অধ্যায় ০১৫৪: নদীর উপরে প্রতিপক্ষের অনুসরণ

ফুলঝুরির মধ্যে হঠাৎ কয়েকটি তীরের আলো ছিটকে পড়ল, পরিষ্কার চাঁদের আলোয় তা হয়ে উঠল তিনটি বাগানের কুঁড়ে ফোটা বকুলের ফুল, যা宮風策-এর বুকের দিকে ছুটে গেল।宮風策 বিস্মিত হলেন, তবে তিনি আতঙ্কিত হলেন না; তিনি দ্রুত পেছনে সরে গেলেন এবং ঘাড় থেকে এক ঝাঁক্কা শব্দ বের করে তাঁর হাতে কাঁপুনি নিয়ে বুকের সামনে একের পর এক স্পর্শ করলেন। সেই তিনটি বকুলের ফুল তিনি এক এক করে ভেঙে দিলেন, কিন্তু ভাঙ্গা তীরের আলো হঠাৎ ছয়টি বকুলের ফুলে পরিণত হয়ে宮風策-এর পিছে ধাওয়া করতে লাগল।

宮風策-এর সিটকার হঠাৎ থেমে গেল; তাঁর আঙুল থেকে রক্ত ঝরছিল যেভাবে তীরের আলো তাকে ছুঁয়ে সরিয়ে দিল, বুকের মধ্যে একাধিক তীর ঢুকল। তিনি মুখ খুলে আকাশের দিকে মুখ করে লুটিয়ে পড়লেন। সুরং তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে তাকালেন, এক তীর ছুঁড়ে তাঁর শক্তি কেন্দ্র ভেদ করলেন,宮風策 হঠাৎ এক ফোঁটা রক্ত ফেলে বললেন, “তুমি… তুমি কে? তুমি… কত নির্মম…”

সুরং তাকে আর কথাবার্তা করতে ইচ্ছুক ছিলেন না, এক পা দিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন, লিউ চিংইউনকে সাহায্য করে এক হাতে ধরে নিয়ে, এক পা দিয়ে পাথরের পাহাড়ে পা দিলেন, দেয়ালের উপর উঠে গেলেন, রাজবাড়ির দাসেরা আসার আগেই দ্রুত সরে এলেন।

কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর সুরং দুই মহিলাকে নামিয়ে দিলেন। লিউ চিংইউন সুরং-এর কাছে গিয়ে মাথা নিচু করে সালাম করলেন, “ধন্যবাদ, মহাশয়া, আপনিই আমাদের বাঁচিয়েছেন। আমার পিতা জানেন না যে আমি রাজবাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছি। যদি ওরা আমাকে হারিয়ে যায়, তবে অবশ্যই আমাদের খুঁজতে আসবে। আপনাকে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করছি…”

সুরং এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সত্যিই একজন নারী যোদ্ধার জীবন কত কঠিন…

দুয়ান ফেই বন্দরে অপেক্ষা করছিলেন। অনেক কষ্টে সুরংকে কয়েকজন সহ দ্রুতগতিতে আসতে দেখে, তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন। তিনি শুধু লিউ চিংইউনকে চিনতে পেলেন, অবাক হলেও বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ দূরে আগুনের আলোর কারণে আকাশ আলোড়িত হচ্ছিল এবং দূর থেকে হুল্লোড়ের শব্দ আসছিল। সবাই একসাথে জাহাজে উঠল, দুয়ান ফেই দ্রুত জাহাজের মালিককে জাহাজ ছেড়ে যেতে বললেন।

জাহাজ সুজৌ থেকে সফলভাবে চলে গেল, সবাই তখন স্বস্তি পেল। পেছনে জলপথের গেট ধীরে ধীরে বন্ধ হতে শুরু করল। একটু দেরি হলে সবাই সুজৌ শহরে আটকে পড়ত।

“মহাশয়া, সুরং সফল হয়েছেন, শেষ পর্যন্ত মিসেস ঝোউ এবং লিউ পরিবারের তিন সদস্যকে নিরাপদে বের করতে পেরেছেন।” সুরং দুয়ান ফেইকে জানালেন এবং একটি সংকেত দিলেন, মুখে লাজালু হাসি।

দুয়ান ফেই লিউ জোড়াকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “লিউ স্যার, দুঃখিত, আমার পরামর্শদাতা স্বেচ্ছায় আপনাদের সবাইকে বের করে এনেছেন। এখন যদি আপনি ইচ্ছে না করেন ইয়িংটিয়ানে যাওয়ার, তবে মাঝপথে নামতে পারেন, লিউ মিসকে নিয়ে চলে যেতে পারেন।”

“না, আমি চাই সরাসরি দেখব ঝোউ ল্যাং বাঁচে, আমি চাই নিজ চোখে দেখব ওয়াং শেয়ুং সেই দুষ্কৃতীকে কাঁটাছেঁড়া করতে, মহাশয়া, আপনাকে অবশ্যই আমাদের পক্ষে সিদ্ধান্ত নিতে হবে!” লিউ চিংইউন বললেন এবং দুয়ান ফেই-এর দিকে মাথা ঝুকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন।

লিউ জোড়া স্ত্রীকে দেখে মনের মধ্যে গভীর হতাশা এল। এখন কি কোনো উপায় আছে? হয় দূরে পালিয়ে যাওয়া, যেমন দুয়ান ফেই পরামর্শ দিয়েছেন, বা ওয়াং পরিবারের সঙ্গে জীবন-মরণ যুদ্ধ করা।

ঝোউ এবং লিউ চিংইউন বাঘের গর্ত থেকে পালিয়ে এসে একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন। দুয়ান ফেই তাড়াহুড়ো করে তাদের জিজ্ঞাসা করেননি। সবাই ক্লান্ত ছিল। দুয়ান ফেই এবং লিউ জোড়া পুরুষরা জাহাজের কেবিন সঙ্গীদের জন্য ছেড়ে দিয়ে জাহাজের ধারেই বসে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

ধীরে ধীরে আকাশ ধূসর হতে শুরু করল। কারণ জাহাজ বিপরীত প্রবাহে চলছিল, পুরো রাত চলার পর তারা জিয়াংইয়িন সীমান্তে পৌঁছেছিল। হঠাৎ জাহাজের মালিক সজাগ হয়ে গেলেন, তিনি দুয়ান ফেইকে জাগালেন এবং বললেন, “মহাশয়া, দেখুন, তিনটি বড় জাহাজ এগিয়ে আসছে, হয়তো কেউ আমাদের পেছনে পড়েছে?”

ঘুমানোর আগে দুয়ান ফেই জাহাজের মালিককে সতর্ক করেছিলেন, তাই মালিক চেতনা পেলেন। দুয়ান ফেই চোখ খুলে জাহাজের সামনে আলোর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনটি বড় জাহাজ দ্রুত এগিয়ে আসছে, যা তাদের জাহাজের থেকে দুই-তিন গুণ বড়, তাদের পাল এবং জাহাজ বড় হওয়ায় বাতাস পেয়ে তারা অনেক দ্রুত এগোচ্ছে।

দুয়ান ফেই লক্ষ্য করছিলেন, তখনই লিউ জোড়া প্রথমে জেগে উঠলেন, পরে সুরং বেরিয়ে এসে তিনটি জাহাজ দেখলেন। লিউ জোড়া পায়ে পা দোলাতে দোলাতে বললেন, “সেগুলো অবশ্যই ওয়াং পরিবারের বড় জাহাজ। এখন কি করব? আমরা মরে যাচ্ছি…”

দুয়ান ফেই কপাল ভাঁজ করে বললেন, “লিউ স্যার, কেবিনে যান। রং, আপনার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?”

সুরং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দেখতে হচ্ছে সরাসরি লড়াই করতেই হবে। আমি সুযোগ পেলে তাদের জাহাজে গিয়ে পাল কাটার চেষ্টা করব, তাহলে তারা আমাদের ধরতে পারবে না।”

দুয়ান ফেই মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক হবে না। জানি না সেখানে আপনার কথিত সেই দক্ষ ব্যক্তি আছেন কি না। গত রাতে আপনি তাঁর শিষ্যকে আহত করেছেন। যদি তিনি সেখানে থাকেন, তাহলে আপনি বিপদে পড়বেন। জাহাজের মালিক, আপনার জাহাজে কি কোনো মাছ ধরা স্পিয়ার আছে?”

জাহাজের মালিক বললেন, “আছে, সাধারণত নদীতে মাছ দেখলে সেটি ধরে অতিথিদের জন্য নিয়ে যাই। আপনার কি স্পিয়ারের প্রয়োজন? কারণ সাধারণত খুব কমই ব্যবহার হয়, তাই মাত্র একটি রয়েছে।”

“একটা যথেষ্ট হবে, দ্রুত আনুন। সাথে দড়ি, শুকনো কাপড় আর তেলও আনুন।” সুরং চোখ ঝলমল করে বললেন এবং মালিকের পিছু নিলেন।

এই প্রস্তুতি চলছিল, তখন ওয়াং পরিবারের তিনটি বড় জাহাজ কাছে এসে পৌঁছেছিল। তারা দ্রুত আসতে পারত, কিন্তু মাঝখানের মাঝারি জাহাজ এসে থামলে তাদের পরীক্ষা করে যেতে হয়, তাই কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছে। এটা প্রমাণ করে ওয়াং পরিবার বিস্তারিত তথ্য পেয়েছে এবং তাদের অনুসন্ধান খুব লক্ষ্যভিত্তিক।

“জাহাজ থামাও, কাছে আসো, পরীক্ষা করো!” সামনে থাকা ওয়াং পরিবারের বড় জাহাজ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসলো, বাকি দুইটি জাহাজ সামান্য পিছিয়ে ঘিরে নিল। লক্ষ্য পাওয়া মাত্র তারা একসাথে হামলা করবে এবং দুয়ান ফেইদের জাহাজ চেপে ধ্বংস করে দেবে।

দুয়ান ফেই চিৎকার করে বললেন, “কি পরীক্ষা? আমি এমন পতাকা দেখিনি। তোমরা আসলে কোন অফিসের?”

বলেই তিনি পিছনে তাকালেন এবং সুরংকে সম্মতি জানালেন। জাহাজ থেকে গলা উচ্চ করে গালি দিল, “বকবক করো না, তুমি থামো না হলে তোমার জাহাজটি চেপে ধ্বংস করে দেব!”

“এ তো ডাকাতির মতো, তোমাদের চোখে কি আইনের অস্তিত্ব নেই?” দুয়ান ফেই চিৎকার করলেন।

“আইন? তুমি আমাদের ‘ওয়াং’ পতাকা দেখেছ? আমরা হচ্ছি আইন,” তারা চিৎকার করল, “আমরা সন্দেহ করছি তোমরা চোরাচালান লুকিয়ে রেখেছ, হুক আনো, এই ছোট জাহাজটাকে লক কর!”

“ডাকাতি চলছে! লুটপাট! খুন!” দুয়ান ফেই চেঁচিয়ে বললেন, পেছনে সুরংকে দেখে। সুরং মাথা নেড়ে কেবিন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, হাতে একটি মাছ ধরা স্পিয়ার ছিল, স্পিয়ারের আগায় তেলের কাপড় মুড়ে আগুন লাগানো ছিল। আগুন জ্বলে উঠতে শুরু করল। সুরং ঝাঁপিয়ে স্পিয়ারটি একটি দীর্ঘ দড়ি নিয়ে নিক্ষেপ করলেন, যা ডান পাশে বড় জাহাজের প্রধান পালের দিকে ছুটল।

চিৎকার করে ডাকাতরা বলল, “বাঁক! তারা পালে আগুন লাগাচ্ছে! দ্রুত ধরে ফেলো! হুক কোথায়? বোকারা, আগে থেকে প্রস্তুত ছিলে না? দ্রুত পাল উঠাও, জাহাজ ঘুরাও, তাদের ছোট জাহাজটি চাপা দাও! কাউকে লো গুআনজিয়াং-এর কাছে পাঠাও, এই বোকারা!”

তাদের অস্থির নির্দেশনার মধ্যে, স্পিয়ার নিখুঁতভাবে প্রধান পালের মধ্যে আটকে গেল, কারণ স্পিয়ারের মাথায় হুক ছিল, তাই তা পালের সঙ্গে আটকে গেল। আগস্ট মাসের শুষ্ক গরমে তেলের কাপড় দ্রুত জ্বলে উঠল। দুয়ান ফেই কয়েক সেকেন্ড সহ্য করে দেখতে লাগলেন আগুন জ্বলছে, তখন তিনি সুরংকে বললেন, “টানা!”

একজন চতুর নাবিক কুঠার নিয়ে এলেন। দুয়ান ফেই আদেশ দিলেন, সুরং দড়ি কাঁপালেন এবং শক্তি নিয়ে টেনে স্পিয়ারটি পাল ছিঁড়ে ফেলল। স্পিয়ারটি বক্র পথে ফিরে এল। সুরং তার কাছে নজর রাখলেন, স্পিয়ারটি যখন মাথার উপরে আসল, তখন ঝাঁপ দিয়ে দক্ষতার সঙ্গে কাঠের হ্যান্ডেল ধরলেন, পরে ডেকে না দিয়ে আবার এক ঝাঁকুনিতে আগুন জ্বলতে থাকা স্পিয়ারটি তেলের কাপড়সহ মাঝের বড় জাহাজের প্রধান পালের দিকে নিক্ষেপ করলেন।

স্পিয়ার আবার বড় জাহাজের পালের সঙ্গে লেগে গেল, দ্রুত আগুন ছড়াতে লাগল। জাহাজের লোকেরা পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল। সুরং আবার দড়ি টানতে চলেছিলেন, তখন হঠাৎ একটি কালো আলো আকাশে উঠে স্পিয়ারের কাঠের হ্যান্ডেল আঘাত করল, স্পিয়ার দুই ভাগে ভেঙে পড়ল, আগুন লেগে থাকা অংশটি পানিতে পড়ল, সেই কালো আলোও পানিতে পড়ল। আসলে তা ছিল এক সাধারণ ছুরি।

সুরং তরোয়াল বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে মাঝের বড় জাহাজের দিকে তাকালেন এবং দুয়ান ফেইকে বললেন, “মহাশয়া, সুরং অক্ষম, শুধু তাদের দুইটি পাল ধ্বংস করতে পেরেছি। প্রতিপক্ষের দক্ষ ব্যক্তি উপস্থিত, হয়ত আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়বে। মহাশয়া, আপনাকে কেবিনে গিয়ে সাময়িক আশ্রয় নিতে হবে।”

দুয়ান ফেই আশ্বস্ত করে বললেন, “এটাই যথেষ্ট, সফলতা বা ব্যর্থতা এখানেই নির্ভর করছে। তুমি শুধু তাকে কিছু সময় ঠেকিয়ে দাও, আমরা তাড়া থেকে মুক্তি পাব। ওরা আর আমাদের ধরতে পারবে না।”

সুরং কষ্টকরে হাসলেন, “আশা করি তাই…”

তাঁর কথা শেষ হতেই মাঝের বড় জাহাজ থেকে হঠাৎ একজন মানুষ ঝাঁপিয়ে উঠল, একটি বিশাল শিকারি পাখির মতো আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল দুয়ান ফেইদের জাহাজের দিকে…