পর্ব ০০৫: "প্যান্ট খুলে পিঠে মার"

ডিউটিরত নগর রক্ষীরা সাহস হারিয়ে ফেলল, দ্রুত দোর্দণ্ডপ্রতাপ段飞-কে ধরে সামনে এনে বলল, “মহারাজ, পূর্ব নগরের段飞 হাসছিলেন।”

মিন মহারাজ ক্রোধে গর্জন করে বললেন, “段飞, তুমি রাষ্ট্রদ্রোহিতার অভিযোগপত্র লিখে দিয়েছ, এখনও তোমার পিঠে চাবুক পড়েনি, তার উপর আবার সাহস করে আমার বিচারকে উপহাস করছো! রক্ষীরা, ওকে নিয়ে গিয়ে বিশটি চাবুক মারো!”

段飞 এমন বিপদের আশঙ্কা করেনি, হঠাৎ চমকে উঠে ব্যাকুল হয়ে বলতে লাগলেন, “প্রভু, আমি নির্দোষ! ডাকাতি আর প্রতারণার মতো গুরুতর অপরাধের জন্য আপনি দশটা চাবুকই দিয়েছিলেন, অর্ধেক অর্থও ভাগ করে দিয়েছিলেন, অথচ আমি শুধু একটু হাসলাম বলে আমাকে বিশটা চাবুক দেবেন? এটা কি ন্যায্য? সবাই দেখছে, আমাকে মারলে ক্ষতি নেই, শুধু ভয় এই যে কেউ যেন না বলে আপনি অযোগ্য বিচারক!”

মিন বিচারক যদিও ক্রোধে অন্ধ হয়ে গিয়েছিলেন, অবসর ঘনিয়ে আসা এক বিচারক হিসেবে নিজের সুনাম নিয়ে যথেষ্ট সচেতন ছিলেন। তিনি রাগ সামলে বললেন, “যাক, তুমি যদি সাহস করে বিচারককে প্রকাশ্যে হাসো, তবে নিশ্চয়ই নিজেকে বড়ো বিচারক মনে করো। যদি আমার চেয়ে উত্তম বিচার করো, আমি তোমাকে মারব না, আর যদি খারাপ করো, দ্বিগুণ চাবুক দেব। কেমন বলো?”

“প্রভুর কথা অমোঘ...”段飞 দু-একটি প্রশংসা করে বললেন, “মাংস বিক্রেতা তেল ব্যবসায়ীকে প্রতারণা ও ডাকাতির অভিযোগ এনেছে, আর তেল ব্যবসায়ী অভিযোগ তুলেছে মাংস বিক্রেতা টাকা ছিনতাই ও প্রতারণা করেছে। প্রভু বিচার করতে গিয়ে শুনেছি, তারা দুজনেই অপরাধমূলক দ্রব্য নিয়ে এখানে এসেছে। এখন প্রভু অনুমতি দিলে আমি এখানেই প্রমাণাদি পরীক্ষা করব...”

মিন বিচারক অনুমতি দিলে段飞 উঠে দাঁড়িয়ে, রক্ষীর কাছ থেকে দুটি নকল রূপার মুদ্রা ও এক গুচ্ছ কড়ি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে দেখতে লাগলেন। মিন বিচারক কপট কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “段飞, তুমি কী করছো? এই টাকায় এমন কী দেখছো?”

এ কথা শুনে আদালত কক্ষে উপস্থিত রক্ষী ও অভিযুক্তরা হালকা হাসিতে ফেটে পড়ল।段飞 গম্ভীর হয়ে বললেন, “প্রভু, আপনি যা জানেন না, এই দুই ব্যক্তি ব্যবসায়ী, প্রতিদিন টাকার লেনদেন হয়, সন্ধ্যায় হিসাব মেলান, কড়িগুলো গেঁথে রাখেন যাতে পরদিন কাজে লাগে। তাই কড়িতে কিছু চিহ্ন থেকেই যায়। একজন তেল বিক্রেতা, একজন মাংস বিক্রেতা, হাত যতই ধুই, কড়িতে তেল কিংবা রক্তের গন্ধ লেগেই থাকে...”

段飞 বলতে বলতেই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, দুই অভিযুক্তের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি এই কড়িতে অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছি, যে দীর্ঘ সময় ধরে এগুলো ছুঁয়েছে, তার হাতেই এই গন্ধ থাকবে। দুজনেই হাত সামনে বাড়িয়ে ধরুন, আমি গন্ধ শুঁকব, তাহলে মিথ্যাবাদী কে বোঝা যাবে!”

বাঁ দিকে跪 করে থাকা মাংস বিক্রেতা নির্দ্বিধায় হাত তুলল, কিন্তু তেল বিক্রেতা একটু থমকে গেল, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।段飞 বুঝে গেলেন, এক ঝাঁকুনিতে তাঁর সামনে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, “অত্যন্ত দুষ্ট লোক! স্বীকার করো! প্রভু তোমার প্রথম অপরাধ দেখে হয়তো কিছু টাকা জরিমানা ও দশটা চাবুকেই ছেড়ে দেবেন, নইলে আশি চাবুক, গলায় কাঠের ফ্রেম, তিন হাজার ক্রোশ নির্বাসন! সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হবে! পরিবার মেয়েরা দূরে দাসী হয়ে বিক্রি হবে...”

段飞 কড়া হুমকি দিতেই তেল বিক্রেতার শরীর কাঁপতে লাগল, অবশেষে ভেঙে পড়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “প্রভু, আমি অপরাধ স্বীকার করছি। গত মাসে আমার সঙ্গে রাস্তার উল্টো পাশে李屠户-এর ঝগড়া হয়েছিল, মনে ক্ষোভ ছিল। আজ যখন সে ব্যস্ত ছিল, নকল রূপার মুদ্রা দিয়ে প্রতারণা করতে চেয়েছিলাম, সে ধরে ফেলায় আমি উল্টো ওর বিরুদ্ধে অভিযোগ করি। আমার ভুল হয়েছে, প্রভু ক্ষমা করুন...”

段飞 চুপিচুপি ঘাম মুছে নিলেন। ভাগ্যিস লোকটা ভীরু, একটু ভয় দেখাতেই স্বীকার করল, নাহলে আশি চাবুক তাঁর নিজের গায়েই পড়ত। সাবধান! এরপর আর কখনো এমন সময় হাসা চলবে না।

অপরাধী স্বীকারোক্তি করায় মামলার নিষ্পত্তি হলো। মিন বিচারক মামলাটা শেষ করলেও, চল্লিশ চাবুক খেয়ে তেল ব্যবসায়ী কাঁদতে কাঁদতে বেরোল, জরিমানা আর李屠户-এর হাজারো ধন্যবাদও তাঁকে খুশি করতে পারল না।段飞-কে কড়া চোখে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “সময় কম, অন্য মামলাগুলো কাল হবে। এখন钱玉兰-এর পিতার বিরুদ্ধে অভিযোগ শুনি!”

李屠户 ও অন্যরা চলে গেল, কক্ষে কেবল钱玉兰 ও段飞跪 করে রইল।段飞 বুঝল বিপদ আসছে, মুখে হাসি চেপে বলল, “মিন মহারাজ, আমি তো শুধু অভিযোগপত্র লিখেছি, শুনানিতে跪 করে থাকা কি প্রয়োজন? আমিও কি যেতে পারি?”

“অত্যন্ত দুঃসাহসী!” মিন বিচারক গর্জে উঠলেন, “আদালতে ছাড়া মাত্র সম্মানীয়দের ছাড়া কেউ দাঁড়াতে পারবে না! কন্যা পিতার বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছে, আগে তদন্ত ছাড়াই আশি চাবুক! তুমি তাঁর জন্য রাষ্ট্রদ্রোহিতার অভিযোগ লিখেছ, আদালত নিয়ে হাসলে, বিচারককে তাকিয়ে দেখলে—রক্ষীরা, ওকে নিয়ে গিয়ে বিশটা চাবুক মারো!”

“এ কী... প্রভু, আমি নির্দোষ...”段飞 হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, নেকড়ের মতো রক্ষীরা তাঁকে টেনে নিয়ে গেল। তখন段飞 মনে পড়ল黄秀才-র সতর্কবাণী, যদিও আফসোস করেননি, তবু মনে মনে ক্ষিপ্ত হয়ে গালাগাল করতে লাগলেন, এ কেমন অভিশপ্ত নিয়ম! মিন বিচারক স্পষ্টই প্রতিশোধ নিচ্ছেন!

段飞-কে নিচে নামিয়ে, এক লম্বা কাঠের বেঞ্চে উবু হয়ে শুইয়ে দেওয়া হলো, রক্ষীরা তাঁর দুই হাত বেঞ্চের পায়ে বেঁধে ফেলল, পা চেপে ধরল, কেউ তাঁর পাজামার গিঁট খুলতে এলো।段飞 আঁতকে উঠে চিৎকার করলেন, “তোমরা কী করছো? মারতে হলে মারো, কাপড় খুলছো কেন?”

রক্ষীরা হিংস্র,段飞 ছটফট করেও কিছু করতে পারলেন না, একটু পরেই তাঁর পাজামা খুলে গেল, সাদা নিতম্ব উন্মুক্ত হয়ে গেল। তখন কারও হাসির শব্দ কানে এলো,段飞 ভয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন石斌 ফিসফিস করে বলল, “ভাই, মাসখানেক শুয়ে থাকায় তোমার পাছা বেশ ফর্সা হয়েছে... চিন্তা কোরো না, সবাই তোমার কাছ থেকে সুবিধা পেয়েছে, খুব বেশি মারবে না। তবে একটু জোরে চিত্কার করো, নইলে মিন মহারাজের রাগ কমবে না!”

段飞 খানিকটা নিশ্চিন্ত হলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “মারছেই যখন, তখন কাপড় খুলছে কেন?”

石斌 অদ্ভুত দৃষ্টিতে বলল, “এটাই নিয়ম, চাবুক মারার আগে কাপড় খোলা হয়। কেউ যেন প্রতারণা না করতে পারে, আর... দাদা, তোমার কি বাড়তি পাজামা আছে? যদি ছিঁড়ে যায়, পরে কী পরবে? বিচারক তো নতুন পাজামা দেবেন না, কাল যদি কোনো কেলেঙ্কারির বিচার হয়, তখন হয়তো পুরো নগর ঘুরিয়ে দেখাবে...”

এ সময় মিন বিচারক চিৎকার করে ডাকলেন, রক্ষীরা石斌-কে সরিয়ে দিল, চাবুক তুলে সজোরে নামিয়ে দিল।

একটা তীব্র শব্দ হলো,段飞-র চোখ বড়ো হয়ে গেল, শরীর টানটান হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে, গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

প্রথম চাবুকেই তাঁর চামড়া ছিঁড়ে গেল, একবিংশ শতকে বড় হয়ে段飞 কখনো এমন কষ্ট ভোগ করেননি, কে জানত ভাগ্যক্রমে মিং যুগে ফিরে এমন অভিজ্ঞতা হবে।

“ধিক্কার, এরা কি সত্যিই ছাড় দিচ্ছে?”段飞 দাঁতে দাঁত চেপে মুষ্টি শক্ত করলেন, মিন বিচারকের পুরুষানুক্রমে সবাইকে গালাগাল করলেন, ঘরের নারীরাও বাদ গেল না।

দ্বিতীয় চাবুক নামতেই段飞-র যন্ত্রণা চরমে উঠল, আবারও চেঁচিয়ে উঠলেন, যদিও এবার চাবুকটি আগের তুলনায় হালকা ছিল।段飞 বুঝে গেলেন, পরের চাবুকগুলো আরও হালকা হচ্ছে, তিনিও আরও করুণভাবে চিত্কার করতে লাগলেন। বিশটি চাবুক দ্রুত শেষ হল,石斌 তৎক্ষণাৎ ওষুধ লাগিয়ে পাজামা পরিয়ে আবার কক্ষে ফিরিয়ে আনল। এবার段飞 চুপচাপ跪 করে রইলেন, একদম নড়লেন না।

পুনশ্চ: কয়েকটি অধ্যায় হয়ে গেল, আপনাদের ভালো লাগলে কিছু সুপারিশ দিন, নতুন লেখক হিসেবে আপনাদের সমর্থন একান্ত কাম্য!