অধ্যায় শূন্য সাতাত্তর: মধুর বাক্য ও মনোরম চেহারা

পরদিন সকালে, দানফে আবারও ইয়াংচৌ শহরে ফিরল। হলুদ মোটা লোকটির কথা তার মনে গভীর দাগ কেটেছিল। যেমনটি প্রবাদে বলা হয়, অশান্তির যুগে স্বর্ণই সর্বাধিক মূল্যবান, আর শান্তিকালে রত্নপাথর দামী। যখন দেশজুড়ে অস্থিরতা, তখন রত্ন দিয়ে কিছু কেনাবেচা চলে না; লাখ টাকার রত্নও যদি পালানোর সময় ভেঙে যায়, তার আর কোনো দাম থাকে না। কিন্তু স্বর্ণ যেখানেই হোক, সহজে ভাঙে না, নকল করা কঠিন, এবং সর্বত্রই লেনদেন হয়। তাই যখনই যুদ্ধ, তখন রত্নের দাম পড়ে যায়। কেউ যদি ঠিক সময়ে পরিস্থিতি বুঝে মজুত করতে পারে, সেও বিশাল লাভবান হতে পারে।

দানফে বিশাল লাভের আশায় নয়, বরং যখন দাম কম তখন কিছু রত্ন কিনে রাখতে চায়, ভবিষ্যতে যদি কারও সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে বা দরকারি কাউকে ঘুষ দিতে হয়, তখন এগুলি কাজে লাগবে। অন্তত, তখন মনে হবে না খুব বেশি খরচ করে ফেলেছে—সবই তো সস্তায় কেনা!

শহরের সেই চেনা ‘শানশুই কুঝ’, আগের ঠিকানাতেই। দানফে appena বসেছে, তখনই হলুদ মোটা লোকটি হাজির। দানফে তার দিকে ফিরেও তাকাল না, শুধু ওয়েটারকে ডেকে এক ঝুড়ি পাউরুটি আনতে বলল।

হলুদ মোটা লোকটি নানা কথা ঘুরিয়ে দানফের পরিচয় জানার চেষ্টা করল, দানফে কোনো উত্তরই দিল না। শেষে লোকটি একপ্রকার লজ্জায় চুপ করে গেল। খাওয়া শেষ করে দানফে উঠে পড়ল, একটি কথাও না বলে, কিন্তু হলুদ মোটা লোকটি চুপচাপ তার পেছন পেছন চলল।

জাং ম্যানেজার তখন দোকানের খদ্দের না থাকায় চিন্তিত, দানফেকে দেখে তার দুই চোখ জ্বলে উঠল। হাসিমুখে এগিয়ে এসে নমস্তে জানাল, “দান সাহেব, কতদিন পরে এলেন! আজও কি কিছু অর্ডার দেবেন?”

হলুদ মোটা লোকটি জাং ম্যানেজারকে চিনত। দেখে অবাক হল, এমন রহস্যময় দান সাহেবকে ম্যানেজার এতটা খাতির করছে! সাধারণত যারা গয়না অর্ডার দেয়, তারা বেশ ধনী অথবা সম্ভ্রান্ত—হলুদ মোটা লোকটির বিস্ময় আরও বাড়ল।

দানফে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আজ একদিকে যেমন আমি কিছু অর্ডার দিতে চাই, তেমনি কিছু রত্নও কিনতে চাই, এবং তোমাদের সংস্থার সঙ্গে একটা ব্যবসার ব্যাপারে কথা বলতে চাই। আগে তো গয়না দেখাই, পরে অবশ্যই তোমাদের প্রধান কারিগর ঝৌ স্যারের সঙ্গে কথা বলতে চাই।”

“একদম ঠিক! ঝৌ স্যার তো এখন বেশ ফাঁকা, পরশু দিনও আপনাকে নিয়ে কথা বলছিলেন, নিশ্চয়ই আবার কোনও নতুন অর্ডার আছে...” হঠাৎই ম্যানেজার দেখল, দানফের পেছনে লুকিয়ে আছে হলুদ মোটা লোকটি। তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তারপর হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “কেউ আছো! এই বেয়াদবটাকে বের করে দাও!”

হলুদ মোটা লোকটি গলা শক্ত করে বলল, “জাং ম্যানেজার, আমায় তো দান সাহেবই ডেকেছেন, নাহলে আমি নিজে কখনও এই দোকানে ঢুকতাম না!”

জাং ম্যানেজার থমকে গেল। দানফে অবাক হয়ে দু’জনের দিকে তাকাল। সে বলল, “তুমি আগে এখানে কাজ করতে? আগে বলনি কেন? জাং ম্যানেজার, সত্যি ওকে আমি ডেকেছি। গয়না সম্পর্কে বিশেষজ্ঞ না বলে ওকে সঙ্গে এনেছি, যাতে সঠিক বিচার করতে পারি। এতে কোনো অসুবিধা তো নেই?”

জাং ম্যানেজার তাড়াতাড়ি বলল, “একদম নেই, দান সাহেব, আপনার ইচ্ছা হলেই...”

জাং ম্যানেজার দু’জনকে ভিআইপি কামরায় নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দান সাহেব, কী ধরনের গয়না দেখতে চান? দাম কত পর্যন্ত? নিজে পরবেন, না কাউকে উপহার দেবেন?”

দানফে জবাব দিল, “উপহার দেওয়ার জন্যই নিচ্ছি। কয়েকশো থেকে কয়েক হাজার টাকার মধ্যে যত্ন করে বানানো কিছু গয়না দেখাও তো। আজ অন্তত কয়েক হাজার টাকার গয়না কিনব...”

“ওহ!” হলুদ মোটা লোকটি আক্ষেপে পা ঠুকল। জাং ম্যানেজার তার এসব কৌতুক দেখার মতো সময় পেল না। এত বড় অর্ডার আসছে, দানফে কীভাবে আগেরবার টানাটানির মধ্যে থাকলেও এবার এত টাকা নিয়ে এসেছে, সে ভাবারও সময় পেল না। খুশিতে চা আনাতে বলল, সেরা চা এনে দিল, তারপর নিজেই গুদামে চলে গেল।

একটু পরই সুন্দর সুন্দর বাক্স সারি দিয়ে সাজানো হল দানফের সামনে। প্রতিটি বাক্সে রয়েছে একেকটি গয়না; সবচেয়ে সস্তা তিনশো টাকার, সবচেয়ে দামী এক লক্ষ বিশ হাজার টাকার চন্দনমণির মালা।

“জাং ম্যানেজার, এই গয়নাগুলো সত্যিই অপূর্ব, দামও ঠিকঠাক, তবে...” হলুদ মোটা লোকটি তার মূল্যায়ন শুরু করল। সে বলল, “পনেরো দিন আগে এই গয়নাগুলোর দাম অন্তত চল্লিশ শতাংশ বেশি ছিল, তাই না? এখন এত কমে গেল কেন? জাং ম্যানেজার, বহুদিন বড় অর্ডার আসেনি, তাই তো? পরিস্থিতি যেরকম চলছে, যুদ্ধ কতদিন চলবে কেউ জানে না!”

জাং ম্যানেজার দানফের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বললেও হলুদ মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে মুখ শক্ত করে ফেলল। সে জবাব দিল, “তুমি আসলে কী বলতে চাও? দান সাহেবের খাতিরে তোমাকে বের করে দিইনি!”

হলুদ মোটা লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “না না, আমি তো দান সাহেবের হয়ে কথা বলছি। ব্যবসা তো দু’পক্ষের ইচ্ছেতে চলে। আমার কথা শুনে যদি মনে হয় ঠিক বলিনি, আমি এখানেই চলে যাব, এক পয়সাও নেই নেব না; আর যদি মনে হয় ঠিক বলেছি, তাহলে এই গয়নাগুলোর দাম আরও বিশ শতাংশ কমিয়ে দিন।”

জাং ম্যানেজার নিজেকে সামলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। হলুদ মোটা লোকটি চন্দনমণির মালাটি তুলে নিয়ে বলল, “চন্দনমণি সাধারণত দক্ষিণ সমুদ্র অঞ্চলে পাওয়া যায়। এত বড় মণি প্রতিবছর মাত্র দু’হাড়ি আসে। গতবছর একেকটি মণির দাম ছিল পাঁচশো টাকার মতো। এই মালার প্রতিটি মণি গোল, মানে বাছাই করা। প্রতি মণি ছয়শো টাকা ধরলেও মোট চব্বিশটি মণি মানে চব্বিশ ঋতুর প্রতীক। কাঁচামালের দামই পড়ে এক লক্ষ চৌদ্দশো টাকা! তোমাদের দোকানের নাম আছে, সাধারণত এই মালা তিন লক্ষ টাকায় বিক্রি হলেও অবাক হব না। এখন দিচ্ছো এক লক্ষ বিশ হাজারে—দোকান তো বিশাল লোকসান করছে!”

জাং ম্যানেজার কঠিন মুখে বলল, “তুমি নিজেই তো বললে—এখন গয়না বিক্রি হয় না, টাকা ফেরত পেতে দাম কমাতে হচ্ছে। কিছুটা লোকসান হলেও উপায় নেই।”

“এত সহজ নয়!” হলুদ মোটা লোকটি ম্যানেজারের কড়া দৃষ্টি উপেক্ষা করে আরও একটি জেডের লকেট তুলে নিয়ে বলল, “এটার কাঁচামাল খুব সস্তা, পঞ্চাশ টাকার বেশি না। কিন্তু হাতের কাজ অসাধারণ, পাঁচশো টাকায় বেচলেও দামী। তবে...তোমাদের মূল দোকান তো রাজধানী ইংথিয়ান শহরে? অচিরেই সেখানে যুদ্ধ শুরু হবে, দোকানপাট কী হবে ভেবেছো?”

“তুমি এতো ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আসলে কী বলতে চাও?” দানফে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

হলুদ মোটা লোকটি হেসে বলল, “আমার ধারণা, তোমাদের এখন প্রচুর রুপোর দরকার, কী বলি?”

সে জাং ম্যানেজারের কানে কানে বলল, “চন্দনমণির মালার আসল ইতিহাস আমায় বলতে হবে না, তাই তো? বাজারের অবস্থা যেমন, ভবিষ্যতে গয়নার দাম উঠবে না, তাই বলি এগুলো সস্তায় ছেড়ে দাও, স্বর্ণ-রুপো হাতে থাকলেই ভালো।”

“তুমি একটা শয়তান!” জাং ম্যানেজার দাঁত চেপে বলল, “প্রথমে বলা মূল্যের ওপর থেকে আরও পনেরো শতাংশ কম, তার চেয়ে কম হবে না।”

“ঠিক আছে!” হলুদ মোটা লোকটি হাত চাপড়ে দানফেকে বলল, “দান সাহেব, দাম ঠিক হয়ে গেছে, পছন্দমত বেছে নিন। আমাদের দোকানের গয়না সত্যিই ভালো।”

জাং ম্যানেজার ব্যথিত চাহনিতে তাকিয়ে থাকলেও, দানফে একে একে শতাধিক গয়না বেছে নিল, যার মধ্যে দামি চন্দনমণির মালাটিও আছে।

এত গয়না থাকলে, পথে পথে ঘুষ দিতে হলেও অন্তত কয়েক ডজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে রাজি করানো যাবে। অবশেষে দানফে থামল। আকাশ থেকে পড়া টাকায় খরচ করতে তার কোনো আক্ষেপ রইল না। তার বাছাই করা গয়নার মধ্যে এক হাজার টাকার নিচে পঁয়ত্রিশটি, এক হাজার থেকে পাঁচ হাজার টাকার মধ্যে চব্বিশটি এবং পাঁচ হাজার টাকার ওপরে তিনটি, যার মধ্যে চন্দনমণির মালাও আছে। মোট মূল্য দশ লক্ষেরও বেশি; হলুদ মোটা লোকটির দরকষাকষিতে কিছুটা কমে, ঠিক দশ লক্ষ টাকায় চুক্তি পাকাপাকি হল।

দানফে গয়না বুঝতে না পারলেও তার দৃষ্টি ছিল ভবিষ্যতের মতো আধুনিক ও ঝকঝকে। তার বাছাই দেখে হলুদ মোটা লোকটি বারবার মাথা নাড়ল, জাং ম্যানেজারও মনে মনে স্বীকার করল, “এ লোকটিও কম যায় না...”

দানফে এক হাজার টাকার চেক তুলে দিল হলুদ মোটা লোকটির হাতে। সে হাসিমুখে চুমু খেল চেকটিতে, জানত কাজ শেষ, এবার চলে যেতে হবে। তখনই দানফে জিজ্ঞেস করল, “তোমার পুরো নাম কী? কোথায় থাকো?”

হলুদ মোটা লোকটির মনে সন্দেহ জাগল, “দান সাহেব, আপনাদের কোনো দরকারে আমার প্রয়োজন পড়বে? আমার নাম হল হলুদ সুলিয়াং—সাধারণ আর ভালো মিলিয়ে। যদিও বাইরে আমার বদনাম, আমি আসলে সৎ লোক, কেবল ব্যবসায় একটু চতুর, নইলে প্রায়ই লোকের হাতে ঠকতাম।”

দানফে হেসে বলল, “হলুদ সুলিয়াং, তোমার নাম শুনলে ভুল বোঝা সহজ। আচ্ছা, মনে রাখব। ভবিষ্যতে আবার দরকার হলে খুঁজে নেব, এখন যাও।”

হলুদ সুলিয়াং নমস্তে জানিয়ে বেরিয়ে গেল। জাং ম্যানেজার কিছুক্ষণ আগে যদিও ক্ষুব্ধ ছিলেন, বাইরে ঘুরে এসে এবার হাসিমুখে ফিরে এসে বললেন, “দান সাহেব, ঝৌ স্যার এসে গেছেন।”