্ষে সাক্ষ্য দেবে। ওই রৌপ্যগুলো সত্যিই লি চেন আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে!” পি দা এই ইয়াংজৌ টানে-বলা প্রহরীদের কথায় এতটাই মাথা ঘুরিয়ে ফেলেছিল যে, অন্য কিছু ভাবতেই পারেনি।

দুয়ান ফেই চারদিকে হাত জোড় করে বলল, “সবাই সাক্ষী থাকুন, এই লোক নিজ মুখে স্বীকার করেছে যে রৌপ্যগুলো লি চেনই তাকে ফেরত দিয়েছে। উদ্ধার হওয়া রৌপ্যের পরিমাণ সাতশোরও বেশি। তার মানে লি চেন তার কাছে যে আটশো রৌপ্য ধার ছিল, তা পুরোপুরি শোধ হয়ে গেছে। বলুন তো, তাই না?”