অধ্যায় ১৩২: শিয়া ইয়ের বিচক্ষণতা

দুয়ান ফেই জিজ্ঞেস করলেন, “বুড়ো, তুমি কখন মৃতদেহটি দেখতে পেয়েছিলে?”

বৃদ্ধ স্মরণ করে বলল, “আমি ভোররাতের শেষ প্রহরে বাড়ি থেকে বেরিয়েছিলাম, নৌকায় এসে পৌঁছেছিলাম ভোরের একেবারে শুরুতে। জাল তুলতে গিয়ে মৃতদেহটি দেখতে পাওয়ার সময়টাও প্রায় তখনই।”

দুয়ান ফেই মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার জাল কোথায় পাতা ছিল? তীরের কাছে, না নদীর মাঝখানে? মৃতদেহটি যখন দেখতে পেলে, তখন কি জলের ওপর ভাসছিল, নাকি তলিয়ে ছিল কিংবা জলের মধ্যে আধোডোবা অবস্থায় ছিল?”

বৃদ্ধ ঘুরে পেছনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমার নৌকাটি সারা রাত ওখানেই বাঁধা ছিল। আমরা মাছ ধরার জন্য এক-একটি মাছের ঝুড়ি দড়ি দিয়ে পরপর বেঁধে জলে নামিয়ে রাখি। ঝুড়ির মুখে উল্টো কাঁটা থাকে, তাই বড় মাছ একবার ঢুকে পড়লে আর বেরোতে পারে না। মৃতদেহটি তখন জলের ওপর ভাসছিল না। দড়ি টানতে গিয়ে হাতে বেশ ভার অনুভব করলাম। ভাবলাম, আজ বুঝি বেশ ভালো মাছ ধরা পড়েছে। কিন্তু অর্ধেকটা টেনে তোলার পর হঠাৎ দেখি, মৃতদেহটির একটি পা মাছের ঝুড়ির মধ্যে আটকে জলে ঝুলছে। ভয়ে আমি দড়ি ছেড়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠলাম। পাশের নৌকার লোকেরা ছুটে এসে সাহায্য করল, তখনই মৃতদেহটি তীরে টেনে তুলতে পারলাম। মহাশয়, দেখুন, সেই মাছের ঝুড়িটা এখনও মৃতদেহের পায়ে আটকে আছে।”

বৃদ্ধের নৌকাটি তীর থেকে বেশি দূরে ছিল না, তবে নদীর মাঝখান থেকে বেশ খানিকটা দূরে। দুয়ান ফেই আরও কয়েকটি প্রশ্ন করলেন। আর কোনো মূল্যবান সূত্র না পেয়ে তিনি বৃদ্ধকে চলে যেতে বললেন। পরে আবার কোনো জিজ্ঞাসা থাকলে প্রহরী পাঠিয়ে তাকে ডেকে নেওয়া যাবে।

এ সময় ইয়াং সেনও এসে পৌঁছাল। তার পা ছিল শি বিনদের চেয়েও দ্রুত; তীরে এসে পৌঁছেও তার শ্বাস একটুও ভারী হয়নি। দুয়ান ফেইকে সম্ভাষণ জানিয়েই সে মৃতদেহের পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা শুরু করল।

দুয়ান ফেই দুহাত পেছনে রেখে, সদ্যোদিত সূর্যের দিকে পিঠ দিয়ে, নদীর উজানের দিকে তাকিয়ে রইলেন…

সু রোংও মৃতদেহের পাশে এসে দাঁড়াল। এই প্রথম সে সরাসরি কোনো হত্যাকাণ্ডের ঘটনাস্থলে এসেছে। দুয়ান ফেই প্রথমে আশঙ্কা করেছিলেন, দৃশ্যটি হয়তো সে সহ্য করতে পারবে না। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় দেখা গেল না।

ইয়াং সেন অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে মৃতের মুখ পরীক্ষা করল, চোখের পাতা তুলে চোখ দেখল, মুখ ও নাক, কানের পেছন, ঘাড়সহ শরীরের নানা অংশ পরীক্ষা করতে লাগল। এরপর মৃতদেহের সর্বাঙ্গ খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল। তখনই সু রোং মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর ইয়াং সেন দুয়ান ফেইকে জানাল, “মহাশয়, মৃতের মুখ নীলচে-বেগুনি, চোখে বিন্দুর মতো রক্তক্ষরণের চিহ্ন আছে। সে শ্বাসরোধে মারা গেছে। তবে তার পেটের ভেতর জল নেই, সুতরাং সে ডুবে মারা যায়নি। গলার নিচে দড়ির দাগ রয়েছে, সেই দাগ কান দুটির নিচ দিয়ে আড়াআড়ি গেছে। তাই ফাঁস লাগিয়েও তার মৃত্যু হয়নি। প্রাথমিকভাবে আমার ধারণা, কেউ পেছন থেকে সরু দড়ি দিয়ে জোরে তার গলা চেপে ধরে তাকে হত্যা করেছে।”

দুয়ান ফেই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “মৃতের মৃত্যু কখন হয়েছে, আর কখন তাকে জলে ফেলে দেওয়া হয়েছিল? তাকে শনাক্ত করার মতো আর কোনো তথ্য কি শরীরে আছে?”

ইয়াং সেন অস্বস্তিভরে জিভ কাটল, তারপর আবার মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে বলল, “মৃতের বয়স আনুমানিক ত্রিশ থেকে চল্লিশের মধ্যে। গায়ের রং দেখে মনে হচ্ছে, সে নিয়মিত রোদে কাজ করত। ত্বক সামান্য ফ্যাকাশে ও ফোলা হয়ে আছে; জলে এক ঘণ্টারও কম সময় ছিল বলে মনে হয়। চোখের পরিবর্তন দেখে বোঝা যায়, তার মৃত্যু প্রায় দুই প্রহর আগে হয়েছে।”

“নিয়মিত রোদে কাজ করত? তার শরীরে আর কোনো সূত্র আছে?” দুয়ান ফেই জিজ্ঞেস করলেন। “যেমন, হাত-পায়ে বিশেষ কোনো লক্ষণ? তার পেশা সম্পর্কে কিছু বোঝা যায় কি?”

ইয়াং সেন আবার মৃতদেহটি পরীক্ষা করে বলল, “মৃতদেহটির পায়ে কোনো জুতো নেই। হাত-পায়ে বেশ মোটা কড়া পড়েছে। হাতের কড়ার আকৃতি দেখে মনে হচ্ছে… সে সম্ভবত… সম্ভবত নিয়মিত কোদাল ব্যবহার করা কোনো কৃষক…?”

ইয়াং সেনের অনিশ্চিত কণ্ঠ শুনে দুয়ান ফেই ভ্রু কুঁচকে নিজেই মৃতদেহটির কাছে এগিয়ে গেলেন। তখন সু রোং বলল, “মৃতের গায়ের পোশাক কিন্তু সাধারণ কোনো কৃষকের পক্ষে পরা সম্ভব নয়। হাতে কড়া থাকলেও পায়ে নতুন কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই। সাম্প্রতিক সময়ে তার জীবনযাত্রা বেশ ভালোই চলছিল বলে মনে হয়। অন্তত সে খড়ের জুতো পরত না। মহাশয়, আমার ধারণা, লোকটি আগে কৃষক ছিল, কিন্তু সম্প্রতি পেশা বদলানোর লক্ষণ আছে। তার আর্থিক অবস্থারও উন্নতি হয়েছিল। সম্ভবত বাইরে কোথাও গিয়ে সবে ফিরে এসেছে। তার পোশাকের রং ও বুনন দেখে মনে হচ্ছে না, এগুলো স্থানীয়ভাবে তৈরি।”

সু রোং যে দুয়ান ফেইকে আবারও নতুন করে মুগ্ধ করল, তা এই প্রথম নয়। তার মুখে আত্মতৃপ্তির ছাপ দেখে দুয়ান ফেই মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো জবাব দিলেন না। তিনি ইয়াং সেনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তুমি এখানে নতুন এসেই বিশ্রাম না নিয়ে মামলার কাজে নেমে পড়েছ, কাজ খারাপ করোনি। আমার নায়েবও আমার মতোই এক অদ্ভুত মানুষ। তার কথায় কান দিও না।”

ইয়াং সেন লজ্জিত মুখে নিচু স্বরে বলল, “জি, বুঝেছি, ফেই哥। ভবিষ্যতে আমি আরও সাবধান ও সতর্ক থাকব, আরও বেশি পরিশ্রম করব।”

দুয়ান ফেই ফিরে শাংগাও জেলার magistrate সু মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সু মহাশয়, শু নদীর স্রোত সম্পর্কে ভালো জানে—এমন কাউকে খুঁজে আনুন।”

খুব দ্রুত এমন একজনকে খুঁজে আনা হলো। দুয়ান ফেই তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “শু নদীর স্রোতের গতিপ্রকৃতি অনুযায়ী, কোথায় মৃতদেহ ফেলে দিলে দুই প্রহর পর সেটি এখানে ভেসে আসতে পারে?”

লোকটি মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “শু নদীর উজানের স্রোত নানা জায়গায় নানা রকম। নির্দিষ্ট স্থান অনুমান করা বেশ কঠিন। তবে… দুই প্রহরের হিসাবে মৃতদেহটি হয়তো শিয়াকৌ জলধারা বেয়ে ভেসে এসেছে, অথবা শু নদী ও ইয়ানসি জলধারার মিলনস্থলের কাছাকাছি কোনো জায়গা থেকে ভেসে এসেছে।”

দুয়ান ফেই ফিরে শাংগাও জেলার magistrate সু মহাশয়কে বললেন, “সু মহাশয়, লোক পাঠিয়ে নদীর তীর ধরে অনুসন্ধান করুন। দক্ষিণ তীর বরাবর খোঁজ নিন। আশপাশের কোনো গ্রামে কেউ নিখোঁজ হয়েছে কি না, কিংবা কয়েক দিন আগে বাইরে গিয়ে সম্প্রতি ধনসম্পদ নিয়ে ফিরে এসেছে—এমন কেউ আছে কি না, তা জানুন।”

শাংগাও জেলার magistrate সঙ্গে সঙ্গে প্রহরীদের নদীর তীর ধরে অনুসন্ধানে পাঠিয়ে দিলেন। দুয়ান ফেই লোকজনকে মৃতদেহটি জেলা কার্যালয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে বললেন। রুইঝৌ প্রদেশের বিচারক পেং শিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, আপনি কেন শুধু নদীর দক্ষিণ তীরেই অনুসন্ধান করতে বললেন?”

দুয়ান ফেই নদীর তীরে কুড়িয়ে পাওয়া একটি কাঠের টুকরো জলে ফেলে দিয়ে বললেন, “পেং মহাশয়, ছোটবেলায় নিশ্চয় নদীর ধারে খেলেননি। ছোটবেলায় আমি গাছের ডাল বা বাঁশের টুকরো নদীতে ফেলে সেগুলোকে ভাটির দিকে ভেসে যেতে দেখতাম। সাধারণত নদীতে ফেলা জিনিস স্রোতের টানে ভাটির দিকে যায়, কখনো আড়াআড়িভাবে ভেসে নদীর ওপারে পৌঁছায় না। তাই হত্যাকারী যদি শু নদী পার হয়ে ওপারে গিয়ে মৃতদেহ ফেলে না থাকে, তাহলে আমাদের লোকবল নষ্ট করে নদীর অপর তীরে অনুসন্ধান করার কোনো প্রয়োজন নেই।”

পেং শিং হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পেরে বললেন, “তাই তো! দুয়ান মহাশয়, আপনার পর্যবেক্ষণ সত্যিই সূক্ষ্ম। অধস্তন আপনার প্রতি গভীরভাবে শ্রদ্ধাশীল!”

দুয়ান ফেই মৃদু হাসলেন। এই যুগের অধিকাংশ কর্মকর্তা শুধু প্রাচীন গ্রন্থের চারটি পুঁথি মুখস্থ করতেই জানেন, একেকজন যেন হাঁটাচলা করা বইয়ের পোকা। ওয়াং শৌরেনের মতো চিন্তাশীল ও কর্মঠ কর্মকর্তা সত্যিই বিরল। পেং শিং এমন সাধারণ জ্ঞানও না জানলে তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

প্রহরীদের খবরের অপেক্ষায় সবাই জেলা কার্যালয়ে ফিরে এল। magistrate সু মহাশয় আবার সরকারি কাজকর্মে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। দুয়ান ফেই পেং শিংকে সু রোং নিজের হাতে বানানো এক পাত্র চা পান করতে ডাকলেন। কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর খাবার ও মদ এসে পৌঁছালে পেং শিং পরিস্থিতি বুঝে সসম্মানে চলে গেলেন।

দুয়ান ফেই শাংগাও জেলার সেরা পানশালায় ভোজের আয়োজন করেছিলেন এবং খাবারগুলো পেছনের দপ্তরে পাঠিয়ে দিতে বলেছিলেন। এ সময় ভোজের আয়োজন সম্পূর্ণ হয়ে গেলে সবাই একে একে আসনে বসল। দুয়ান ফেই প্রথমে নারীর পোশাক পরা সু রোংকে হোং ব্যাং ও জিয়াং জুনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “হোং ব্যাং, জিয়াং জুন, তোমরা এখনও সু রোংকে দেখোনি। আজ পরিচয় করিয়ে দিই। বাইরে সে পণ্ডিত সেজে থাকে, আমার নায়েব। আর ভেতরে সে আমার দাসী। আজ আমরা ভাইয়েরা একত্র হয়েছি—এই আনন্দে সে স্বেচ্ছায় পাশে থেকে আমাদের সেবা করছে। তাই তোমরা কোনো সংকোচ করবে না।”

সু রোং তার পায়ে এক লাথি মেরে অভিমানভরা কণ্ঠে বলল, “কেউ এভাবে মানুষের পরিচয় করিয়ে দেয় নাকি? সবাইকে বলছি, আমার নাম সু রোং। দুয়ান মহাশয় একসময় আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তাই কৃতজ্ঞতাবশত সাময়িকভাবে তার দাসীর কাজ করছি। যেকোনো সময় কাজ ছেড়ে দিতে পারি। তোমরা আমাকে নাম ধরে ডাকতে পারো, অথবা সু কুমারী বলেও ডাকতে পারো। কোনো ভদ্রতার প্রয়োজন নেই।”

হোং ব্যাং প্রশংসা করে বলল, “তুমিই কি সেই সু নায়েব? তাই তো তোমাকে এত পরিচিত মনে হচ্ছিল! সু কুমারী, তুমি সত্যিই অসাধারণ। ইয়াং সেন এই ছেলেটা পথে আসতে আসতে নিজের দক্ষতার কথা কতই না বলে এসেছে। কিন্তু এখানে এসেই তার বড়াই ফাঁস হয়ে গেল। সু কুমারী, তুমি তো তার চেয়ে অনেক এগিয়ে!”

সু রোং হেসে বলল, “তা নয়, আমি শুধু সুবিধাটা পেয়ে গেছি। ইয়াং সেন এই প্রথম একা মৃতদেহ পরীক্ষা করছিল, তাই একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। কিছু বিষয় বাদ পড়া স্বাভাবিক। তাছাড়া আমি কেবল কয়েকটি ছোটখাটো লক্ষণই বুঝতে পেরেছি; মৃতের প্রকৃত মৃত্যুর কারণ কী, সেটাও আমি ধরতে পারিনি।”

ইয়াং সেনের মুখের অস্বস্তি কিছুটা কমল। সে তখনও তরুণ, ছেলেমানুষি স্বভাবের; কোনো ঘটনা পেরিয়ে গেলে সেটি আর মনে ধরে রাখত না। দুয়ান ফেই ও অন্যদের প্রশংসায় সে খুব শিগগিরই আবার উৎফুল্ল হয়ে উঠল।