অধ্যায় ০৯২ 【বিশাল প্রতারণা】

“স্বর্ণ মাছ কখনও কেবল পুকুরের বস্তু নয়, একবার ঝড়-বাদলের সাক্ষাৎ পেলে সে রূপান্তরিত হয় ড্রাগনে…” সকালবেলা উঠেই দুঃখের ভারে মন অস্থির হয়ে উঠল段飞র। সে তার অনুশীলন শেষ করে উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, “正德 সম্রাট এখনই南京 নগরে আছেন, অথচ আমি তার সঙ্গে একবারও দেখা করতে পারলাম না। মাছের মতো লাফিয়ে ড্রাগনের দরজায় পৌঁছাতে চাইছি? সত্যিই কঠিন…”

গত কয়েকদিন ধরে অনেক প্রশংসা শুনেছে段飞, তার মনও কিছুটা হালকা হয়ে উঠেছে। যদিও সে乡试 কিংবা会试 পার হয়নি, এমনকি举人 বা进士র সম্মানও নেই, কিন্তু যদি যথেষ্ট প্রভাবশালী কেউ তাকে সুপারিশ করে, তাহলে ছয়-সাত নম্বর পদে ছোটখাটো সরকারি চাকরি পাওয়া যায়, তারপর ধাপে ধাপে অভিজ্ঞতা বাড়িয়ে উঠে যাওয়া সম্ভব।永乐 রাজত্বের杨士奇 তো কেবল সুন্দরভাবে লিখতে পারার কারণে ছোট কেরানি হিসেবে《永乐大典》সম্পাদনার কাজে সুপারিশ পেয়েছিল, পরে হয়ে উঠেছে 内阁辅।

扬州র 通判 প্রথম段飞কে সুপারিশ করেছিল, তবে扬州通判 মাত্র ছয় নম্বর পদে, তার সুপারিশ三品知府马文涛র সুপারিশের সমতুল্য নয়।段飞 কল্পনায় উচ্ছ্বসিত—একদিন সে হয়ে উঠবে এক府র 推官…

“মহাশয়, বড় বিপদ!”—管家黄伯 হঠাৎই হোঁচট খেয়ে দৌড়ে এসে段飞কে বলল, “মহাশয়, 应天র আদালত থেকে বেশ কিছু লোক এসেছে, বলছে আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে, অবস্থা ভালো নয়।”

段飞 চমকে উঠল, তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল, “তারা কী বলেছে?”

黄伯 বিস্তারিত জানে না, শুধু জানে衙役রা বেশ তেজি, তাদের নেতা宁竹奇, একজন 推官।

刚刚 推官 হওয়ার স্বপ্ন, আর এখন সামনে এসে দাঁড়িয়েছে 推官,段飞 আর বিলম্ব করল না, 黄伯কে বলল, “আমি এখনই গিয়ে তাদের দেখি, তুমি石斌,苏姑娘 ওদের জানিয়ে দাও, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে।”

“পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা”—এই চারটি শব্দ কিছুটা কষ্টকর হলেও স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেরিয়ে এলো段飞র মুখ থেকে। তার মনে অজানা আশঙ্কা, হয়তো অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

মনে মনে নানা হিসেব কষতে কষতে段飞 সামনে এল, বারান্দা পেরিয়ে মূল কক্ষে ঢুকল। সেখানে প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী, মুখে ছোট ছোট তিনটি দাড়ির গুচ্ছ, ছয় নম্বর পদে সরকারি পোশাক পরা একজন ব্যক্তি প্রধান আসনে বসে চা পান করছেন। কয়েকজন衙役 কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে, চারদিকে তাকাচ্ছে।

段飞 আসতেই, গতকাল তার সঙ্গে মামলার তদন্তে সহায়তাকারী刘班头 চোখের ইশারায় সাবধান করল,段飞 তাকে মাথা নত করে বুঝিয়ে দিল। তারপর সে 推官宁竹奇কে সম্ভাষণ জানিয়ে বলল, “宁大人, আমি বিনীত, কয়েকদিন আগে নতুন বাড়িতে উঠেছিলাম,宴ে আপনাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, শুনেছিলাম您 বাইরে কাজে ব্যস্ত, তখন আফসোস করেছিলাম আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়নি। আজ আপনি নিজে এসে সম্মানিত করলেন, আমার বাড়ি সত্যিই আলোকিত হলো!”

宁竹奇 ঠান্ডা সুরে বলল, “আর কথা বাড়াবেন না। আপনার বাড়িকে ‘সাধারণ’ বললে তো রাজপ্রাসাদই একমাত্র সমতুল্য! আমি আজ অভিযোগ পেয়ে তদন্তে এসেছি।段飞, শুনেছি আপনি মার্চের মাঝামাঝি থেকে补缺র কারণে 捕快 হয়েছেন, ঠিক?”

段飞 শান্তভাবে উত্তর দিল, “ঠিকই।”

宁竹奇 ফের জিজ্ঞেস করল, “তার আগে আপনি কেবল রাস্তার ঘুরে বেড়ানো লোক ছিলেন?”

দুটি প্রশ্নেই段飞 বুঝে গেল宁竹奇র উদ্দেশ্য। তবুও সে নির্দ্বিধায় উত্তর দিল, “ঠিকই।”

宁竹奇 চা টেবিলে আঘাত করে বলল, “তাহলে বলুন, আপনার মাসিক বেতন মাত্র এক斗米 আর আধা吊钱। আপনি সারাজীবন捕快 থাকলেও应天府তে এক ইঞ্চি জমি কিনতে পারবেন না। দু’মাসও হয়নি, আপনি কীভাবে একেবারে নিঃস্ব থেকে豪宅ের মালিক হয়ে উঠলেন? নাকি এই মাসখানেকেই আপনি কোটি কোটি টাকা দুর্নীতি করে লোপাট করেছেন?”

段飞 প্রস্তুত ছিল,宁竹奇র তীক্ষ্ণ প্রশ্নের সামনে সে নির্ভীকভাবে বলল, “宁大人, এ তো আমার উপর বড় অন্যায়। আপনি চাইলে扬州府তে তদন্ত পাঠাতে পারেন। 捕快 হওয়ার পর কোনো বেআইনি কাজ করেছি কি? আপনি নিশ্চয়ই ভুল তথ্য পেয়েছেন। আমি আগে থেকেই দরিদ্র ছিলাম না, কেবল ইচ্ছাকৃতভাবে সেসব টাকা ব্যবহার করিনি। বাড়ি কেনার টাকা আমার প্রয়াত পিতার রেখে যাওয়া।”

宁竹奇 চিৎকার করে বলল, “পিতা? আপনি তো এতদিন নিজেকে অনাথ বলেছিলেন! এখন হঠাৎ পিতা এল কোথা থেকে?”

段飞 গম্ভীরভাবে বলল, “মহাশয়, আমি কখনও নিজেকে অনাথ বলিনি। আসলে আমার পিতা川中র একজন ধনী ব্যক্তি। আমি তাকে ঘৃণা করতাম, কারণ তিনি আমার মাকে ছেড়ে গিয়েছিলেন, ফলে আমার জন্মের সময় মা রক্তক্ষরণে মারা যান। পাঁচ বছর আগে তিনি আমাকে খুঁজে পাঠিয়েছিলেন, উত্তরাধিকার নিয়ে川中 ফিরে আসতে বলেছিলেন, আমি প্রত্যাখ্যান করি। তখন আমি রাস্তার ছেলেমেয়ে হলেও তার টাকা চাইনি। আমি তাকে ঘৃণা করতাম, তিনি মারা যাওয়ার পরও সেই ঘৃণা ছিল, তার রেখে যাওয়া সম্পত্তি ব্যবহার করিনি। কিন্তু এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে বড় বিপদ থেকে বেঁচে যাওয়ার পর কিছুদিন চিন্তা করি—পিতা, যতই অন্যায় করুন, তিনিই আমার পিতা; তার রেখে যাওয়া সম্পত্তি আমার জীবন সহজ করার জন্য। যদি আমি অগ্রাহ্য করি, শুধু ঘুরে বেড়াই, তাহলে পিতা কষ্ট পাবেন, মা-ও হতাশ হবেন। তাই আমি মন পরিবর্তন করি, পিতার রেখে যাওয়া সম্পত্তি ব্যবহার করি। আপনি চাইলে大通银庄তে গিয়ে যাচাই করতে পারেন, আমার পিতা অনেক টাকা রেখে গিয়েছেন।”

宁竹奇 ছোট 推官 হলেও大通银庄র পেছনের শক্তি প্রবল; সেখানে যাচাই করাটা তার পক্ষে সহজ নয়।四川 দূরে, তদন্ত পাঠাতে গেলে দুই-তিন মাস তো লাগবেই। যদি宁竹奇 সত্যিই তদন্ত পাঠায়,段飞র সময় আছে পাল্টা ব্যবস্থা নেওয়ার। তাছাড়া应天府 সত্যিই যদি অনুসন্ধান করতে চায়,段飞র পরিচিত捕快দের পাঠাত না।段飞宴ে马大人 ও张大人কে যে চুপিচুপি টাকা দিয়েছিলেন, তা তো খালি যায়নি।

宁竹奇 ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আপনি যতই সুন্দর কথা বলেন, আমাকে ছোট শিশু ভাববেন না। আমি তদন্ত চালিয়ে যাব, একটি কথাও ভুল হলে… হুঁ, তখন আমার ক্ষমতা টের পাবেন!段飞, এখন আপনি সন্দেহের কাঠগড়ায়,应天府তে থাকতে পারবেন না।扬州府 থেকে吏部তে সুপারিশপত্র পাঠানো হয়েছিল, তা বাতিল হয়েছে।马大人 আপনাকে扬州 ফিরতে বলেছেন, ছোট捕快 হিসেবে কাজ করতে থাকুন, আমার তদন্তের খবরের জন্য অপেক্ষা করুন।”

段飞 বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, এমন ফলাফল সে কল্পনাও করেনি।宁竹奇 হুঁহুঁ শব্দে উঠে দাঁড়াল,段飞 হঠাৎই চেতনায় ফিরে এলো,宁竹奇কে নমস্কার জানিয়ে,众捕快দের চোখ এড়িয়ে এক হাজার两র টাকা宁竹奇র হাতে দিল, বলল, “宁大人, আমার সত্যিই বড় অন্যায় হয়েছে, আপনি আমাকে নির্দোষ প্রমাণ করুন।”

宁竹奇 মুখে হালকা হাসি ফুটল, নিচু স্বরে বলল, “马大ন আমাকে বলেছিলেন—জয়ও萧何, পরাজয়ও萧何। আপনার শুভাকাঙ্ক্ষী এখন আপনার বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। বাড়ি ফিরে শান্তভাবে থাকুন, কিছুদিন পরে আবার দেখা হবে,马大ন এখনও আপনাকে গুরুত্ব দেন।”

段飞 তখন বুঝতে পারল ঠিক কী ঘটেছে। কিন্তু সে যতই চিন্তা করে, এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিটি কেন হঠাৎ তার বিরুদ্ধে হয়ে গেল, বুঝতে পারল না। হয়তো তিনি海瑞র মতো সৎ কিন্তু রক্ষণশীল,段飞র তার নাম ব্যবহার করে প্রচার চালানো পছন্দ করেন না?

段飞 অতিথিদের বিদায় জানিয়ে ফিরেও ভাবনায় অস্থির।石斌,郭威সহ扬州 থেকে আসা捕快রা আর苏蓉 এগিয়ে এল।石斌 বলল, “ভাই飞, আমরা স্ক্রিনের পেছনে ছিলাম, শেষের অংশ শুনেছি। আসলে কী ঘটল?”

段飞 দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, “কিছু নয়, গত কয়েকদিন ধরে আমি চিন্তা করছিলাম এই বাড়ি হয়তো আমার জন্য বিপদের কারণ হবে, এবার সেই বাধা পার হলাম।马大নর জন্য কঠোর পরিশ্রম, এবং গতদিনের দেওয়া টাকার কারণেই…”

苏蓉 শান্তভাবে বলল, “শুধু এই বাড়ির জন্য?应天府র কর্মকর্তারা কবে এত ছোট হল?”

应天府র অভিজ্ঞ কর্মকর্তারা শুধু বাড়ির জন্য এত বড় ঝামেলা করে না।段飞苏蓉র দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিকই, এত সহজ নয়। একজন বড় ব্যক্তিত্ব আমাকে অপছন্দ করেছেন,扬州 ফিরিয়ে দিয়েছেন। সবাই প্রস্তুতি নাও, আমি马大ন,张大নকে বিদায় জানিয়ে扬州 ফিরে যাব…”

段飞应天府তে马大নকে দেখতে গেল, কিন্তু আদালতের দরজাও পেরোতে পারল না, হতাশ হয়ে ফিরল।黄素良应天府তে ব্যবসার কারণে থাকল,苏蓉 ও扬州 থেকে আসা捕快রা段飞র সঙ্গে নৌকা ভাড়া করে扬州 ফিরল।

পথে石斌রা নানা অভিযোগ করছিল,段飞 তাদের পাত্তা দিল না, চুপচাপ চোখ বন্ধ করে ভাবনায় ডুবে ছিল।

আজ সকালে চোখ খোলার সময় কে অনুমান করতে পারত এমন ঘটনা ঘটতে পারে? স্বর্গ থেকে নরকে পতন—এটাই তো সেই অনুভূতি…段飞 হঠাৎ মনে করল, “আকাশ কর্তব্য চাপিয়ে দিলে, প্রথমেই…”