অধ্যায় ১০৪ 【ঘাতক】

“দুয়ান পুত্র এতটাই পশ্চিম দেশের অবস্থা জানেন, নাকি আপনার বাড়ি বা আত্মীয়স্বজনের মধ্যে কেউ নিয়মিত সমুদ্রপথে যাতায়াত করেন?” জিয়াং বিন হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন, তবে তার মুখের দুইটি বড় দাগ তার হাসিটিকে ভয়ঙ্কর করে তুলেছিল, যা মানুষকে একেবারে শীতল করে দেয়।

দুয়ান ফেই একটু অবাক হয়ে বললেন, “আমি শুধুমাত্র একটি সদয় প্রস্তাব দিয়েছি, জিয়াং ভাই তা বারবার কঠিন করে তুলছেন, এটা সত্যিই অনুচিত। ঝু ভাই, চিয়েন ভাই, আপনাদের ধীরে ধীরে উপভোগ করুন, আমি এই অসভ্য পরিবেশ সহ্য করতে পারছি না, আগে চলে যাই। রঙার, টাং মহাশয়, আপনাদের আমার অতিথিদের দেখাশোনা করতে হবে।”

“দুয়ান ভাই, রাগ করবেন না, দয়া করে এখানে থাকুন।” ঝেংডে ডেকে বললেন, দুয়ান ফেই জোর করেই রাগান্বিত হয়ে চলে গেলেন, ঝেংডে ফিরে তাকিয়ে একদৃষ্টিতে জিয়াং বিনকে দেখলেন, জিয়াং বিন পেছনে ঘাম ছুটে গেল, তিনি দ্রুত বললেন, “সমুদ্রপথে বাণিজ্য করা তো গুরুতর অপরাধ, দুয়ান ফেই স্পষ্টতই…”

ঝেংডে শান্ত গলায় বললেন, “হলেই, তুমি ভাবো আমি সব কিছু জানি না? উপকূলীয় কয়েকজন টাউন গার্ড যাঁরা গুপ্তপথে পণ্য পাচার করেন, কে করেন না? কিছু বিষয় সবাই ভালো করে জানে, আমাকে কি সবকিছু একে একে বলতে হবে?”

জিয়াং বিন এত ভয় পেয়ে গেলেন যে ঘাম ছুটে গেল, তিনি স্থির থাকতে পারছিলেন না। তিনি ঝেংডেকে গোপনে অনেক কিছু করতেন, সেই কয়জন টাউন গার্ডদের পাচার করাও অদ্ভুত কিছু ছিল না। জিয়াং বিন যখন থেকে বর্তমান সাম্রাজ্যের প্রধান ব্যক্তিত্ব হয়েছেন, তত বছর তাদের থেকে ঘুষ গ্রহণ করেননি এমন বছর হয়নি। সেই ধন পাহাড়ের মতো জমে গেছে, আরও অনেক অনৈতিক কাজ আছে, যদি সব কিছু ঝেংডে জানতে পারেন, তবে…

দুয়ান ফেই চলে যাওয়ার পর ঝেংডে অতিথি হয়ে গিয়ে টাং বোহু এবং সু রঙের সঙ্গে কবিতা, সঙ্গীত এবং চিত্রকলা নিয়ে আলোচনা করলেন। চিয়েন নিং মাঝে মাঝে এক দুই কথা বলতে পারতেন, কিন্তু জিয়াং বিন এক কথাও বলতে পারছিলেন না, ঝেংডে তাকে পাত্তা দিলেন না।

দুয়ান ফেই রান্নাঘরে গিয়ে দুটো ছোট খাবার তৈরি করলেন, রান্নাঘরে খেয়ে তার আজকের কথাবার্তার লাভ-ক্ষতি নিয়ে ভাবছিলেন। সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সু রঙ এলেন, বললেন ঝু পুত্র তাকে বিকেলের কার্ড খেলা চালিয়ে যেতে ডাকছেন।

দুয়ান ফেই তাকে দেখে হঠাৎ রহস্যময় হাসি দিলেন, সু রঙ একটু অবাক হয়ে তার মুখ স্পর্শ করে বললেন, “আমার মুখে ধুলো আছে কি?”

দুয়ান ফেই হাসলেন, “না, তুমি আজ সত্যিই সুন্দর, তাই ঝু পুত্র তোমাকে দেখেই চোখ সরাতে পারছেন না। তোমাকে সাবধান হতে হবে, এই ঝু পুত্র বেশ চতুর এবং ফুলের মতো ছেলে, তাকে যেন তোমার দিকে নজর না পড়ে…”

দুয়ান ফেই দীর্ঘসুরে চলে গেলেন, সু রঙ নিজের মুখ স্পর্শ করে হঠাৎ কাঁটা কাঁটা ভাব নিয়ে তার পিছনে গেলেন।

চারজন আবার ডুয়ানকৌ গেম খেলতে লাগলেন, দুয়ান ফেই এবং ঝেংডে আরও বেশি সমন্বিত হয়ে খেললেন, সু রঙ এবং টাং বোহু পরাজিত হয়ে পড়লেন। ঝেংডে হাসতে হাসতে অনেক সোনা গোনালেন, যা তার কাছে সামান্য ছিল, খুব আনন্দ পেলেন।

গেম খেলা সম্পর্ক বাড়ানোর সেরা উপায়। দুয়ান ফেই সবসময় ঝেংডের সঙ্গে এই গেম খেলে ছিলেন যাতে অল্প সময়ের মধ্যে তার সঙ্গে বিশেষ সমঝোতা গড়ে তুলতে পারেন। ভাইয়ের মতো করে সম্রাটের সঙ্গে কার্ড খেলার সুযোগ দুর্লভ, ভবিষ্যতে বড় ভাগ্য তার উপর নির্ভর করছে।

ঝেংডে দুয়ান ফেই নিজে প্রস্তুত করা অতিথি কক্ষে ছিলেন, বড় কালো মাছের পাত্র তাকিয়ে, তারপর বিছানার পাশে সোনার গুচ্ছ দেখে হাসলেন। দরজায় হঠাৎ টোকা পড়ল, ঝেংডে মাথাও না উঁচু করে বললেন, “কে? আমি তো শুয়ে পড়েছি।”

বাহির থেকে চিয়েন নিং বললেন, “প্রভু, আমি চিয়েন, আমার কিছু জানাতে হবে।”

“ভিতরে এসো।” ঝেংডে বিরক্ত হয়ে বললেন, জিয়াং বিন চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চিয়েন এল, এই দুজন কি কখনো শান্ত থাকতে পারে না?

চিয়েন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, দরজা বন্ধ করলেন, দু'বার তাকিয়ে ঝটপট ঝেংডের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে সালাম করলেন, “পুত্র পিতা সম্রাটকে প্রণাম।”

ঝেংডে এক যাম দিয়ে বললেন, “উঠো, আবার কী হয়েছে? যদি মহান কমান্ডারের ব্যাপারে হয়, বলার দরকার নেই।”

চিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হাসলেন, “না, না, এবার আমি দুয়ান ফেইয়ের কথা বলছি।”

ঝেংডে সন্দেহ করলেন, “সে? তার কী হয়েছে?”

চিয়েন বললেন, “আজ সকালবেলা দুয়ান ফেই বলেছিলেন যে তিনি বাও দাশিয়াংয়ের সঙ্গে মিলে একটি নতুন জিনিস তৈরি করেছেন, যা সম্রাটকে উপহার দিতে চান। আমি বিষয়টি পরিষ্কার করে নিয়েছি, বাও দাশিয়াংয়ের প্রতিনিধি নানজিং মিলিটারি মন্ত্রণালয়ের ওয়াং কিউং, সম্রাট তাকে মনে আছে, সেই বৃদ্ধ লোকটি সম্রাটের সামনে খুবই অপছন্দিত। তিনি নিজেই বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন, তারপর বিষয়টি নানজিং ক্রিমিনাল মন্ত্রণালয়ের ওয়াং হুয়া, অর্থাৎ ওয়াং শৌরেনের পিতাকে দিয়েছেন। ওয়াং হুয়া মূলত এই জিনিস সম্রাটকে দেখানোর সুযোগ খুঁজছিলেন, তবে ওয়াং শৌরেনের কারণে ঝু বিন ওয়াং হুয়াকে সম্রাটের কাছে যাওয়াতে বাধা দিয়েছেন, তাই জিনিসটি কখনো সম্রাটের কাছে পৌঁছায়নি।”

কথা বিগলিত হয়ে জিয়াং বিনের উপর এসে পড়ল, ঝেংডে হেসে বললেন, “সত্যি কী জিনিস?”

চিয়েন হাত থেকে একটি বস্তু বের করে দু হাত দিয়ে ঝেংডের কাছে দিলেন, “এটাই, একটি নল আরেকটি নলের সঙ্গে যুক্ত, শুনেছি এর নাম望远镜, এর মাধ্যমে হাজার পদ দূরের জিনিস দেখা যায়।”

“অ, তাহলে এটা কি হাজার মাইল চোখ?” ঝেংডে কৌতূহলী হয়ে এটি চোখের কাছে নিয়ে দেখলেন, হঠাৎ করেই একটি অদ্ভুত চিৎকার করলেন, চিয়েন ভয়ে লাফ দিলেন, ঝেংডে বললেন, “তুমি কেন হঠাৎ ছোট হয়ে গেলে, এত দূরে চলে গেছ?”

চিয়েন স্বস্তি নিয়ে হাসলেন, “সম্রাট, আপনি এটি উল্টে নিয়েছেন, ছোট প্রান্ত নিজের দিকে থাকবে, বড় প্রান্ত দূরের দিকে।”

ঝেংডে望远镜 ঘুরিয়ে নিয়ে চিয়েনকে ফোকাস ঠিক করতে বললেন, সে মজা পেলেন, তারপর দরজা খুলে ফোকাস বাড়িয়ে চাঁদ দেখতে শুরু করলেন, হঠাৎ望远镜-এ একটি কালো ছায়া ছুটে গেল, ঝেংডে ভাবলেন এটা রাতের পেঁচা, তখন望远镜 ঘুরিয়ে ছায়াটির পিছু নিলেন,望远镜 শেষ পর্যন্ত একটি ঘরের ছাদের ওপর স্থির হলো। ঝেংডে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “কেউ আছে! ও ওই ঘরের ছাদে একজন!”

চিয়েন ভয় পেয়ে দূরের দিকে তাকালেন,望远镜 ছাড়া তিনি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না, চিয়েন তৎক্ষণাৎ আশঙ্কা নিয়ে তাকিয়ে ছিলেন, ঝেংডে আবার বললেন, “সে ছাদ থেকে বেড়ার ওপর চলে গেছে, আঃ, নারী, পুরো কালো পোশাক পরেছে, চমৎকার গঠন, সে আমাদের দিকে আসছে...”

চিয়েন হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, জোরে চেঁচিয়ে বললেন, “মানুষ আসো, একজন হত্যাকারী!”

হত্যাকারী ধরা প্রধান কাজ নয়, সম্রাট রক্ষা করাই সবচেয়ে জরুরি। চিয়েন ঝটপট ঝেংডেকে ঘরে ঠেলে দিয়ে দরজা বন্ধ করলেন। তখন দেখা গেল জিয়াং বিন উপরের দেহে নগ্ন হয়ে দরজা ভেঙে বাইরে এলেন, হাতে একটি চেয়ার ধরে চিৎকার করলেন, “হত্যাকারী কোথায়?”

আঙিনায় বাতি জ্বলে উঠল, দুয়ান বাড়ির চাকর ও দাসীরা ছুটে এলো। ছাদের অন্ধকারে লুকানো কালো ছায়াটি দেখে আশেপাশে রক্ষীরা আসছে, সে হতাশ হয়ে নরম করে নিশ্বাস ফেলে, ঘিরে ধরার আগেই চুপচাপ চলে গেল।

দুয়ান ফেই দ্রুত এসে, আতঙ্কিত হয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো চিয়েন ও জিয়াং বিনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝু পুত্র ঠিক আছেন? কিভাবে হত্যাকারী এসে গেল?”

“হাহা...” ঝেংডে দরজা খুলে দুয়ান ফেইকে হাসলেন, “হত্যাকারী কি না জানি না, আমি ছাদের কালো ছায়া দেখেছিলাম, তখন চিয়েনকে ডাকলাম, সে চেঁচাতে শুরু করল, এতক্ষণেও কোনো কাপড়ের টুকরো পাওয়া যায়নি, মনে হয় আমি ভুল দেখেছি, দোষ দেবেন না, সবাই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।”

চিয়েন ইঙ্গিত পেয়ে লজ্জায় বললেন, “আমি খুবই উত্তেজিত হয়ে ভুল দেখেছি, মাফ করবেন, মাফ করবেন...”

সবাই আবার ঘরে ফিরে গেলেন বিশ্রামে, তবে প্রকাশ্য ও গোপনে রক্ষীরা অনেকগুণ বেড়ে গেল, চিয়েন ও জিয়াং বিন প্রতিযোগিতার মতো ঝেংডের ঘরের দরজায় পাহারা দিয়ে সৎভাব দেখাচ্ছিলেন।

তারা জানে না, এই মুহূর্তে ঝেংডে ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছেন না, বরং শান্ত বসে বিছানার ধার ধরে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি নিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে আছেন, বাইরে চাঁদের আলো দুজনের ছায়াকে জানালার কাগজে প্রতিফলিত করছে...