চতুর্থ অধ্যায়: [যুদ্ধের অর্জিত সম্পদ]

“শি সাহেব… দান ভাই।” সেই ছায়াটি এখনও দূরে থাকতেই উচ্চস্বরে ডাক দিল।

“হে বড় ভাই (যুবা বীর) (প্রথম শিষ্য)” দান ফেই, শি প্রধান গোয়েন্দা, ইউয়ে ইউকি, আগন্তুককে অভিবাদন জানাল।

এসেছেন হে শেং, তিনি রাগে ফুঁপিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন, তাঁর পোশাক কিছুটা এলোমেলো, দান ফেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর মাথায় কিছু ঘাসের টুকরোও দেখতে পেলেন।

হে শেং ইউয়ে ইউকি-র দিকে উদ্বেগে তাকিয়ে বললেন, “ইউকি, তুমি ঠিক আছো তো? ওই চোরের সঙ্গে কি লড়েছিলে? চোখের পলকে তোমাকে আর দেখা গেল না।”

ইউয়ে ইউকি আগের কথা হে শেং-কে বললেন, তারপর পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রথম শিষ্য, তুমি কি তার সঙ্গে লড়েছিলে?”

হে শেং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি শুরুতেই তোমাদের হারিয়ে ফেলি, তারপর তোমার চিহ্ন ধরে অনুসরণ করি, কিছুক্ষণ পরে দেখি এক কালো পোশাক পরা লোক, সে আমাকে এক ক্রস ছুরি ছুঁড়ে পালিয়ে যায়, তার দৌড়ানোর কৌশল অজানা, আমার মতোই দ্রুত, কিন্তু সাপের মতো নিপুণ, আমি তাকে অনুসরণ করে এক ঘাসের মাঠে যাই, ওখানে হঠাৎ অসংখ্য ঘাসপাতা আকাশ থেকে পড়ে আমার দৃষ্টিকে আড়াল করে, আমি বেরিয়ে আসতেই সে উধাও।”

হে শেং হাতের তালু খুলে দেখালেন, সেখানে এক ক্রস ছুরি চকচক করছে, শি প্রধান গোয়েন্দা সেটি নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখলেন, বললেন, “আবার ক্রস ছুরি! মনে হচ্ছে, সে-ই আ ফেই-কে আক্রমণ করেছিল, সে আগেই ফাঁদ তৈরি করেছিল অনুসরণকারীদের আটকাতে, তাই হে যুবা বীর তাকে হারিয়ে ফেলেছে।”

দান ফেই উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে বড় ভাই, তুমি কি তার মুখ দেখেছো? তার উচ্চতা কত? সে পুরুষ না নারী? দয়া করে যতটা সম্ভব বিস্তারিত বলো।”

হে শেং মাথা নেড়ে বললেন, “সে কালো কাপড় দিয়ে পুরো শরীর ঢেকে রেখেছিল, আমি তার মুখ দেখিনি। তার গড়ন… ইউকি-র চেয়ে এক-দুই ইঞ্চি উঁচু, আর অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু তার দৌড়ানোর কৌশল সত্যিই অসাধারণ, ইউকি আমাদের হুয়া শান-র তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত, তবুও সে পিছিয়ে পড়েছিল…”

দান ফেই গভীরভাবে ইউয়ে ইউকি-র দিকে তাকালেন, ইউয়ে ইউকি বুদ্ধিমান, যেন তাঁর সন্দেহ বুঝে গিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “তার গতি আমার চেয়ে কম, তবে প্রথম শিষ্য যেমন বললেন, তার পদক্ষেপ সাপের মতো চঞ্চল, আমার হুয়াং চুই চি ঝড়ও টিকতে পারেনি… হয়তো সে আমার অজ্ঞতার সুযোগ নিয়েছে, আমি তার কৌশল ও উৎস চিনতে পারিনি, প্রথম শিষ্যের সামনে সে এতটা সাহস করেনি।”

শি প্রধান গোয়েন্দা মাথা নেড়ে বললেন, “মনে হচ্ছে তাই, তাহলে ওর আসল পরিচয় জানা সহজ হবে…”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, দান ফেই বললেন, “প্রধান গোয়েন্দা, আমরা এখন পরবর্তী হত্যাকাণ্ডের স্থানে যাব, আপনি আদেশ দিন, হাই আন নগরের সব পরিচিত মার্শাল শিল্পীদের একত্র করুন, স্থানটি দেখে আমি তাদের সাথে সাক্ষাৎ করতে চাই, খুনি… হয়তো তাদের মধ্যেই লুকিয়ে আছে…”

---

এটি দান ফেই-র হাই আন নগরে আসার পর দেখা ষষ্ঠ ঘটনাস্থল, সময়ের ক্রম অনুযায়ী এটি খুনির সপ্তম আক্রমণ, আগের ছয়টি থেকে ভিন্ন, এখানে নিহত হয়েছে দু’জন, আর তারা ওয়াং পরিবারের সরাসরি আত্মীয় নন।

নিহত দু’জন বৃদ্ধ পরিচারক, মৃতদেহ ইতিমধ্যে দাফন হয়েছে, দান ফেই শুধুমাত্র অন্যদের বর্ণনা থেকে তাদের অবস্থা জানতে পারলেন।

এটি ওয়াং পরিবারের চতুর্থ পুত্র ওয়াং শান ইয়ার বিশাল বাড়ির একটি ছোট শাখা, এটি পরিচারকদের থাকার স্থান নয়, বাম পাশে রয়েছে ওয়াং পরিবারের পুরনো বাড়ি, ডান পাশে ওয়াং শান ইয়ার বাড়ির পিছনের অংশ, বোঝা যায় এই ছোট শাখার গুরুত্ব।

বাড়িটি ছোট, কিন্তু বেশ সুচারু ভাবে সাজানো, ঘরের সামনে একটুকু নিচু সমতল ভূমি, রাস্তার দুই পাশে সবজির জমি ও বাগান, ঘটনাস্থল একেবারে গোছানো, কোথাও মৃত্যু হয়েছে এমন চিহ্ন নেই।

দান ফেই চিন্তিত ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, মনে পড়ল শি প্রধান গোয়েন্দার বর্ণনা, “নিহত দু’জন পরিচারকের নাম ওয়াং ফু, ওয়াং লু, তারা ওই দুই কুচকুচে বৃদ্ধের ঘনিষ্ঠ ভাই, চার জনের নাম মিলে ফু লু শৌ সি— সৌভাগ্য, দীর্ঘায়ু, সুখ, আনন্দ— ওয়াং দে ছুয়ান তাদের নাম দিয়েছিলেন, দুই ভাই মারা গেছে, আমরা এখনও বিচার করিনি, তারা আমাদের উপর খুব অসন্তুষ্ট।”

দান ফেই অনুভব করলেন, সেই দু’জোড়া জ্বলন্ত চোখ কখনও তাঁর দৃষ্টি এড়ায়নি, তিনি মাথা তুলে ছাদে দাঁড়ানো দুই বৃদ্ধের দিকে হেসে বললেন, “এটা বেশ অদ্ভুত, আপনারা এতটা উদ্বিগ্ন, কারণ ভাই মারা গেছে, অথচ আপনাদের মালিকদের ভাই বা স্ত্রী মারা গেলেও তারা যেন একটুও উদ্বিগ্ন নয়?”

এর আগে ঘটনাস্থলে নীরবতা ছিল, সবাই দান ফেই-এর কাছ থেকে কিছু আশা করছিলেন, তাঁর এই হাসি দুই বৃদ্ধ পরিচারককে চমকে দিল, তারা গোঁফ ফুঁপিয়ে চোখ বড় করে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ছেলেমানুষ, তুমি কি বলতে চাইছো?”

দান ফেই অলসভাবে কান চুলকে হাসলেন, “দুইজন বৃদ্ধের কান বেশ তীক্ষ্ণ, আমি তো শুধু বলেছিলাম, গুরুত্ব নেই, যেহেতু আপনারা অবশেষে কথা বললেন, বলুন তো, আপনাদের দুই ভাইকে যখন হত্যা করা হয়েছিল, তখন আপনারা কোথায় ছিলেন?”

“আমরা বাইরে কাজে ছিলাম, ফিরে আসিনি, কেন? তুমি কি আমাদের সন্দেহ করছো?” ওয়াং শৌ রাগে বললেন, পাশে ওয়াং সি-ও চোখ বড় করে তাকালেন।

“সন্দেহ করার সাহস আমার নেই… আপনারা কি কখনও মার্শাল শিল্প শিখেছেন? মিথ্যে বলবেন না, আপনাদের গড়ন বড়, হাড় মোটা, ওই দু’টো মুষ্টি… আহা, কল্পনা করা যায়, যদি আপনাদের পাঞ্চ পড়ে…”

“শিখেছি তো কী? আমরা চার জন আগে মালিকের দেহরক্ষী ছিলাম, ব্যবসায়িক দলকে পাহারা দিয়েছি, কিছুটা মার্শাল শিল্প জানি না?” ওয়াং শৌ গম্ভীর স্বরে বললেন।

দান ফেই হাসলেন, “রাগ করবেন না, আপনাদের ভাইকে আমি তো মেরে ফেলিনি, তদন্তে সহযোগিতা করলে দ্রুত খুনি ধরা পড়বে… আরেকটা কথা, আপনারা সবাই মার্শাল শিল্প জানেন, আবার ঘটনাস্থলও দেখেছেন, নিশ্চয়ই ওই অজ্ঞ ময়নাতদন্তকারী আর অশিক্ষিত গোয়েন্দাদের চেয়ে অনেক বেশি জানেন, বলুন, সেদিন রাতে কী ঘটেছিল? খুনি কীভাবে আপনাদের দুই ভাইকে হত্যা করেছিল?”

ওয়াং শৌ ও ওয়াং সি একে অপরের দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন। ওয়াং সি বললেন, “ঠিক আছে, বলছি। আমরা চার ভাই মার্শাল শিল্প জানি, এক বৃদ্ধ ভিক্ষুর কাছ থেকে শিখেছি, কঠোর অনুশীলন করেও প্রতিভার অভাবে নাম হয়নি, চার ভাই ঘুরে বেড়িয়েছি, সব কিছু করেছি, শেষে মালিকের শিষ্য হয়ে স্থিতি পেলাম, আজীবন মালিকের সেবা করার শপথ নিয়েছিলাম, ভাবিনি দুই ভাই হঠাৎ চলে যাবে… ওই রাতে তারা দু’জনে একসঙ্গে লড়েছিলেন, তিনটি কৌশলও টিকতে পারেননি…”

দান ফেই বাধা দিলেন, “তুমি কীভাবে জানো তিনটি কৌশলের বেশি হয়নি?”

ওয়াং সি কেঁদে বললেন, “আমাদের চার ভাইয়ের মার্শাল শিল্প শক্তিশালী, ছোট বাড়িতে বেশি কৌশল হলে দেয়াল ভেঙে যেত, ফুল-বাগানও নষ্ট হত।”

দান ফেই মাথা নাড়লেন, “বলতে থাকো।”

ওয়াং শৌ বললেন, “তিনটি কৌশলের বেশি নয়, দুই ভাই খুনির হাতে পড়ে গেলেন, খুনি চাইলে সরাসরি হত্যা করতে পারত, কিন্তু অঙ্গবিন্যাস করে নিয়ন্ত্রণ করল…”

“অঙ্গবিন্যাস?” দান ফেই বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, ওয়াং শৌ মাথা নেড়ে, চোখ লাল করে কেঁদে বললেন, “ওই নরপিশাচ… দুই ভাইকে নিয়ন্ত্রণ করার পর… তারপর… তাদের জীবন্ত নিপীড়ন করল, তারপর গলা কেটে হত্যা করল, ওই নরপিশাচ, যদি আমি ধরতে পারি, এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে কেটে মেরে ফেলব!”

ওর কথায় দান ফেই-র মনে ভয়ানক ঘৃণা অনুভূত হল, তিনি বিস্মিত হলেও মনে মনে ভাবলেন, যদি ওয়াং ফু ও ওয়াং লু ন্যায়বহির্ভূত কিছু না করতেন, কেউ কি তাদের এমন অপমানজনক মৃত্যু দিত?

দান ফেই কিছুক্ষণ ভাবলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা কি কখনও জাপানে গিয়েছেন? কিংবা এমন কোনো জাপানি মিং দেশে এসেছেন, যাদের সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে?”

ওয়াং সি ঠাণ্ডা হাসলেন, “দান গোয়েন্দা কি মনে করেন, আমার দুই ভাই জাপানি দস্যুদের হাতে মারা গেছে?”

দান ফেই বললেন, “আমি এমন বলিনি, তবে যেহেতু আপনি বললেন, আমি আপনার মতামত শুনতে চাই।”

ওয়াং সি ঠাণ্ডা হাসলেন, “মালিক হাই আন নগর আসার পর, এলাকা রক্ষার জন্য প্রতি বছরই জাপানি দস্যুদের সঙ্গে লড়েছি, তাদের হাতে থাকা জাপানি তলোয়ার খুব ধারালো, যখনই কোনো দস্যুকে হত্যা করে তলোয়ার জিতেছি, মালিক সাহসী পরিবারের সন্তানকে পুরস্কার দেন, এই তলোয়ার আমাদের চীনারা বেশিরভাগই ব্যবহার করতে পারি না, তুলে রাখি বা সংগ্রহে রাখি।”

একটু থেমে ওয়াং সি বললেন, “বড় ছেলে হত্যার পর দেখা গেল, দস্যুদের বিরুদ্ধে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে পাওয়া সেই তলোয়ার আর নেই, সঙ্গে কিছু দস্যুদের প্রিয় অস্ত্রও, যেমন ক্রস ছুরি, যদি দান গোয়েন্দা কোনো জাপানি দস্যুর গুজব শোনেন, নিশ্চয়ই কেউ ছদ্মবেশে দস্যু সেজে করেছে, হাই আন নগরে কোনো দস্যু নেই! আমাদের ওয়াং পরিবার আসার পর দশ বছরে কখনও হয়নি! তাছাড়া, যারা ওই চোরের সঙ্গে লড়েছে তারা বলেছে, সে জাপানি তলোয়ার নিয়ে এলেও তার কৌশল অপটু, মোটামুটি শাওলিন লোহান তলোয়ারের কৌশল থেকেই ব্যাখ্যা হয়েছে, মোটেও ভয়ঙ্কর জাপানি কৌশল নয়!”