অধ্যায় একশত একান্ন: উন্মাদ হাসিতে বিভোর

“ছিয়া পরিবার আর উ হান পরিবার বা ছাই পরিবারের মতো নয়। ছিয়া কুনবি তো সরকারি মহলের অলিগলি ভালোভাবেই চেনেন। তিনি কি জানেন না যে এই ইংশির পদমর্যাদা থাকলেও কোনো আসল ক্ষমতা নেই? তাছাড়া, ছাই ময়নাতদন্তকারী মারা গেলেও ছিয়া কুনবি সম্পূর্ণ অক্ষত আছেন। এতেই পরিষ্কার বোঝা যায় যে ওয়াং পরিবারের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ কতটা গভীর। আমি যদি হঠাৎ করে তাঁর বাড়িতে গিয়ে হাজির হই, তবে কি আর ঘুমে ব্যাঘাত ঘটিয়ে সাপ ডেকে আনার মতো অবস্থা হবে না? তাই আমি কোনোভাবেই ছিয়া পরিবারে যাচ্ছি না। যদি যেতেই হয়, তবে গভীর রাতে গিয়ে তোমার আর আমার একসঙ্গে তাঁর বাড়িতে চুপিসারে ঢুকে তাঁর মাথাটা একেবারে মসৃণ করে কামিয়ে দিয়ে আসতে হবে। হেহে... এই প্রস্তাবটা মন্দ নয় কিন্তু!”

সু রং একটা মৃদু বিরক্তির শব্দ করে বললেন, “公子, এত তাড়াতাড়ি খুশি হওয়ার কোনো কারণ নেই। একটু আগে বাইরের লোক উপস্থিত থাকায় ওয়াং পরিবারে আমি যা যা দেখেছি, তার সবটা এখনও আপনার কাছে নিবেদন করা হয়নি। ওয়াং পরিবার একাধারে সবকিছু কবজা করে রেখেছে, তাদের সঙ্গে কোনো প্রভাবশালী ও উচ্চমার্গীয় মানুষ হাত মেলাবে না কেন? আজ আমি ওয়াং পরিবারে এমন এক উচ্চস্তরের দক্ষ লড়াকুকে দেখেছি, ভবিষ্যতে公子কে এ বিষয়ে বেশ সাবধানে থাকতে হবে।”

“ওহ? কতটা উঁচুদরের? তোমার চেয়েও বেশি শক্তিশালী নাকি?” দুয়ান ফেই প্রশ্ন করলেন।

সু রং ভ্রু কুঁচকে একটু মনে মনে দ্বিধা করলেন, তারপর মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তাঁর তুলনায় কিছুই না... সেই মানুষটি কোনো এক অপবিত্র বা邪派-এর শক্তিশালী লড়াকু। সেই গোপন অন্ধকার পন্থায় নানা রকমের অদ্ভুত কৌশল ও রহস্যময় বিদ্যার শেষ নেই। সেই মানুষটি残鲨 বা 花蝴蝶 এ ধরনের কুখ্যাতদের চেয়ে দশ গুণ বেশি ভয়ংকর। যদি আমার অন্য কোনো উপায় থাকত, আমি সত্যি এই ধরনের মানুষের মুখোমুখি হতে চাইতাম না...”

দুয়ান ফেই হতবাক হয়ে গিয়ে বললেন, “邪派-এর লড়াকুরা? তারা কি সেই কুখ্যাত অপরাধীদের তালিকার শীর্ষ দশ অপরাধীর চেয়েও বেশি ভয়ংকর?”

সু রং একটা তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, “公子, ওইসব এলোমেলো তালিকার মোহে পড়বেন না। তথাকথিত অপরাধীদের তালিকা হলো কেবল তাদের জন্য যারা武林-এ বেশি অপকর্ম করে এবং যাদের নামটা একটু বেশি ছড়ানো, তাদের কুংফু হয়তো অতটা প্রবল নয়। প্রকৃত অর্থেই যারা অধিক শক্তিশালী এবং অনেক বেশি ক্ষতিকর, তারা ওই তালিকার ধারেকাছেও নেই। এই বিশাল দুনিয়ায় গুণী মানুষের অভাব নেই, আর তাই তথাকথিত দশটি শক্তিশালী武林 গোষ্ঠী বা দশটি প্রধান সম্প্রদায় কিংবা দশটি অপরাধীর তালিকা—এর কোনোটার ওপরই পুরোপুরি ভরসা করা চলে না। এমনকি যদি আরও একটা দশটি邪派-এর তালিকা বা邪派-এর শক্তিশালী লড়াকুদের তালিকা তৈরি করা হয়, তবুও তা দিয়ে সবটা মাপা যাবে না।”

দুয়ান ফেই একবার ওয়াং শৌরেনের সঙ্গে সারা রাত ধরে গভীর আলোচনা করেছিলেন, কিন্তু ওয়াং শৌরেনও江湖-এর বর্তমান অবস্থা কেবল ওপর ওপরই জানতেন। সু রং-এর মুখে এমন ভয়ানক কথা শুনে তিনি কৌতূহলী হয়ে বললেন, “邪派-এর দলবল কি সত্যিই এত শক্তিশালী? আমি তো এর আগে কখনো এ বিষয়ে কিছু শুনিনি!”

সু রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “公子, আপনি তো জানেন না। তাইজু মহারাজের আমল থেকেই সরকারি প্রশাসনের নিরন্তর দমনপীড়নের কারণে, সৎ হোক বা অসৎ—কোনো সম্প্রদায়ের পক্ষেই সং বা ইউয়ান রাজবংশের আমলের মতো সেই বিশাল আকার ও প্রভাব বজায় রাখা সম্ভব হয়নি। অনেক দল-উপদল এখন গোপন ডেরায় আশ্রয় নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে নিজেদের শক্তি সঞ্চয় করছে এবং নানা প্রভাবশালী মহলের ছায়াতলে নিজেদের জড়িয়ে রাখছে, যে কারণে তাদের কুখ্যাতি সহজে চোখে পড়ে না। কিন্তু একবার তারা ক্ষমতা হাতে পেলে, তাতে কেবল গুটিকয়েক সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হবে না; ইংজং মহারাজের আমলের ওয়াং চেনি, চাও চিশিয়াং কিংবা চেংদে মহারাজের শুরুর আমলের লিউ জিন—এদের সবার পাশেই কোনো না কোনো邪派-এর লড়াকুর ছায়া দেখা গেছে। আপনি নিশ্চয়ই লিউ জিনের প্রধান পরামর্শদাতা চাং ওয়েনমিয়েনের নাম শুনেছেন? যদিও সরকারি ঘোষণায় বলা হয়েছিল যে তাকে শিরচ্ছেদ করা হয়েছে, আসলে কিন্তু সে পালিয়ে বেঁচেছিল এবং চেংদে বর্ষের অষ্টম সালের মধ্যশরতের সময়ে ফুজিয়ানের দক্ষিণে天下第一高手 ইয়াং চিয়েনের হাতে নিহত হয়।”

“天下第一高手 ইয়াং চিয়েন...” দুয়ান ফেইয়ের মনে এক গভীর শ্রদ্ধার ভাব জেগে উঠল। নানা সূত্রে ইতিমধ্যে নিশ্চিত হওয়া গেছে যে, সেদিন হাইআন টাউনে এক আঘাতেই মহান জাপানি জলদস্যু ওয়াং তেছুয়ানকে গুরুতর আহত করেছিলেন এই কিংবদন্তিপ্রতিম লড়াকু, যাঁর দেখা ড্রাগনের মতো কেবল মেঘের আড়ালেই মেলে, কিন্তু ধরা দেয় না।

সু রং পরম শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, “হ্যাঁ,江湖-এ কত মানুষই তো ভিড় জমায়, কিন্তু যাঁকে দেখে আমার মন থেকে সম্মান জাগে, তিনি মাত্র একজন—আর তিনি হলেন সেই ‘ছায়ার মতো অদৃশ্য’ মহানায়ক ইয়াং দাহিয়াং। মহানায়ক ইয়াং সব সময়ই হঠাৎ আসেন আর চলে যান। যখনই তাঁর আবির্ভাব ঘটে, তখনই সেখানে কোনো না কোনো মুখে মুখে ফেরা কিংবা পৃথিবী কাঁপানো কিংবদন্তি রচিত হয়। মহানায়ক ইয়াংয়ের কুংফু হয়তো সবসময় দুনিয়ার সেরা নাও হতে পারে, কিন্তু তাঁর চরিত্রের মাধুর্য ও সততা হলো নিখিল বিশ্বে অনন্য। তিনি বহু বছর ধরে এই দুনিয়ায় আছেন, অথচ নামযশের মোহ বা সম্পত্তির প্রতি লোভ তাঁর কোনোদিনই ছিল না। আজ অবধি কেউ তাঁর আসল মুখখানি দেখেনি। কোনো ভালো কর্মকর্তা হতে গিয়ে সুযোগ পেলেই হাত সাফাই করা লোকগুলোর চেয়ে তিনি শতগুণে ভালো।”

“এ কথা বলতে বলতে হঠাৎ আমার প্রসঙ্গে চলে এলে কেন?” দুয়ান ফেই একটু অসন্তুষ্ট চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার যদি মহানায়ক ইয়াংয়ের মতো এত চমৎকার কুংফু থাকত, তবে আমিও ঠিক তাঁর মতোই অন্যায় দূর করে নিজের নাম গোপন রাখতাম। কিন্তু আফসোস, মনে হয় না এ জন্মে আর সে সুযোগ আমার কোনোদিন আসবে...”

দুয়ান ফেই মাথা নেড়ে আবার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে চৌ আনের মামলার দিকে ফিরে এসে বললেন, “তুমি যে邪派-এর লড়াকুকে দেখলে, তিনি ঠিক কতখানি শক্তিশালী? তাঁকে পরাজিত করার কোনো সুযোগ কি তোমার আছে?”

সু রং মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, “আমি জানি না, কারণ আমি তাঁকে লড়াই করতে দেখিনি। কেবল তাঁর নাম এবং কথা বলার সময় অসাবধানতাবশত প্রকাশ পাওয়া সামান্য কিছু লক্ষণ দেখে তাঁর পরিচয় ও উৎস অনুমান করেছি। আমার ওস্তাদের কথা অনুযায়ী... তাঁর সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ের সবচেয়ে অনুকূল পরিস্থিতিতে আমি বড় জোর দশটি চাল টিকতে পারব।”

দুয়ান ফেই চোখের মণি ঘুরিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে আমাদের নিশ্চিত মৃত্যুই কড়া নাড়ছে। তোমার মতো একজন নারী লড়াকুও কোনো কাজের না... আহা, যদি কোনোভাবে মহানায়ক ইয়াং চিয়েনকে আমার দেহরক্ষী হিসেবে ভাড়া করা যেত!”

সু রং খিলখিল করে হেসে উঠে বললেন, “আপনি দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করুন! লিউ পরিবারের গলি তো প্রায় এসেই গেল। আপনার কথাগুলো কি গুছিয়ে নিয়েছেন? এবারও কি আমাকেই সেই খলনায়কের ভূমিকা পালন করতে হবে?”

দুয়ান ফেই হেসে বললেন, “তোমার কি মনে হয় তুমি খলনায়ক হিসেবে দারুণ সফল হয়েছ? লিউ পরিবার তো আর ছাই পরিবার নয়। তাদের পরিবার প্রজন্মান্তরে ব্যবসা করে আসছে, তারা শত শত আসল অপরাধীকে দেখেছে। তোমার মতো এই ফর্সা মুখের ছোট্ট ভদ্রবেশী মানুষটি যতই ভয় দেখানোর চেষ্টা করো না কেন, তারা কেবল একে তামাশা বলেই মনে করবে।”

সু রং বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি তাঁর ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছেন, তাই কথাটা কানেই তুললেন না। তিনি নিজে নিজেই দুয়ান ফেইয়ের শেখানো সেই গানটি গুনগুন করতে লাগলেন, আর চোখ পড়ল দুয়ান ফেইয়ের ঘাড়ের দিকে—‘বড় তরবারি দিয়ে জাপানি জলদস্যুদের মাথায় কোপ বসাও...’

লিউ পরিবারের বড় দরজায় কড়া নাড়লে, দুয়ান ফেই বেশ ভাব নিয়ে দরজার প্রহরীকে বললেন, “লিউ মহাশয়কে গিয়ে বলো, ইয়াংতিয়ানের দুয়ান মহানায়ক সাক্ষাৎ করতে এসেছেন। আমি তাঁর সমস্ত দুশ্চিন্তা ও বিপদ দূর করে দিতে পারি, এখন দেখা করা না করা তাঁর ইচ্ছে। তুমি অমন বোকার মতো তাকিয়ে আছো কেন? যাও, আমাদের বসার ব্যবস্থা করতে বলো, সবচেয়ে ভালো চা নিয়ে এসো, আর তারপর গিয়ে তোমাদের কর্তাকে খবর দাও!”

দরজার সেই প্রহরী দুয়ান ফেইয়ের আসল পরিচয় বুঝতে না পেরে, তাঁদের দুজনের পরিপাটি ও মর্যাদাপূর্ণ উপস্থিতি দেখে দ্রুত তাঁদের ভেতরের অভ্যর্থনা ঘরে বসতে অনুরোধ করল। তাদের সামনে যে চা এনে দেওয়া হলো, তা বর্তমান সময়ের অত্যন্ত জনপ্রিয় রাজকীয় চা—দংথিং বিরোচুন।

কিছুক্ষণ পর সেই প্রহরী ফিরে এসে অত্যন্ত বিনীতভাবে দুজনকে বললেন, “আমাদের কর্তা মহাশয় আপনাদের দুজনকে পেছনের উঠানের পাঠাগারে দেখা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। আপনারা আমার সঙ্গে আসুন।”

লিউ মহাশয়ের বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি। তাঁর কিছুটা নাদুস-নুদুস মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। দুয়ান ফেই ও সু রংকে গৃহভৃত্যদের সঙ্গে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন। উভয় পক্ষের সৌজন্যমূলক সম্ভাষণ ও কুশল বিনিময়ের পর, লিউ মহাশয় তাঁদের বসার অনুরোধ করলেন এবং চারপাশের সব ভৃত্যদের সরিয়ে দিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “আপনারা দুজনে ঠিক কী উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন? যদি আপনাদের হাতে টাকার কোনো অসুবিধা থাকে, তবে লিউ আপনাদের এক-দুশ লিয়ন রূপার উপহার দিতে পারে...”

দুয়ান ফেই মৃদু হেসে বললেন, “লিউ মহাশয় কি আমাদের দেখছেন ভিক্ষা করে বেড়ানো কোনো ফেরেববাজ বলে মনে হয়? লিউ মহাশয়ের মুখমণ্ডলে ক্লান্তির ছাপ আর কপালের দুশ্চিন্তার কালো ছায়া বলছে, আপনার ভেতরে দীর্ঘদিনের মানসিক কষ্ট জমে রয়েছে। গত কয়েক বছর নিশ্চয়ই খুব একটা ভালো কাটেনি, তাই না?”

লিউ শিউ দৃঢ়ভাবে বললেন, “সোজা কথা সোজাভাবেই বলি। আপনারা দুজন কি চৌ আনের মামলার জন্যই এসেছেন? ওই ধড়াচূড়াধারী জানোয়ারটাকে আমি জীবন্ত চামড়া ছিলে খেয়ে ফেলতে চাই! সে আবার মামলা পুনর্বিচারের আবেদন করতে চায়? আপনারা সময় নষ্ট করবেন না। আমি কিচ্ছু জানি না এবং আপনাদের বলার মতো আমার কাছে কিছুই নেই। আপনারা এবার পথ দেখতে পারেন!”

দুয়ান ফেই মৃদু হেসে বললেন, “লিউ মহাশয় ভুল অনুমান করেছেন। আমরা চৌ আনের জন্য আসিনি, আমরা এসেছি লিউ দেবীর জন্য। চৌ আন বেঁচে আছে কি মারা গেছে, তা হয়তো লিউ মহাশয়ের মনের ভেতরে কোনো স্থান পায় না; কিন্তু লিউ দেবী? লিউ দেবীর নিরাপত্তা ও সুখশান্তি কি লিউ মহাশয়ের মনের একটুও জায়গা পায় না?”

লিউ শিউ একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস টেনে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “আমার মেয়ে ওয়াং পরিবারে সোনার চামচ মুখে দিয়ে চমৎকার জীবন কাটাচ্ছে, তার জন্য আমার দুশ্চিন্তা করার কী আছে? আপনারা যদি এরপরও আজেবাজে কথা বলেন, তবে আমার রুক্ষ ব্যবহারের জন্য আমাকে দোষ দেবেন না।”

“লিউ দেবী ওয়াং পরিবারে সোনার চামচ মুখে দিয়ে জীবন কাটাচ্ছেন?” দুয়ান ফেই এমনভাবে হোঁচট খেয়ে হেসে উঠলেন যে তাঁর হাসি ক্রমান্বয়ে আরও জোরালো হতে লাগল। হাসতে হাসতে তিনি পেটে হাত দিয়ে এমনভাবে মোচড়াতে লাগলেন যে তাঁর চোখের কোণ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি প্রাণপণে মাথা নাড়তে লাগলেন, যেন এক উন্মাদ মানুষের দশা। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু রংও এই দৃশ্য দেখে ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেলেন।

লিউ শিউয়ের অনুভূতি আরও অনেক বেশি তীব্র ছিল। দুয়ান ফেইয়ের উন্মত্ত হাসির শব্দগুলো যেন একেকটি ধারালো ছুরির মতো সরাসরি তাঁর বুকে এসে বিঁধছিল। দেখতে দেখতে তাঁর মুখ চোখের জলে ভেসে গেল, তাঁর সারা শরীর কাঁপতে শুরু করল। তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করে বলে উঠলেন, “হাসবেন না, আর হাসবেন না দয়া করে... মিনতি করছি, আর হাসবেন না... উয়া...”

লিউ শিউ বুকে হাত চাপড়ে হিক্কা তুলে শিশুর মতো উচ্চস্বরে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন। দুয়ান ফেইয়ের হাসি আস্তে আস্তে কমে এল। এমন সময় কয়েকজন ভৃত্য লাঠিসোঁটা হাতে ভেতরে ঢুকে এল এবং পাঠাগারের এই অদ্ভুত পরিস্থিতি দেখে কিছুটা থমকে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কর্তা মহাশয়, আপনার কী হয়েছে? এরা কে... এদের কি আমরা তাড়িয়ে দেব?”

লিউ শিউ নিজের মুখ থেকে জল মুছে টেবিলে চাপড় মেরে ধমক দিয়ে বললেন, “সবাই বাইরে যাও! কে তোমাদের এখানে বিনা অনুমতিতে ঢুকতে বলেছে? দ্রুত বাইরে যাও!”

যুদ্ধের ময়দানের মতো থমথমে পরিবেশের মুখোমুখি হওয়া ভৃত্যরা দ্রুত পিছু হটল। লিউ শিউ নিজের আবেগ সামলে নিয়ে বহু কষ্টে কান্না থামিয়ে এক ধরনের করুণ কণ্ঠে বললেন, “আমাদের পরিবারের ভাগ্য খারাপ, আমার মনের এই গভীর দুঃখ কাউকে বলার মতো নয়। আপনাদের দুজনকেই অকারণে বিব্রত করলাম। আপনারা দুজন বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে কষ্ট করে এসেছেন এবং আমার বিপদ ও কষ্ট দূর করার কথা বলছেন, কিন্তু আমার এই সংকট থেকে কীভাবে মুক্তি মিলবে, আমি তা বুঝতে পারছি না। দয়া করে আপনারা স্পষ্ট করে আমাকে বলুন।”

দুয়ান ফেই গম্ভীর সুরে বললেন, “তাহলে আমি সোজা কথাই বলছি। আপনার এই বিপদ ও সংকট দূর করতে হলে, আমাকে প্রথমে এই ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবটা জানতে হবে। লিউ মহাশয়, যখন চৌ পরিবার চরম বিপদে পড়েছিল, তখন আপনি কেন সাহায্য করতে এগিয়ে আসেননি? বরং উল্টো আপনার নিজের মেয়েকে ওয়াং পরিবারে বিয়ে দিলেন? এটা কি আপনার নিজের মেয়েকেই জীবন্ত আগুনে ঠেলে দেওয়ার মতো কাজ হয়নি?”