ষষ্ঠ দশকের পঞ্চম অধ্যায়: রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম দূর্গপ্রাচীরে

হাই আন নগরী সম্পদশালী হলেও পাঁচ হাজার তোলা কোনো ছোট অঙ্ক নয়। তৎক্ষণাৎ জনমনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; অনেক স্থানীয় যুবক, বিশ্রামরত অবস্থায়, শহরের প্রাচীর থেকে নেমে বাড়িতে গিয়ে বাবা-ভাইকে ডাকতে লাগল। গোটা হাই আন নগরীকে উজ্জীবিত করা হলো। সকলেই জানত, জাপানি দস্যুরা শহরে প্রবেশ করলে কী পরিণতি হতে পারে; একের সাফল্যে সকলের সাফল্য, একের পতনে সকলেরই পতন। যারা যুদ্ধের উপযুক্ত, কেউই পিছু হটতে চায়নি; তারা নিজেদের বাসস্থান রক্ষা করতে চায়, মৃত্যু পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে। এই তো বহু বছর ধরে ওয়াং দে ছুয়ান যা প্রচার ও শিক্ষা দিয়ে এসেছেন।

শি পু-তাওও বসে ছিলেন না; তিনি কয়েকজন বেঁচে থাকা গ্রামের প্রধানকে সঙ্গে নিয়ে ওয়াং পরিবারের পুরনো বাড়িতে গেলেন, সেখানে ভূগর্ভস্থ গুদাম খুলে বিপুল সোনা-রূপা তুললেন, সেগুলি খুলে উত্তর দরজার সামনে স্তূপ করে রাখলেন। অর্থবোধকভাবে স্পষ্ট—জাপানি দস্যুদের শহরে ঢুকতে দিলে, এইসব সম্পদ তাদেরই হয়ে যাবে!

শি ইউ-ফেং একদিকে গ্রামের প্রধানদের দিয়ে হাই আন নগরীর বৃদ্ধ, নারী ও শিশুরা দক্ষিণ দরজা দিয়ে নিরাপদে চলে যেতে ব্যবস্থা করলেন, অন্যদিকে শহরে যা কিছু যুদ্ধের কাজে লাগতে পারে তা খুঁজে সংগ্রহ করতে লাগলেন।

শহরের বাইরে জাপানি দস্যুরা এক ঘণ্টা বিশ্রাম নিল, তারপর ধীরে ধীরে আবার এগিয়ে এল, হাই আন নগরীকে এক বিরল নিঃশ্বাসের সুযোগ দিল; এই হিসাব段 ফেইয়ের পূর্বাভাসেই ছিল, এবং এরই জোরে তিনি শি ইউ-ফেংকে রাজি করাতে পেরেছিলেন।

ওয়াং পরিবারের বাড়িতে ধোঁয়া উঠার পর থেকে জাপানি দস্যুরা শহরে হামলা করতে আসা পর্যন্ত পূর্ণ এক ঘণ্টা কেটে যায়। ওয়াং দে ছুয়ান শহরের ভেতরে হত্যাকাণ্ডের ব্যবস্থা করেছিলেন, সময় বিলম্ব করতেই; যাতে শহরের বাইরে ছড়িয়ে থাকা দস্যুরা একত্রিত হতে পারে। এত দস্যু কাছাকাছি লুকিয়ে রাখা সহজ নয়; ধরুন, একেকটি গ্রামের সকলেই দস্যু, তবুও একেক গ্রামে মাত্র কয়েক ডজন বাড়ি, যুবক-যুবতীও শতাধিক নয়। হাজার হাজার সৈন্য জড়ো করা সহজ নয়, তাছাড়া এদের অধিকাংশই তড়িঘড়ি এসেছেন, পথ ক্লান্তিকর, এমনকি সকালের আহারও করা হয়নি। তারা ধারণা করেছিল শহর ভেঙে পড়বে; সাহায্য চাইতে পাঠালেও যথাসময়ে কেউ আসবে না। তাই পর্যাপ্ত বিশ্রামের পর হামলা করা স্বাভাবিকই ছিল।

প্রহরী বাহিনীর তীর-ধনুক শেষ, শহরের মজুত কাঁচা তীরও প্রথম প্রতিরোধেই ফুরিয়ে গেছে; জাপানি দস্যুরা নির্দ্বিধায় এগিয়ে এল। তারা শহরের আক্রমণ শুরু করতে যাচ্ছিল, তখনই গুলি চলল, সামনে থাকা কয়েকজন দস্যু সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল।

মিং রাজ্যে আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যবস্থাপনা অত্যন্ত কঠোর; সাধারণ প্রহরীরা এমন অস্ত্র দেখেনওনি। জাপানি দস্যুরা দীর্ঘকাল সমুদ্রে কাটিয়েছে, তারা এর ভয়াবহতা জানে; গুলি শুনে কেউ কেউ মাটিতে পড়ে গেল, আরও অনেকে পালাতে লাগল, শতাধিক পা দূরে ফিরে গিয়ে তবে দাঁড়াল।

অগ্নেয়াস্ত্রের প্রথম প্রদর্শনে দস্যুরা কয়েকটি মৃতদেহ রেখে পিছু হটল, প্রাচীরের উপর সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।

段 ফেইয়ের চোখে বিশেষ আনন্দ ছিল না; ওয়াং পরিবারের বাড়িতে পাওয়া আগ্নেয়াস্ত্র দশটিরও কম। তখনকার আগ্নেয়াস্ত্রে একবার গুলি চালাতে হলে বারুদ-ছড়া ঢোকাতে হয়, অদক্ষদের দুই মিনিট লাগে পরের শট নিতে; দুই মিনিটে শত্রু পাঁচ-ছয়বার উঠে আসবে। দশটি আগ্নেয়াস্ত্র শুধু ভয় দেখাতে পারে, বড় কোনো কাজে আসে না।

জাপানি দস্যুদের নেতা গুলির শব্দে ভয় পেলেও দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, চিৎকার করতে করতে আবার শহরের দিকে ঝাঁপ দিল।

আগ্নেয়াস্ত্রধারীরা পিছিয়ে গিয়ে বন্দুক পরিষ্কার করতে ব্যস্ত, জাপানি দস্যুরা আর কোনো গুলির শব্দ শুনে না, সাহস বেড়ে গেল; বড় বাঁশের সিঁড়ি ঝড়ের মতো প্রাচীরে লাগল, তারা মুখে অস্ত্র চেপে সাহসিকতার সঙ্গে উঠে এল।

প্রচণ্ড গরম তেল—শহর রক্ষা করার আদিম ও কার্যকর অস্ত্র। গরম তেল মাথা-মুখে পড়লেই দস্যু যতই শক্তিশালী হোক, শরীরের ভেতর পোড়ার যন্ত্রণায় তারা আর দাঁড়াতে পারে না; আর্তনাদে তারা নিচে পড়ে গেল, নিচের দস্যুরা আবার উঠে এল। কেউ কেউ মাথায় গোল টুপি পরে তেলের ভয় করে না; তখন সাধারণ মানুষ জ্বলন্ত তেলের বোতল, মশাল, তেলে ভেজা কাপড় ছুড়ে দিল, শহরের ওপর-নিচে আগুনের সমুদ্র হয়ে গেল, আরও বহু দস্যু প্রাচীরের নিচে প্রাণ হারাল।

তবুও বহু জাপানি দস্যু প্রাচীরের ওপর উঠে এল; এরা সবাই প্রশিক্ষিত, মুহূর্তে প্রবল আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখল। আরও বেশিরভাগ দস্যু তাদের তৈরি রক্তাক্ত পথ ধরে উঠে এল, নিচে ভিড় করে আরো উঠতে চাইছে।

"যু কি, এবার তোমার পালা!"段 ফেই চেপে রাখা শক্তি নিয়ে যু ইয়ু কিকে বলল।

যু ইয়ু কি শক্তভাবে মাথা নাড়ল, মশাল দিয়ে ফিউজ জ্বালাল, সময় বুঝে প্রাচীর থেকে লাফ দিল...

যু ইয়ু কির কোমরে মোটা দড়ি বাঁধা, অন্য প্রান্ত যু ইয়ু লিনের কোমরে। যু ইয়ু কি লাফ দিলে যু ইয়ু লিন দস্যুদের তৈরি ফাঁকা পথে ছুটে গেল; যু ইয়ু কি কিছুটা নিচে পড়ে দড়ি টানটান হলে, সে এক জোড়া বাঁকা পথ ধরে নিচের দস্যুদের দিকে সরে গেল।

দস্যুদের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময়, যু ইয়ু কি হাতে থাকা প্রায় নিঃশেষ হওয়া বিস্ফোরক প্যাকেট দস্যুদের সবচেয়ে ঘন জায়গায় ছুড়ে দিল, সাথে এক গর্জন; সংকেত শুনে প্রাচীরের ওপরে ছুটে থাকা যু ইয়ু লিন পা ঠেলে, শরীর নিয়ে যু ইয়ু কি-কে উপরে তুলল।

দূর থেকে যুদ্ধে দেখা দস্যুদের নেতা এক গর্জন দিল, বিস্ফোরক প্যাকেট দস্যুদের ভিড়ে ফেটে গেল; রক্ত-মাংস ছিটিয়ে যু ইয়ু লিন দড়ি টেনে যু ইয়ু কি-কে প্রাচীরের উপরে তুলল। দু'জন ফিরে তাকিয়ে দেখল, নিচে দস্যুরা বিস্ফোরণে উলটে পড়ে গেছে, বিস্ফোরণের কেন্দ্রের পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে কেউ দাঁড়াতে পারে না; এই বিস্ফোরণেই ত্রিশের বেশি মারা গেল, অগণিত আহত।

প্রাচীরের ওপর প্রহরী ও সাধারণ মানুষ আবার উল্লাসে ফেটে পড়ল; কিন্তু দ্রুত আবার কঠিন যুদ্ধে পড়ল, দস্যুদের নেতার একের পর এক চিৎকারে আরও অনেক দস্যু ঝাঁপিয়ে উঠল। পুরস্কার ঘোষণার পর, শহর রক্ষায় অংশ নেওয়া মানুষ ছয়শো ছাড়াল; তবুও নিচের তুলনায় অনেক কম। না হলে প্রাচীরের ওপর থেকে লড়াই করা যেত না,段 ফেই পর্যন্ত পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবত।

দস্যুদের নিষ্ঠুরতা সবাইকে উজ্জীবিত করল,段 ফেইও সাহস নিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপ দিল। ওপরে থেকে দুই যু ভাইয়ের সুরক্ষায়, হত্যা করতে বেশ স্বস্তি লাগল। বাইরে থেকে আসা দস্যুরা যদিও মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু তাদের সরঞ্জাম ভেতরের দস্যুদের তুলনায় অনেক দুর্বল; জাপানি তলোয়ারও বিরল, অধিকাংশের হাতে কৃষি সরঞ্জাম—কুড়াল, নয়-দাতার রেকার ইত্যাদি। যুদ্ধক্ষমতাও段 ফেই শহরে দেখা দস্যুদের তুলনায় অনেক কম; শুধু সংখ্যায় তারা এগিয়ে।

হাই আন নগরীতে কিছু দক্ষ যোদ্ধা থাকায়, সবাই মিলেমিশে একের পর এক আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল; অবশেষে দু'পক্ষ সমানে দাঁড়িয়ে গেল, এবার কেবল স্থায়িত্বের লড়াই। কেউ স্থায়ী না হলে মুহূর্তেই ভেঙে পড়বে।

সময় গড়াতে গড়াতে, দস্যুদের নেতাও নিজে হামলা শুরু করল; তার যুদ্ধদক্ষতা অসাধারণ, নতুন শক্তি নিয়ে এল। সে প্রাচীরের ওপর উঠে এলে অন্তত তিনজন শাওলিন স্তরের যোদ্ধা মিলে তাকে ফেরত পাঠাতে হয়। তার কারণে আরও অনেক দক্ষ যোদ্ধা ব্যস্ত হল, অন্য দস্যুরা সুযোগ নিয়ে উঠে এল; সবাই প্রাণপণ চেষ্টা করছে, কিন্তু পরিস্থিতি আরও সংকটময়।

আগ্নেয়াস্ত্র থেমে গেছে, বারুদ শেষ, এমনকি তেলেরও অভাব। নিচে পুড়তে পারে এমন কিছুই নেই; জাপানি দস্যুরা ব্যাপকভাবে প্রাচীরের ওপর উঠে এলে, কী দিয়ে প্রতিরোধ করবে?

段 ফেই পর্যন্ত যখন হতাশ হয়ে পড়েছিল, তখনই হঠাৎ শুনল উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধের আওয়াজ; শহরের দরজার বাঁ দিকে বড় একটি দল বেরিয়ে এল, তাদের গায়ে মাটির হলুদ প্রহরী বাহিনীর পোশাক, হাতে মিং রাজ্যের পতাকা। তারা ঝড়ের মতো দস্যুদের দিকে ছুটে গেল, দ্রুতই যুদ্ধ শুরু হল।

প্রাচীরের ওপর যুদ্ধরত দস্যুদের নেতা বুঝল ভাগ্য পরিবর্তন হয়েছে; সে এক চিৎকার দিয়ে, ছলনায় একটি তলোয়ার ঘুরিয়ে, প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নেমে এল; দস্যুদের নিয়ে লড়তে লড়তে সরে যেতে লাগল। প্রাচীরের ওপরে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল; অবশেষে তারা সাহায্যের আগমনের আগ পর্যন্ত টিকে ছিল! তারা জয়ী!

"আমি তো ভেবেছিলাম এবার আমার প্রাণ এখানেই যাবে..." শি প্রধান পু-তাও প্রাচীরের পাশে বসে পড়লেন, সাথে এক দীর্ঘশ্বাস, গোটা শরীর ব্যথায়; কতদিন পর এমন প্রাণপণ লড়াই! যদিও ক্লান্তি চরমে, মুখে উচ্ছ্বাস থামাতে পারলেন না।

段 ফেইও পাশে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "হ্যাঁ, সবশেষে শেষ হল।"

হ্যাঁ, সবই শেষ হয়েছে; যদিও শহরের মানুষেরা আর ধাওয়া করতে পারে না, কিন্তু প্রহরী বাহিনীর সাহস দেখে বোঝা যায়, যুদ্ধক্ষেত্রে আর কিছু ঘটবে না। দস্যুদের পতন পাহাড়ের মতো, প্রহরী বাহিনী পিছিয়ে পড়া শত্রুদের ধাওয়া করতে গিয়ে কোনো ক্ষতি করবে না।

"না, পদোন্নতি-অর্থের শুরু মাত্র!" শি প্রধান পু-তাও আনন্দে বড় হাসি দিলেন, গোপনে段 ফেইকে বললেন।

হ্যাঁ, যারা বেঁচে আছে, তাদেরই পদোন্নতি-অর্থের সুযোগ। প্রাচীরের ওপরে-নিচে স্তূপ করা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে段 ফেই হঠাৎ ভয় পেল; যদি অসাবধানে এখানেই মৃত্যু হয়... যুদ্ধক্ষেত্রের নির্মমতা না দেখলে বোঝা যায় না।

প্রহরী বাহিনীর জীবিতদের মধ্যে কেবল পাঁচজন আহত, গ্রাম্য বাহিনী প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস, শহর রক্ষায় অংশ নেওয়া সাধারণ মানুষের তিন শতাধিক নিহত-আহত। এই যুদ্ধে, পাঁচ শতাধিক দস্যু নিহত, শহরের ভেতরে হত্যা যোগ করলে, দুই পক্ষের ক্ষতি প্রায় সমান।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, যুদ্ধের আওয়াজ দূরে সরে গেলে, শি ইউ-ফেং হঠাৎ段 ফেইর কাঁধে চাপ দিল, বললেন, "বিশ্রাম শেষ? কাজ এখনও শেষ হয়নি। হাই আন নগরীর নিচে দস্যু গুপ্তচররা অসংখ্য সুড়ঙ্গ খুঁড়েছে, হয়ত এখনও কেউ লুকিয়ে আছে; আমাদের খুঁজে বের করতে হবে।"

শি প্রধান পু-তাওর চোখে রক্তের রেখা দেখে段 ফেই তার অর্থ বুঝে নিল; তখনই মনোযোগী হয়ে উঠে শি ইউ-ফেংের পেছনে দাঁড়াল, সকল গোয়েন্দাদের একত্র করল, তাদের নিয়মিত পারিশ্রমিক অর্জনের কাজে বেরিয়ে পড়ল।