অধ্যায় ০৯৩: পরীক্ষার সময় এসেছে

সকালবেলা ইয়িংটিয়ান থেকে বিদায় নিয়ে, বিকেলে ইয়াংঝো ফিরলেন দান ফেই। একটি অতিথিশালায় সবাইকে স্থির করে তিনি তখন ইয়াংঝোয়ের通判谢志钧-এর কাছে যান।

প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হওয়ার খবরে পৌঁছায়নি,谢志钧 দান ফেইয়ের বর্ণনা শুনে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে ছিলেন, তারপর তাকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, “ভাবতেও পারিনি তোমাকে ইয়িংটিয়ানে পাঠালে এত সমস্যা হবে, কিন্তু এটা তোমার ভুল নয়।宝应-এ ফিরে যাওয়ার দরকার নেই, ইয়াংঝোয় থাকো, আমার আর史总捕-র দেখাশোনা থাকবে। তুমি দুই-তিন বছর এখানে অপেক্ষা করো, এরপরও সুযোগ পাবার আশা থাকবে।”

দান ফেই মাথা নাড়লেন, “ভাল হয় আমি宝应 ফিরে যাই।闵大人 আমার প্রতি অনেক সহানুভূতিশীল, আমি তাঁর পাশে থেকে সাহায্য করতে চাই যতদিন তিনি পদ ছাড়েন, তারপর নতুন পরিকল্পনা করব।”

谢志钧 সম্মতি জানিয়ে বললেন, “ঠিক আছে,宝应县-এর典史 বদলেছে, শুনেছি নতুন ব্যক্তি ভালো স্বভাবের, তোমার সঙ্গে ঝামেলা করবে না। সুযোগ পেলেই আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করব।”

দান ফেই বিদায় নিয়ে বের হয়ে 岳氏 ভাইদের খোঁজে গেলেন, জানতে পারলেন তারা ইতিমধ্যে ইয়াংঝো ছেড়ে গিয়েছেন, কোথায় শ্রমিক কাজ করছেন জানা নেই। দান ফেইরা ইয়াংঝোয় এক রাত কাটিয়ে পরদিন সকালেই谢志钧-এর পাঠানো委任状 নিয়ে宝应县 ফিরে গেলেন। অনেক বিষমতা সত্ত্বেও তিনি অবশেষে宝应-এ পৌঁছে যান এবং আনুষ্ঠানিকভাবে এলাকার শৃঙ্খলা রক্ষাকারী捕头 হিসেবে নিযুক্ত হন।

闵大人 খুব খুশি হয়ে দায়িত্বগুলো দান ফেইয়ের হাতে তুলে দিলেন। নতুন典史 যথার্থই বুঝদার, দান ফেইয়ের সঙ্গে কোন বিরোধ করল না।宝应县 আবার শান্ত হয়ে উঠল। অর্ধমাসের মধ্যে এমন কোন মামলা হয়নি যা আদালতে উঠবার মতন। দান ফেইর পেছনের অফিসেও একটি ঘর ছিল, প্রতিদিন পড়াশোনায় মনোযোগী, অবশিষ্ট সময় হাতে লেখা অনুশীলন করতেন। জীবন শান্ত ও সার্থক কাটছিল।

苏蓉ও তার পাশে থেকে পড়াশোনা ও লেখালেখি করতেন, সঙ্গিনী হিসেবে। যখন তিনি কোন অস্পষ্ট বিষয় পড়তেন,闵大নকে জিজ্ঞেস করতেন অথবা তার ‘শিক্ষক’黄老秀才-কে প্রশ্ন করতেন। একদিন তিনি উৎসাহ দিয়ে বললেন, “公子, তুমি কি সত্যিই秀才 পরীক্ষায় অংশ নিতে চাও? আমার মনে হয় তুমি অন্ধের কাছে পথ খুঁজছো। শিক্ষক নির্বাচন খুবই গুরুত্বপূর্ণ।江南-এ অনেক নামকরা মন্ত্রী ও মহাপণ্ডিত আছেন, তুমি কেন তাদের কাছে গিয়ে শিষ্যত্ব গ্রহণ করো না?捕快 কাজ তোমার জন্য নয়। আগামী বছর春闱会试 হবে, এই বছর童子试 মিস হয়ে গেছে, কিন্তু秋闱乡试 চেষ্টা করতে পারো। তবে তার আগে秀才 পরিচয় সংগ্রহ করতে হবে।”

“তুমি মনে করো আমি科举 পরীক্ষায় অংশ নেব?” দান ফেই কলম নামিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

苏蓉 বললেন, “চাকরি পেতে চাইলে এটা সবচেয়ে নিরাপদ পথ।公子 এতদিন কঠোর পরিশ্রম করছিলে功名 অর্জনের জন্য, তাই না?”

দান ফেই হালকা করে মাথা নাড়লেন, “আমি শুধু সময় কাটাচ্ছি।四书五经 মুখস্থ করাটাও কঠিন নয়, কিন্তু…আমাদের大明朝-র পরীক্ষা তো八股文...八股文…”

八股文 হল明朝-র科举 ব্যবস্থার একটি কঠিন ও নির্দিষ্ট ধারার লেখা। প্রতিটি অংশ নির্দিষ্ট ফরম্যাটে আবদ্ধ, শব্দসংখ্যাও নিয়ন্ত্রিত। মানুষ শুধু题目的字义 অনুযায়ী লিখতে বাধ্য। এর আটটি অংশ হল破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股। বিষয়বস্তু宋朝朱熹-এর《四书集注》 অনুযায়ী 圣人-এর মতবাদ উপস্থাপন করতে হয়, লেখক স্বাধীনভাবে লিখতে পারেন না। এমন কঠোর নিয়মে শিক্ষিত老儒রাও হতবাক, দান ফেইয়ের মতো একজন‘অশিক্ষিত’র জন্য তো কথাই নেই।

八股文 শুনে苏蓉ও কিছু বললেন না। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর দান ফেই জিজ্ঞেস করলেন, “江南-এ কি কোনো বড় পণ্ডিত বা অবসরপ্রাপ্ত উচ্চপদস্থ官 আছে? এত দিন এখানে বসে থাকতে বোরিং লাগছে, বাইরে যাই, ভাগ্য পরীক্ষা করি। আমি জানি তুমি নিশ্চয়ই বোর হয়ে গেছ।”

苏蓉 চোখ জ্বলে উঠল, “公子 আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাবেন?江南-এ অনেক নামকরা ব্যক্তি আছেন, যেমন 镇江-এর অবসরপ্রাপ্ত大学士杨一清। যদি তিনি তোমার শিক্ষক হন,公子 ভবিষ্যতে দ্রুত সাফল্য পাবে।”

“杨一清?” নামটা মনে আছে দান ফেইয়ের।杨一清 অসাধারণ ব্যক্তি।正德 পাঁচম বর্ষ (১৫১০),安化王 বিদ্রোহ করেছিল,武宗 তাকে সামরিক প্রধান করে বিদ্রোহ দমন করতে পাঠায়।杨一清 দ্রুত安化王কে বন্দী করে,王守仁-এর宁王 বন্দী করার থেকেও দ্রুত। তিনি监军的大太监张永-কে রাজী করেন, তারপর 张永京 ফিরে权倾一时刘瑾-কে বাদ দিতে সাহায্য করেন, যার ফলে刘瑾 এক রাতেই পতিত হয়।

杨一清-এর আরও অনেক কাহিনী আছে, কিন্তু দান ফেই জানেন না। ইতিহাসে তাকে唐朝开元盛世-র名相姚崇-এর মত文比,大将郭子仪-এর মত武比 বলা হয়। ১৪ বছর বয়সে乡试解元, ১৮ বছরে进士, জীবনে তিনবার উঠানামা।刘瑾,杨廷和,张璁-এর ষড়যন্ত্রে পড়েছিল।陕西马政-র তত্ত্বাবধানে ছিলেন, তিন镇 সামরিক প্রধান ছিলেন, সীমান্ত রক্ষা ও বিদ্রোহ দমন করেছিলেন। তিনি একজন প্রসিদ্ধ কবিও ছিলেন,大明前七子李东阳-এর সমকক্ষ।

苏蓉 মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই杨大学士 তোমাকে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করবেন না।公子 একজন পতিত名士大儒 খুঁজো, তার থেকে শিষ্যত্ব গ্রহণ করো, তার সম্ভাবনা বেশি।”

“বল তো, কোন মহাপণ্ডিত আমাকে ছাত্র হিসেবে নেবে?” দান ফেই হাসতে হাসতে বললেন।

苏蓉 ভেবে বললেন, “হুম...江南-এ অনেক名士 আছে, সবচেয়ে প্রসিদ্ধ হল 吴中四大才子 唐寅 ও…”

“唐寅!” দান ফেই চিৎকার দিয়ে বললেন, “唐伯虎 কি এখনো বেঁচে আছেন? কোথায় থাকেন? আমি তার কাছে শিক্ষক হব।”

苏蓉 তাকে অবাক করে তাকিয়ে বললেন, “唐大师 অবশ্যই জীবিত, যদিও জীবনযাপন ভালো নয়। তিনি এখনো苏州城北桃花坞-এ থাকেন। তবে তিনি জীবনযুদ্ধে পীড়িত, বিমর্ষ ও অহংকারী, শুধুমাত্র ছবি বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করেন।公子-র শিক্ষক হওয়ার জন্য উপযুক্ত নাও হতে পারেন। তিনি কয়েক বছর আগে宁王-এর কাছ থেকে বড় অঙ্কের অর্থ পেয়েছিলেন দক্ষিণ昌-এ ‘十美图’ আঁকার জন্য, যদিও পরে পাগল ভান করে ছেড়ে এসেছেন, তবুও জড়িত থাকতে পারেন।公子 অন্য名士 যেমন唐寅-এর বন্ধু文徵明 অথবা জামাতা王宠-কে ভাবতে পারেন।”

দান ফেই একটু ভাবলেন, তারপর হেসে বললেন, “উপর তো স্বর্গ, নিচে苏杭, আমি তো এখনও গিয়েই দেখিনি। চল কিছুদিন ছুটি নিয়ে তোমার সঙ্গে যাই, পাহাড়-নদী ভ্রমণ করি,江南-এর名士দের কাছে যাই।”

苏蓉 আনন্দ করে বললেন, “আমি公子-র দাসী, এই বছর তোমার পাশে থেকে সেবা করব। তবে আমি মনে করি公子 চাকরি ছেড়ে দেওয়া ভালো, তোমার অর্থের অভাব নেই, 闵大人 তোমাকে ডাকলে আসবে, চাকরির নাম ধরে রাখার দরকার নেই, তাও আবার ভালো নাম নয়।”

দান ফেই হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক করলাম। প্রস্তুতি নেব, কালই苏州 যাব, এখনই闵大人-কে চাকরি ছাড়ার কথা বলব।”

জানলার পোকা গান শুনতে শুনতে, দান ফেই ও苏蓉 নৌকা ভাড়া করে ইয়াংঝো থেকে সরাসরি谢志钧 ও史羽峰-এর কাছে গেলেন,岳家 ভাইদের জন্য গরম ফিরিয়ে আনার জিনিসপত্র ও খাবার নিয়ে আসলেন। এরপর দীর্ঘ যাত্রায় তাঁরা长江 উত্তর তীরে অবস্থিত瓜洲镇 পৌঁছালেন,名帖 দিয়ে অবসরপ্রাপ্ত大学士杨一清-এর সাক্ষাতের অনুরোধ জানালেন।

সত্যিই苏蓉-এর মতো,杨一清 সমাজ থেকে দূরে থাকতেন, সাধারণ মানুষের দেখা পাওয়া সহজ ছিল না। দুজন এক ঘণ্টা দরজার বাইরে অপেক্ষা করলেন, শেষে দরজার পাহারাদার একটি অজুহাত নিয়ে এলেন, “স্বাস্থ্য খারাপ, কোনো অতিথি দেখা সম্ভব নয়।”

দান ফেই রাগ করলেন না, কারণ ইয়িংটিয়ানে চাকরির আবেদনকালে বহুবার এই অভিজ্ঞতা হয়েছে।江南-র অন্য名士দের প্রতি তার আগ্রহও কম। তিনি ও苏蓉 নৌকা নিয়ে运河 দিয়ে常州 হয়ে苏州 পৌঁছালেন।

苏州 উত্তরে খুব দ্রুত তারা কিংবদন্তি桃花坞 খুঁজে পেলেন—

桃花坞里桃花庵, 桃花庵下桃花仙;
桃花仙人种桃树, 又摘桃花换酒钱।

মে মাসের শেষ, গরমের তাপ সহ্য করা কঠিন,桃花 গাছগুলো শুকিয়ে গেছে,桃花庵 কয়েকটি ঘরের সমষ্টি, দশক ধরে বৃষ্টি-ঝড়ে ক্ষতিগ্রস্ত। দান ফেই ও苏蓉 সংকীর্ণ পথ ধরে অর্ধ খোলা কাঠের ফটক পেরিয়ে桃花庵-এর প্রধান দরজার সামনে পৌঁছালেন।

দরজায় হালকা ঠোকাঠুকি করে দান ফেই জোরে জিজ্ঞেস করলেন, “唐寅,唐解元 বাড়িতে আছেন? ইয়াংঝোয়ের দান ফেই দেখা করতে এসেছে!”

“নেই।” দরজার অন্তর থেকে উত্তর যতটা দৃঢ়,杨一清 থেকেও বেশি কঠোর।

দান ফেই ও苏蓉 একে অপরকে হাসি দিলেন,苏蓉 ঠোঁটের ভাষায় বললেন, “公子, এখন তোমার পালা।”

আগে苏蓉 দান ফেইকে বাজি ধরিয়েছিলেন, টাকা ছাড়া অন্য কোনো উপায়ে唐寅-কে রাজি করাতে পারলে তিনি দান ফেই-এর সঙ্গে এক বছর আরও থাকবেন, না হলে চুক্তি ফিরিয়ে দেবেন। এখন সময় এসেছে দান ফেই-এর ক্ষমতা প্রমাণ করার!