অধ্যায় একশ পাঁচ 【শূকর নিষিদ্ধ】

জেংদে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে তার পাশে থাকা একটি কালো মোড়ক খুললেন। ঘুমানোর ঠিক আগমুহূর্তে বালিশের ওপর তিনি এটি দেখতে পান। তার স্পষ্ট মনে আছে, শোয়ার আগে বালিশে কিছুই ছিল না। এর অর্থ হলো, আততায়ী যখন হানা দিয়েছিল, তখনই কেউ অলক্ষ্যে এটি তার বালিশে রেখে গেছে। যদি সেই ব্যক্তি সত্যিই কোনো আততায়ী হয়ে থাকে... এই কথা ভেবে জেংদে শিউরে উঠলেন।

তিনি মোড়ক থেকে একটি আয়তাকার সাদা জেড পাথর বা হাতির দাঁতের মতো দেখতে ফলক বের করলেন। তাতে খোদাই করা চমৎকার ড্রাগনের নকশা স্পর্শ করে তিনি সেটিকে হাতের ওপর মেলে ধরলেন। দেখা গেল, দুটি পাঁচ নখরযুক্ত ড্রাগন তাদের নখর দিয়ে প্রাচীন ওয়েই লিপির দুটি অক্ষর আঁকড়ে ধরে আছে—'তিয়েনমেন'!

ফলকটির উল্টো পিঠে আটটি বড় অক্ষর খোদাই করা ছিল: "যেমনটি স্বয়ং সম্রাট উপস্থিত, হংউ রাজবংশের সম্পদ।"

হংউ হলো মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের রাজত্বকালের নাম, আর গুওরুই ছিল তার ছদ্মনাম। এটি সেই নিদর্শন যা মিং সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং একসময় তিয়েনমেনকে উপহার দিয়েছিলেন। জেংদে এই প্রথম তা স্বচক্ষে দেখলেন, যদিও রাজকীয় গোপন নথিপত্রে তিনি এই ফলকের প্রতিকৃতি ও বিশদ বিবরণ আগে থেকেই জানতেন।

"তিয়েনমেন..." জেংদে মনে মনে ভাবলেন। এরপর তিনি মোড়কের ভেতর থেকে অন্য একটি বস্তু তুলে নিলেন। সেটি ছিল হিসাবের খাতার মতো একটি ছোট পুস্তিকা। খোলার পর মাত্র একবার তাকিয়েই জেংদে বিরক্তিভরে সেটি বিছানার ওপর ছুড়ে ফেললেন।

দরজার বাইরে পাহারারত চিয়াং নিং ও চিয়াং বিন কান খাড়া করে শুনছিল। মাঝরাতে সম্রাট না ঘুমিয়ে জেগে আছেন, এটি মোটেও ভালো লক্ষণ নয়। তবে কি সেই আততায়ীর কারণেই এমনটা হলো? তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং নাসিকা গর্জন করে আবার মুখ ঘুরিয়ে নিল। মনে মনে ভাবল, "আততায়ী... কার পাঠানো লোক হতে পারে?"

সেই রাতটি দুয়ান ফেইয়ের জন্যও ছিল অত্যন্ত উদ্বেগজনক। তার বাড়িতে যদি সম্রাটের ওপর কোনো আক্রমণ হতো, তবে তা সামান্য আতঙ্ক হলেও এটি হতো চরম অপরাধ। ভাগ্য ভালো যে, ভোর হওয়া পর্যন্ত আর কোনো অঘটন ঘটেনি।

ভোরবেলা জেংদের দল দুয়ান ফেইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিতে চাইল। দুয়ান ফেই মনে মনে তাকে বিদায় করতে চাইলেও মুখে সৌজন্য দেখাল। এমন দোটানার মাঝে জেংদে হঠাৎ মৃদু হেসে বললেন, "দুয়ান ফেই, চিয়াংসি প্রদেশে দস্যুদের উপদ্রব খুব বেশি। নিং ওয়াংয়ের বিদ্রোহের ফলে সেখানকার অধিকাংশ সরকারি কর্মকর্তা মারা গেছেন। এখন সেখানে দক্ষ লোকের বড্ড অভাব। আমি তোমাকে চিয়াংসি প্রদেশে提刑按察使司 (তিজিং আনচা শি সি) দপ্তরের সহকারী হিসেবে নিয়োগের সুপারিশ করতে চাই, তুমি কি আগ্রহী?"

এই পদের মর্যাদা পঞ্চম গ্রেডের, যা ইয়াংঝু প্রিফেকচারের বিচারক সিয়ে ঝিজুনের (ষষ্ঠ গ্রেড) চেয়েও দুই ধাপ ওপরে। দুয়ান ফেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে বারবার বললেন, "আমি রাজি, অবশ্যই রাজি। ঝু ভাই আপনার মহানুভবতার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। আমি যদি নানচ্যাং প্রিফেকচারে যাই, তবে আমি প্রাণপণে কাজ করব এবং আপনার এই বিশ্বাসের মর্যাদা রাখব।"

আসলে এই পদের ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়। এমনকি পুরো প্রদেশের ফৌজদারি মামলার দায়িত্বে থাকা প্রধান বিচারকেরও ক্ষমতা শুধু সাধারণ অপরাধের বিচারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধের বিচার করতে হলে তাকে বিচার মন্ত্রণালয়ে পাঠাতে হয়। তাছাড়া এই সহকারী পদের কোনো নির্দিষ্ট সংখ্যা নেই, তাই এটি সামলানো সহজ।

জেংদে এবার বিদায় জানাতে আসা তাং বোহুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মাস্টার তাং, আপনি কি সরকারি কাজে যোগ দিতে আগ্রহী? আমি আপনাকে হানলিন একাডেমিতে侍讲学士 (শিজিয়াং শুশি) হিসেবে নিয়োগের সুপারিশ করতে পারি। আপনি কি এই পদটি গ্রহণ করবেন?"

তাং বোহুর তৎকালীন খ্যাতি ও প্রভাবের তুলনায় এই পঞ্চম গ্রেডের পদটি কিছুটা ছোটই ছিল। কিন্তু সম্রাট শিয়াওজংয়ের আমলে পরীক্ষায় জালিয়াতির ঘটনায় তাং বোহু জড়িয়ে পড়েছিলেন। যদিও পরে প্রমাণিত হয়েছিল যে তিনি নির্দোষ, তবুও রাজকীয় সম্মানের খাতিরে তাকে শাস্তি পেতে হয়েছিল। জেংদে একজন আদর্শ পুত্র, তাই তিনি পিতার নেওয়া সিদ্ধান্ত উল্টে তাং বোহুকে বড় কোনো পদে বসাতে পারছিলেন না। তাছাড়া এখন তার বয়স হয়েছে, তাই হানলিন একাডেমিতে কাজ করাই তার জন্য শোভন।

তাং বোহু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। "অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমি এখন 'লিউরু জুশি' উপাধি নিয়ে আছি। সব কিছুই স্বপ্নের মতো মায়া, যেন শিশিরবিন্দু বা বিদ্যুৎ চমক। যশ, খ্যাতি ও সম্পদের মোহ আমার কাছে এখন অতীত। আপনি যদি অনুমতি দেন, তবে আমি দুয়ান ফেইয়ের সাথে চিয়াংসি যেতে চাই।"

"সেটি তো দারুণ ব্যাপার! আমি তো এটাই চেয়েছিলাম," দুয়ান ফেই উৎফুল্ল হয়ে উঠল। তাং বোহু মৃদু হাসলেন। জেংদে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, আমি আর জোর করব না। ভ্রমণই তো বড় শিক্ষা। আশা করি মাস্টার আপনার এই যাত্রায় নতুন কোনো উচ্চতায় পৌঁছাবেন এবং একজন মহান গুরু হয়ে উঠবেন।"

দুয়ান ফেই যখন জেংদেকে বিদায় জানাতে বাইরে এলেন, তখন শহর থেকে একটি বড় গাড়ি আসতে দেখা গেল। গাড়িটির কাছে আসতেই এক বিকট দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। পথচারীরা নাক চেপে সরে দাঁড়াল। দেখা গেল, গাড়িটিতে খাঁচায় ভরা অনেকগুলো শুকর। দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে আসায় সেগুলো নোংরা অবস্থায় ছিল।

গাড়ির চালক চিৎকার করে বলছিল, "শুকর কিনুন! টাটকা জবাই করা শুকর! মাংস খুব সুস্বাদু। যারা মাংস কিনতে চান, পশ্চিম বাজারের লি'র দোকানে যান..."

এই চিৎকার শুনে জেংদের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি বিরক্তির সাথে বললেন, "এই শুকর পালনকারীরা সত্যিই জঘন্য। মিং সাম্রাজ্যের রাজকীয় নাম 'ঝু' (যা শুকরের সমার্থক), অথচ এরা এ নিয়ে কোনো পরোয়া করে না। সম্রাটের উচিত এখনই আদেশ জারি করা—শুকর পালন, জবাই এবং মাংস খাওয়া নিষিদ্ধ করা উচিত।"

দুয়ান ফেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার সামনেই স্বয়ং সম্রাট দাঁড়িয়ে আছেন। সম্রাটের মুখ থেকে বের হওয়া কথা তো আর ফেরানো যায় না। যদি সত্যি এমন নিষেধাজ্ঞা জারি হয়, তবে তা জনগণের জীবনে বিপর্যয় ডেকে আনবে।

চিয়াং বিন ও চিয়াং নিং সুযোগ বুঝে সম্রাটের কথায় সায় দিল। কেউ বলল শুকরের মলমূত্র রোগ ছড়ায়, কেউ বলল শুকরের মাংস খেলে ঘা হয়। মুহূর্তের মধ্যেই সেই নিরীহ প্রাণীটি এক অশুভ বস্তুতে পরিণত হলো।

যখন চিয়াং বিন প্রস্তাব করল যে, যারা এই আইন অমান্য করবে, তাদের এবং তাদের পরিবারের সবাইকে নির্বাসনে পাঠানো উচিত, তখন দুয়ান ফেই হেসে বললেন, "তিনজন ভদ্রমহোদয়কে জিজ্ঞাসা করতে পারি, আপনারা কি কখনো শুকরের মাংস খেয়েছেন?"

জেংদে, চিয়াং বিন ও চিয়াং নিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দুয়ান ফেই হাসতে হাসতে বললেন, "আমার মনে হয়, যারা এতই দরিদ্র যে শুকরের মাংস কেনার সামর্থ্য নেই, তারাই কেবল এটি খায়নি। আসলে শুকর আমাদের মিং সাম্রাজ্যের এক নীরব সেবক। সম্রাট তেইজু যখন গুও জিজিংয়ের কারাগারে বন্দি ছিলেন, তখন মহারানী তাকে মাংসের পিঠা লুকিয়ে দিয়েছিলেন। সেই মাংসের পিঠাই ছিল সম্রাটের জীবন রক্ষাকারী।"

চিয়াং নিং তোষামোদ করতে গিয়ে বলল, "মহারানী তো রুটি দিয়েছিলেন, মাংসের পিঠা নয়।"

দুয়ান ফেই জেদিভাবে বললেন, "আমার ঠিক মনে নেই, তবে সম্রাট তেইজু যে শুকরের মাংস খেয়েছিলেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।"

ঝু ইউয়ানঝাং শুধু মাংসই খেতেন না, সন্ন্যাসী থাকাকালীন তার বড় পাত্রে মদ ও বড় টুকরো মাংস খাওয়ার খ্যাতি ছিল সুবিদিত। দুয়ান ফেই সম্রাটের পূর্বপুরুষের নাম তোলায় চিয়াং নিং আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।