অধ্যায় ০৮৮ [সবকিছু এলোমেলো হয়ে গেছে]

দুয়ান ফেই ফিরে এলেন হুইছুন হলে। খুব একটা বেগ পেতে হলো না—সু রোং সঙ্গে সঙ্গেই তার সঙ্গে বাড়ি ফিরতে রাজি হয়ে গেল। দাসী তো, একদিন না একদিন মনিবের সঙ্গেই তো বাড়ি ফিরতে হবে। তার ওপর, এটা সত্যিই দারুণ সুযোগ; ইংতিয়ান নগরের ছোট-বড় সব আমলার সামনে সু রোংকে একটু চোখে পড়ার মতো করে তোলার সুযোগ।

দুজনই তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফেরেনি। আগে রাস্তায় একটু ঘুরে নিল, হুইছুন হল থেকে ফেরত পাওয়া টাকায় সু রোংয়ের মাথা থেকে পা পর্যন্ত নতুন জামা-কাপড় আর অলঙ্কার কিনে দিল। সু রোং নিজের জন্য আরও কিছু রূপচর্চার সামগ্রী আর মেয়েলি প্রয়োজনের জিনিসপত্রও কিনে নিল। খুব বেশি খরচ হলো না—কয়েক তোলা রূপোর বেশি নয়। দাসী তো, খুব দামী জিনিস ব্যবহার করাও মানায় না।

বাড়ি ফিরে সাজগোজ সেরে বেরোতেই সু রোং যেন একেবারে রূপসী এক দাসীর মতো হয়ে উঠল। দুয়ান ফেই ভাইদের সঙ্গে মদ্যপান করলে সে পাশে দাঁড়িয়ে সবার পেয়ালায় মদ ঢেলে দেয়। দুয়ান ফেইরা যখন সময় কাটাতে তাস খেলতে বসে, তখন সে একখানা তালপাখার পাখা দিয়ে ধীরে ধীরে তাকে হাওয়া করতে থাকে।

সবার হিংসাভরা দৃষ্টির মধ্যে দুয়ান ফেই পেছন ফিরে স্নেহভরে সু রোংকে বললেন, “রোং, তোমার শরীর এখনও পুরো ভালো হয়নি, এত খাটাখাটনি না করাই ভালো। যাও, একটু বিশ্রাম নাও।”

সু রোং হালকা হেসে বলল, “প্রভু, চিন্তা করবেন না, আমার প্রায় পুরোপুরি সেরে গেছে।”

সু রোংয়ের আঘাত ছিল ভেতরের। শরীর দু-তিন অংশ সেরে উঠলেই সে প্রায় স্বাভাবিক মানুষের মতোই চলতে পারবে, বাকি ধীরে ধীরে দেখাশোনা করলেই হবে।

তখন শি বিন ধীর গলায় বলল, “ফেই ভাই, এখন সত্যিই আমি তোমাকে দেখে হিংসায় মরে যাচ্ছি...”

“হা হা...” দুয়ান ফেই হেসে উঠলেন। পরে সু রোংয়ের দিকে তাকাতেই দেখলেন, সেও হাসছে; তার চোখের কোণে জলময় এক বাঁক, অবাক করা সুন্দর আর মনকাড়া।

সন্ধ্যা নেমে এলো। দুয়ান ফেইয়ের বাড়ির সামনে উৎসবের মতো ভিড়। বাজির শব্দ গর্জে উঠছে, দরজার সামনে মই পেতে রাখা হয়েছে, আর কয়েকজন ভৃত্য ঝাং মহাশয় সদ্য পাঠানো তক্তাটি উপরে টাঙিয়ে দিচ্ছে। তারপর দুয়ান ফেই নিজেই মই বেয়ে উঠে তক্তার ওপর ঢাকা রেশমি কাপড় খুলে দিলেন। “দুয়ান বাড়ি” লেখা সোনালি অক্ষরগুলো এমন ঝলমল করছিল যে, যেন ডানা মেলে উড়ছে। হাততালি পড়ে গেল ঝড়ের মতো।

জেলা শাসক মা ওেনতাও হাসিমুখে দুয়ান ফেইকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “দুয়ান মহাশয়, নতুন বাড়িতে ওঠার জন্য অভিনন্দন। বুড়ো আমি একশো তোলা রূপো উপহার দিলাম, শুভেচ্ছাস্বরূপ...”

“নতুন বাসভবন পাওয়ার জন্য অভিনন্দন...”

“গৃহপ্রবেশের শুভেচ্ছা...”

মা মহাশয়ের পিছু পিছু একে একে সব আমলাই দুয়ান বাড়িতে ঢুকতে লাগলেন। একের পর এক নিমন্ত্রণপত্র, একের পর এক লাল খাম—সবই দুয়ান ফেইয়ের হাতে এসে পড়তে লাগল। এ যেন পুরো ব্যাপারটাই উল্টে গেল, সম্পূর্ণ গোলমাল। ভবিষ্যতে যদি এই আমলারা সত্যিটা জেনে যায়, তখন কী হবে দুয়ান ফেই জানতেন না। উঁচুতে উঠলে আছাড়ও ততই ভয়ংকর—এ কথা তিনি ভালোই বোঝেন। টলমলে পথে না, পা ফেলে ধীরে ধীরে, একেক ধাপ করে উঠলেই তবেই স্থির থাকা যায়।

কিন্তু এখন এসব বলেও আর লাভ নেই। দুয়ান ফেই মুখে জমাট বাঁধা হাসি নিয়ে এমন সব অতিথিকে একের পর এক স্বাগত জানাতে লাগলেন, যাদের তিনি বিন্দুমাত্রও রাগাতে পারেন না। পা অবশ হয়ে এলো, হাত কাঁপতে লাগল—তখনই তিনি বুঝলেন, মিং রাজ্যের আমলা যে সত্যিই কত বেশি!

দুয়ান বাড়ির ভেতরে ঢুকতেই মহাশয়রা সবাই প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন, আর বেশ হিংসাও করতে লাগলেন। মনে রাখতে হবে, ইংতিয়ান নগর তো মিংদের সহরাজধানী—এখানে বাড়ির দাম আকাশছোঁয়া, দৈনন্দিন খরচও বিপুল। আমলাদের মধ্যে যাদের ঘুষখোরি-দুর্নীতি আছে, তাদেরও অধিকাংশের পক্ষে এমন দালান কেনা সম্ভব নয়। আর কিনতে পারলেও হয়তো সাহস করে কিনবেন না, কারণ এটা খুবই চোখে পড়ার মতো ব্যাপার। পরিদর্শন বিভাগের কটুভাষী সেন্সররা যদি জেনে যায়, তবে নিশ্চয়ই চারদিক থেকে দুর্নীতির অভিযোগে ঘিরে ধরবে।

এতে আমলাদের মনে আরও পাকা হয়ে গেল যে দুয়ান ফেইয়ের পেছনে নিশ্চয়ই শক্ত ভরসা আছে। তারা কী-ই বা জানে, দুয়ান ফেইয়ের আসল ইচ্ছে ছিল কেবল দালানদরদাম করে মোটা লাভ তোলা। এখন যেহেতু সবাই জানে এটি দুয়ান বাড়ি, ভবিষ্যতে তা বেচে দেওয়াও যে সহজ হবে না, সে কথাও আলাদা।

সেদিন দুয়ান বাড়িতে বিরাট ভোজের আয়োজন করা হলো, আসা-যাওয়া করা সব শুভেচ্ছা-প্রার্থী আমলাদের আপ্যায়ন করতে। ভোজসভায় দুয়ান ফেই একটুও নিজের গর্ব দেখাতে সাহস পেলেন না, বরং কিছুটা গুটিয়ে রইলেন। বরং জেলা শাসক মা মহাশয় আর উপ-শাসক ঝাং মহাশয় দুপাশে বসে সবাইকে সামলাতে লাগলেন। তাদের কথাবার্তা রসিক, হাসিঠাট্টায় ভরা; তারা এমন চমৎকারভাবে এলোমেলো আসরটা সামলে নিলেন যে একটুও ত্রুটি রইল না।

হুয়াং সুলিয়াংয়ের আচরণও মন্দ ছিল না। ভোজসভায় সে ব্যবসার নীতিকথা নিয়ে বেশ জমিয়ে কথা বলল। লোকজন যখন শুনল এই দালান মাত্র পঞ্চাশ হাজার তোলায় কেনা হয়েছে, তখন একজনও আফসোস না করে পারল না। আগে জানলে সবাই জমি-জায়গার দালালি করতে নেমে পড়ত!

ভোজ শেষ হয়ে লোকজন চলে গেলে অবশেষে দুয়ান বাড়ি শান্ত হলো। শেষ অতিথিকেও বিদায় দিয়ে দুয়ান ফেই এমন ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, যেন লোহার মানুষ প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে ফিরেছেন; মাথা ঘুরছিল এমন, যেন দু’জোড়া সাদা মদের বোতল গিলে ফেলেছেন।

আর কিছু বলার নেই। সু রোং তাকে ধরে ঘরে নিয়ে গেল। গোসলও করলেন না দুয়ান ফেই, সোজা বিছানায় পড়ে ঘুমিয়ে গেলেন। আজ তিনিও কম মদ খায়নি। আগে থেকে নেশা কাটানোর ওষুধ খেয়েছিলেন, মাঝপথে কয়েকবার বমি করতেও গিয়েছিলেন, তবু অতিথির ভিড় এত বেশি যে একজনের পর একজন জোর করে এক এক কাপ শেষ করতে থাকলে তো প্রাণই যায়।

পরদিন দুপুর পর্যন্ত ঘুমের মধ্যে ছিলেন দুয়ান ফেই। তখনই সু রোংয়ের অধৈর্য দরজায় টোকা তাকে জাগিয়ে তুলল। মাথা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে। পোশাক পরে তাকে ভেতরে ডাকলেন। সু রোং এক কাপ নেশা কাটানোর চা এনে বলল, “প্রভু, মা মহাশয় কয়েকখানা মামলার নথি পাঠিয়েছেন। বলেছেন, আজ বাড়িতে বসেই দেখে নেবেন, দপ্তরে এসে হাজির হওয়ার দরকার নেই।”

“এই বুড়োটা যে কী দক্ষ লোক!” দুয়ান ফেই এক দীর্ঘ আর্তনাদ করে বললেন। “এখন আমার সারা শরীরই অস্বস্তিতে ভরা। রান্নাঘরকে বলো, গরম পানির একটা টব গরম করতে। স্নান করব।”

“জি...” সু রোং জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আগে দুপুরের খাবার খাবেন, না আগে স্নান করবেন?”

“আগে স্নান,” দুয়ান ফেই কপাল টিপে বিরক্ত গলায় বললেন।

সু রোং বাইরে চলে গেল। দুয়ান ফেই আবার বিছানায় লুটিয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর দু’জন ভৃত্য দরজা ঠেলে ভেতরে এসে একটা বড় কাঠের টব বয়ে আনল, তারপর তাতে তপ্ত জল ঢালতে লাগল। যা তিনি ভেবেছিলেন, ব্যাপারটা তার থেকে একটু আলাদা।

দরজার বাইরে থেকে সু রোংয়ের গলা শোনা গেল, “প্রভু, দু’জন দাসীকে ভেতরে পাঠিয়ে আপনার গা মুছে দিতে বলব কি?”

দুয়ান ফেই তাড়াতাড়ি বললেন, “না না, দরকার নেই। আমি নিজেই স্নান করব। আমার কাপড় কোথায়? তোয়ালেও আনো। আমি স্নান করার সময় কেউ ভেতরে আসবে না, নইলে গৃহশাসন চলবে!”

“জি, প্রভু...” সু রোং নরম গলায় বলল। শুধু তার সুরটা শুনেই কেন যেন মনে হলো, সে কি হেসে ফেলেছে?

স্নানের পর মাথাটা কিছুটা পরিষ্কার হলো, অন্তত আর ব্যথা করছিল না। পেটও ভরে নিলেন। শি বিনরা নিজেদের মতো তাস খেলতে চলে গেল, আর দুয়ান ফেই গেলেন পাঠাগারে। মা জেলা শাসক যে নথিগুলো পাঠিয়েছিলেন, সেগুলো দেখতে শুরু করলেন। কী দুর্ভোগ!

মা জেলা শাসক যে মামলাগুলো দুয়ান ফেইয়ের হাতে দিলেন, সেগুলো সবই ছোটখাটো মামলা। কিন্তু কখনও কখনও ছোট মামলা বড় মামলার চেয়েও বেশি কঠিন। বিশেষ করে যখন অনেকদিন ঝুলে থাকে, তখন সেগুলো আরও দুরূহ হয়ে ওঠে।

যেমন সেদিন মিন জেলার কর্তাকে যে ডাকাতি ও বিবাদ-সংক্রান্ত মামলাটি সামলাতে হয়েছিল—সেটা যদি তখনই মীমাংসা না হতো, তবে সেটিকে একপ্রকার মৃত মামলা বলেই ধরে নেওয়া যেত। এখন দুয়ান ফেই যে কয়েকটি মামলা হাতে পেলেন, সেগুলোর অবস্থাও প্রায় সেই রকম।

ধরা যাক, শহরের বাইরে এক কৃষক শহরে হংস বিক্রি করতে এসে এক মদের দোকানের সঙ্গে ঝগড়ায় জড়াল, আর অভিযোগ করল যে মদের দোকানটি তার একটি হংসের দাম মেরে দিয়েছে। যদি তখনই বিচারকের হাতে মামলাটি গড়াত, তবে সহজেই মীমাংসা হয়ে যেত। কিন্তু যে কর্মকর্তা সেটা সামলাচ্ছিলেন, তিনি এতই এলোমেলো যে কয়েকদিন টেনে প্রায় সব প্রমাণই নষ্ট করে ফেলেছেন; এখন আর সত্য-মিথ্যা আলাদা করা যায় না।

পড়শিদের ঝগড়াঝাঁটি, বাড়িতে চুরি যাওয়া—এমন ধরনের মামলাও আছে, যেগুলো কমপক্ষে দশ দিন ধরে ঝুলে আছে। এসব মামলা হাইআন নগরের সেই মৃতদেহহীন ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের চেয়েও কঠিন। হাইআনে তো খুনিকে আরও মানুষ মারার অপেক্ষায় ধরা যায়, কিংবা কবর খুলে ময়নাতদন্তও করা যায়; কিন্তু এ ধরনের ছোট মামলা সময় পেরোলেই আর কোনো সূত্র থাকে না।

নথিপত্র পড়ে শেষ করেও দুয়ান ফেই কিছুতেই মাথা খাটাতে পারলেন না। শেষে এসব ঝামেলার জিনিস দূরে সরিয়ে রেখে বাইরে বেরিয়ে খানিক ঘুরতে গেলেন।

সন্ধ্যায় ফিরে তিনি আবার গভীর মনোযোগে মামলাগুলো দেখতে লাগলেন। ধীরে ধীরে মনের ভেতর কিছু ভাবনা জমতে শুরু করল। একেকটি মামলা নিয়ে ভেবে ভেবে গাঁথুনি খুঁজে বের করার সময় হঠাৎ দরজায় মৃদু টোকা পড়ল। তিনি মাথা তুলে তাকাতেই বললেন, “তুমি এখনও বিশ্রাম নাওনি? এসো ভেতরে।”

সু রোং হাতে এক বাটি কিছু নিয়ে ঢুকে রাখল। “প্রভু, আপনি তো এখনও বিশ্রাম নেননি, আমি দাসী হয়ে আগে বিশ্রাম নেব কীভাবে? রান্নাঘরে আমি পদ্মবীজের মিষ্টি স্যুপ রান্না করিয়েছি। প্রভু, একটু চেখে দেখুন।”