পর্ব ০৭০: ভাগ্যহীন মুখোমুখি, স্পর্শ করা দুরূহ

দাসী সন্দেহভরে বলল, “চেনা চেনা লাগছে? আমার তো কিছুমাত্র মনে হচ্ছে না। মিস, ঐ লোকটির পোশাক ছিল অতি সাধারণ, শরীর মাঝারি, মাথায় বাঁশের টুপি, বেশ লুকিয়ে-চুরিয়ে চলছিল, আমরা কেনই বা এমন কারও সঙ্গে পরিচিত হব?”

মিস মাথা নেড়ে বললেন, “থাক, চলো ভিতরে যাই।” তিনি দাসীকে নিয়ে দাতোং রূপালী ভাণ্ডারে প্রবেশ করলেন, তবু মনে মনে ভাবলেন, “কত অদ্ভুত, লোকটা কেন যেন খুব চেনা চেনা লাগছে। তবে কি... সে-ই? কিন্তু... সে কেমন করে দাতোং রূপালী ভাণ্ডারের সম্মানিত অতিথি হতে পারে? নিশ্চয়ই আমি ভুল দেখেছি...”

রূপালী ভাণ্ডারের কাউন্টারের সামনে এসে মিস বললেন, “ম্যানেজার, আমাকে বিশ হাজার লিয়াং মূল্যমানের রূপার নোট দিন, প্রত্যেকটি নোট যেন দশ হাজার লিয়াং করে হয়।”

ম্যানেজার তাঁর পরিচয়পত্র নিয়ে দেখে বললেন, “আহা, আপনি তো কুয়ান মিস! দয়া করে ভিআইপি ঘরে একটু অপেক্ষা করুন। কাকতালীয়ভাবে, আজ আমাদের ভাণ্ডার থেকে মাত্রই বড় অঙ্কের রূপা উত্তোলন করা হয়েছে, তাই মনে হচ্ছে দশ হাজার লিয়াংয়ের বিশটি নোট আমাদের কাছে নেই। আপনি যদি ছোট অঙ্কের নোট নিতে আপত্তি না করেন, তাহলে এখনও দিতে পারি, নইলে অপেক্ষা করতে হবে।”

কুয়ান মিসের মনে আবারও ভেসে উঠল সেই তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া পুরুষটির অবয়ব। একটু আগে মাত্র ঝলক দেখেছিলেন, তার ওপর সে আবার টুপিটা বেশ নিচু করে রেখেছিল, ফলে কুয়ান মিস দেখেছিলেন শুধু তার আধখানা থুতনি। অথচ সেই আধখানা থুতনিই কেন যেন খুব পরিচিত মনে হলো। তাঁর স্মৃতি অসাধারণ, কারো সঙ্গে একবার দেখা হলে বহু বছর পরও ভুলে যান না, এমনকি শুধু আধখানা মুখ দেখলেও ভুলেন না...

কিন্তু স্মৃতিতে যার ছবি, সে তো এক সাধারণ ছোটখাটো গোয়েন্দা, যার তিন বেলা খাবার জোগাড় করাই দায়। সে আবার কীভাবে দাতোং রূপালী ভাণ্ডারের মতো স্থানে ঢুকবে? আর এত বড় অঙ্কের রূপার নোট হুট করে তুলে নিয়ে যাবে? অথচ এসব তো শুধু সেইসব লোকই পায়, যাদের অ্যাকাউন্টে দীর্ঘদিন ধরে কমপক্ষে দশ লাখ লিয়াং রূপা জমা ছিল, তবেই তো এত বড় অঙ্ক উত্তোলনের সুযোগ মেলে।

মনে মনে এসব ভাবলেও মুখে বললেন, “তা হলে ছোট অঙ্কের নোটই দিন, কিছু আসে যায় না।”

কুয়ান মিস ও তাঁর দাসী ভিআইপি কক্ষে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন। দাসী দেখল মিস এখনও কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তা করছেন, তাই বলল, “মিস, আপনি এখনও সেই আগের বেপরোয়া লোকটার কথা ভাবছেন? ওসব নিয়ে ভাববেন না। ওর চেহারা দেখেই তো বোঝা যায়, কোনো গুরুত্বপূর্ণ লোক নয়।”

কুয়ান মিস চোখ পাকিয়ে বললেন, “কে বলেছে আমি ওর কথা ভাবছি? বেশ বড়ো হয়ে উঠেছ দেখছি, এখন তো মানুষের চেহারা দেখেও বিচার করতে পারো? বলো তো, আমরা কি কখনও দুবার দুঃখের মুখ দেখেছি? তার প্রতি কি কখনও ভালো ব্যবহার করেছি? তার গুণাগুণ কি বুঝতে পেরেছিলে?”

দাসী মুখ বাঁকিয়ে বলল, “মিস, আপনি তো আমায় ঠাট্টা করছেন! আমার অত ক্ষমতা কোথায়? আর আপনি নিজেও তো তাঁর সঙ্গে দু’বার দেখা করেছিলেন।”

“ছোট বোকা, আমার কথা আমার বিরুদ্ধেই ব্যবহার করছ? ঠিক আছে, আমি হয়তো ওর বিশেষ কিছু দেখতে পাইনি, কিন্তু অবজ্ঞাও করিনি। মনে রেখো, পথের ভিখারিকেও অবজ্ঞা করা উচিত নয়; যাদের খুব ভালো চিনি, তাদেরও অবহেলা নয়, কারণ কখন কখন অনাহেতু বিপদ এসে পড়ে।”

“জি, মিস, ছোট হুয়ান মনে রাখবে।” দাসী বলল, তারপর চোখে জলজ্বলিয়ে আবার উৎসাহভরে জিজ্ঞেস করল, “মিস, সত্যিই কি আমরা সেই দুঃখের মুখ ভুল দেখেছি? প্রথমবার যখন তাঁদের দেখেছিলাম, ভাবতেই হাসি পায়। আপনি কি মনে করেন, সে আসলেই কিংবদন্তির মতো এত অসাধারণ?”

কুয়ান মিস এবার গম্ভীরভাবে বললেন, “এটা কোনো গুজব নয়। ইয়াংঝো প্রশাসন, পূর্ব দপ্তর, কর আদায় বিভাগের মতো কয়েকটি অফিস দুই মাস ধরে কিছুই খুঁজে পায়নি—সেই দুঃখের মুখ মাত্র তিন দিনেই ফিরে এসে শুধু খুনিকে ধরেনি, বরং দশ বছর ধরে লুকিয়ে থাকা জাপানি গুপ্তচর নানকি চোকুজিকেও বের করে এনেছে। নানকি চোকুজি ছিল জাপানের হোসোকাওয়া পরিবারের অধীনস্থ, হোসোকাওয়া পরিবারের প্রধান হোসোকাওয়া তাকাকুনির লোভের তো শেষ নেই।”

“তাহলে বুঝি সেই দুঃখের মুখ সত্যিই অসাধারণ। মিস, আপনি কি মনে করেন, আমাদেরও ওকে একটু যাচাই করা উচিত? যদি তাঁকে আমাদের পক্ষে টেনে নেওয়া যায়...”

কুয়ান মিসের মুখ হঠাৎই কঠিন হয়ে উঠল। “বেশি কথা বলো না!”

ছোট হুয়ান চমকে গিয়ে চুপ করে গেল। কিছুক্ষণ পর দরজার বাইরে হালকা নক শোনা গেল—কেউ এসেছে...

এদিকে দুঃখের মুখ বুঝতেই পারল না, একটু আগে যার সঙ্গে মুখোমুখি হতে চলেছিল, সে-ই সেই মিস যাঁর সঙ্গে আগেও দু’বার擦肩 হয়েছিল। তার মনে একটু অপরাধবোধ নিয়ে সে দ্রুত দুটো রাস্তা পেরিয়ে হঠাৎ এক নির্জন গলিতে ঢুকে পড়ল। দেয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে দম নিল, তারপর আচমকা মাথা বাড়িয়ে পথ ধরে দেখল, কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তিকে দেখতে পেল না বলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দুই মিনিট দাঁড়িয়ে থেকে দ্রুত চলে গেল।

হোটেলে ফিরে দুঃখের মুখ আরেকবার পোশাক পাল্টে বেরিয়ে এল, বিল মিটিয়ে শহরে ঘুরে সাধারণ ব্যবহারের কিছু জিনিসপত্র কিনে অবশেষে ইয়াংঝো প্রশাসনিক দপ্তরে ফিরে এল। সবার আগে সে শি মহান গোয়েন্দাকে খুঁজে পেল, তারপর তাঁর সঙ্গে বড় কারাগারে প্রবেশ করল।

ইয়াংঝো প্রশাসনিক দপ্তরের কারাগারটি ভূগর্ভে নির্মিত। সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতেই কথাবার্তার শব্দ শোনা গেল।

এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর বলল, “বাপরে, এমন উদ্ধত কেউ দেখিনি। নিজেকে যেন স্বয়ং রাজা ভাবে। সে চলে যাক, তারপর ঐ দু’টো ছোকরাকে আমি ঠিক সামলাব। দেখি ও আমার কী করতে পারে? আমার গায়ে হাত তুললে ওর নামে অফিসার আক্রমণের অভিযোগ তুলব, তাকেও ধরে পুরে দেবো, তখন... হাহা, ভালো করে ওকে শিক্ষা দেবো!”

“ঠিক তাই! সে শুধু নিজেকে বীর বলে মনে করে, আসলে কিছুই না। আবার কী ‘হুয়া শান’ দলের বলে দাবি করে! এ যুগে এমন বীরদের কোনো দাম নেই। আইনের বিরুদ্ধে শক্তি ব্যবহার মানেই অপরাধ, আমি বাজি ধরে বলছি, সে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো দুষ্টুমি করেছে। পরের বার ও এলে ধরে ফেলব, ওকে বুঝিয়ে দেবো, কার সঙ্গে পাঞ্জা দিচ্ছে!” আরেকজন কণ্ঠস্বর সমর্থন জানাল।

মহান গোয়েন্দা তখন কাশি দিলেন। টেবিল ঘিরে বসা তিনজন কারারক্ষী ঘুরে তাকিয়ে দেখল, শি ইউফেং এসেছেন। সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “শি সাহেব, কারাগার পরিদর্শনে এসেছেন? এই ভদ্রলোক কে?”

শি ইউফেং একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমরা আবার কারো পেছনে নিন্দা করছ! হে বীর হ্য, হাইআন শহরে আমাদের খুব সাহায্য করেছে। দস্যুদের আক্রমণের সময় জীবন বাজি রেখে লড়েছে, কতজন সহকর্মীকে বাঁচিয়েছে! ওর নিজের ভাইকে বন্দি দেখে একটু উত্তেজিত হয়েছিল। তোমরা এসব নিয়ে মন খারাপ করো না। পরে আমি তোমাদের নিয়ে খাওয়াতে বসব। এই যে, তোমাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি—এ হচ্ছেন দুঃখের মুখ। আপাতত ছোট গোয়েন্দা হলেও, খুব শিগগির ইয়াংঝোতে বদলি হবে। শি সাহেব চেয়েছেন ও আমার সহকারী হোক। ওর ভিতরে থাকা দুই ভাই-ওরই ভাই। তোমরা ওদের যেন কোনো কষ্ট দিও না!”

তিন কারারক্ষী অবিলম্বে দুঃখের মুখের প্রতি সমীহ দেখাল। তাঁরা হাসিমুখে কুর্নিশ করে বলল, “আহা, দুঃখের মুখ গোয়েন্দা! কৃতজ্ঞতা! আপনি যে একের পর এক জটিল কেস ফাঁস করেছেন, দস্যুদের ষড়যন্ত্র ভেস্তে দিয়েছেন, তা এক কথায় অসাধারণ। সামনে তো আপনি আমাদের বড় সাহেব হবেন, তখন আপনার সাহায্য চাইব!”

দুঃখের মুখ হাসিমুখে কুর্নিশ করল, “আপনারা তো অতিশয় সৌজন্য দেখালেন। আমার দুই ভাইয়ের দেখভালটা করবেন, আমি ইয়াংঝোতে বদলি হলে সবাইকে খাওয়াব। শি সাহেব আমাকে তাড়াতাড়ি বাওয়িং পাঠাতে চেয়েছেন, তার আগে আমার ভাইদের একবার দেখতে চেয়েছিলাম, একটু সহযোগিতা করবেন।”

তিন কারারক্ষী আনন্দিত হয়ে বলল, “এ তো আমাদের কর্তব্য। আসুন, আপনাকে নিয়ে যাই।”

শি গোয়েন্দা আর ভিতরে গেলেন না। তিন কারারক্ষী দুঃখের মুখকে নিয়ে বন্দি এলাকায় গেলেন। ইউয়ে ইউকী ও ইউয়ে ইউলিনকে আলাদা কক্ষে রাখা হলেও, কেবল একটি কাঠের জালের ফাঁকে ফাঁকে তারা একে অপরকে দেখতে পায়। কারারক্ষীরা দুঃখের মুখকে সেই কারাগারের দরজায় নিয়ে গিয়ে একটু লজ্জিতভাবে বলল, “দুঃখের মুখ গোয়েন্দা, ওরা খুনের গুরুতর অপরাধী, তাই দরজা খোলা যায় না। জালের গা ঘেঁষে কথা বলুন, আমরা বাইরে থাকব।”

পায়ের পাতার চেয়েও মোটা কাঠের জালের ওপাশে দাঁড়িয়ে দুঃখের মুখ নিশ্বাস ফেলে বলল, “হে দাদা, হুয়া শানে ফিরে গেলেন?”

এই মিং রাজ্যের কারাগারেও নানা স্তর আছে। ইউয়ে ভাইদের কক্ষ বেশ পরিষ্কার, তাদের ভঙ্গি দেখেই দুঃখের মুখ বুঝে নিল কে কে। ইউয়ে ইউকী আধশোয়া, ইউয়ে ইউলিন বিছানার ধারে বসে, দু’জনই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দুঃখের মুখ প্রশ্ন করলেই ইউয়ে ইউলিন বলল, “হ্যাঁ, বড়ভাই বললেন, হুয়া শানের প্রধানকে জানাতে যাবেন।”

“তাহলে তুমি তাঁকে বড়ভাই বলে মেনে নিয়েছ?” দুঃখের মুখ হেসে বলল। ইউয়ে ইউকী ও ইউয়ে ইউলিন কোনো কথা বলল না, শুধু অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে রইল। দুঃখের মুখ একটু অস্বস্তি বোধ করে কাশল, তারপর বলল, “তোমাদের জন্য কিছু পোশাক আর দৈনন্দিন দরকারি জিনিস এনেছি। কিছুদিন পর আমার ইয়াংঝোতে বদলির সম্ভাবনা আছে, তখন আরও কাছে থেকে দেখভাল করতে পারব।”

“অভিনন্দন, অভিনন্দন, দুঃখের মুখ ভাই তো এবার পদোন্নতি পেয়েছেন।” ইউয়ে ইউকী শান্ত গলায় বলল।

দুঃখের মুখ বলল, “আমি বলেছিলাম, তোমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বের করব, এটা তো কেবল প্রথম ধাপ। সব দোষ আমার, এত বড় দুর্ঘটনা হবে ভাবিনি।”

ইউয়ে ইউকী বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে এগিয়ে এল, বলল, “দুঃখের মুখ ভাই, আমাদের কিন্তু কেউ আত্মরক্ষার ক্ষমতা কেড়ে নেয়নি। কারারক্ষীদের কথা আমরা শুনেছি, আপনি কত কৌশলে আমাদের ইয়াংঝোতেই রাখতে চেয়েছেন, আবার বলছেন দু’তিন বছরের মধ্যে এমন খুনের মামলার অপরাধীদেরও মুক্তি দেবেন, আমাদের ভাই বলে পরিচয় দিচ্ছেন, অথচ আমাদের তো কোনো আত্মীয়-স্বজন নেই। তাহলে আমাদের প্রতি আপনি এত সদয় কেন?”