অধ্যায় ঊনসত্তর: ভাগ্যেই যদি থাকে, সহস্র মাইল দূর থেকেও দেখা হবে

এখন বসন্তের অবিরল বৃষ্টির ঋতু পার হয়ে গেছে, তবুও শহরের ভিড়ের মধ্যে এখনো অনেকেই মাথায় বাঁশের টোকা ও হাতে কাগজের ছাতা নিয়ে চলেছেন। দুআন ফেইর মনে একরকম সন্দেহ জাগল। সে দশটি কড়ি খরচ করে একটি বাঁশের টোকা কিনে মাথায় দিল, তার প্রান্তটা নিচে নামিয়ে মুখ ঢেকে রাখল, তারপর ধীর পায়ে দাতোং রূপার দোকানের ইয়াংচৌ শাখায় প্রবেশ করল।

এই সময়কার রূপার দোকান আধুনিক ব্যাংকের মতো হলেও, মিং রাজত্বে এসব দোকান শুধু ধনী লোকদের জন্যই ছিল। সাধারণ মানুষের পক্ষে কয়েকটা রূপার কয়েন জোগাড় করাই কঠিন, সেখানে কেউই এত বেশি রূপা জমা রাখে না। তাই দুআন ফেই যখন দোকানে ঢুকল, ভেতরে একেবারে ফাঁকা ছিল। শুধু দুইজন সুদৃঢ় দেহের কর্মচারী মুরগির পালকের ঝাড়ু হাতে এদিক-ওদিক পরিষ্কার করছিল, একটিও খদ্দের ছিল না।

দুআন ফেই মনে মনে আন্দাজ করল, ওই দুই কর্মচারী আসলে দোকানের নিরাপত্তার দায়িত্বে রয়েছে। যদি কেউ চুরি বা ডাকাতির চেষ্টা করে, এরা তাদের নির্দ্বিধায় কাবু করবে।

দুআন ফেই ওদের গোপনে লক্ষ্য করছিল, ওরাও তাকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। দোকানের ম্যানেজার কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে, চওড়া কাউন্টার ও পুরু লোহার খাঁচার ওপাশ থেকে হাসিমুখে বলল, “মান্যবর, এখানে দাতোং রূপার দোকানের ইয়াংচৌ শাখা। আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”

দুআন ফেই ধীরে ধীরে কাউন্টারের সামনে এসে বুকে রাখা একটি জেডের ফলক বের করে, খাঁচার ফাঁক দিয়ে এগিয়ে দিল। বলল, “আমি দুই লাখ রূপা তুলতে চাই, এক হাজার রূপার কুড়িটি চেক চাই।”

দুই লাখ রূপা কোনো ছোট অংক নয়। ম্যানেজার সঙ্গে সঙ্গে দুআন ফেইকে গভীর সম্মান জানাল, তার ব্যবহার আগের পেশাদার হাসির চেয়ে একেবারেই ভিন্ন। সে ফলকটি নিয়ে দেখে নিল, তারপর বাইরে থাকা দুই কর্মচারীর দিকে চিৎকার করল, “শাওলি, মান্যবরকে ভিআইপি কক্ষে নিয়ে গিয়ে উৎকৃষ্ট লংচিং চা দাও!”

সব নির্দেশনা দিয়ে সে আবার দুআন ফেইয়ের দিকে ফিরে বলল, “মান্যবর, দুই লাখ রূপা কম নয়, আমাকে প্রধান ম্যানেজারকে ডাকতে হবে। আগে হিসাব যাচাই ও চিহ্নপত্র পরীক্ষা করে নিতে হবে। আপনি দয়া করে ভিআইপি কক্ষে বিশ্রাম নিন, আমাদের প্রধান ম্যানেজার অল্পক্ষণেই উপস্থিত হবেন।”

দুআন ফেই মাথা ঝাঁকিয়ে সায় দিল। সে শাওলির পিছু পিছু কোণের পাশের ছোট দরজা দিয়ে এক আঙিনায় ঢুকল। আঙিনাজুড়ে রকমারি ফুল ফুটে আছে, বেশিরভাগই আগে কখনো দেখেনি। শাওলি দুআন ফেইকে আঙিনার ধারে এক ঘরে নিয়ে গেল, ঘরজুড়ে মোটা পার্সিয়ান লাল কারপেট বিছানো, নরম আসনের চেয়ারে বসতে বলল। সে নম্রভাবে বলল, “মান্যবর, আপনার কোনো প্রয়োজন হলে বলুন, আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।”

দুআন ফেই মাথা নাড়ল। শাওলি চুপচাপ বেরিয়ে গেল। ভিআইপি ঘরটি বেশ শান্ত, জানালার বাইরে হালকা ফুলের গন্ধ ভেসে আসে, মনকে প্রশান্ত করে। তবে দুআন ফেইর মন একটুও শান্ত নয়। সম্ভাব্য বিপদের কথা ভেবে তার দম বন্ধ হয়ে আসে। সে যা করতে এসেছে, তা বিপজ্জনক; বাইরে যে কোনো সময়ে পুলিশের বড় দল এসে পড়তে পারে। এমনকি শি ইউফেং নিজে নেতৃত্ব দিলেও কোনো ছাড় পাবে না।

সেদিন হাইআন শহরের বাইরে কচুরিপানার ঝোপে দুআন ফেই একটি ছোট কাঠের বাক্স পেয়েছিল। বাক্সের ভেতর ক'টা রূপার চেক ছাড়াও ছিল একটি জেডের ফলক এবং দুটি কাগজ, এক বড়, এক ছোট। ছোট কাগজে একটি প্রেমালাপপূর্ণ কবিতা লেখা, বড়টিতে কয়েকটি অগোছালো বাক্য। এখন দুআন ফেই জটিল অক্ষর পড়তে পারে, সে বুঝল এটি জেডের ফলকের কাজে লিখিত নির্দেশিকা। ওয়াং দেজুয়ানের পরিবার গত দশ বছরে ব্যবসা কিংবা জলদস্যুতা করে অজস্র সম্পদ জমিয়েছে, যার অর্ধেকেরও বেশি জমা আছে দাতোং রূপার দোকানে।

ওয়াং পরিবারের সদস্যরা বুঝতে পেরে পেছনে কেউ আসছে, পালানো অসম্ভব, তাই তারা ওই চিরকুট বাক্সে রেখে গিয়েছিল, আকাশের দিকে প্রার্থনা করেছিল, যাতে কোনো সঙ্গী জলদস্যু পরে এসে পায়। কিন্তু কপাল, বাক্সটি দুআন ফেই নিজের কাছে রেখে দিল, আর ওয়াং পরিবার ধরা পড়ে সেই রাতেই আত্মহত্যা করল। এই গোপন কথা কেবল কয়েকজন দাসী জানত, তারা বললেও কে জানবে বাক্সটি দুআন ফেই নিয়েছে? কেউ না পেলে সবাই ভাববে জলদস্যুরাই নিয়েছে।

দুআন ফেই ওই পাঁচটি রূপার চেক পেয়ে এতেই তৃপ্ত ছিল, মূলত ঝুঁকি নিয়ে জেডের ফলক দিয়ে টাকা তুলতে চায়নি। তবে ইয়ুয়েচিয়া ভাইদের ঘটনা তাকে বুঝিয়ে দিল, শুধু একজন-দুজনের অনুগ্রহে চলে না। কোনো শক্তিশালী আশ্রয় না থাকলে সামনে হয়তো প্রচুর টাকার দরকার হবে। তাই সে সাহস করে দাতোং রূপার দোকানে এসে চেষ্টা করল কিছু টাকা ব্যবহার করা যায় কি না।

চিরকুটে স্পষ্ট লেখা ছিল, এটি একটি বেনামী হিসাব। একবারে সর্বোচ্চ দুই লাখ তোলা যায়, আরেকবার তুলতে অন্তত তিন মাস পরে আসতে হবে। বেনামী হিসাব সাধারণত কেবল চিহ্নপত্র দেখে টাকা দেয়, ব্যক্তিকে নয়—তাই নিরাপদ হওয়ার কথা। কিন্তু ওয়াং পরিবারের বিপত্তির পরে কে জানে কেউ গোপনে এই হিসাবের ওপর নজর রাখছে কিনা? তাই দুআন ফেইর মনে খুবই টেনশন।

এমন সময়ে একটি ছোট দাসী দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকল, দুআন ফেইয়ের সামনে উৎকৃষ্ট লংচিং চা রাখল। আসলেই এটি উৎকৃষ্ট কি না, দুআন ফেই বুঝতে পারল না, তার মনও ছিল না। সে শুধু চায়ের ঢাকনা খুলে চা ঠাণ্ডা করে এক চুমুকে শেষ করল, শুকনো ঠোঁট ও জিভ সজীব করল।

অবশেষে, এক মধ্যমাকৃতি ষাট বছরের বৃদ্ধ, মুখভরা লালিমা নিয়ে একা ঘরে ঢুকল। দুআন ফেইকে রহস্যময় ভঙ্গিতে টোকা পরে দেখেও সে একটুও অবাক হল না। সে দুআন ফেইকে নমস্কার জানিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি দাতোং রূপার দোকান ইয়াংচৌ শাখার প্রধান ম্যানেজার শু ওয়েনপিং। আমার চোখ এখন দুর্বল, কাজ করতে একটু সময় লেগে যায়, হিসাব যাচাই করতে দেরি হয়েছে বলে মান্যবরকে অপেক্ষা করতে হল। আপনার হিসাবে একটি গোপন সংকেত আছে, সেটি মিলিয়ে নিলেই দুই লাখ রূপার চেক তৈরি। সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারবেন।”

“গোপন সংকেত?” দুআন ফেই মনে মনে ভাবল, তারপর বলল, “বিলম্বিত কচুরিপানা, শিশিরে সাদা বরফ, যার জন্য অপেক্ষা, সে নদীর ওপারে—এই কবিতাটি কি?”

শু ম্যানেজার আনন্দের সঙ্গে হাসল, “ঠিক, মিলে গেছে। এই নিন, আপনার চাওয়া দুই লাখ রূপার চেক, প্রতিটা দশ হাজার, মোট কুড়িটি। দয়া করে গুনে নিন। এটি উত্তোলনের চুক্তিপত্র, দু'প্রতিলিপি, দয়া করে যাচাই করে সংখ্যার ওপর নিজ হাতে ছাপ দিন…”

দুআন ফেই চেকগুলো গুণে দেখল, দাতোং রূপার দোকানের দেশজুড়ে চলা কুড়িটি চেক, মোট দুই লাখ রূপা হাতে এল। চেক পকেটে রেখে, দুআন ফেই জেডের ফলক ও চুক্তিপত্রও নিল, যাচাই করে দেখল। তারপর ফলকের দুই পাশে চাপ দিলে তা দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল। এক অংশের তলায় ছিল এক চেরি ফুলের চিহ্ন। দুআন ফেই সেটিতে ছাপের কালি লাগিয়ে চুক্তিপত্রে দুই লাখের অংশে লাল চেরি ফুলের ছাপ বসাল। এ পর্যায়ে সব কাজ শেষ।

দুআন ফেই চেক গুছিয়ে উঠে দাঁড়াল। শু ম্যানেজার আবারও কিছু কথা বলে সতর্ক করল—যেমন, পরের বার তিন মাস পর তুলতে হবে, আমানত কমে গেলে দ্রুত বাড়াতে হবে, নতুবা উত্তোলনের সীমা কমে যাবে ইত্যাদি।

দুআন ফেই মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতে লাগল। শু ম্যানেজারের কথা সে একেবারে শোনেনি, কারণ বিশাল টাকার বোঝা বুকে নিয়ে এখন তার একমাত্র ইচ্ছা, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বেরিয়ে যাওয়া। ঠিক যখন সে দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে দাতোং রূপার দোকান ছাড়ছিল, তখনই দু'জন মেয়ে দোকানের দিকে এগিয়ে এল।

তাদের একজন সামনে, হাঁটতে হাঁটতে পেছনের দাসীর সাথে কথা বলছিল, আর দোকানের দরজার দিকে ঘুরছিল। ঠিক যখন দু'জনের ধাক্কা লাগার উপক্রম, তখন সেই মেয়েটি পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে কোমর দুলিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়ে এক হাত দূরে সরে গিয়ে মুখোমুখি ধাক্কা এড়াল।

দুআন ফেইও চমকে উঠল, কিন্তু মাথা না তুলেই দ্রুত হাঁটা দিল। পেছনের বেগুনি পোশাকের দাসী কিন্তু ছেড়ে দিল না। সে ঘুরে দুআন ফেইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই লোকটা কেমন হাঁটে! চোখ কি নেই?”

সামনের হলুদ পোশাকের তরুণীও ঘুরে দুআন ফেইয়ের দিকে তাকাল, তবে দাসীর মতো রাগ দেখাল না, বরং ভ্রু কুঁচকে কিছু যেন ভাবল।

দাসী আবার মুখ ঘুরিয়ে ফিসফিস করতে লাগল, “মানুষের কী অবস্থা হয়েছে, ধাক্কা দিয়েও মাথা তুলে তাকায় না!”

তরুণী বলল, “এত কথা বলো না, হয়তো তার জরুরি কিছু ছিল…”

দাসী এবার লক্ষ্য করল, তার মিসির মুখভঙ্গি অদ্ভুত। যদিও সে কথা বলছিল, তবু দৃষ্টি ছিল সেই লোকটির দিকে, যে একটু আগে তাদের ধাক্কা দিতে গিয়ে চলে গেল। দাসী অবাক হল, আবার ঘুরে তাকাল, কিছুই অস্বাভাবিক মনে হল না, তাই কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, “মিস, আপনি কী দেখছেন?”

তরুণী বলল, “তুমি কি মনে করো না, সে কোথায় যেন দেখা লাগছিল?”