অধ্যায় ৩০: তিন খালা ছয় পিসি

ছোট বইয়ের দাসটি তার প্রভুর মতোই ‘সূ’ পদবী ধারণ করে, নাম ‘ঝাও’। সে জোর দিয়ে বলল, ছোট ইয়ুন নাকি তার মাসীর কাছে ইয়াংঝৌ শহরে চলে গেছে। কিন্তু ছোট ইয়ুনের বাবা এক কথায় সেটি অস্বীকার করলেন। দু’জনের মধ্যে তর্ক-বিতর্ক চরমে উঠতেই ইয়ান নামের গোয়েন্দা মাথা চুলকে বলল, “মাসী... মাসী? তবে কি রক্তের সম্পর্কের মাসী নয়, বরং সেইসব পাড়ায় পাড়ায় ঘুরে বেড়ানো, প্রসাধনী, সুগন্ধি ও সূচিশিল্পের মালপত্র বিক্রি করা, ভাগ্য গণনা করে টাকা নেওয়া, নানা কৌশলে ব্যবসা করা মহিলাদের একজন?”

সূ ঝাও একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বলল, “বাড়িতে প্রায়শই অচেনা নারীরা আসা-যাওয়া করেন বটে, তবে আমি তো মূলত প্রভুর সেবা করি, ভেতরের মহিলাদের ব্যাপারে আমার বিশেষ জানা নেই।”

দুয়ো জন আবার হাজতে ফিরে গিয়ে ছোট মেই ও ছোট জুয়ের কাছে জানতে চাইলেন। প্রভুও যেহেতু তাদের রক্ষা করতে পারছেন না, তারা ভয় পেয়ে এবার সব প্রশ্নের উত্তর দিতে লাগল। তারা সহজেই দশ-বারোটি নাম বলে দিল, যারা প্রায়ই বাড়ির ভেতরের দিকের আঙিনায় যাতায়াত করে। এইসব নারী কেউ স্থায়ী বাসিন্দা নন, পণ্য বিক্রি করতে ঘোরেন, প্রকৃত নামও প্রায় নেই—কেউ ‘ওয়াং সান মাসী’, কেউ ‘লি আর মা’ নামে পরিচিত। তাদের সবাইকে খুঁজে বের করা প্রায় অসম্ভব। তবে ছোট মেই ও ছোট জুয়ের স্মরণশক্তি ভালো, তাদের স্মৃতিতে ভেসে উঠল তিনটি নাম—ওয়াং সান মাসী, লি আর মা ও হৌ মা।

এই তিনজন সাম্প্রতিককালে সূ পরিবারে প্রায়ই আসা-যাওয়া করতেন। ওয়াং সান মাসী হলেন সূচিশিল্পের কারিগর, নানা সূচিশিল্পের জিনিস বিক্রি করেন, আবার গৃহস্থের স্ত্রী ও কন্যাদেরকে সূচিকর্ম শিখিয়ে দেন। লি আর মা হলেন বিক্রয়কারী মহিলা, মূলত নারীদের ব্যবহৃত গোপনীয় জিনিসপত্র বড় বড় বাড়ির ভেতরে বিক্রি করেন। হৌ মা হলেন ‘চিকিৎসা মা’, অর্থাৎ কিছু চিকিৎসা জানেন, বাড়িঘরের নারীদের ছোটখাটো রোগব্যাধি সারান।

এইসব বড় বাড়ির ভেতরের নারীরা সাধারণত খুব কমই বাইরে যান, ফলে বিক্রয়কারী ও সূচিশিল্পীদের মতো নারীরা তাদের অনেক সুবিধা দেয়, পাশাপাশি এসব নারী আবার বাড়ির অন্দরে নানা বিপদের কারণ হয়ে উঠেন। একটি কবিতায় তাদের প্রভাব বর্ণনা করা হয়েছে—
“বয়স্কা নারীর মুখে সব গোপন কথা,
তাদেরই ফিসফিসে গল্পে অন্দরে জ্বলে বিপদ আগুন।
মেয়েরা যদি শোনে তাদের পরামর্শ,
নিষ্ঠার জীবন বদলে যেতে পারে নিমিষে!”

তিন মাসী-ছয় মা রকমারী অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, বড়লোকদের অন্দরে ঘুরে ঘুরে তারা বাইরের জগতের নানা খবর পৌঁছে দেয়, নিজের আচরণে অজান্তেই গৃহবন্দি মেয়েদের মনেও বাইরের জগৎ নিয়ে প্রচণ্ড কৌতূহল ও স্বপ্ন জাগিয়ে তোলে। তখন তারা ঘরবন্দি বিরক্তিকর জীবন আর মেনে নিতে পারে না, সমাজের প্রচলিত নিয়ম ভেঙে ফেলতেও দ্বিধা করে না।

ছোট ইয়ুন এমনই একজন উদাহরণ, বাইরের জগৎ নিয়ে ছিল তার স্বপ্ন, কিন্তু সে দ্বিধায় ছিল। অবশেষে যখন ভুল বোঝাবুঝিতে সূ পরিবার থেকে বিতাড়িত হলো, তখন আর কোনো পথ খোলা রইল না। তখন বাইরের জগৎকে স্বপ্নের মতো সাজিয়ে তোলা এক নারীর কথায় সে শেষ ভরসা খুঁজল। বর্তমানে ধারণা ও বাদ দিয়ে শোধিত এই তিনজন ‘মাসী’-এর মধ্যে কে আসলেই ছোট ইয়ুনের ‘মাসী’?

সবার মাঝে আলোচনা শুরু হলো।

প্রথমে ইয়ান গোয়েন্দা বলল, “আমার ধারণা, ওয়াং সান মাসীই সেই মাসী। তার নামেই তো ‘মাসী’ শব্দটি আছে। তাছাড়া সে সূচিশিল্পী, শিখানোর অজুহাতে অন্দরমহলে আধা দিন কাটাতে পারে। অন্য দু’জনের সে সুযোগ নেই। সে যদি ইয়ুনকে শহরে বড়লোক বাড়িতে কাজ করতে উৎসাহিত করে, তাহলে সেটাই সবচেয়ে বেশি সম্ভব।”

ডুয়ান ফেই দৃষ্টি ফেরালেন শি বিন ও গুয়ো ওয়েইয়ের দিকে। তারা একটু ইতস্তত করল, মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখন ডুয়ান ফেই বলল, “তোমরা নিজেদের সত্যি মত বলো, কোনো ভান করো না, শুধু শুধু ইয়ান গোয়েন্দার মন জুগিয়েও লাভ নেই। তোমাদের মতামতেই মামলাটা সহজে মিটবে, তখন ইয়ান গোয়েন্দা আরও খুশি হবেন।”

ইয়ান গোয়েন্দা মাথা নেড়ে সহমত প্রকাশ করলেন। তখন গুয়ো ওয়েই বলল, “আমারও মনে হয়, ইয়ান গোয়েন্দার কথা ঠিক, কিন্তু হৌ মায়ের সন্দেহও কম নয়—কেন সন্দেহ করি সেটা অবশ্য ঠিক বলতে পারছি না।”

ডুয়ান ফেইয়ের উৎসাহে শি বিন বলল, “আমিও সেই চিকিৎসা মায়ের দিকেই সন্দেহ করছি; ওই দুই কাজের মেয়ের কথাতেই তো শুনলাম, সাম্প্রতিক সময়ে তিনি খুব ঘন ঘন সূ সাহেবের বাড়িতে আসছেন। তবে কি সূ সাহেবের বাড়ির মেয়েদের এত বেশি অসুস্থতা দেখা দিয়েছে?”

বাকিদের কেউই গা না লাগিয়ে শুধু একটা করে নাম বেছে নিলেন, বিশেষ কোনো গঠনমূলক মত দিলেন না। শেষে সবাই ডুয়ান ফেইয়ের দিকে তাকাল। ডুয়ান ফেই সিদ্ধান্ত দিলেন, “সবাই খুব ভালো বলেছো। আমিও মনে করি, ওয়াং সান মাসী ও হৌ মায়ের সন্দেহ সবচেয়ে বেশি, তবে বিক্রয়কারী লি আর মাও কম সন্দেহজনক নয়। তিনজনকেই একসাথে তদন্ত করতে হবে। তার মধ্যে বেশি নজর দিতে হবে ওয়াং সান মাসী ও হৌ মায়ের ওপর। এবার সবাই কাজে নেমে পড়ো—শহরের বড়লোক বাড়ির দারোয়ান, ম্যানেজারদের জিজ্ঞাসাবাদ করো, কেউ যদি বারবনিতার সঙ্গে পরিচিত থাকে, তাদের কাছেও খবর নেওয়া যেতে পারে—এসব জায়গা তো মাসী-মায়েদের বড় পছন্দ।”

ডুয়ান ফেই কাজ ভাগ করে দিলেন, ইয়ান গোয়েন্দা দল বেঁধে দিলেন। ডুয়ান ফেই, গুয়ো ওয়েই ও শি বিন এক দলে পড়লেন। সবাই তিনজন নারীর চেহারার বিবরণ মনে রেখে, নিজ নিজ পথে তদন্তে বেরিয়ে পড়ল।

থানা ছেড়ে বেরিয়ে শি বিন চুপিসারে ডুয়ান ফেইকে বলল, “ফেই দাদা, মনে হচ্ছে ইয়ান গোয়েন্দার মন খারাপ, নইলে তো তোমাকে সঙ্গে নিতেন না।”

গুয়ো ওয়েই বলল, “আমরা হয়ত একটু বেশি বলে ফেলেছি। দেখলে তো, যেসব জায়গায় দায়িত্ব দিয়েছেন, তা থেকেই বোঝা যায়। আহ...”

ডুয়ান ফেই হাসল, “তোমরা অযথা ভাবছো, ইয়ান গোয়েন্দা এত ছোট মন নয়। বরং তিনি আমাদের জন্যই সবচেয়ে ভালো দিকটা দিয়েছেন—পূর্ব শহর তো আমাদেরই এলাকা!”

পূর্ব শহর অবশ্যই ফেই দাদার এলাকা, তবে সেটা মূলত গরিবদের পাড়া। হাতে গোনা কয়েকজন বড়লোক ছাড়া, তাদের মধ্যে একজন হলেন লি দা শানরেন, যাকে ডুয়ান ফেই একবার ভালোই শিক্ষা দিয়েছিলেন।

আঙিনায় রোদ পোহানো লি ফু ডুয়ান ফেই ও তার দলের তেজস্বী পদক্ষেপ দেখে ভয় পেয়ে দৌড়ে ভিতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতে বললেন। দূর থেকে ডুয়ান ফেই হাঁক দিলেন, “দরজা বন্ধ করো না, পরে আমাকে দরজা ভেঙে ঢুকতে হবে!”

লি ফু হেসে বাইরে এসে বলল, “তিনজন বড়কর্তা, আমার চোখ তো অন্ধকারে কিছুই দেখে না, আপনাদের আগমন টের পাইনি। দয়া করে বলুন, আজ কি কারণে আবার এসেছেন?”

ডুয়ান ফেই বললেন, “এত কথা বলো না, মামলার তদন্তেই তো এসেছি। তবে এবার আপনাদের দা শানরেনকে বিরক্ত করতে হবে না। বলো তো, লি সাহেব, তোমাদের বাড়িতে কারা কারা যাতায়াত করেন, তা নিশ্চয়ই জানো?”

লি ফু সাবধানে বলল, “মোটামুটি জানি।”

গুয়ো ওয়েই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বলো তো, ওয়াং সান মাসী, হৌ মা, লি আর মা—এই তিনজনের নাম কখনো শুনেছো?”

লি ফু থমকে গিয়ে একটু ভেবে বলল, “নামের সঙ্গে পরিচিতি আছে, তবে কিছু করেছেন নাকি?”

ডুয়ান ফেই বললেন, “সে জানতে হবে না। জানো তো জানো, জানো না তো বলো জানো না। তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে, লি আর মা কি তোমার আত্মীয়?”

“না না!” লি ফু মাথা নাড়িয়ে বলল, “এইসব নারীদের ব্যাপারে আমি বিশেষ জানি না, তাঁরা অন্দরমহলে যাতায়াত করেন, সেটাও আমার জানা নেই। তবে আমার ঘরের বউয়ের সঙ্গে তারা বেশ ভালোই চেনা, আমি ডেকে দিচ্ছি, তিনজন বড়কর্তা দয়া করে দারোয়ানের ঘরে গিয়ে বসুন, চা খাবেন, আমি আসছি।”

লি ফু চা আনতে বলল, নিজে তাড়াতাড়ি চলে গেল। শি বিন ফোঁস করে বলল, “এই বুড়ো কুকুর এবার চালাক হয়েছে। ওকে আর এক চড় মারার সুযোগ পেলাম না।”

ডুয়ান ফেই হাসল, “এরা পরিস্থিতি বুঝে চলে। আগেরবার ভালো শিক্ষা না দিলে এত সহজে শান্ত হত না।”

কিছুক্ষণ পর, লি ফু সঙ্গে একটি মোটাসোটা মধ্যবয়সী নারী নিয়ে এলেন। পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এটাই আমার ঘরের বউ, সবাই লি দা মা বলে ডাকেন... তুই বোকা, বড়কর্তাদের সালাম দে!”

নারীটি বেশ বুদ্ধিমতী, তিনজনকে স্যালাম দিয়ে, প্রশ্নের অপেক্ষা না করেই তড়িঘড়ি বলল, “তিনজন দাদা, ওই তিনজনের ব্যাপারে জানতে চান তো? ঠিক লোকের কাছে এসেছেন। লি আর মা আমাকে বড় দিদি বলে, সে আমার দুধবোনের মতো। ওয়াং সান মাসী, হৌ মা—ওদেরও খুব চিনি। কী জানতে চান বলুন?”

ডুয়ান ফেই কাশি দিয়ে বললেন, “তাদের প্রকৃত নাম কী? কোথায় বাড়ি? কোথায় থাকেন? পণ্য বিক্রি বা চিকিৎসা ছাড়া আর কী করেন? সব খোলাখুলি বলো, তোমরা এত চেনা—তাহলে তো তাদের গোপন বে-আইনি কাজও জানো। যদি কিছু লুকাও, তাহলে এই খুনের মামলায়... হুঁ, হুঁ...”

লি দা মা মোটেই ভয় পেল না। হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে দাদা, আমি যা জানি সব সত্যি বলব, একটুও মিথ্যে নয়। ওয়াং সান মাসীর আসল নাম ওয়াং ছি হুই, তিনি শানসি রাজ্যের, এখন বাওইং পশ্চিম শহরের ঝু পরিবার গলিতে থাকেন। সাধারণত সেলাই, ফুলদানি, হাতের রুমাল, সুগন্ধি থলে বানিয়ে বড়লোক বাড়ির মেয়েদের বিক্রি করেন, মাঝে মাঝে প্রেমপত্র, রূপা বা গোপন বার্তাও পৌঁছে দেন, তবে এমন কোনো বে-আইনি কাজ করেন না। লি আর মা আমার দুধবোন, খুব মজার আর গল্পবাজ, নানা গল্পে বড়লোক বাড়ির মেয়েদের মন জিতে নেয়, সঙ্গে ছোটখাটো জিনিস বিক্রি করে পেটে-ভাতে থাকে, বেআইনি কিছু করে না। তার কোনো স্থায়ী ঠিকানা নেই, এখানে-ওখানে চেনা বাড়িতে থাকেন—এখন তো... তিনি বাড়ির দরজার বাইরেই আছেন...”