অধ্যায় শূন্য ঊনআশি: 【বীরের হাতে রক্ষা】

নানজিংয়ের ঈষৎ পাহাড়ের আশেপাশের এলাকা বেশ প্রাণবন্ত। পাহাড়ের নিচে বহু মন্দির গড়ে উঠেছে। বিদ্রোহ দমন হবার পর, নানজিং শহর আবারও তার পুরনো জৌলুস ফিরে পেয়েছে। বিশেষ করে এই অঞ্চলটি, এখানে ধূপ জ্বালিয়ে পূজা করার জন্য মানুষের আসা-যাওয়া অব্যাহত, এমনকি বড় মেয়ে ও নববধূদেরও দেখা যায়, যা শহরের অন্যত্র খুব কমই দেখা যায়।

দুয়ান ফেই 文庙,关帝庙 এবং 真武庙-এর পথে巡逻 করছিলেন। তাকে সাময়িকভাবে 应天-এ ডাকা হয়েছিল, ফলে তার স্বাধীনতা আর আগের মতো নেই। 正德帝龙驾帝临应天-এ উপস্থিত হয়েছেন, ফলে 应天府-এর কেউই অবহেলা করার সাহস পায় না, অধীনস্থদের ব্যস্ত রাখে, যেন পেছনে চাবুক নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দুয়ান ফেই ভাগ্যবান; ঈষৎ পাহাড়ের এলাকায় তার দায়িত্ব নিরাপত্তা ও巡逻। এখানে বহু মন্দির, দোকানপাটও আছে,治安 ভালো, দুয়ান ফেই-এর পকেটে রূপার অভাব নেই, ফলে প্রতিদিন পেটপুরে খেতে পারে, আর চোখও জুড়িয়ে নেয়। দা মিং রাজ্যে সুন্দরীদের অভাব নেই।

应天府 苏杭-এর কাছাকাছি, 苏样 পোশাক এই যুগের ফ্যাশনে জনপ্রিয়। মেয়েরা ফূর্তি করে সাজে, তারা কথিত সংযত নয়, বন্ধুদের নিয়ে চলে, পছন্দের ছেলেকে তারা চোখের ইশারায় আকৃষ্ট করে। দুয়ান ফেই সাধারণ কাপড় পরে, দেখতে অতটা আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু তার ভিন্নধর্মী ব্যক্তিত্বের কারণে তিনি ভিড়ের মধ্যে স্বতন্ত্র। মাঝে মাঝে তাকেও কিছু মেয়ে চোখের ইশারা দেয়।

এমনই এক মুহূর্তে, রাস্তার পাশে এক অতিথিশালা থেকে হঠাৎ একজন বেরিয়ে এলো, দুয়ান ফেই সরে যেতে না পারায় ধাক্কা খেলেন, আর সেই ব্যক্তি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। আর্তনাদে বোঝা গেল, ধাক্কা দেওয়া ব্যক্তি একজন সাদা পোশাকের কিশোরী।

একজন চওড়া দেহী, রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত ব্যক্তি দুয়ান ফেই-এর পেছনের অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে এসে মেয়েটিকে জামার কলার ধরে তুলল।

দুয়ান ফেই বুঝে ওঠার আগেই, সেই ব্যক্তি চেঁচিয়ে বলল, “অসুস্থ বলে তোমাকে অতিথিশালার সেরা ঘরে রাখতে দিয়েছি, ডাক্তারও ডেকেছি, অথচ তুমি অর্ধমাসের ঘরভাড়া ও চিকিৎসার খরচ পরিশোধ করোনি, পালাতে চাও! তোমাকে আমি প্রশাসনের কাছে নিয়ে যাব।”

মেয়েটি বয়সে ষোল-সতেরো হবে, মুখে রোগের ছাপ, চোখে জ্যোতি নেই, ঠোঁট শুকনো, শরীর ন্যুব্জ, সাদা পোশাকে অত্যন্ত দুর্বল মনে হয়। সে অসহায় হাতে মুক্তি পেতে চাইল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমি কেবল কিছু জিনিস বিক্রি করে রূপা আনতে যাচ্ছিলাম, দয়া করে আমাকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করবেন না!”

সেই চওড়া দেহী ব্যক্তি বিদ্রূপ করে বলল, “বিক্রি করার মতো কিছু নেই, নিজের পোঁটলা ফেলে রেখে এসেছো, কী বিক্রি করবে? নাকি নিজেকে কুইনহুয়াই নদীতে বিক্রি করতে চাও? আমি কিছুই মানি না, তুমি আমার কাছে এত রূপা ঋণী, তোমাকে প্রশাসনের কাছে নিয়ে যাব!”

বেশ কিছু পথচারী জমে গেল, অতিথিশালার দু’জন কর্মচারীও এগিয়ে এসে বলল, “ঠিকই তো, মেয়েটি এখানে সেরা সব ব্যবহারে অভ্যস্ত অথচ টাকার অভাব। মালিকের দয়ায় ঋণ দেওয়া ও চিকিৎসা করানো হয়েছে, না হলে রাস্তায় মরতে হত।”

আরেকজন বলল, “তুমি এখানে অপরিচিত, প্রশাসনে গেলে বের হতে পারবে না। বরং চুক্তি স্বাক্ষর করে কয়েক বছর কাজ করে ঋণ শোধ করো।”

মেয়েটি রাগে কাঁপতে লাগল, চিৎকার করে বলল, “স্বপ্ন দেখো! ছেড়ে দাও! আমি রূপা নিয়ে আসব, না ছাড়লে আমি কঠোর হব!”

অতিথিশালার মালিক ছাড়তে রাজি নয়, এবার মেয়েটির কাঁধ ধরে ভিড়ের উদ্দেশে বলল, “সবাই দেখছেন, আমি অন্যায় করছি না, ঋণ শোধ করতে হবে, না পারলে কাজ করতে হবে, আপনারা সাক্ষী!”

ভিড়ের বেশিরভাগই সরে গেল, দুয়ান ফেই দেখলেন সবাই চুপ করে আছে, অথচ প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না। একজন অতিথিশালার মালিকের এত প্রভাব কেন?

দুয়ান ফেই চুপ করে থাকতে পারলেন না, তিনি কোমরে হাত দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখনই মেয়েটি মালিকের হাঁটুতে লাথি মারল। মালিক চিৎকার করে কাঁধ ছেড়ে এক পা নিয়ে লাফাতে লাগল, মেয়েটি পালাতে চাইল, মালিক চেঁচিয়ে বলল, “ধরো তাকে, পালাতে দিও না!”

দু’জন কর্মচারী দ্রুত মেয়েটিকে ধরে ফেলল, একজন কাঁধ আর একজন চুল ধরে। দুয়ান ফেই চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দু’জন কর্মচারী হঠাৎ হাত ছাড়ল, যেন আগুনে পুড়ে গেছে। মেয়েটি মুক্ত হল, কিন্তু একেবারে শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল…

দুয়ান ফেই দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তাকে কোমরে ধরে ফেললেন, মেয়েটির নাক মাটিতে লাগার আগেই ধরে ফেললেন।

“মেয়ে, তুমি অজ্ঞান হয়ে গেলে? জাগো, জাগো!” দুয়ান ফেই হাঁটু মুঁড়ে মেয়েটিকে বুকে রেখে দেখলেন সে ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেছে, অজ্ঞান। নাক ও গলার স্পন্দন দেখে বুঝলেন, শ্বাস দ্রুত, হৃদস্পন্দন এলোমেলো, তবে আপাতত জীবনহানির আশঙ্কা নেই।

“তোমার খুব সাহস, আমাদের ফেই ভাইয়ের সামনে চেঁচামেচি করছো? সরে যাও!” 石斌 এগিয়ে এসে হুঁশিয়ার করলেন।

চওড়া দেহী ব্যক্তি মাংস কাঁপাতে কাঁপাতে, হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা জানো আমার পরিচয়? আমি 天下商会-এর বড় মালিক 刘璧, 混江龙 নামে পরিচিত, আমার জামাই 北城兵马司-এর 指挥官 王旭! সাবধান হও!”

五城兵马司 চুরি ও নিরাপত্তার দায়িত্বে, যদিও দুয়ান ফেই-এর অধীনস্ত নয়, এ সময় এটিকে ঊর্ধ্বতন বলা যেতে পারে। দুয়ান ফেই সে বিভাগের শক্তি জানতেন, সতর্ক হলেন, তবে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “কেউ জোর করে বিক্রি বা বাধ্য করতে পারে না, মেয়েটি কত ঋণী? আমি পরিশোধ করব।”

“তুমি কি ঋণ শোধ করতে পারবে? পাঁচশো রূপা ঋণী, দিতে পারবে?” 刘璧 石斌-কে সরিয়ে দিয়ে মেয়েটিকে নিতে চাইল।

দুয়ান ফেই-এর সঙ্গে আসা কয়েকজন পুলিশ员 তাকে সরিয়ে দিল, দুয়ান ফেই মেয়েটিকে তুলে দাঁড় করালেন, জোরে বললেন, “মেয়েটি অর্ধমাস থেকেছে, চিকিৎসা সহ মিলিয়ে কতই বা রূপা? পাঁচশো রূপা? প্রমাণ দাও! না পারলে তুমি চাঁদাবাজ! আইন মতে পঞ্চাশ বার চাবুক ও জনসম্মুখে শাস্তি!”

刘璧 কোনো প্রমাণ দিতে পারল না, ভিড় বাড়তে থাকল, সে ঘাবড়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে চেঁচিয়ে বলল, “প্রমাণ? আমি 刘璧 বললে সেটাই প্রমাণ! লোকজন, ওদের শাস্তি দাও, মেয়েটিকে ফিরিয়ে দাও!”

“সাহস!” দুয়ান ফেই腰牌 বের করে বললেন, “আমাকে আক্রমণ? বিদ্রোহ করতে চাও?”

宁王-এর বিদ্রোহ সদ্য দমন হয়েছে, দেশজুড়ে আতঙ্ক, দুয়ান ফেই-এর হুঁশিয়ারিতে সবাই স্তব্ধ। 刘璧腰牌 দেখে জামাইয়ের সতর্কবার্তা মনে পড়ল, হাত-পা গুটিয়ে গেল।

দুয়ান ফেই তাকে চিন্তা করার সুযোগ দিলেন না, জোরে বললেন, “混江龙刘璧, ভুয়া পরিচয়, রাজা 应天-এ থাকতে, দিনের আলোয়, জোর করে মেয়েকে নিতে চেয়েছো, চাঁদাবাজি ও পুলিশ员 আক্রমণ; সন্দেহ করছি তুমি বিদ্রোহের চেষ্টা করছো; পুলিশ员, তাকে বন্দি করো, তদন্ত হবে! কেউ বাধা দিলে বিদ্রোহের শাস্তি প্রয়োগ হবে!”

কয়েকজন পুলিশ员 刘璧-এর হাত মুচড়ে ধরল, 刘璧 ভয় পেয়ে চুপ করে থাকল। এ সময় অতিথিশালার একজন দ্রুত বেরিয়ে এসে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি, দয়া করে শান্তভাবে দেখুন, এখানে কেউ শত্রু নয়, ভুল হয়েছে।”

দুয়ান ফেই হুঁশিয়ারি দিয়ে থামলেন, পুলিশ员রা পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

অতিথিশালার হিসাবরক্ষক হাসতে হাসতে বলল, “এই মেয়েটি আসলে মাত্র পঞ্চাশ রূপা ঋণী, আপনার সম্মান দেখে ঋণ মাফ করি, মালিক ভুল শুনেছেন, চুপিচুপি চলে যাওয়ায় রাগে তাড়া করেছেন, দয়া করে বড় ঘটনা করবেন না।”

হিসাবরক্ষক দ্রুত দুয়ান ফেই-এর হাতে সোনার একটি বার দিল, কাঁধে কানে ফিসফিস করে বলল, “এটা সামান্য উপহার, শ্রদ্ধা জানাতে, দয়া করে চা খেয়ে যান, মালিকের পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা।”

দুয়ান ফেই সোনার বারটি হাতঘুরিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “জনসম্মুখে ঘুষের নতুন অপরাধ নিতে চাও? তোমাদের টাকা চাই না। আমি বড় ঘটনা করতে চাই না, মেয়েটির ঋণ সোনার বার দিয়ে 刘璧-এর চিকিৎসা খরচ মাফ করা হয়। তার জিনিসপত্র অতিথিশালায় আছে তো?”

হিসাবরক্ষক দ্রুত একটি নীল কাপড়ের পোঁটলা আনাল, দুয়ান ফেই কিছু সৌজন্য বাক্য বললেন, তারপর মেয়েটিকে কোলে নিয়ে চলে গেলেন।

刘璧 তখন ক্ষুব্ধ হয়ে হিসাবরক্ষককে বললেন, “তুমি কী করেছো, প্রশাসনের কাছে গেলে যাব, ভয় কিসে? ওরা তো বহিরাগত, 北城兵马司-এ ধরলে কেউ দেখবে না!”

হিসাবরক্ষক নিচু গলায় বলল, “আজকের দিন অন্যরকম, মালিক কম কথা বলুন। ওর পরিচয় জানি না, বিদ্রোহের কথা বলে, মালিক ঝামেলা বাড়াবেন না। মেয়েটি কোনো বিশেষ সুন্দরী নয়, ছেড়ে দিন…”

刘璧 বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কিছুই জানো না… ওর শরীর, একটিও秦淮四艳-এর মতো সুন্দর নয়… তবুও…"

সে অতিথিশালায় ফিরে গেল, মুখে বিড়বিড় করতে লাগল, “ওর ত্বক,秦淮四艳-দের কারও মতো এত মসৃণ নয়…”